3 月 13 日 ， 一场长达十余年的寻宝闹剧在英国上诉法院画上了句号。詹姆斯·豪威尔斯（James Howells），38 岁软件工程师，未能如愿获准挖掘纽波特市的一处垃圾填埋场，以找回他于 2013 年不慎丢弃的硬盘——里面存储着价值连城的 8000 枚比特币。若以比特币最高点价格 10.9 万美元计算，该硬盘存储的比特币一度价值超 8.72 亿美元，堪称史上最贵硬盘。
这场奇特的法律拉锯战，戏剧性不输马克·吐温笔下的《百万英镑》小说情节，但 Howells 却不是小说主角，最终没能成为亿万富翁。
黄金硬盘的诞生与失落
故事要从 2009 年说起。
那时比特币刚刚诞生，还是个鲜为人知的新奇玩意，年轻的 IT 工程师 Howells 却敏锐地嗅到了它的潜力，他从小就对技术充满热情。据了解，他的母亲曾在微芯片生产领域工作，从青少年时期起，他就频繁使用互联网，并在 13 岁时开始组装计算机，展现了出色的技术天赋。他后来进入大学学习计算机相关专业，并在职业生涯中从事过多个 IT 相关工作，包括在 Bowman 通信系统项目中接触到加密技术。
2009 年 1 月 4 日，比特币正式诞生，彼时其挖矿难度极低。纽约时报曾提及，Howells 可能是当时全球仅有的五名矿工之一。他使用一台普通的 Dell XPS 笔记本电脑，在家中用挖出共 8000 枚比特币。
当时，比特币几乎一文不值，他也未太在意。Howells 将私钥存储在一个旧硬盘里，随手丢进了抽屉。
时间快进到 2013 年，比特币价格开始起飞，而 Howells 的生活却迎来了一次灾难性清理。他的伴侣嫌家里杂物太多， Howells 便大刀阔斧地收拾了一番。不幸的是，那个装有比特币私钥的硬盘被误认为是坏掉的垃圾，和一堆废旧电子产品一起被扔进了垃圾桶，最终被运往纽波特市郊的垃圾填埋场，当时比特币价值 13 美元 / 枚。
「当时我完全没意识到丢的是什么」Howells 后来回忆说，直到几个月后比特币价格飙升，我才反应过来——我的财富被埋在了垃圾堆里。
BTC 从 13 美元升至 10 万美元，也足足翻了 7700 多倍。
从震惊到行动：漫长的法律战
2013 年底比特币价格突破 1000 美元，Howells 意识到自己丢掉的可能是一座金山。2024 年年底，比特币一度突破 10 万美元，该 8000 枚比特币则价值 8 亿美元，堪称巨额财富。于是，他开始了与纽波特市议会的交涉，希望获准挖掘垃圾填埋场。
然而，市议会的态度冷淡。他们表示，填埋场早已堆积了数十万吨垃圾，挖掘不仅成本高昂，还可能释放有害气体，危害环境和居民健康。Howells 并未气馁，他提出自掏腰包并组建专业团队，甚至承诺将部分收益捐给当地社区，但仍被一口回绝。
不甘心的 Howells 转而诉诸法律。多年来，他辗转于英国各级法院，试图以财产权为由迫使议会让步。他的律师团队创意十足，曾辩称那块硬盘是现代版的宝藏，理应归原主所有。可惜法院并不买账。初审法院认为，垃圾一旦被丢弃，所有权即转移，且挖掘许可属于地方当局的管辖范围。
上诉失败：法院的终审判决
3 月 13 日，英国上诉法院对 Howells 的上诉作出裁决，维持原判。法官在判决书中指出，环境保护和公共安全优先于个人财产权，且没有证据表明硬盘仍能被找到或数据可恢复。法院还调侃道：即便比特币价值连城，也不能让垃圾场变成淘金场。
判决公布后，Howells 难掩失望。他表示：「我尊重法院的决定，但这并不意味着我会放弃。我的比特币还在那儿，总有一天我会找到办法。」不过，他也承认，十多年的垃圾堆积让这场寻宝变得几乎不可能。
小结
这桩奇案迅速在网络上引发热议。有人同情 Howells，称他是错失亿万富翁的悲情英雄；也有人调侃他活该，毕竟谁会把价值 8 亿美元的东西随手扔进垃圾桶？还有网友戏称：「这硬盘要是被找到，估计里面的比特币得带着垃圾味儿。」
Howells 的遭遇无疑是个昂贵的教训。如今比特币爱好者们常拿他的故事提醒彼此：备份私钥、谨慎保管，绝不让财富误入垃圾堆。对于普通人来说，这或许只是个荒诞又有趣的新闻——毕竟，不是每个人都能把一座金山扔进垃圾场，还指望法院帮忙挖回来。
纽波特市的垃圾填埋场依然平静如常，而那块传说中的硬盘，恐怕只能继续在垃圾山中沉睡。今年 2 月 BBC 曾报道，该垃圾填埋场将于 2025-2026 财年的某个时刻关闭，这场「比特币寻宝记」，最终或以一声叹息收场。
