Existe una diferencia entre poseer bitcoins y poseer un derecho sobre ellos, y la mayoría de las personas que creen ser dueñas de bitcoins, en realidad solo poseen ese derecho. Sus monedas están guardadas en un exchange, con un bróker o en un fondo. En realidad, solo tienen un registro en el libro mayor de alguien más y una promesa de que podrán acceder a sus fondos. En la mayoría de los casos, esa promesa se cumple. El problema está en qué sucede en los días en que no se cumple, y en lo poco que tienes que decir cuando ese día llega.
Durante el verano fuimos testigos de una situación así en toda Europa. Cuando las nuevas regulaciones de criptomonedas de la UE entraron en vigor, varios exchanges que no obtuvieron su licencia a tiempo se vieron obligados a dejar de ofrecer servicios regulados a usuarios de la UE; el más grande de ellos afectó a millones de clientes de la noche a la mañana. Sin hackeos, sin fraude, sin acciones ilícitas contra nadie. Simplemente cambió la naturaleza del servicio. Se les dijo a las personas que podían retirar sus fondos, pero incluso eso vale la pena mirarlo más de cerca: la capacidad de retirar el dinero era algo que las plataformas decidieron mantener como parte de una reducción ordenada de operaciones. No era un derecho que tuvieran los usuarios. En situaciones así, los plazos de retiro pueden ser largos, el retiro puede ser parcial o dificultoso, y tales opciones existen solo mientras la empresa decida ofrecerlas. La capacidad de comerciar, mover o, en última instancia, acceder a sus activos dependía de decisiones tomadas en oficinas a las que los usuarios no tenían acceso.
Ahí está la esencia de la auto-custodia en una oración: cuando tu acceso a tu propio dinero pasa por una empresa, siempre depende únicamente de la confiabilidad de esa empresa. De su solvencia, seguridad, licencias, decisiones y de lo que un tribunal o regulador le ordene. Tú no controlas ninguno de esos factores, y cualquiera de ellos puede interponerse entre tú y tus monedas. La auto-custodia elimina por completo a la empresa de esa ecuación. Las monedas guardadas en tu propio dispositivo no pueden ser congeladas en caso de quiebra, perdidas por un hackeo a los servidores de otros, limitadas por una decisión de licencia o volverse inaccesibles porque la empresa decidió cambiar sus condiciones. No hay una contraparte que pueda quebrar, porque simplemente no hay contraparte. Las claves te pertenecen a ti, y siguen funcionando pase lo que pase con cualquier otra persona.
Trezor fue creado precisamente para eliminar esa dependencia de una contraparte. Exactamente hace doce años, nuestros fundadores, Marek Palatinus y Pavol Rusnak, lanzaron la primera billetera de hardware y crearon una categoría de productos que antes no existía. No estaban intentando crear un simple gadget. Tenían un problema que no podían resolver de ninguna otra manera.
El problema era que para una persona común era prácticamente imposible guardar sus monedas de forma segura. Nuestros fundadores eran ingenieros que trabajaban en Linux y podían más o menos asegurar sus bitcoins, pero incluso ellos no lo consideraban una garantía. Si era difícil para ellos, para todos los demás era desesperanzador. La solución a la que llegaron fue eliminar por completo la clave privada de la computadora conectada a internet y moverla a un pequeño dispositivo especializado. La clave se genera en ese dispositivo y nunca lo abandona. El dispositivo nunca se conecta a internet. Cuando realizas una transacción, esta se envía al dispositivo, se firma dentro de él y se devuelve ya aprobada, de modo que el secreto que controla tus monedas nunca llega a tu computadora, teléfono o la red. Este principio no ha cambiado en doce años en ninguno de los productos que hemos creado desde entonces, porque nunca fue solo una característica más. Esa es la esencia de todo.
Lo único que cambió fue la amenaza. En 2014, la barrera para la auto-custodia era la complejidad. Hoy, la barrera es la persuasión. Guardar tus propias claves es más fácil que nunca, pero se desalienta sutilmente a las personas a hacerlo.
La forma más común es el fondo cotizado (ETF) en exchanges. Decenas de miles de millones de dólares en bitcoins ahora están en estructuras de ETF spot, donde se custodian para quienes querían exposición a la criptomoneda sin asumir la responsabilidad de la auto-custodia. Como "trampolín" para personas que de otro modo nunca tocarían la criptomoneda, estos productos han traído beneficios reales y tienen su lugar. Pero una participación de un ETF no es bitcoin. Es una exposición al precio, custodiada para ti por una institución financiera dentro del mismo sistema financiero tradicional al que el bitcoin supuestamente ofrecía una alternativa. Posees un derecho de reclamación. No posees el activo mismo. No puedes retirarlo de la plataforma, moverlo tú mismo, gastarlo o poseer las claves. Es el problema del exchange nuevamente, pero con traje.
Mi colega Danny Sanders, Director de Comunicaciones de Trezor, lo expresó directamente a principios de este año: el peor resultado para esta industria sería que todos decidieran simplemente invertir en un ETF y llamar a eso ser dueño de bitcoin. Las cifras muestran hasta dónde puede llegar esto. De los aproximadamente 600 millones de usuarios de criptomonedas en todo el mundo, solo alrededor del 10 por ciento guardan sus propias claves, y solo 12-13 millones usan una billetera de hardware. La gran mayoría ya confía a alguien más la custodia de lo que creen poseer.
Los eventos regulatorios del verano y la tendencia de los ETF son la misma lección presentada desde dos ángulos. Uno muestra cómo el acceso a los activos cambia bajo fuerzas fuera de tu control. El otro te invita a aceptar voluntariamente ese arreglo. En ambos casos, te quedas con una promesa en lugar del activo mismo. Ya hemos visto cómo termina eso. Cuando colapsó el exchange FTX en 2022, las personas que lo perdieron todo no fueron imprudentes. Simplemente habían confiado en un custodio, que es exactamente hacia dónde se empuja imperceptiblemente a casi todos en la criptoesfera.
Si la auto-custodia es claramente la respuesta, ¿por qué tan poca gente la usa? Nuestra industria debe ser honesta aquí. Durante años, se asumió que una vez que el hardware fuera lo suficientemente bueno, la gente lo usaría, y todo el problema se trataba exclusivamente como técnico. Pero nunca fue solo sobre la técnica. La verdadera barrera fue la confianza. Decirle a alguien que es totalmente responsable de su dinero y que no hay a quién acudir si algo sale mal es una proposición seria, y durante mucho tiempo la industria evitó ese problema en lugar de abordarlo. La tarea importante no era solo construir dispositivos seguros. Era ganar suficiente confianza para que la gente se sintiera lista para usarlos.
Ese trabajo dio frutos. Hoy, la auto-custodia de claves ya no tiene nada que ver con los ejercicios de línea de comandos con los que empezaron nuestros fundadores. Con las herramientas adecuadas, se ha vuelto genuinamente accesible, y millones de personas ahora administran sus claves sin tocar una sola línea de código. El dispositivo se encarga de la parte más difícil. Lo que queda no es tanto un problema de usabilidad, sino de conciencia: la mayoría de la gente todavía no sabe cuánto ha avanzado esta tecnología, y que la opción más segura ahora también es la más simple.
Así que este duodécimo aniversario en realidad no se trata del dispositivo en sí. La primera billetera de hardware importó porque demostró que el principio podía hacerse realidad: una persona común podía guardar su dinero, y nadie se interpondría entre ella y sus fondos. Doce años después, ese principio está bajo más presión que cuando casi nadie podía implementarlo, porque ahora esa presión se ha vuelto común. La conveniencia es un argumento más convincente de lo que alguna vez lo fue la complejidad. En lugar de simplemente marcar la fecha, dedicamos este día a lo que existimos para hacer. Esta semana, Trezor está organizando la "Semana de la Auto-Custodia", una campaña para alentar a más personas a dejar de ser espectadores y comenzar a guardar sus propias claves.
La solución no es sermonear a la gente sobre ideología. Es hacer que la auto-custodia sea cada vez más accesible, comprensible e imposible de descartar como la opción difícil, porque ya no lo es. La regulación seguirá cambiando las reglas sobre quién puede ofrecer qué. Los exchanges seguirán tomando decisiones que sus clientes no pueden anticipar. Nada de eso afecta a una clave que solo tú guardas. Hace doce años, lo hicimos posible. Ahora, nuestro trabajo es asegurarnos de que todos lo sepan y lo deseen, antes de aprender por experiencia propia por qué es importante.
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