La primera señal de que la computación cuántica ha roto la criptografía moderna probablemente no será un robo espectacular de los Bitcoins inactivos de Satoshi Nakamoto. Podría ser simplemente una ola de violaciones de carteras de criptomonedas sin relación aparente y sin rastro de cómo lo hizo un atacante, según el fundador de la startup de blockchain Quantus.
"Cuando alguien descifra tu clave, no recibes un memorándum diciendo cómo lo hizo", dijo Christopher Smith, CEO y cofundador de Quantus Network, a Cointelegraph. Una computadora cuántica lo suficientemente potente podría derivar una clave privada a partir de claves públicas expuestas en la cadena, permitiendo a un atacante mover fondos sin comprometer una cartera, dispositivo o los sistemas internos de un exchange.
Esto hace que la llegada del "día Q" —un hipotético momento futuro en el que las computadoras cuánticas sean lo suficientemente potentes para romper la criptografía de clave pública estándar— sea inusualmente difícil de detectar. En un robo que involucre a una organización altamente segura, "la única evidencia forense sería que no hubo ninguna violación", dijo Smith.
La advertencia de Smith llega mientras los avances en algoritmos cuánticos han reducido las estimaciones de los recursos informáticos necesarios para atacar la criptografía de curva elíptica utilizada por las principales blockchains.
El primer objetivo puede no ser el Bitcoin de Satoshi
Gran parte del temor en torno al día Q en el mundo cripto es lo que sucederá si una computadora cuántica descifra las claves que protegen las tenencias estimadas de Bitcoin de Satoshi Nakamoto, valoradas en $63 mil millones al momento de escribir este artículo, que podrían ser arrojadas repentinamente al mercado.
Sin embargo, Smith dijo que los primeros objetivos podrían ser sistemas militares y secretos de Estado, mientras que los atacantes de criptomonedas podrían apuntar a claves aún más valiosas.
"Si me centro en la blockchain, ¿cuál es la clave más valiosa? Probablemente la clave de acuñación de Tether", dijo Smith. Un atacante cuántico podría crear tokens de la nada desde una cartera administrativa y volcarlos en el mercado antes de que el emisor pudiera responder, añadió.
USDT es una stablecoin multi-cadena, y algunas de las redes en las que está desplegada ya están trabajando activamente en la migración post-cuántica.
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Otra teoría es que los atacantes harían un movimiento de apertura más silencioso.
Sean Cheetham, investigador de seguridad en Blockchain Capital, dijo que es más probable que un atacante se dirija a carteras calientes en exchanges "que no van a hacer sonar las alarmas en lugar de robar las monedas de Satoshi".
Smith dijo que un atacante podría disfrazar un robo cuántico como un compromiso ordinario.
"Hay un escenario alternativo donde ellos... tienen estas explicaciones [plausibles y negables]: 'Oh, alguien simplemente perdió sus claves de alguna manera'", dijo.
Es difícil precisar la línea de tiempo del día Q
En marzo, Google aceleró su cronograma de migración post-cuántica a 2029 después de que un avance asistido por IA mostrara que la criptografía de curva elíptica puede romperse con muchos menos qubits físicos de lo previsto anteriormente.
Roy Blackstone, CEO de NGRAVE, dijo que los pronósticos cuánticos anteriores no tuvieron en cuenta el desarrollo paralelo de la IA.
"La mayoría de los modelos de amenazas asumían que teníamos bien entrado la próxima década antes de que la tecnología cuántica pudiera descifrar de manera realista la criptografía que protege las claves públicas, pero no tuvo en cuenta la rapidez con la que la IA se desarrollaría junto a ella."
A pesar de la creciente urgencia, hay poco acuerdo sobre cuándo estará lista una computadora cuántica capaz de romper la criptografía moderna.
Smith, cuya empresa está desarrollando una red blockchain que pretende ser resistente a la cuántica desde su lanzamiento, dijo que había una probabilidad "50-50" de que esto pudiera suceder para 2028, argumentando que las mejoras continuas asistidas por IA en los algoritmos cuánticos y la investigación de hardware están haciendo que los pronósticos sean menos confiables.
Cheetham dijo que principios de la década de 2030 "definitivamente es casi una certeza" y que una llegada anterior era "más una probabilidad remota".
Michael Coates, director de seguridad de la información de la Fundación Solana, declinó dar una estimación durante una entrevista anterior, diciendo que "no hay manera de saberlo".
"Si hablas con personas de la industria, siempre está a cinco años de distancia, y ha sido así durante 10 años o más ahora. Quizás hoy la gente dice que está a cuatro años", dijo. Pero la incertidumbre no es una razón para retrasarse, añadió.
"Afortunadamente, las blockchains no están esperando y han comenzado a migrar a firmas post-cuánticas", dijo Blackstone. "El daño sería catastrófico si no lo hicieran."
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