Văn | Ngoài trang báo, Tác giả｜Ban Quân, Họa Họa
Google vừa hoàn thành một cuộc điều chỉnh nhân sự không có kẻ thua cuộc.
Ít nhất, nhìn bề ngoài là như vậy.
Ngày 6 tháng 8, Google đồng thời tiễn đưa hai nhân vật quan trọng nhất của kỷ nguyên AI trong một ngày.
Một, là nhà sáng lập DeepMind, Demis Hassabis.
Người kia, là Nhà khoa học trưởng của Google, Jeff Dean.
Đầy kịch tính là, không có ai thực sự rời khỏi Google. Tất cả họ đều được thăng chức, được sắp xếp một cách thể diện nhất, mỗi người đều đăng tải nụ cười hoàn hảo theo kiểu chính thức trên các nền tảng mạng xã hội.
Một công ty khổng lồ trị giá hơn 4 nghìn tỷ đô la tiến hành xáo trộn tổ chức, mà không tạo ra bất kỳ chấn động hay oán giận nào.
Chuyện này, còn đáng để xem xét kỹ lưỡng hơn cả chính mô hình AI.
Một, Google AI, mười năm nội chiến
Để hiểu chuyện gì đã xảy ra vào ngày 6 tháng 8, cần phải quay lại thời điểm sớm hơn.
Năm 2014, Google mua lại DeepMind với giá 400 triệu bảng Anh. Khi đó công ty này chỉ có vài chục người, không có sản phẩm, không có doanh thu.
Điều Google nhắm đến là bản thân Hassabis, một người cuồng AGI, bốn tuổi chơi cờ, mười ba tuổi đạt danh hiệu kiện tướng, bán công ty game để học tiến sĩ khoa học thần kinh.
Năm đó, để phòng tránh sự thâm nhập thương mại của Google, Hassabis thậm chí đã ký vào thỏa thuận mua lại các điều khoản cực kỳ khắt khe: DeepMind giữ trụ sở chính tại London, thành lập ủy ban đạo đức độc lập, tuyệt đối không trực tiếp phục vụ cho hoạt động quảng cáo tìm kiếm của Google.
Sau khi được mua lại, Hassabis báo cáo trực tiếp với CEO Google Sundar Pichai, nhưng xa rời sự ồn ào thương mại ở Mountain View.
Đồng thời, tại bản doanh chính ở Mountain View còn có một đội quân chính hệ khác, do huyền thoại kỹ thuật của Google, Jeff Dean, dẫn dắt - Google Brain.
Hai đội, hai văn hóa, đã đấu đá nhau bên trong Google suốt mười năm trời.
Google Brain là phái kỹ thuật cứng cốt bản địa. Họ chiến đấu sát sườn với tìm kiếm, quảng cáo và các sản phẩm, chú trọng vào việc công nghệ có thể triển khai được không, làm thế nào để kiếm tiền cho công ty; DeepMind là phòng thí nghiệm tinh anh trong tháp ngà. Họ không quan tâm đến nhịp độ sản phẩm, càng không care đến thương mại hóa, chỉ tập trung vào AGI thuần túy.
Google Brain cho rằng DeepMind chỉ là cỗ máy đốt tiền được chiều chuộng, mỗi năm tiêu tốn hàng trăm triệu đô la thua lỗ, nuôi một đám nhà khoa học suốt ngày công bố bài báo Nature/Science, nhưng đến một ứng dụng cũng không giao nổi.
DeepMind thì cho rằng Google Brain căn bản không hiểu chất thơ của AGI. Mặc dù các nền tảng công nghệ định hình thời đại mô hình lớn như mô hình chuỗi sang chuỗi (Seq2Seq), cơ chế chú ý của Transformer, Google Brain đều từng tham gia hoặc dẫn dắt, nhưng họ chỉ coi công nghệ cứng như những con ốc vít để cải thiện trải nghiệm tìm kiếm.
Sự xuất hiện bất ngờ của ChatGPT đã tát một cái vang dội vào sự ngạo mạn đó.
Không coi trọng nhau, lại không thể tách rời nhau. Sự hao tổn nội bộ khổng lồ này đã xé rách Google suốt mười năm.
Trong quá trình này, cũng có người rời sân sớm, đó là đồng sáng lập DeepMind, Mustafa Suleyman.
Suleyman có nguồn gốc sâu xa với Hassabis. Anh là bạn thân nhất của em trai Hassabis, hai người quen nhau từ tuổi teen, tình bạn vượt qua 20 năm. Nhưng vị đồng sáng lập này có khả năng kiểm soát cực mạnh, luôn muốn đẩy AI vào quản trị xã hội và thương mại hóa, đã buộc phải rời Google vào năm 2019.
Khi đó, bên ngoài đồn đoán rộng rãi là do phong cách quản lý quá cứng nhắc gây phản ứng nội bộ, nhưng nguyên nhân sâu xa hơn là cuộc tranh chấp đường lối giữa hai người, Suleyman nôn nóng đưa AI vào thực tế phức tạp, trong khi Hassabis cố thủ sự thuần khiết học thuật.
Khi đó, ban lãnh đạo do Pichai dẫn đầu đã lợi dụng vết nứt chiến lược và chênh lệch thông tin giữa hai người, cộng thêm việc Suleyman gặp rắc rối với cáo buộc về quyền riêng tư trong dự án AI y tế (DeepMind Health), đã thuận nước đẩy đưa, đẩy anh ta ra rìa.
Sau khi rời Google, Suleyman thành lập Inflection AI, sau đó được CEO Microsoft Satya Nadella trả lương cao để mời về, giờ đây đang là người đứng đầu bộ phận AI của Microsoft.
Sự việc năm đó không gây ra sóng gió quá lớn. Nhưng nhìn lại hôm nay, một sợi chỉ tối đã được chôn sẵn từ lâu, điều Google giỏi nhất, chưa bao giờ là cố gắng giữ chân thiên tài bằng mọi giá, mà là dùng thủ đoạn tinh tế, để thiên tài vui vẻ giao lại vị trí.
Suleyman muốn làm ứng dụng, ở Google không làm được, cuối cùng chạy sang Microsoft làm. Vài năm sau, vở kịch tương tự lại rơi vào đầu Hassabis. Ông chọn làm nghiên cứu phát triển thuốc bằng AI, cách giải thích chính thức mà Google đưa ra là tập trung vào đột phá dài hạn AGI.
Hai nhà sáng lập DeepMind, một người rời Google, một người rời Google DeepMind. Logic nhất quán đến kinh ngạc, chỉ có điều sự rút lui của người sau được đóng gói hào nhoang và thể diện hơn.
Hai, năm 2023, ai là người nuốt chửng Google Brain?
Cuối năm 2022 ChatGPT ra mắt, năm 2023 GPT-4 tràn lan khắp nơi. Nội bộ Google hỗn loạn, vội vàng ứng chiến tung ra sản phẩm mô hình lớn Bard, buổi trình diễn ra mắt lỗi ngay tại chỗ, vốn hóa thị trường bốc hơi trăm tỷ đô la chỉ trong một đêm.
Larry Page và Sergey Brin, những người sáng lập đã rút lui hậu trường từ lâu, không thể ngồi yên nữa, liên tục quay lại các phòng họp ở Mountain View. Điều mà ChatGPT thực sự xuyên thủng Google, không chỉ là khoảng cách công nghệ, mà còn là sự cứng nhắc của tổ chức.
OpenAI là một quân đoàn, một tiếng nói; còn Google là hai đội ngũ đỉnh cao, hai đường lối, hai ngân sách tính toán hoàn toàn trùng lặp.
Theo tiết lộ của New York Times, hai nhà sáng lập Page và Brin đã ra lệnh tử cho ban lãnh đạo: AI phải tập hợp lại.
Quyết định này do hai nhà sáng lập đưa ra, nhưng người thực hiện vở kịch lớn này, là Pichai.
Pichai đối mặt với một lựa chọn tử: hai đội ngũ đỉnh cao không phục nhau hợp nhất, ai sẽ làm sếp lớn?
Pichai đã chọn Hassabis.
Tháng 4 năm 2023, Google DeepMind được thành lập, Hassabis đảm nhận vị trí CEO, Jeff Dean bị treo lên chức danh Nhà khoa học trưởng hư danh. Khi đó, truyền thông tràn ngập luận điệu: Hassabis đại thắng, Google Brain bị nuốt chửng hoàn toàn, thời đại thống nhất đã đến.
Nhưng khi đó tất cả mọi người đều bỏ qua một logic quyền lực cốt lõi. Cuộc sáp nhập này, rốt cuộc là ai tiêu diệt ai?
Trước khi sáp nhập, Google AI là một đống cát rời mà Pichai không thể quản nổi. GoogleBrain báo cáo trực tiếp với ông nhưng đuôi to khó vẫy, DeepMind ở tận London yên phận một góc.
Sau khi sáp nhập, sức mạnh tính toán, ngân sách, quyền nhân sự phân tán ở hai nơi, bị nhồi nhét vào một hệ thống.
Hassabis giành được chiến thắng trên danh nghĩa, nhưng Pichai giành được quyền kiểm soát thực tế, đây là lần đầu tiên trong hơn 20 năm thành lập, CEO thực sự nắm được dây cương của toàn bộ hệ thống AI trong tay mình.
Tất cả mọi người đều reo hò cho sự lên ngôi của Hassabis, không ai để ý Pichai đã âm thầm hoàn tất việc thu hồi quyền lực ở hậu trường.
Ba, Hassabis tiến ra đài trước, Pichai bắt đầu bày binh bố trận
Vào khoảng trước sau năm 2024-2025, câu chuyện AI của Google gần như bị Hassabis một người nắm giữ.
Gemini 2.0 đuổi kịp GPT-4, phiên bản 2.5 hoàn thành vượt mặt trên nhiều chuẩn đánh giá, chip TPU thế hệ thứ sáu giương cao ngọn cờ sức mạnh tính toán. Đúng lúc này, Hassabis với thành tựu dự đoán protein AlphaFold, giành giải Nobel Hóa học năm 2024, củng cố thêm vị thế trung tâm công chúng của ông trong hệ thống AI của Google.
Thung lũng Silicon bắt đầu truyền tụng điên cuồng câu chuyện vương giả trở về, Hassabis trở thành anh hùng cô độc cứu rỗi Google AI.
Trong thời gian này Pichai đang làm gì?
Ông vẫn ôn hòa không nóng không lạnh, chỉ đọc văn bản thường lệ trên các cuộc gọi báo cáo tài chính, thỉnh thoảng lộ mặt trên podcast, hoàn toàn đứng ngoài câu chuyện anh hùng.
Nhưng trong bóng tối nơi ánh đèn sân khấu không chiếu tới, Pichai đã chôn một cú đánh then chốt, đó là việc thăng chức thầm lặng cho Koray Kavukcuoglu.
Ngay từ khi hai đội hợp nhất năm 2023, Koray đã được chỉ định làm CTO của tập đoàn mới. Vị lão tướng kỹ thuật gia nhập DeepMind từ năm 2012 này, là công thần cốt cán của các thành tựu cứng như DQN, WaveNet. Khác với Hassabis nổi tiếng thiên hạ, Koray là một người cực kỳ kín tiếng, giỏi giao hàng kỹ thuật và điều phối đội ngũ, thuộc phái thực tế.
Pichai, vào lúc thanh thế của Hassabis đạt đến đỉnh cao, đã âm thầm trao quyền chỉ huy thường nhật của toàn bộ quân đoàn nghiên cứu phát triển cho Koray.
Ông chôn đường dây tối này, lặng lẽ chờ đợi ngày tổ chức giao thời cũ mới.
Bốn, khi Gemini bắt đầu tụt hậu
Dưới ánh hào quang, mối nguy tiềm ẩn cuối cùng cũng bùng phát.
Bước vào năm 2026, nhịp độ AI của Google bắt đầu mất kiểm soát. Gemini 3.5 Pro dự định ra mắt tháng 6 bị trì hoãn liên tục, cả tháng 7 không có tin tức gì. Tại cuộc họp báo cáo tài chính tháng 8, Pichai buộc phải tuyên bố tiếp tục tăng chi tiêu vốn cho AI, tốc độ đốt tiền trong bốn quý vừa qua lập kỷ lục lịch sử.
Tuy nhiên, đối mặt với việc các nhà phân tích liên tục chất vấn về thời điểm ra mắt mô hình mới, ban lãnh đạo ậm ừ, không đưa ra được bất kỳ lịch trình cụ thể nào.
Thị trường vốn lập tức dùng chân bỏ phiếu, giá cổ phiếu Google lao dốc 11% trong hai tuần.
Đồng thời, một cuộc hao tổn nội bộ về lý tưởng nghiên cứu và giao hàng kỹ thuật một lần nữa âm thầm biến thành ác mộng.
Theo tiết lộ của tờ Semafor, một phương tiện truyền thông công nghệ mới nổi của Mỹ, các nguồn tin thân cận với Hassabis tiết lộ, ý tưởng từ chức CEO của ông đã ấp ủ suốt cả năm trời. Trong năm này, điều có thể đốt cháy đam mê của ông nhất không phải là việc tinh chỉnh tham số hay đẩy nhanh tiến độ ra mắt Gemini, mà là bước đột phá của công ty con AI dược phẩm Isomorphic Labs.
Bắt một người có ước mơ tối thượng là thay đổi mô hình khoa học của nhân loại, phải ngày ngày nhìn chằm chằm vào việc điều chỉnh giao diện của dịch vụ chăm sóc khách hàng AI và quảng cáo tìm kiếm, bản thân nó đã là một sự tra tấn.
Ông không mất tập trung, chỉ là ông đã chán ngán cuộc chạy đua vũ trang kỹ thuật vô tận trước mắt này.
Đến ngày 6 tháng 8, chiếc giày rơi xuống.
Hassabis từ chức CEO, chuyển sang làm Chủ tịch kiêm Nhà khoa học trưởng Alphabet, đảm nhiệm hư danh chiến lược AGI dài hạn; Jeff Dean rời đi hoàn toàn, mang theo đội ngũ khởi nghiệp, Google nhanh chóng theo chân đầu tư vòng hạt giống.
Còn Koray, người vẫn luôn ẩn mình sau hậu trường, chính thức thăng chức Phó chủ tịch cấp cao, toàn quyền tiếp quản toàn bộ mảng kinh doanh Gemini, báo cáo trực tiếp cho Pichai.
Có người than thở Google mất đi linh hồn AI, có người tán thán đây là một cuộc bàn giao mang tính kinh điển.
Nhưng nếu bạn đặt vị trí của ba người này lên một bàn cờ để xem, bạn sẽ phát hiện, mỗi nước cờ trong ba nước cờ này, đều mang phong cách Pichai lạnh lùng và chính xác đến cực độ.
Năm, Pichai, bắt đầu thu hồi Google AI
Việc từ chức của Hassabis, được đóng gói thành một sự thăng chức khá lẫy lừng.
Nhà khoa học trưởng Alphabet, nghe có vẻ siêu nhiên; chuyển vào tòa nhà văn phòng Platform 37 hoàn toàn mới của DeepMind tại khu King's Cross, London, văn phòng lộng lẫy; Pichai tự mình đăng tweet cảm ơn, Hassabis đăng tải lời cảm động ấm áp trên X.
Nhưng gạt bỏ những lớp đóng gói tinh xảo này, sự thật vô cùng tàn khốc. Đội ngũ, ngân sách, quyền chủ đạo phát triển Gemini, tất cả đều về tay Koray. Hassabis bị đẩy vào một chiều kích gọi là "tương lai".
Đây là một cuộc điều chỉnh tổ chức gần như hoàn hảo. Tách một biểu tượng tinh thần của Google AI ra khỏi trung tâm vận hành của tổ chức, trao cho danh tiếng cực cao, đẩy vào một đường đua đủ xa, và cũng đủ vĩ đại, xa đến mức không còn ảnh hưởng đến đường đua chính hiện tại.
Còn nhớ Suleyman, người rời sân năm đó không?
Suleyman năm đó muốn làm ứng dụng, đấu tranh rời đi, đó là một câu chuyện về sự ra đi. Đến lượt Hassabis, Google cho ông Isomorphic Labs độc lập và danh hiệu hào nhoáng, biến thành một câu chuyện anh hùng lui về hậu trường.
Bản chất của cả hai không có gì khác biệt: Họ đều không còn nắm quyền thực tế của Google AI nữa.
Chỉ khác ở chỗ, Pichai đã rút ra bài học từ vụ Suleyman. Ông không còn cho thiên tài cơ hội bỏ đi với sự oán giận, chuyển sang đối thủ nữa. Ông chuẩn bị cho thiên tài cách thể diện nhất, để họ rút lui thanh lịch với sự biết ơn và hào quang.
Không dựa vào xung đột đổ máu, chỉ dựa vào tái cấu trúc tổ chức, đây là kiểu quản lý đúng chất Pichai nhất.
Sáu, Jeff Dean, nói ra vấn đề lớn nhất của Google
Còn việc rời sân của Jeff Dean, thì tượng trưng cho sự kết thúc của một thời đại khác.
Jeff Dean, người đã bám rễ ở Google 27 năm, cùng đối tác trọn đời Sanjay Ghemawat xứng đáng là huyền thoại của Thung lũng Silicon. Hai người từng đi vào lịch sử vì viết ra MapReduce chỉ với hai người một máy tính, BigTable, Spanner và các cơ sở hạ tầng khác đã đặt nền móng cho toàn bộ Internet hiện đại.
Đến thời đại AI, họ lại tự tay xây dựng TensorFlow và TPU.
Lần này cùng rời đi với ông, còn có Đồng trưởng nhóm kỹ thuật Gemini Oriol Vinyals, và nhân vật cốt cán sáng lập Google Brain Quoc Le. Hồ sơ của bốn nhân vật cấp Google Fellow này hợp lại, gần như là nửa bộ lịch sử công nghệ AI của Thung lũng Silicon.
Jeff Dean nói trong cuộc phỏng vấn khi rời đi một cách vô cùng thẳng thắn:
Cơ sở hạ tầng của Google sinh ra là dành cho các sản phẩm có hàng trăm triệu người dùng như tìm kiếm, quảng cáo, cốt lõi là ổn định và lâu dài; nhưng vòng lặp khám phá (Discovery Loop) của AI hoàn toàn khác, nó cần lật đổ nền tảng nhanh chóng, chạy thí nghiệm thường xuyên, đồng thời mở hàng trăm đường khám phá song song.
Người tạo dựng nên kiến trúc huyền thoại này, đã thừa nhận trực tiếp rằng hệ thống do ông xây dựng, đã không thể thích ứng với nhịp độ nhanh của thời đại mới.
Trước sự ra đi của vị nguyên lão này, thủ đoạn của Pichai một lần nữa thể hiện rõ rệt.
Ông không sử dụng thỏa thuận cạnh tranh, cũng không dùng đội ngũ pháp lý để xé xác. Sau nhiều lần giữ chân không thành, Pichai trực tiếp viết séc, với tư cách nhà đầu tư sáng lập và đối tác dịch vụ đám mây, trực tiếp tham gia vào công ty mới của Jeff Dean.
Đây không phải sự hào phóng, mà là một tính toán vô cùng cao minh.
Để Jeff Dean ra ngoài thể chế làm thử nghiệm mạo hiểm nhất, tiên phong nhất, Google dùng vốn và sức mạnh tính toán để trói buộc. Nếu một ngày nào đó con đường kỹ thuật của Koray đụng phải trần nhà, Pichai vẫn còn một bản sao lưu cấp cao nhất ở bên ngoài thể chế có thể thu nạp bất cứ lúc nào.
Ông không đặt trứng vào một giỏ, thậm chí không đặt giỏ vào cùng một xe.
Bảy, ai đang quản lý AGI
Nhìn đến đây, một bức tranh lịch sử rõ ràng đã xuất hiện.
Những người từng nắm giữ Google AI, toàn là những nhà khoa học đỉnh cao. Hassabis, Jeff Dean, Suleyman, số lượng trích dẫn bài báo và uy tín học thuật trên người họ, đủ để bất kỳ công ty công nghệ nào cúi đầu bái phục.
Còn người thực sự nắm giữ Google AI hôm nay là ai?
Một là Koray, lão binh kỹ thuật đã làm ở DeepMind mười ba năm, hiểu từng cái hố trên chuỗi nghiên cứu phát triển, không nói chuyện vĩ mô, chỉ nói thời điểm giao hàng.
Người kia là Pichai. Một CEO bị Thung lũng Silicon đánh giá thấp trong thời gian dài, thậm chí bị chê cười là thủ thành. Ông không viết code, không công bố bài báo, chỉ làm một việc, quyết định ai sẽ quyết định.
Quyền kiểm soát AI, chính thức từ tay các nhà khoa học, giao vào tay các nhà quản lý chuyên nghiệp. Đây là cuộc cải tổ tổ chức sâu sắc nhất trong lịch sử gần 30 năm của Google AI.
Khi Pichai đăng tải thông báo trông có vẻ bình thường đó, thực chất ông đã tuyên bố sự kết thúc của một thời đại cũ.
Nhưng, nếu ngày mai, lĩnh vực AI lại xuất hiện một cuộc cách mạng mô hình giống như Transformer, cần có người dựa vào trực giác để đặt cược vào một hướng không có sự đồng thuận, ai sẽ đặt cược này?
Dựa vào dây chuyền kỹ thuật của Koray? Hay dựa vào báo cáo tài chính của Pichai?
Đây chính là cược cuối cùng mà Pichai đặt ra. Ông cá rằng cuộc đua AI đã vượt qua giai đoạn xưởng thủ công chỉ dựa vào thiên tài là có thể viết lại số phận, đã bước hoàn toàn vào thời đại công nghiệp hóa, cạnh tranh về sự ổn định hệ thống, giao hàng kỹ thuật, và hiệu quả tổ chức.
Không kẻ thù, không oán giận, không dư luận tiêu cực.
Pichai đã dùng trọn ba năm, để âm thầm thu hồi về lòng bàn tay mình một tổ chức AI từng lơ lửng ngoài tầm kiểm soát của ông.
Lời của 【Ngoài trang báo】:
Nhiều người cho rằng, thay đổi lớn nhất của Google hôm nay, là sự rút lui của Hassabis.
Tôi lại cho rằng, là một việc khác.
Hai mươi năm qua, ngành công nghiệp công nghệ tuân thủ một tín điều gần như sùng bái, thiên tài thông minh nhất, nên quản lý công nghệ quan trọng nhất.
Hôm nay, Google dùng một cuộc bàn giao cực kỳ thể diện nói cho tất cả mọi người biết: thời đại đã thay đổi.
Nhà khoa học chịu trách nhiệm khám phá ra bên ngoài, kỹ sư chịu trách nhiệm đưa ý tưởng vào thực tế, CEO chịu trách nhiệm quyết định ai nên ngồi vị trí nào, nghiên cứu phát triển AI đang trở nên giống một cỗ máy khổng lồ.
Không phải vì mô hình trở nên đơn giản hơn.
Chính xác là vì nó đã phức tạp đến mức, không có bất kỳ một thiên tài đơn lẻ nào, có thể tự mình điều khiển nó.
Có lẽ đây mới là dấu hiệu Google thực sự bước vào hiệp hai của AI.
Không còn là mô hình bắt đầu dẫn đầu, mà là tổ chức, cuối cùng đã hoàn thành tiến hóa.
