El Bitcoin y otras criptomonedas podrían ser las primeras en enfrentarse a la amenaza práctica de la computación cuántica, cuando esta tecnología aprenda a romper complejos mecanismos de cifrado. Así lo afirmó el CEO de Quantum Xchange, Eddy Zervigon, en una conversación con CoinDesk.
"Las criptomonedas son el canario en la mina de carbón", añadió el empresario.
Según Zervigon, es muy probable que el ataque comience con los protocolos blockchain debido a su naturaleza descentralizada.
Un episodio así sería la señal de la llegada de un ordenador cuántico criptográficamente significativo: un dispositivo capaz de romper la criptografía de curva elíptica, base de las firmas en la red de Bitcoin y del cifrado de la infraestructura bancaria.
Zervigon declaró que las empresas que invierten miles de millones de dólares en el desarrollo de sistemas cuánticos —Microsoft, IBM y otras— apuntan en general a la aparición de un sistema cuántico comercial y criptográficamente significativo aproximadamente para el año 2029.
IBM diseñará un ordenador cuántico tolerante a fallos
Este plazo se respalda con recientes evaluaciones de hardware. Investigadores de Google redujeron la estimación de la potencia cuántica necesaria para hackear Bitcoin. Según sus cálculos, un ataque a la criptografía de curva elíptica requeriría menos de 500,000 cúbits físicos, 20 veces menos que estimaciones anteriores.
Un señal adicional proviene del gobierno estadounidense. El Departamento de Energía de EE.UU. planea crear un potente ordenador cuántico en tres años. Paralelamente, las agencias federales han recibido la orden de migrar a la criptografía poscuántica.
"Esto pone en marcha el reloj. Crea una sensación de urgencia", añadió Zervigon.
Punto débil
Según un informe de Deutsche Digital Assets, citado por CoinDesk, la principal vulnerabilidad de Bitcoin en el contexto de los ordenadores cuánticos no es la debilidad de sus algoritmos, sino su lento sistema de toma de decisiones. En comparación con las finanzas tradicionales, implementar cambios en el blockchain lleva mucho tiempo.
La empresa señaló que un banco de inversión como JPMorgan no necesita la aprobación de millones de participantes en todo el mundo para actualizar su infraestructura criptográfica. En la mayoría de los casos, a la empresa le basta con la decisión de su junta directiva o de sus principales inversores.
Un blockchain público y descentralizado tardará más y de forma menos predecible en migrar a los estándares poscuánticos. En Deutsche Digital Assets subrayaron que esto no es un argumento en contra de Bitcoin, sino una indicación de un problema en su sistema de gobernanza.
Una investigación académica de 2024, "Downtime Required for Bitcoin Quantum-Safety", publicada en arXiv, confirma esta lógica. Los autores escriben que, antes de cualquier actualización, es necesario lograr un consenso del 90% entre los mineros sobre los parámetros específicos de la mejora.
Históricamente, los cambios significativos en la red han encontrado una fuerte resistencia. Un ejemplo claro es la actualización SegWit en 2017: la disputa dentro de la comunidad fue tan profunda que el ecosistema dio lugar a varias versiones mediante bifurcaciones duras (hard forks), incluyendo Bitcoin Cash y Bitcoin Gold.
Recordemos que el fundador de Cardano, Charles Hoskinson, admitió que el "oro digital" podría perder su liderazgo debido a la amenaza cuántica.
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