Autor: Zen, PANews
El 3 de agosto, Isabel, cofundadora de POAP, anunció que este proyecto de colección digital, en funcionamiento durante más de cinco años, dejará de desarrollarse.
Tras la noticia, muchos usuarios antiguos volvieron a abrir sus carteras. Allí seguían reposando sus insignias de conferencias de Ethereum, hackathons, reuniones comunitarias y eventos en línea a los que habían asistido. Algunas procedían de una conferencia ya cancelada, otras pertenecían a proyectos hace tiempo inactivos, y algunas registraban momentos clave de la industria, como la finalización de la fusión y actualización de Ethereum.
Las insignias aún podían consultarse y mostrarse, como si el pasado no se hubiera ido. Pero el equipo que creó estos recuerdos había decidido despedirse.
POAP no era un producto fallido, sin uso ni cariño. Pasó de ser un experimento dentro de la comunidad de Ethereum a convertirse en una de las credenciales de participación digital más representativas de la industria cripto, llegando a eventos de marca, conciertos y grandes acontecimientos del sector.
En realidad, tampoco era la primera vez que la industria de Internet intentaba convertir los recuerdos y la memoria en un negocio. Hace más de una década, una startup llamada GetGlue permitió a millones de usuarios registrar su presencia ("check-in") en series de TV, películas y libros, coleccionando pegatinas digitales, para finalmente llevarse todos los registros digitales cuando sus servidores cerraron.
POAP rehizo esta historia con blockchain, y volvió a cruzar el mismo río.
POAP sale de las altiplanicies de Denver
En febrero de 2019, miles de desarrolladores se reunieron en Colorado para asistir a ETHDenver. La conferencia tuvo lugar durante un valle del mercado cripto; Bitcoin había caído significativamente desde el máximo del último ciclo alcista, y "NFT" aún estaba lejos de ser un término popular.
Fue en este hackathon donde Patricio Worthalter y otros miembros fundadores de POAP intentaron por primera vez distribuir insignias digitales ERC-721 a los participantes. POAP significa Proof of Attendance Protocol (Protocolo de Prueba de Asistencia). Los asistentes podían reclamar una insignia en cadena ("on-chain") que demostraba su presencia en un momento y lugar específicos.
Un año después, las características insignias rosas con lazo y código QR ya eran una marca distintiva en algunas conferencias de Ethereum. Los asistentes escaneaban el código QR para reclamar el POAP a su dirección de Ethereum. Aquel que pudiera mostrar en su aplicación móvil un registro de haber asistido a múltiples eventos como EthCC París, Devcon Osaka, DappCon Berlín o ETHDenver Denver, era considerado un pionero en el mundo cripto.
Hasta marzo de 2020, POAP había cubierto más de 100 eventos, con cerca de 7.000 insignias reclamadas en total. Más tarde, POAP pasó gradualmente de ser un experimento interno de la comunidad de Ethereum a una de las credenciales de participación digital más representativas de la industria cripto.
En esencia, POAP capturó un hábito conmemorativo de larga data.
Los viajeros coleccionan imanes para nevera, postales y billetes; los aficionados al fútbol atesoran entradas de partidos; los espectadores guardan pulseras de conciertos; los asistentes a conferencias pueden llevarse a casa las credenciales y las chapas conmemorativas. La mayoría de estos objetos tampoco son caros; lo realmente importante es que llevan consigo una experiencia, las personas con las que se compartió, el lugar donde se estuvo y las emociones que se sintieron.
Y la propuesta central de POAP era convertir las emociones y recuerdos representados por esos talones de entrada o credenciales, en una credencial en cadena poseída por el propio usuario.
Para la Metaverse Fashion Week de 2022, POAP incluso se convirtió en un factor importante para atraer gente al evento. Nada más entrar en la sede del evento, los participantes se preguntaban unos a otros si podían reclamar un POAP. Incluso si el evento en sí era mediocre, si tenía un punto de reclamo de POAP, podía formarse una cola ante él.
Además de eventos del sector y conferencias, POAP también empezó a ganarse el favor de las marcas.
Adidas distribuyó POAPs limitados a algunos usuarios, cuyos poseedores luego obtuvieron acceso prioritario para comprar el NFT "Into the Metaverse"; Estée Lauder creó un espacio virtual en Decentraland inspirado en el Advanced Night Repair "Little Brown Bottle", donde los visitantes podían desbloquear un POAP y reclamar wearables NFT.
El momento culminante de POAP llegó en septiembre de 2022. Entonces, Ethereum completó su transición histórica de Proof of Work a Proof of Stake. Durante "The Merge", más de 41.000 personas vieron online la fiesta de visualización oficial, y los participantes colocaron más de 366.000 píxeles en un lienzo colaborativo de POAP. Durante la transmisión en directo se reveló después la información para acuñar el POAP conmemorativo del Merge Drawing Party.
Un evento histórico irrepetible quedó registrado como una insignia digital que podía conservarse a largo plazo en una cartera. Para un proyecto que siempre se había desarrollado en torno a rituales comunitarios y memoria colectiva, este era casi el escenario de aplicación ideal.
De experimento cultural a estar vinculado con derechos económicos
Con el calentamiento del mercado NFT, POAP pasó de ser un experimento cultural y proyecto voluntario en hackathons a convertirse en una empresa formal. En septiembre de 2021, se constituyó POAP Inc. en EE.UU. Solo cuatro meses después, la empresa anunció la finalización de una ronda de financiación semilla de 10 millones de dólares, codirigida por Archetype y Sapphire Sport.
POAP se definía a sí mismo mucho más allá de ser una "insignia de evento". El equipo imaginaba que las conferencias, cursos, comunidades y proyectos en los que cada persona había participado podían formar gradualmente un gráfico de relaciones sociales, una especie de identidad digital que no dependiera de nombres, nacionalidades o números de identificación.
Dado que cada insignia y la dirección que la posee son consultables en cadena, comunidades y proyectos también podían identificar usuarios específicos en base a sus tenencias de POAP, ofreciéndoles acceso a sorteos, entradas para eventos, contenido exclusivo, listas blancas ("whitelist"), así como distribuyendo airdrops de NFTs o tokens.
Este potencial derecho mejoró significativamente el atractivo de POAP. Para los proyectos, distribuir POAPs a los participantes de un evento permitía registrar a bajo coste a usuarios tempranos y miembros de la comunidad, para luego recompensarlos en el futuro según sus tenencias. Para los usuarios, reclamar una insignia gratuita tenía casi ningún coste, pero podía convertirse en una credencial para acceder a eventos futuros, obtener airdrops o demostrar una identidad temprana.
Por lo tanto, las motivaciones para coleccionar POAPs no eran exactamente las mismas desde el principio. Algunos querían preservar una experiencia, verlo como una identidad comunitaria; otros solo apostaban a que la insignia podría traer recompensas en el futuro. Esta doble naturaleza ayudó a POAP a propagarse rápidamente en la comunidad cripto, pero también sembró una contradicción a largo plazo.
Cuando una insignia podía corresponder a un airdrop u otro derecho económico, publicar un enlace de reclamo abierto atraía a una gran cantidad de usuarios que en realidad no habían participado en el evento, y los individuos podían usar múltiples carteras para reclamar en masa. A medida que el reclamo masivo de airdrops, los ataques sibila ("sybil attacks") y el arbitraje de recompensas se convirtieron en problemas generalizados de la industria cripto, la situación de POAP también se volvió más incómoda.
Para los proyectos que distribuían recompensas, una insignia POAP que podía reclamarse a bajo coste y recolectarse en masa difícilmente servía como base confiable para juzgar la contribución comunitaria o la calidad del usuario. Y cuando los proyectos dejaban de estar dispuestos a asignar derechos basándose en POAPs, aquellos usuarios que principalmente buscaban posibles recompensas también se iban rápidamente.
POAP quedó así atrapado en un ciclo difícil de romper. Un producto que originalmente pretendía registrar experiencias reales, cuanto más se integraba en el sistema de incentivos de la industria cripto, más fácilmente perdía su valor más importante.
Cruzando el mismo río: la versión Web2 de "POAP" que murió hace más de una década
Antes de que existieran blockchain y los NFTs, la era Web 2.0 ya había realizado un experimento muy similar, intentando también convertir las experiencias cotidianas de las personas en insignias digitales coleccionables.
En agosto de 2010, un espectador de la popular serie de TV "True Blood" podía sentarse frente al televisor, abrir la recién lanzada aplicación GetGlue, hacer clic en el episodio que estaba viendo para "registrar su presencia" ("check-in"). En segundos, una pegatina digital diseñada por HBO aparecía en su perfil personal.
Si registraba su presencia consecutivamente, publicaba comentarios o completaba ciertas misiones ocultas con reglas no reveladas, el usuario también podía desbloquear pegatinas más raras como "Truebie". Y al reunir una cierta cantidad, los usuarios podían solicitar a GetGlue que les enviara gratis a casa versiones físicas de las pegatinas, para luego pegarlas en sus portátiles, estanterías o paredes.
GetGlue comenzó como un plugin de navegador que ofrecía recomendaciones sociales basadas en el contenido de las páginas web, para luego pasar gradualmente al "check-in de entretenimiento". Los usuarios podían decir a sus amigos qué serie de TV estaban viendo, qué libro leyendo, qué música escuchando, incluso qué bebida tomando o en qué tema pensando. Cada check-in acumulaba puntos, desbloqueaba pegatinas y se sincronizaba con Twitter o Facebook.
GetGlue, centrado en la socialización de los televidentes, experimentó un rápido crecimiento en 2010. A principios de año, tenía solo unos 30.000 usuarios; para octubre, esta cifra superaba los 650.000, con más de 10 millones de check-ins y valoraciones en un solo mes.
A principios de 2012, GetGlue completó una ronda de financiación de 12 millones de dólares, obteniendo el apoyo de Union Square Ventures, RRE Ventures, Time Warner Investments, entre otros, con una financiación acumulada de unos 24 millones de dólares. Su base de usuarios también creció a 2 millones, con más de 100 millones de check-ins acumulados.
Además, GetGlue tenía decenas de socios importantes en medios. HBO, Showtime, PBS, Universal Pictures, Warner Bros., Random House y otras decenas de estudios y editoriales distribuían pegatinas y descuentos a los fans en torno a cientos de programas. Fox, NBC, HBO y DirecTV, entre otros, integraron los datos y funciones de GetGlue en sus propios sitios web y aplicaciones.
La lógica comercial de entonces parecía muy fluida. El check-in del usuario era una expresión de interés y una forma de promoción del programa; las cadenas de TV obtenían datos sobre cuándo los espectadores veían en directo, bajo demanda o grababan. GetGlue podía ganar dinero a través de colaboraciones con marcas, recompensas para miembros, afiliación de comercio y publicidad. En apariencia, GetGlue tenía casi todos los elementos de una exitosa empresa de Internet de consumo.
Sin embargo, el problema era que lo que los usuarios realmente querían eran las series de TV, películas y libros, no el check-in en sí. GetGlue también consideró que las pegatinas de check-in que inicialmente atraían a los usuarios no eran suficientes por sí solas para sostener el negocio, y para 2012 ya no las colocaba en el centro, sino que intentaba utilizar los registros de check-in de los usuarios para recrear una guía de programación electrónica, recomendando a los espectadores contenidos dignos de ver en los próximos intervalos de tiempo.
En 2012, el competidor Viggle anunció su intención de adquirir GetGlue por 25 millones de dólares en efectivo y acciones, pero la transacción fracasó posteriormente. En 2013, GetGlue fue adquirida por la empresa de aplicaciones de TV i.TV; a principios de 2014, la empresa cambió su nombre a tvtag, la interfaz pasó del azul al rojo, manteniendo el check-in, las pegatinas y los debates en tiempo real. Menos de un año después, los usuarios recibieron un correo de despedida: tvtag y su aplicación complementaria cerrarían el 1 de enero de 2015.
Tras el cierre de los servidores, los registros de check-in, contenidos de debate y redes de relaciones de los usuarios de GetGlue desaparecieron también. Esas pegatinas físicas que alguna vez se pegaron en ordenadores, cuadernos y paredes probablemente ya se habían deteriorado, despegado o perdido tras años de uso.
Los registros de check-in, debates y redes de relaciones en las cuentas digitales desaparecieron con el cierre de los servidores. Esas pegatinas físicas pegadas en ordenadores y cuadernos probablemente ya se habían estropeado, despegado o tirado.
Más de una década después, POAP rehizo esta historia de los recuerdos digitales utilizando blockchain. Los problemas comerciales a los que se enfrentaba no eran fundamentalmente diferentes de los de GetGlue. Su diferencia era que, al llegar al final, las insignias electrónicas POAP que ya estaban en las carteras seguirían existiendo como registros en cadena.
El valor emocional que no impulsa el consumo
La similitud entre POAP y GetGlue radica esencialmente en que ambas enfrentan la misma estructura de producto. Lo que los usuarios valoran realmente son los eventos, programas y comunidades detrás del recuerdo, mientras que la plataforma proporciona un registro adicional tras completarse una experiencia.
A los usuarios de GetGlue les gustaba "True Blood", los premios Oscar o una determinada novela. Los usuarios de POAP apreciaban una conferencia de Ethereum, un hackathon, un concierto o una reunión comunitaria. Las pegatinas y las insignias pueden reforzar la memoria, pero rara vez son la razón principal por la que la gente asiste a un evento o ve un programa.
Este tipo de producto puede ser muy popular, pero le cuesta convertirse en consumo.
Para los coleccionistas de POAP, lo más atractivo de las insignias era precisamente que eran gratuitas, de bajo umbral y un regalo. Las pequeñas comunidades, escuelas y proyectos de código abierto estaban dispuestos a emitir POAPs, pero a menudo no tenían un presupuesto de software continuo; las grandes marcas tenían capacidad de pago, pero era más probable que lo vieran como un proyecto de marketing para el lanzamiento de un nuevo producto, y no como una infraestructura básica a la que suscribirse a largo plazo.
Esto hacía que el valor del producto, los usuarios y los pagadores no coincidieran completamente.
POAP tenía además una contradicción que GetGlue nunca enfrentó: nació en el mercado NFT, pero siempre intentó mantener distancia de la especulación con NFTs.
En el apogeo de los NFTs entre 2021 y 2022, la forma más efectiva de distribución de usuarios solía ser el aumento de precios, las expectativas de airdrop y el comercio en el mercado secundario. Los proyectos emitían tokens o NFTs, expandían rápidamente su comunidad a través de la escasez y el efecto riqueza, y luego convertían las tarifas de transacción, regalías o la apreciación del token en ingresos.
POAP no quería desarrollarse por este camino. Enfatizaba que las insignias representaban experiencias compartidas, no activos especulativos. Solo cuando un evento realmente merecía ser recordado, debía emitirse un POAP. Si los usuarios reclamaban insignias solo por posibles airdrops futuros o valor de comercio, el registro en sí mismo perdería significado.
Esta moderación protegió la marca de POAP, pero también limitó su espacio de comercialización.
Isabel dijo en su despedida que los ciclos de financiación y los mecanismos de distribución de la industria cripto hacían muy difícil para POAP construir una empresa sostenible sin erosionar su espíritu original. En otras palabras, la parte más valiosa de POAP era precisamente la que entraba en mayor conflicto con la forma de monetización más madura de la industria cripto en ese momento.
El cierre de POAP tampoco demuestra que los recuerdos digitales carezcan de significado. Los millones de insignias que aún permanecen en las carteras de los usuarios ya prueban que alguna vez creó un valor cultural real. Pero entre el valor cultural y el valor comercial, no existe un camino de conversión automática.
Lo lamentable es que POAP finalmente preservó el pasado de muchas personas, pero no logró encontrar para sí mismo un futuro sostenible.
