Autor: Ed Elson
Compilación: Deep Chao TechFlow
Guía de Deep Chao: El año pasado, el número de nuevas empresas registradas en Estados Unidos alcanzó un máximo histórico, pero detrás de los datos se esconde una verdad incómoda: el 70% de las nuevas empresas no planean contratar a nadie, son simplemente pasatiempos o trabajos secundarios disfrazados de LLC. Cuando "fundador" se convierte en la etiqueta social más moderna y crear una empresa es más barato que una cita, el verdadero espíritu emprendedor se está diluyendo en una pose de Instagram.
La economía estadounidense no tiene muchas buenas noticias en este momento. El precio del petróleo se dispara, las tasas hipotecarias suben, la tasa de participación laboral se desploma y la crisis del costo de vida se agrava.
Sin embargo, hay un punto brillante que anima a muchos economistas: el espíritu emprendedor estadounidense está resurgiendo. El año pasado se presentaron casi 6 millones de solicitudes para nuevas empresas (un récord histórico), y para 2026 podríamos romper ese récord. Dejando todo lo demás a un lado, Estados Unidos podría ser más emprendedor que nunca.
Por eso me sorprendí cuando mi colega Dan Chiolan compartió los siguientes datos la semana pasada: de las 5.7 millones de nuevas empresas creadas el año pasado, solo el 30% se espera que generen puestos de trabajo... nunca.
Espera... ¿qué?
Sí, leíste bien. Según la Oficina del Censo de EE.UU., aproximadamente el 70% de las nuevas empresas en Estados Unidos se clasifican como "empresas probables sin empleados", lo que significa que no se espera que generen ningún puesto de trabajo. ¿Cómo lo sabemos? Por factores como si el propietario proporcionó una fecha para el primer pago de nómina o si indicó que está contratando. Los datos nos dicen que Estados Unidos no está creando más empresas, sino simplemente presentando más papeleo.
¿Es esto un caso aislado? No. En las últimas dos décadas, la proporción de nuevas empresas poco probables de contratar se ha duplicado. Mientras tanto, la proporción de empresas de "alta propensión" (aquellas que probablemente contratarán) se ha reducido a la mitad, y el número real se ha estancado, lo que significa que el (verdadero) espíritu emprendedor estadounidense en realidad se ha estancado.
Gráfico: Tendencias en solicitudes de registro de nuevas empresas en EE.UU. 2006-2026, rosa claro para "probables empleadores", naranja oscuro para "probables no empleadores". Fuente: U.S. Census Bureau, Stripe.
¿Cómo es posible? ¿Tiene que ver con la IA? Probablemente no, porque esta tendencia comenzó mucho antes de ChatGPT. Observa el aumento en 2020, probablemente más relacionado con la COVID, lo que sugiere que podría estar relacionado con personas que se quedaron en casa sin nada que hacer. Permítanme presentar mi última teoría económica:
La falsa oleada emprendedora
No estamos presenciando un resurgimiento del espíritu emprendedor, sino lo que yo llamo el auge de las empresas falsas. ¿Qué es una empresa falsa? Exactamente eso. Es el "proyecto creativo secundario" que tu amigo del instituto inició cuando estaba aburrido durante el confinamiento por la pandemia. Es la "marca de estilo de vida" de tu primo lejano, que aún no ha vendido un producto pero ya tiene un Substack. Es ese "colectivo" cuya misión no es generar ingresos sino acumular seguidores en Instagram. Es ese negocio para el que apenas puedes sacar tiempo sin renunciar a tu trabajo porque... en realidad no es un negocio. Es un pasatiempo que casualmente registraste.
¿Cómo tiene la gente tiempo para registrar un pasatiempo como empresa? Porque ahora crear una LLC toma unos 15 minutos. Cuesta alrededor de 130 dólares, aproximadamente un 30% menos que el precio promedio de una cita. En otras palabras, el pasatiempo más accesible de Estados Unidos no es la cerámica o el pickleball... es emprender.
¿Puedo probar mi teoría? No. Pero, como la gravedad, no sé qué otra teoría tiene sentido. El número de empresas sin empleados se dispara, mientras que los ingresos generados por estas empresas se desploman, lo que significa que existen millones de nuevas empresas con casi ninguna venta. Dados cuántos amigos míos han iniciado cuentas de Instagram disfrazadas de "empresas", uno solo puede inferir la evidencia y concluir: ellos son el problema.
Gráfico: Número de empresas sin empleados en EE.UU. (izq.) vs. Ingresos promedio (der.) 1997-2023. Fuente: U.S. Census Bureau, Bureau of Labor Statistics, Bloomberg.
El culto al emprendimiento
Entonces surge la pregunta: ¿por qué alguien crearía una empresa falsa? ¿Por qué no tener simplemente un pasatiempo fuera del trabajo? ¿Por qué convertirlo en una LLC? La respuesta es tan simple como todas las tendencias: porque ahora está de moda.
La profesión más popular del mundo actual es "fundador". De Jensen Huang a Elon Musk, los fundadores son las estrellas de rock de nuestra era digital. Los datos reflejan esto: aproximadamente el 70% de la Generación Z dice que poseer un negocio es "parte del sueño americano" (significativamente más alto que otros grupos), y casi la mitad dice que simplemente no quieren un trabajo tradicional de 9 a 5.
Sin embargo, más importante que ser fundador, es poder autodenominarse fundador. La palabra "fundador" evoca independencia, intrepidez y valentía, precisamente las cualidades que a la gente le gusta mostrar en aplicaciones de citas o redes sociales. Por lo tanto, el número de estadounidenses que agregaron "fundador" a su perfil de LinkedIn se disparó un 69% el año pasado.
Gráfico: El año pasado, el número de usuarios de LinkedIn en EE.UU. que agregaron el título "Fundador" a su perfil se disparó un 69%. Fuente: LinkedIn.
Sospecho que la mayoría de estos nuevos "fundadores" están dirigiendo empresas falsas. Sinceramente, lo entiendo. A diferencia de crear un negocio real (que requiere grandes sacrificios), una empresa falsa te permite conservar tu trabajo real y también ser "propietario de un negocio". Es todo el sabor maravilloso de ser fundador, sin las calorías. ¿Importa lo que haga tu empresa o si genera dinero? ¡Claro que no! Lo único importante es que tienes una empresa.
El culto al fundador...
¿Por qué está sucediendo esto? En las últimas dos décadas, nuestra sociedad ha sido condicionada psicológicamente hacia un estado de culto al fundador. Los fundadores ya no son solo hombres de negocios; son líderes de tendencias, celebridades, vaqueros y moldeadores del gusto. Salen en portadas de revistas y vallas publicitarias. Hacen podcasts, escriben manifiestos, dominan nuestros algoritmos. Ser fundador es una combinación única de riqueza y relevancia, algo que muchos anhelan pero pocos logran.
Gráfico: Conteo de episodios del podcast de Joe Rogan con invitados cuyo título incluye CEO, Founder o Entrepreneur, 2018-2025. Fuente: Spotify, Prof G Analysis.
Por lo tanto, ser fundador tiene un enorme capital social. Crear una empresa hoy no solo te enriquece, sino que también te hace interesante. Para una generación que dice carecer de significado en sus vidas, esta es una proposición poderosa. Mientras que antes la gente llenaba su vacío interior con alcohol, aventuras amorosas y finalmente yoga, hoy lo llenan con startups.
... desviándose
La obsesión malsana con la identidad de fundador puede llevar a lugares oscuros. Conozco innumerables ejemplos de personas que han arruinado sus vidas debido a un profundo deseo de ser Steve Jobs (Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Javice, etc.). Sin embargo, lo que más me fascina es un escándalo reciente que involucra a Phoebe Gates, la hija de Bill Gates.
Esta graduada de Stanford de 23 años está siendo investigada porque su startup de compras, respaldada por Hailey Bieber y valorada en 185 millones de dólares, fue expuesta por inflar fraudulentamente datos de ventas. Esta práctica fraudulenta, llamada "cookie stuffing", es común en la industria del marketing de afiliación, pero plantea una pregunta más profunda e interesante: ¿por qué la hija de la decimonovena persona más rica del mundo sintió la necesidad de hacerse pasar por fundadora mediante fraude? Ahora tenemos la respuesta: porque es genial.
Debería haberlo sabido desde el momento en que anunció públicamente su ronda de financiación Serie A, que parecía más un cartel del festival Coachella que un evento de financiación. También debería haberlo sabido cuando ella y su cofundadora lanzaron uno de los negocios falsos más populares del momento: un podcast. O cuando logró el santo grial de la empresa falsa: aparecer en Call Her Daddy. En fin, el punto es que había señales.
Más difícil de lo que piensas
Puede que ya lo hayas notado: no me gusta la falsa oleada emprendedora. Dejando de lado lo falso, detesto la mentira que promueve, que podría descarrilar las carreras de millones: emprender es fácil.
Seamos claros: no lo es. Una quinta parte de las empresas estadounidenses fracasa en el primer año, la mitad desaparece en cinco años. Aunque el sueño de obtener capital de riesgo es tentador, para la mayoría es solo un sueño: solo el 0.05% de las startups recibe alguna vez financiación de capital de riesgo, y de esas que la reciben, aproximadamente tres cuartas partes no devuelven ni un centavo a los inversores.
Gráfico: Tasa de fracaso de empresas estadounidenses por años desde su fundación, casi el 80% desaparece después de 20 años. Fuente: Bureau of Labor Statistics, Clarify Capital.
No estoy tratando de desanimar a nadie a emprender. Hecho correctamente, puede ser transformador. Pero también debemos reconocer la verdad sobre ser fundador: es extremadamente difícil, a menudo ingrato, requiere enormes sacrificios personales y probablemente no terminará bien. Esto no es una opinión, es un hecho estadístico.
Mucha gente parece creer que pueden evitar los aspectos negativos de emprender creando una empresa falsa. "Hazlo en tu tiempo libre", piensan, "así no tienes que comprometerte por completo". Lo que no se dan cuenta es que nada significativo se logra en el tiempo libre. Hay una razón importante para ello: el significado no proviene del resultado, sino del proceso. Por eso se llama significado. Es proporcional a lo que estás dispuesto a sacrificar.
Una mejor opción es tomar una decisión. O eliges emprender, o eliges no hacerlo, pero no te engañes pensando que puedes elegir ambas. Esto también se aplica a todas las demás áreas de la vida. Desde los trabajos secundarios hasta las "relaciones situacionales", los jóvenes han desarrollado una alergia a tomar decisiones. Apenas podemos decidir qué comer o qué ver, y mucho menos qué hacer con nuestras carreras. Esto puede originarse en nuestra adicción a los algoritmos, porque cuanto más externalizamos la responsabilidad a nuestro teléfono, menos responsabilidad asumimos por nosotros mismos. Pero para demasiados jóvenes, el resultado es que no estamos viviendo nuestras vidas, sino dejando que la vida nos suceda.
Este estado de suspensión es algo que tenemos el poder de rechazar. Ya sea que seas fundador o no, un significado profundo está al alcance de cualquiera. Existe tanto dentro como fuera de tu trabajo, en tu trabajo actual y en el próximo. Está ahí esperando a que lo tomes. Todo lo que tienes que hacer es elegir.
Nos vemos la próxima semana.
