En 1998, los fiscales generales de 46 estados de EE.UU. demandaron conjuntamente a cuatro grandes tabacaleras, logrando un acuerdo de conciliación por la astronómica cifra de 206.000 millones de dólares.
Esa demanda no solo hizo que las compañías tabacaleras pagaran una indemnización millonaria, sino que también cambió fundamentalmente las reglas de funcionamiento de una industria: se prohibió la publicidad dirigida a menores de edad, se vetó el uso de personajes de dibujos animados para promocionar cigarrillos y se impuso la impresión de advertencias sanitarias en los envases. Desde entonces, la tasa de tabaquismo en EE.UU. se ha reducido casi a la mitad.
28 años después, la misma historia, pero con protagonistas diferentes.
El 26 de agosto, hora local, Meta llegó a un acuerdo de conciliación con los fiscales generales de 52 estados y territorios de EE.UU., aceptando pagar un máximo de aproximadamente 180.000 millones de dólares e implementar una serie de cambios obligatorios en los productos de Instagram y Facebook.
Este es uno de los mayores acuerdos civiles de la historia contra una empresa tecnológica y la primera vez que la industria de las redes sociales se ve obligada a realizar cambios fundamentales a nivel de producto por «hacer que los niños se enganchen».
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Meta se rinde anticipadamente
El momento de este acuerdo es interesante. Justo el día anterior al anuncio, Adam Mosseri, responsable de Instagram, aún estaba testificando ante un tribunal en Oakland, California, y se esperaba que Mark Zuckerberg, CEO de Meta, compareciera en los días siguientes.
Esta demanda federal, liderada por los estados de California, Colorado, Nueva Jersey y Kentucky, y presentada conjuntamente por 29 estados, apenas había comenzado el juicio el 18 de agosto.
La parte demandante reclamaba una indemnización de 1,4 billones de dólares, acusando a Meta de diseñar deliberadamente funciones como el feed de desplazamiento infinito, las recomendaciones algorítmicas y las notificaciones push de alta frecuencia para enganchar a los adolescentes. Además, se le acusaba de ocultar al público los riesgos de sus plataformas para la salud mental de los menores, a sabiendas de estos, y de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) al recopilar ilegalmente datos personales de niños menores de 13 años.
Que Meta optara por llegar a un acuerdo en el octavo día del juicio indica que era muy consciente de las catastróficas consecuencias que podría tener un veredicto de un jurado.
De hecho, varias sentencias emitidas a principios de este año ya habían dado una señal clara. En marzo, un jurado en Nuevo México determinó que Meta había violado la Ley de Prácticas Comerciales Injustas de ese estado, imponiéndole una multa de 375 millones de dólares. El 6 de agosto, el juez del mismo caso dictaminó además que Meta había creado una «molestia pública», añadiendo una compensación de 567 millones de dólares y exigiendo la implementación de medidas de protección para jóvenes. También en marzo, un jurado en Los Ángeles, en una demanda presentada por una demandante individual, determinó que Meta y Google eran responsables de la depresión y ansiedad de una adolescente, condenándolos a pagar conjuntamente 6 millones de dólares en compensación.
Una sentencia desfavorable tras otra hizo que Meta se diera cuenta de que el riesgo de continuar la batalla legal era mucho mayor que el de pagar para zanjarlo.
Las reglas de los productos de redes sociales serán fuertemente restringidas | Fuente de la imagen: Medium
En cuanto a la estructura del monto del acuerdo de 180.000 millones de dólares, es bastante compleja, razón por la cual las cifras reportadas por varios medios varían.
En términos generales, Meta pagará un máximo de aproximadamente 180.000 millones de dólares en cuotas durante los próximos 10 años.
De esta cantidad, los «estados participantes» recibirán alrededor de 127.000 millones de dólares, el 70% del total, destinados a proyectos de seguridad en línea para jóvenes, servicios de intervención en crisis, actividades extraescolares y programas de salud mental. Solo el estado de California se estima que recibirá entre 1.500 y 2.100 millones de dólares. Además, el acuerdo también resuelve demandas por privacidad presentadas por California, Illinois, Nuevo México y el Distrito de Columbia relacionadas con el escándalo de Cambridge Analytica, por un monto aproximado de 459 millones de dólares.
180.000 millones de dólares es una cifra grande, pero vista en el contexto de la magnitud de Meta, no es fatal. Los ingresos anuales de Meta en 2025 superaron los 201.000 millones de dólares, y solo en el segundo trimestre de este año los ingresos fueron de 60.800 millones. Meta indicó que en el tercer trimestre de 2026 registrará aproximadamente 10.000 millones de dólares en gastos legales, distribuyendo el resto a lo largo de los siguientes 9 años.
Tras el anuncio del acuerdo, las acciones de Meta subieron aproximadamente un 4,4% en las operaciones previas a la apertura del mercado.
La reacción del mercado es clara: paga para deshacerte del problema, la incertidumbre desaparece, es positivo.
Pero lo que realmente merece atención no es el dinero.
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Poner «corsés» a las redes sociales
La parte más importante del acuerdo de conciliación es una serie de cambios obligatorios en el producto. No se trata de actualizaciones de funciones que Meta lanza voluntariamente, sino de requisitos estrictos incorporados en documentos legales, supervisados en su ejecución por un auditor independiente y con una vigencia de hasta 10 años.
Incluyen concretamente:
Límite de tiempo. El tiempo de uso diario de los usuarios de 13 a 17 años en Facebook e Instagram se limita estrictamente a 2 horas, y esto se calcula de manera combinada para ambas aplicaciones. Solo los padres pueden ajustar este límite. Cada 15 minutos de uso continuo, el sistema debe mostrar una ventana emergente recordando al usuario que se detenga.
Bloqueo nocturno. Por defecto, los usuarios menores de edad no pueden acceder a las aplicaciones entre la medianoche y las 6 de la mañana. De nuevo, solo los padres pueden levantar esta restricción.
Silencio durante el horario escolar. Durante el período escolar, de 8 a.m. a 3 p.m., el sistema limitará el envío de notificaciones push a los usuarios menores de edad.
Ocultar comparaciones sociales. Por defecto, los usuarios menores de edad no verán el recuento de «me gusta» en las publicaciones ni otros datos de interacción. También se bloquearán los filtros de belleza extremos.
Opción no algorítmica. Los adolescentes podrán optar por un feed que no esté impulsado por algoritmos de recomendación como forma predeterminada de navegación.
Identificación de edad más estricta. Meta debe reforzar los medios técnicos para identificar a usuarios menores de edad que falseen su edad, detectar a usuarios menores de 18 años y eliminar cuentas de menores de 13. Se activará por defecto la configuración de cuenta privada, limitando el contacto entre adultos sospechosos y usuarios menores.
Respuesta rápida. El 90% de los informes realizados por usuarios adolescentes deben recibir respuesta en un plazo de 6 horas.
Auditoría independiente. Se nombrará a un auditor independiente con amplio acceso a los sistemas de Meta para supervisar el cumplimiento durante al menos 5 años.
La combinación de estos términos significa que los motores de crecimiento más esenciales de los productos sociales —la recomendación algorítmica, el desplazamiento infinito, las notificaciones push para reactivar, la comparación social— serán sistemáticamente desmantelados o limitados cuando se dirijan a menores de edad.
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Hay que arrastrar a otros al barro
El diseño más astuto en este acuerdo de Meta se esconde en el 30% restante de la indemnización.
El acuerdo estipula que Meta pagará primero alrededor de 127.000 millones de dólares (70%) a los estados participantes. Sin embargo, si se pagan los aproximadamente 53.000 millones de dólares restantes (30%) depende de una condición: que YouTube y TikTok acuerden también implementar medidas restrictivas similares y paguen cada uno aproximadamente 50.000 millones de dólares.
En otras palabras, Meta utiliza el acuerdo de conciliación legal para envolver también a sus competidores.
Porque si solo Meta limita el tiempo de uso de los adolescentes, el resultado será simplemente que los usuarios migren a TikTok y YouTube. El director jurídico de Meta, C.J. Mahoney, lo dejó claro en su declaración: «Los adolescentes cambian sin problemas entre docenas de aplicaciones todos los días. Para lograr un progreso real, necesitamos soluciones a nivel de la industria».
Meta incluso publicó una carta abierta el mismo día del acuerdo, dirigiéndose directamente a TikTok y YouTube para que se unieran a este marco. El lenguaje de la carta es interesante: ya no parece un acusado defendiéndose, sino alguien que establece las reglas del sector presionando a sus pares.
Si YouTube y TikTok se niegan a seguir el ejemplo, Meta se ahorra 53.000 millones de dólares y, al mismo tiempo, puede acusar a sus competidores a nivel de relaciones públicas de no querer proteger a los niños. Si lo hacen, toda la industria queda limitada y el entorno competitivo es al menos justo. Sea cual sea el resultado, Meta no pierde.
Es aún más notable que, solo tres días antes del acuerdo de Meta, TikTok y ByteDance acababan de llegar a un acuerdo de 4.000 millones de dólares con el Departamento de Justicia de EE.UU., resolviendo una demanda por privacidad infantil que comenzó durante el gobierno de Biden.
4.000 millones frente a 180.000 millones de dólares: la diferencia es suficiente para demostrar que, ante los reguladores estadounidenses, el «diseño adictivo» y la «violación de datos» son problemas de un orden de magnitud completamente diferente. Y los términos del acuerdo de Meta están llevando este estándar más elevado a toda la industria.
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El «momento tabacalero» de las redes sociales
El acuerdo del tabaco de 1998 fue por 2,06 billones de dólares (unos 4,1 billones de dólares en poder adquisitivo actual), mucho más que los 180.000 millones de Meta. Pero lo más crucial es que ese acuerdo cambió la relación de toda una generación con el tabaco: no porque las multas quebraran a las tabacaleras (les fue bien), sino porque las prohibiciones publicitarias, las restricciones de fumar en lugares públicos y las advertencias sanitarias que siguieron cambiaron fundamentalmente la percepción social sobre el acto de fumar.
El acuerdo de Meta está tomando el mismo camino.
Comparar el diseño algorítmico de las redes sociales con la contaminación industrial, y la adicción al feed con la dependencia de la nicotina: una vez que este marco legal es aceptado por los tribunales y los legisladores, el impacto posterior es en cadena.
El tribunal de Nuevo México ya utilizó el concepto legal de «molestia pública» (public nuisance) para calificar la conducta de Meta, un concepto inicialmente utilizado para regular la contaminación de fábricas. Cuando la «recomendación algorítmica» y las «aguas residuales químicas» se discuten en el mismo marco en términos legales, el riesgo legal de toda la industria es reevaluado.
Actualmente, en el litigio multidistrital (MDL 3047) del Tribunal Federal del Distrito Norte de California, aún hay casi 2900 casos pendientes, cuyos acusados no solo incluyen a Meta, sino también a TikTok, Snap y YouTube. El fiscal general de Indiana ya declaró explícitamente que el siguiente paso será buscar «medidas de protección similares» contra Discord, Roblox, Snapchat, TikTok y YouTube.
Para los negocios de expansión internacional de las empresas chinas, esta señal no podría ser más clara.
TikTok de ByteDance en EE.UU. ya enfrenta la misma presión legal que Meta, y la cláusula en el acuerdo de Meta que arrastra a TikTok al marco parece más una «notificación de citación». Cuando los fiscales generales de 52 estados de EE.UU. ya han formado un consenso bipartidista sobre que «las redes sociales enganchan a los niños», ningún producto social que opere en el país puede mantenerse al margen.
Después de 1998, nadie se atrevió a declarar públicamente que «fumar es inofensivo para los adolescentes».
Después de 2026, probablemente ninguna plataforma social se atreverá a decir que «nuestro algoritmo no engancha a los niños». La diferencia es que a las tabacaleras les llevó décadas llegar a ese punto, mientras que a las redes sociales menos de diez años.
Años después, cuando la gente recuerde estos tiempos, podría decir en tono de broma: «¡Qué locura era entonces, dejaban que los niños usaran redes sociales!» Este hecho absurdo es probablemente otro «desvío necesario» en la historia humana.
Este artículo proviene del WeChat oficial «Geek Park» (ID: geekpark), autor: Hua Lin Wu Wang, editor: Jing Yu
