Nota editorial: La crisis del Estrecho de Ormuz está pasando de ser un conflicto militar a una prueba de estrés para el comercio energético global.

El cambio clave en la situación reciente es que el alto el fuego no ha traído una verdadera restauración del tráfico marítimo. A principios de mayo, Estados Unidos anunció el inicio del "Project Freedom" (Proyecto Libertad), intentando guiar a los barcos varados para que abandonen el Golfo Pérsico; Irán, por su parte, advirtió que los buques de guerra extranjeros no deben entrar en el estrecho. Posteriormente, Estados Unidos e Irán tuvieron un nuevo enfrentamiento cerca de Ormuz, donde Estados Unidos afirmó haber interceptado un ataque iraní contra tres buques de guerra estadounidenses, mientras que Irán acusó a Estados Unidos de violar el alto el fuego al atacar barcos y áreas costeras. Aunque Trump declaró que el alto el fuego seguía vigente, el mercado ya comenzó a reevaluar los riesgos, y el precio del petróleo Brent alcanzó alrededor de 101 dólares por barril.

Irán ha demostrado que, incluso sin una marina poderosa en el sentido tradicional, puede llevar al semi-colapso del canal energético más importante del mundo mediante el uso de drones, lanchas rápidas, amenazas de minas, permisos de tránsito y mecanismos de cobro de tasas. Para los propietarios de buques, las compañías de seguros y los países productores de petróleo, el problema ya no es solo "si se puede pasar", sino "qué tan alto es el riesgo que hay que asumir cada vez que se pasa".

Esto significa que el costo del Estrecho de Ormuz está siendo reevaluado. En el pasado, era una infraestructura implícitamente disponible para el comercio energético global; ahora, se está convirtiendo en una ficha geopolítica en manos de Irán. Incluso si Estados Unidos e Irán alcanzan un acuerdo en el futuro, será difícil que el transporte marítimo se recupere inmediatamente a los niveles previos a la guerra, porque lo que realmente se ha dañado no es el canal en sí, sino la confianza del mercado en la seguridad de esta vía.

A continuación, el texto original:

No hay región en el mundo que produzca más petróleo y gas natural que los países que se extienden a lo largo de la costa del Golfo Pérsico. La mayor parte de sus exportaciones de energía dependen de que los petroleros atraviesen el Estrecho de Ormuz, una vía marítima que, en la práctica, ha estado bloqueada durante más de dos meses.

Desde que fue atacado por Estados Unidos e Israel a fines de febrero, Irán ha restringido el paso de barcos por este estrecho. Irán se niega a reabrir este crucial canal de navegación a menos que Estados Unidos levante su bloqueo marítimo a los puertos iraníes. A principios de mayo, las tensiones volvieron a escalar, amenazando casi con romper el acuerdo de alto el fuego. Anteriormente, el presidente estadounidense Donald Trump anunció que Estados Unidos iniciaría una operación llamada "Project Freedom" (Proyecto Libertad) para guiar a los barcos varados fuera del Golfo Pérsico.

El impacto económico del bloqueo del Estrecho de Ormuz se está acumulando a nivel mundial. A medida que suben los precios del petróleo, el gas natural y otras materias primas, el suministro se vuelve cada vez más ajustado. Incluso si Estados Unidos e Irán finalmente rompen el estancamiento en las negociaciones de paz, llegan a un acuerdo y levantan el bloqueo del estrecho, la libre navegación puede no restablecerse por completo. Irán ya ha dado señales de que tiene la intención de utilizar su control de facto sobre el Estrecho de Ormuz como un arma que puede desplegar en futuros enfrentamientos con sus adversarios.

¿Cómo afectó la guerra a Ormuz?

¿Cómo afectó la guerra con Irán a la navegación por el Estrecho de Ormuz?

Tras el estallido de la guerra el 28 de febrero, Irán atacó esporádicamente barcos en el Golfo Pérsico y sus alrededores, lo que llevó a que la mayoría de los propietarios de buques no estuvieran dispuestos a arriesgar bajas, pérdida de carga o destrucción de sus barcos intentando cruzar el Estrecho de Ormuz. El número promedio diario de barcos que pasaban por el estrecho cayó de unos 135 en tiempos de paz a menos de 10.

Al mismo tiempo, Irán continuó transportando su propio petróleo a través del estrecho. También permitió el paso a algunos otros barcos, generalmente por un corredor que sigue la costa iraní; en ocasiones, Irán exigió pagos de hasta 2 millones de dólares por estos pasajes.

Aunque las partes beligerantes acordaron un alto el fuego a principios de abril, el tráfico por el estrecho permaneció prácticamente paralizado. A partir del 13 de abril, Estados Unidos comenzó a bloquear los barcos que habían hecho escala o se dirigían a puertos iraníes, en un intento por presionar las exportaciones de petróleo de Irán y obligar al régimen iraní a restaurar el estatus de "zona libre de peaje" del Estrecho de Ormuz.

Hasta ahora, Irán ha logrado resistir la presión del bloqueo. Según informó la agencia de noticias semioficial Tasnim, a principios de mayo, Irán incluso amplió el área sobre la que afirma tener control en el Estrecho de Ormuz. A medida que el estancamiento persiste, el ejército estadounidense afirma que actualmente hay más de 1,500 buques mercantes atrapados en el Golfo Pérsico. Debido al agotamiento del espacio de almacenamiento de crudo, los países productores de la región se han visto obligados a suspender la mayor parte de su producción.

¿Qué se necesita para reabrir el Estrecho de Ormuz?

Incluso si se llega a un acuerdo de paz, es poco probable que la navegación normal por el Estrecho de Ormuz se restaure de inmediato. Los propietarios de buques necesitan estar seguros de que la reapertura es duradera y que el paso es seguro. Uno de los problemas es el riesgo potencial de minas. Irán ha afirmado que ha sembrado minas en las rutas más utilizadas de este estrecho paso. La búsqueda y limpieza de estos explosivos podría llevar semanas.

Algunos operadores de buques pueden no estar dispuestos a navegar por el Estrecho de Ormuz sin escolta militar. La Armada estadounidense no tiene suficientes buques para proteger a los más de 100 barcos que suelen pasar diariamente por esta vía, y el gobierno de Trump ha tenido dificultades para convencer a sus aliados de desplegar de inmediato sus fuerzas navales. Reino Unido y Francia están liderando consultas para intentar formar una coalición multinacional que ayude a restablecer la navegación por el Estrecho de Ormuz una vez que el conflicto mantenga el alto el fuego.

Incluso si finalmente se materializan los arreglos de escolta, despejar la acumulación de barcos a ambos lados del estrecho podría llevar semanas. Las estrechas dimensiones del Estrecho de Ormuz limitan la cantidad de barcos que pueden ser escoltados a la vez, y también hacen que los convoyes sean más vulnerables a los ataques.

Trump anunció que, a partir del 4 de mayo, Estados Unidos iniciaría el "Project Freedom" (Proyecto Libertad) para guiar a barcos neutrales fuera del Golfo Pérsico. No dio más detalles sobre la operación, aunque el Comando Central de Estados Unidos indicó que proporcionaría apoyo militar, incluyendo el uso de destructores con misiles, aviones y drones. Irán calificó esta medida como "Project Deadlock" (Proyecto Estancamiento) y la acusó de violar el acuerdo de alto el fuego.

¿Qué significa la guerra con Irán para el futuro a largo plazo del Estrecho de Ormuz?

Propietarios de buques, aseguradoras y clientes ya han visto que para Irán, que apenas tiene una armada en el sentido tradicional, no fue difícil paralizar rápidamente el tránsito por el Estrecho de Ormuz; mientras que restablecer el funcionamiento normal es mucho más difícil.

Si un acuerdo de paz entre Estados Unidos e Irán no logra eliminar la amenaza iraní a la navegación por Ormuz, la lógica económica de este canal comercial crucial podría cambiar durante años. Los operadores navieros más cautelosos podrían llegar a considerar que navegar por el estrecho en cualquier circunstancia no vale el riesgo. Las primas de seguros más altas también podrían debilitar la competitividad del comercio del Golfo en comparación con otras regiones.

Irán ya ha dado señales de que, incluso después de la guerra, tiene la intención de mantener cierto control sobre el paso por el Estrecho de Ormuz y monetizar su influencia sobre esta vía. El parlamento iraní está avanzando en un proyecto de ley para incorporar la soberanía de Irán sobre el estrecho a su legislación interna y establecer formalmente un sistema de peaje para los barcos que lo atraviesan.

Un canal energético reevaluado

¿Dónde radica la importancia del Estrecho de Ormuz?

El Estrecho de Ormuz limita al norte con Irán y al sur con los Emiratos Árabes Unidos y Omán, conectando el Golfo Pérsico con el Océano Índico. Tiene una longitud de aproximadamente 100 millas (161 km), con su punto más estrecho de unas 24 millas de ancho. Los carriles de navegación bidireccionales tienen solo 2 millas de ancho cada uno.

Para los mercados energéticos, este estrecho es un corredor vital, por el que transita alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado. En condiciones normales, Arabia Saudita, Irak, Irán, Kuwait, Baréin, Catar y los Emiratos Árabes Unidos exportan crudo a través del Estrecho de Ormuz, con la mayor parte de la carga destinada a Asia.

Los países del Golfo también cuentan con numerosas refinerías que producen grandes cantidades de diésel, combustible para aviones, nafta (utilizada para fabricar plásticos y gasolina) y otros productos petrolíferos, que exportan a los mercados globales a través de este estrecho.

Además de la energía, el Estrecho de Ormuz es también un cuello de botella para el transporte de productos como aluminio, fertilizantes e incluso helio, que se utiliza en la producción de semiconductores.

¿Pueden los países productores de petróleo evitar el Estrecho de Ormuz?

Kuwait, Catar y Baréin no tienen otras rutas de exportación marítima.

Arabia Saudita es el país que más petróleo transporta a través del Estrecho de Ormuz, y actualmente ha desviado parte de su crudo a través de un oleoducto que se extiende hacia el oeste hasta el puerto de Yanbu en el Mar Rojo. Saudi Aramco planea utilizar toda la capacidad de este oleoducto, que es de 7 millones de barriles por día, aunque solo unos 5 millones de barriles por día están disponibles para la exportación, y el resto es para uso interno.

Pero la ruta del Mar Rojo no está exenta de riesgos. Irán ya ha atacado una refinería en Yanbu y también golpeó una estación de bombeo en el oleoducto Este-Oeste; mientras que los hutíes de Yemen, apoyados por Irán, también han amenazado con reanudar los ataques a barcos en el Mar Rojo.

Los Emiratos Árabes Unidos también pueden evitar el Estrecho de Ormuz en cierta medida. Pero su capacidad de reserva es limitada, y el puerto de Fujairah también ha sido atacado por Irán. Este puerto se encuentra al final de un oleoducto que conecta los campos petroleros de los EAU con el Golfo de Omán. Además, aunque Irak está intentando reanudar las exportaciones a través de los puertos de Jordania y Siria, los volúmenes de transporte que está considerando actualmente solo representan una pequeña fracción de sus exportaciones habituales a través del Estrecho de Ormuz.

¿Tiene Irán derecho a controlar el Estrecho de Ormuz?

Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), los estados costeros pueden ejercer soberanía sobre las aguas hasta 12 millas náuticas (unos 22 km) desde su costa, un área conocida como mar territorial.

El Estrecho de Ormuz atraviesa los mares territoriales de Irán y Omán. Sin embargo, los estados deben permitir el "paso inocente" de buques extranjeros en su mar territorial, y no pueden obstaculizar el "paso inocente" o "paso en tránsito" de buques extranjeros por estrechos utilizados para la navegación internacional. La convención también estipula que los estados no pueden cobrar tarifas a los buques extranjeros únicamente por pasar por su mar territorial.

Aunque el gobierno iraní firmó la CNUDM en 1982, el parlamento iraní nunca ha ratificado el tratado.