Escrito por: David Yaffe-Bellany, William K. Rashbaum, The New York Times
Compilado por: Luffy, Foresight News
Una mañana de noviembre de 2024, Shayne Coplan, fundador de Polymarket, se despertó para encontrarse con visitantes inesperados en su casa. Varios agentes del FBI, armados con arietes, irrumpieron en su apartamento en Nueva York, buscando evidencia relacionada con apuestas ilegales en su plataforma.
Coplan declaró en las redes sociales que el registro era una represión política del gobierno de Biden. Sin embargo, en privado, él y sus asesores tenían otra sospecha, atribuyendo muchos de los problemas de Polymarket a su principal competidor: Tarek Mansour, director ejecutivo de la plataforma de mercados de predicción Kalshi.
Cuatro personas cercanas al asunto revelan que, meses antes del registro del FBI, abogados de Kalshi visitaron la fiscalía federal de Manhattan para denunciar problemas en Polymarket, algo nunca antes divulgado. Los abogados explicaron a los fiscales el modelo operativo de Polymarket y destacaron un punto clave: aunque el uso de la plataforma debería estar prohibido en EE. UU., los usuarios aún podían acceder a ella.
Este enfrentamiento es solo un ejemplo extremo de la larga rivalidad entre Kalshi y Polymarket. Ambas son de las startups más calientes del sector tecnológico. Aunque los choques de ambición entre fundadores no son nuevos en Silicon Valley, la hostilidad entre Coplan, de 28 años, y Mansour, de 30, ha traspasado los límites de la competencia comercial normal. Más de cuarenta personas cercanas a ambas empresas, en entrevistas anónimas, describieron una aversión mutua que impregna casi todas sus interacciones comerciales.
Shayne Coplan, fundador de Polymarket
Dustin Gouker, columnista especializado en mercados de predicción, afirma: "El rencor es tan profundo que la lucha ya está mezclada con asuntos personales".
La disputa se ha extendido a reuniones internas, audiencias en el Congreso de EE. UU., influyendo en la regulación y generando una preocupación sin precedentes. Ambas empresas se han acusado mutuamente en los medios, han robado talento y han competido por las mismas asociaciones comerciales. Incluso ambas han establecido vínculos con Donald Trump Jr.
Noah Zingler-Sternig, ex empleado de Kalshi, comenta: "Ambas empresas han cruzado la línea en muchos aspectos, lo que dificulta que el público las tome en serio".
La enemistad va más allá de la cuota de mercado; radica en los límites éticos. Kalshi se presenta como un referente de cumplimiento normativo, operando en EE. UU. solo con licencia. Polymarket opera principalmente desde el extranjero sin licencia local. Kalshi exige verificación de identidad y bloquea categorías sensibles; Polymarket permite el registro anónimo y apuestas sobre eventos como ataques con misiles en Israel.
Mansour, graduado del MIT, ha comparado su competencia con una rivalidad deportiva sana, pero recientemente calificó el modelo de Polymarket como "ilegal e inmoral". Coplan, por su parte, rara vez menciona a Kalshi en público, pero en privado acusa a Mansour de intentar perjudicarlo y de copiar su modelo.
Un portavoz de Kalshi, Elisabeth Diana, dijo que la empresa se enteró del registro por las noticias y que Mansour "no guarda rencor personal hacia Shayne", sino que desaprueba sus métodos de operación.
Tarek Mansour, cofundador de Kalshi
Un portavoz de Polymarket respondió citando a Emerson sobre quienes "pregonan su virtud", y afirmó que la plataforma tiene mecanismos contra el uso de información privilegiada y busca un mercado "preciso, justo y transparente".
A medida que los mercados de predicción ganan popularidad, la presión regulatoria aumenta. Varios estados han demandado a ambas plataformas, y Polymarket está bajo investigación de la CFTC. Kalshi ha sido cada vez más directa en sus denuncias contra Polymarket.
Origen de la rivalidad
Coplan, neoyorquino, fundó Polymarket en 2020. Mansour, criado en Líbano y ex comerciante, cofundó Kalshi en 2018. Desde el principio, su relación fue tensa. Ambos creen en el poder de la "sabiduría de las multitudes" a través de mercados de predicción.
Kalshi buscó licencias regulatorias desde el principio. Fuentes indican que ya en las primeras conversaciones con reguladores, Kalshi señaló problemas de cumplimiento en Polymarket. En 2022, la CFTC multó a Polymarket con 1,4 millones de dólares y le prohibió aceptar apuestas de usuarios estadounidenses.
Mientras Kalshi lidiaba con disputas legales, Polymarket ganó popularidad, permitiendo el acceso con VPN. Antes de las elecciones de 2024, sus probabilidades, que favorecían a Trump, fueron ampliamente discutidas.
Luana Lopes Lara, cofundadora de Kalshi
Tras la victoria legal de Kalshi sobre las apuestas electorales, Polymarket siguió creciendo sin licencia local. En noviembre de 2024, el FBI registró el apartamento de Coplan. Kalshi aprovechó la situación, instando a una figura pública a tuitear que Coplan era "culpable", acción por la que Mansour luego se disculpó.
Internamente, Polymarket llegó a sospechar que Kalshi había contratado detectives para seguir a Coplan, algo que Kalshi niega rotundamente.
Antonio Brown, ex estrella de la NFL
Sabotear acuerdos clave
En julio pasado, Coplan cenó con Jeffrey Sprecher, fundador de Intercontinental Exchange (ICE), propietario de la Bolsa de Nueva York. Ambos buscaban inversión de ICE. Aunque ICE consideraba invertir en Kalshi, finalmente acordó un trato con Polymarket en otoño.
Según fuentes, Mansour se enfureció al enterarse e intentó, junto con un socio de a16z (inversor de Kalshi), disuadir a ICE de la inversión. No obstante, en octubre, ICE anunció una inversión de hasta 2 mil millones de dólares en Polymarket.
Para operar legalmente en EE. UU., Polymarket necesitaba una licencia. Coplan planeó adquirir una empresa ya autorizada. Nuevamente, Kalshi intentó obstaculizar, denunciando a un posible objetivo de adquisición ante la CFTC. Aunque la denuncia no prosperó, Polymarket finalmente adquirió QCX por 112 millones de dólares en junio de 2025, lanzando una aplicación ligera para EE. UU.
Jeffrey Sprecher, fundador de Intercontinental Exchange
Provocaciones estratégicas
En la primavera de este año, Mansour publicó una foto sonriente en la línea de banda del Madison Square Garden durante los playoffs de los Knicks, celebrando un acuerdo de patrocinio que nombraría un pasillo en honor a Kalshi. Muchos lo vieron como una provocación, ya que Coplan es un conocido fanático de los Knicks y Polymarket también había buscado un acuerdo similar.
Esto marcó cómo la rivalidad salió del nicho cripto. En el primer semestre, el volumen total de operaciones de ambas plataformas superó los 150 mil millones de dólares, un aumento del 1200%.
Actualmente, Mansour lleva ventaja. Tras una ronda de financiación en mayo, Kalshi está valorada en 22 mil millones de dólares, 7 mil millones más que Polymarket. En junio, el volumen de Kalshi fue el doble que el de Polymarket.
El crecimiento atrae más escrutinio regulatorio, especialmente sobre Polymarket. En abril, un soldado estadounidense fue acusado de usar información privilegiada para apostar en la plataforma offshore de Polymarket sobre un evento en Venezuela. Polymarket prohíbe el acceso con VPN.
Los enfoques contra el uso de información privilegiada difieren: Kalshi exige datos personales; Polymarket depende de la transparencia en la cadena de bloques y solo requiere verificación en su aplicación nacional.
Los conflictos continúan. En 2025, influencers vinculados a Polymarket difundieron el fracaso de una asociación de Kalshi. Además, un ejecutivo de Polymarket se unió a Kalshi tras menos de dos meses, lo que provocó amenazas legales de Coplan.
La cooperación es inexistente. Kalshi formó un grupo de presión excluyendo a Polymarket. Al mes siguiente, tras un revés legal de Kalshi en un estado, Polymarket creó un mercado para apostar cuándo cerraría el negocio deportivo de Kalshi en Massachusetts.
