Ditulis oleh: Ben Foldy
Dikompilasi oleh: Luffy, Foresight News
Judul asli: Bagaimana Startup Silicon Valley Menjadi Jalur Kehidupan Kripto Venezuela
Pendiri startup fintech Kontigo dengan antusias mengadopsi strategi Silicon Valley: memindahkan perusahaan ke sebuah rumah di San Francisco, mengadakan hackathon yang cocok untuk disebarluaskan di TikTok; dalam presentasi, mereka berbicara dengan jargon panas, mengklaim akan membangun "bank baru Amerika Latin"; bahkan mengeluarkan pernyataan berani, akan menjadi yang pertama menjelajahi ekonomi Mars.
Langkah ini membuat perusahaan kripto kecil yang flamboyan ini berhasil masuk ke inkubator top Y Combinator, dan pada Desember lalu mengumpulkan lebih dari $20 juta dana dari investor terkenal Silicon Valley seperti Coinbase Ventures.
Namun, operasi militer AS baru-baru ini di Venezuela telah menyoroti sisi kontroversial dari bisnis Kontigo: perusahaan ini menjadi saluran penting untuk dana masuk dan keluar dari ekonomi Venezuela yang terkena sanksi keras.
Sekarang, Kontigo menghadapi gangguan layanan dari bank dan jaringan pembayaran, termasuk JPMorgan Chase, Stripe, dan Bridge, sambil juga berurusan dengan tuduhan memiliki hubungan yang tidak diungkapkan dengan rezim Maduro yang telah digulingkan, yang dibantah oleh Kontigo.
Juru bicara Kontigo menolak menjawab pertanyaan tentang detail bisnis, tetapi dalam sebuah pernyataan mengatakan bahwa perusahaan sedang meninjau model operasinya.
"Kontigo berkomitmen untuk memperluas jangkauan keuangan bagi kelompok yang kurang terlayani," kata juru bicara itu, "Kami sedang melakukan tinjauan internal dan akan mengumumkan perkembangan pada waktu yang tepat. Kami mematuhi hukum AS, termasuk peraturan sanksi AS, dan sedang mengevaluasi proses dan mekanisme kepatuhan sanksi yang ada, yang akan disempurnakan jika diperlukan."
Kontigo didirikan pada tahun 2023 oleh orang Venezuela Jesus Castillo, yang menggambarkan dirinya sebagai "Daud" yang akan mengalahkan raksasa perbankan arus utama. Perusahaan mengatakan bahwa 1,2 juta penggunanya di wilayah Amerika Latin dan Selatan telah menyelesaikan perputaran dana lebih dari $1 miliar melalui platform. Aplikasi ini memungkinkan pengguna untuk menukar mata uang keras dengan stablecoin yang dipatok ke dolar, sehingga menyelesaikan pembayaran dan terhubung ke sistem perbankan tradisional.
Di luar Venezuela, perusahaan menggambarkan citra kepada investor: sebuah platform yang membantu masyarakat biasa Amerika Latin yang menghadapi hiperinflasi. Namun, di dalam Venezuela, platform ini menjadi saluran untuk menghindari sanksi AS, yang bertujuan memutuskan hubungan departemen kunci rezim Maduro dengan sistem keuangan internasional.
Menurut presentasi pada pertemuan mitra terbatas di Caracas pada Desember lalu, seorang ekonom yang diundang oleh Kontigo memperkenalkan bagaimana teknologi perusahaan membantu rezim Maduro menghindari sanksi AS terhadap ekspor minyak negara itu, dan mengalirkan pendapatan penjualan minyak kembali ke ekonomi domestik dalam bentuk kripto.
Seiring dengan sanksi yang memutus saluran keuangan tradisional Venezuela, pemerintah negara itu semakin bergantung pada stablecoin untuk penjualan minyak. Ekonom itu menunjukkan dalam pertemuan bahwa pada paruh kedua tahun lalu, hampir 80% pendapatan minyak negara itu diterima dalam bentuk pembayaran stablecoin. Dana ini kemudian ditukar menjadi bolivar melalui bank, konter transaksi informal, dan bursa kripto yang diizinkan pemerintah seperti Kontigo.
Salah satu slide menulis: "Pasar kripto datang untuk menyelamatkan."
Selama berbulan-bulan, Kontigo melalui saluran perantara, memberikan pengguna kemampuan untuk mentransfer dana antara rekening bank AS di JPMorgan, yang sebagian besar dilarang oleh sanksi.
Pada akhir tahun lalu, JPMorgan tiba-tiba mengambil langkah untuk memutus saluran terkait. Menurut sumber yang mengetahui, Stripe, yang pernah menangani pembayaran dan transaksi untuk Kontigo, juga telah mengakhiri kerja sama dengan perusahaan.
Sumber mengatakan, ketika Kontigo menjalin kerja sama dengan lembaga keuangan mitra AS lainnya, eksekutif perusahaan mengatakan kepada pihak lain bahwa mereka tidak memiliki operasi fisik di dalam Venezuela. Mitra tersebut baru-baru ini telah mengambil langkah untuk mengakhiri hubungan kerja dengan Kontigo.
Latar belakang sanksi AS, Venezuela beralih ke stablecoin untuk penjualan minyak
Di AS: Startup yang Sangat Menonjol
Castillo mendirikan Kontigo dengan tujuan menggunakan teknologi blockchain untuk mengatasi kesulitan keuangan sehari-hari Venezuela, di mana hiperinflasi dan kurangnya kredit membuat masyarakat sulit mempertahankan tabungan. Platform memungkinkan pengguna menukar bolivar dengan stablecoin yang dipatok ke dolar dan lebih berharga.
Untuk investor AS, Castillo mengemas startup-nya sebagai tim imigran yang bermimpi besar dan berjuang keras, investor awal mengatakan mereka tertarik dengan visi membantu orang yang benar-benar membutuhkan.
Dalam materi promosi, perusahaan mengatakan Castillo dan rekan-rekannya bergantian mengemudi Uber pada shift malam untuk mencari nafkah, sambil membangun perusahaan, berdedikasi untuk membangun sistem keuangan yang sesuai dengan "era kelimpahan multi-planet", menghindari "kegagalan moneter dan ekonomi bumi diekspor ke Mars".
Pertengahan 2025, menurut video promosi yang dirilis LinkedIn, Kontigo mulai menawarkan pengguna rekening bank AS"virtual" gratis JPMorgan. Sumber yang mengetahui mengatakan bahwa rekening ini disediakan melalui startup fintech lain Checkbook, JPMorgan tidak memiliki hubungan perbankan langsung dengan Kontigo. Meskipun demikian, Kontigo masih menggunakan identitas merek bank Chase dalam iklan.
Desember lalu, hanya beberapa minggu sebelum serangan mendadak AS menggulingkan rezim Maduro, Kontigo mengumumkan menyelesaikan pendanaan $20 juta, dengan investor termasuk Coinbase Ventures, Alumni Ventures, dan DST Capital. Coinbase, Alumni, dan DST tidak menanggapi permintaan komentar.
Setelah pendanaan, Castillo memposting video di LinkedIn, membual tentang rumah mewah "$23 juta" di Silicon Valley, di mana dia dan tim 7 orang perusahaan akan tinggal, tidak terganggu oleh dunia luar, dengan target meningkatkan pendapatan tahunan menjadi $100 juta dalam 60 hari.
"Jika kamu tidak bersedia pindah dengan seluruh tim ke San Francisco, mengunci diri di sebuah rumah sampai target tercapai, maka kamu tidak serius, kamu tidak begitu haus akan kesuksesan seperti kami, kamu ditakdirkan untuk gagal." kata Castillo.
Menurut video promosi, pendanaan ini bertepatan dengan rebranding layanan, Kontigo mengklaim dapat memungkinkan pengguna mana pun di dunia untuk membeli dan menjual kripto yang dipatok ke dolar tanpa memberikan dokumen identitas.
"Jamie Dimon, kami datang." Castillo memposting di LinkedIn, menyapa CEO JPMorgan, dan sekali lagi membual akan membangun "bank terbesar di dunia".
Layar besar yang menampilkan antarmuka aplikasi kripto Kontigo, saldo menunjukkan $5000 dan catatan transaksi
Di Dalam Venezuela: Narasi Lain
Di Venezuela, Kontigo beroperasi dengan lisensi dari regulator kripto negara Sunacrip, mendapatkan izin pemerintah untuk bisnis kripto. Lisensi ini diberikan kepada perusahaan Venezuela bernama Oha Technology, ditandatangani oleh Menteri Keuangan Venezuela.
Kontigo kemudian tampaknya mencoba menjauhkan diri dari Oha, mengatakan bahwa mereka bermitra dengan lembaga lokal di semua pasar. Namun hingga baru-baru ini, situs web Kontigo masih menunjukkan bahwa mereka memegang lisensi operasi yang dikeluarkan Sunacrip, dan mencantumkan Oha sebagai anak perusahaan Venezuela. Situs web pribadi Castillo menunjukkan bahwa dia pernah menjabat sebagai COO Oha AI. Dan dalam pesan obrolan pribadi yang dilihat Wall Street Journal, Castillo merayakan mendapatkan lisensi Sunacrip pada Januari 2025, dan berbagi dokumen lisensi.
Pada presentasi mitra terbatas di Caracas, juru bicara perusahaan menekankan peran kripto yang semakin penting dalam ekonomi Venezuela. Ekonom Asdrúbal Oliveros mengatakan kepada hadirin bahwa pendapatan dari penjualan minyak yang disanksi diterima dalam bentuk stablecoin, kemudian mengalir ke platform kripto berlisensi seperti Kontigo dan pesaingnya Crixto.
Pengguna Kontigo Venezuela dapat menggunakan aplikasi untuk mentransfer ke rekening bank Venezuela mereka, bahkan jika bank tersebut disanksi oleh Departemen Keuangan AS.
Titik Balik Nasib
Hanya beberapa minggu setelah mengumumkan keberhasilan pendanaan, situasi Kontigo mulai memburuk dengan cepat.
Akhir Desember lalu, sebuah artikel di The Information mengungkap berita bahwa Kontigo diputus layanannya oleh JPMorgan.
Beberapa hari kemudian, operasi militer AS menggulingkan Presiden Maduro. Tak lama setelah itu, jurnalis fintech independen yang berpengaruh Jason Mikula menulis artikel tentang perusahaan, menuduh Kontigo memiliki hubungan rahasia dengan seorang putra Maduro.
Kontigo segera melancarkan serangan balik.
Ketika CEO platform pembayaran Klarna Sebastian Siemiatkowski membagikan artikel Mikula di platform X, akun resmi Kontigo membalas bahwa perusahaan "akan menuntut mereka yang menyebarkan informasi palsu ini, karena telah menyebabkan kerusakan pada reputasi komersial perusahaan".
Kemudian, Kontigo memberi tahu pengguna bahwa platform mengalami serangan peretasan, 1005 pengguna secara total kehilangan sekitar $341.000. Perusahaan mengatakan telah mengganti kerugian pengguna secara penuh.
Dalam video 9 menit yang diposting di media sosial pada 12 Januari, Castillo dalam bahasa Spanyol mengatakan bahwa platform sedang diserang oleh peretas dan kritikus secara bersamaan, dan menyangkal Kontigo memiliki hubungan apa pun dengan rezim Maduro.
"Faktanya, kesuksesan Kontigo adalah hasil dari tahun-tahun kerja keras, ketangguhan, dan ketekunan, kami bukan menantu, keponakan, atau sepupu siapa pun." Katanya.
Meskipun demikian, seiring masalah terus berkembang, operasi perusahaan tampaknya sangat sulit. Menurut sumber yang mengetahui, Stripe dan Bridge telah mengakhiri kerja sama dengan Kontigo, pengguna melaporkan PayPal tidak lagi memproses pembayaran aplikasi. Lisensi regulator kripto Venezuela yang dipegang Oha Technology kedaluwarsa pada 8 Januari.
Dompet kripto publik utama yang dipublikasikan di situs web Kontigo hampir tidak memiliki aktivitas transaksi dalam beberapa hari terakhir. Selama berbulan-bulan sebelumnya, dompet ini memiliki volume transaksi mingguan ratusan ribu dolar, tetapi sejak 19 Januari, hanya muncul beberapa transaksi masuk dan keluar sekitar $1 per transaksi.
Twitter:https://twitter.com/BitpushNewsCN
Grup komunikasi Telegram Bitpush:https://t.me/BitPushCommunity
Berlangganan Telegram Bitpush: https://t.me/bitpush
