Đào Bitcoin là một cuộc đua mà không có trọng tài nào quan sát vạch đích trong thời gian thực. Một khối mới phải được truyền đi một cách vật lý (tức là "nhảy" từ nút này sang nút khác) qua mạng lưới toàn cầu trước khi tất cả người tham gia đồng ý về đỉnh hiện tại của chuỗi khối. Quá trình này mất vài giây, và đôi khi lâu hơn nếu kết nối mạng bị quá tải.
Nếu một thợ đào thứ hai tìm thấy khối hợp lệ của riêng mình trước khi khối đầu tiên kịp lan truyền đến họ, họ sẽ tiếp tục làm việc dựa trên phiên bản gần nhất mà họ nhìn thấy (thường là khối trước đó) và phát đi khối cạnh tranh của riêng họ. Trong một khoảng thời gian ngắn, tồn tại hai khối hợp lệ ngang nhau ở cùng một độ cao, mỗi khối với một tập hợp giao dịch được xác nhận riêng và một đề xuất riêng về việc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Không có khối nào là "sai", vì cả hai đều thỏa mãn tất cả các quy tắc giao thức; điều duy nhất phân biệt chúng là thời gian và việc các nút ngẫu nhiên biết đến khối nào trước. Cuối cùng, khoảng một nửa mạng lưới sẽ đào dựa trên một ứng viên, phần còn lại dựa trên ứng viên kia, và Bitcoin trong một thời gian ngắn có hai phiên bản chính đáng, đồng thời tồn tại của chính nó.
Cách hòa thực sự được giải quyết
Bitcoin giải quyết vấn đề này không phải bằng bỏ phiếu, thẩm quyền hay việc ai về mặt kỹ thuật tìm thấy khối đầu tiên. Nó giải quyết vấn đề này giống như cách nó giải quyết mọi thứ khác: chuỗi nào tích lũy được nhiều bằng chứng công việc (proof-of-work) hơn sẽ trở thành chuỗi mà tất cả các nút chuyển sang, và các khối ở phía bên kia bị loại bỏ.
"Loại bỏ" không có nghĩa là lịch sử bị viết lại hay hủy diệt, mà có nghĩa là khối đó, được gọi là "khối mồ côi" (orphaned) hay "khối bị bỏ rơi" (stale), không còn là một phần của chuỗi được mọi người công nhận, và bất kỳ giao dịch nào bên trong nó mà không đồng thời được xác nhận ở phía chiến thắng sẽ quay trở lại mempool để được đưa vào một khối trong tương lai.
Trong hầu hết trường hợp, tình huống được giải quyết chỉ sau khi có thêm một khối, và không ai ngoài vòng tròn liên quan đến cơ sở hạ tầng đào nhận thấy điều đó. Một cuộc đua thực sự với chênh lệch hai khối (khi tình trạng hòa bằng cách nào đó kéo dài qua một vòng bổ sung, không cho phép bên nào vượt lên trước) xảy ra hiếm đến mức nó trở thành tin tức khi xảy ra, chính vì điều đó đòi hỏi tỷ lệ cược từ việc tung đồng xu phải đồng nhất hai lần liên tiếp.
Trường hợp tháng 3 năm 2026: Khi việc tung đồng xu lặp lại
Đây chính xác là điều đã xảy ra vào ngày 24 tháng 3 năm 2026. Sau khi Antpool và Foundry USA với khoảng cách mười hai giây đều công bố phiên bản khối 941 881 của riêng họ, ViaBTC tiếp tục chuỗi của AntPool với khối 941 882, trong khi Foundry, làm việc với phiên bản riêng của mình, cũng tiếp tục chuỗi của họ. Trong suốt một khối, mạng lưới thực sự bị chia đôi giữa hai chuỗi hợp lệ. Sau đó, Foundry vượt lên trước bằng cách đào liên tiếp các khối từ 941 883 đến 941 886 (sáu khối liên tiếp trên nhánh của họ), cho đến khi chuỗi của họ, theo lời một nhà phát triển Bitcoin theo dõi sự kiện, trở thành "nặng ký hơn với khoảng cách lớn".
Tất cả các nút chuyển sang phiên bản của Foundry, và các khối được đào bởi AntPool và ViaBTC trở thành "khối mồ côi"; những thợ đào này mất phần thưởng khối và phí giao dịch cho công việc đó, mặc dù bản thân các giao dịch đã quay trở lại mempool và sớm được xác nhận lại sau đó.
Nhà phân tích Bitcoin b10c, người đầu tiên công khai chú ý đến sự kiện này, đã gọi nó là "một trường hợp khá hiếm về fork/tái tổ chức hai khối giữa Foundry và AntPool+ViaBTC". "Hiếm" — đó là sự thật, nhưng sự kiện này cũng thu hút sự chú ý đến một xu hướng kém dễ chịu hơn: đối với một nhóm đào đã kiểm soát một phần đáng kể hashrate của mạng, việc nối sáu khối liên tiếp lại dễ dàng hơn so với những nhóm khác. Trong việc đưa tin về sự kiện, người ta lưu ý rằng biên độ lợi nhuận thu hẹp đang đẩy các thợ đào nhỏ ra ngoài và dẫn đến sự tập trung sức mạnh băm vào một số ít các nhóm đào lớn hơn.
Một mạng lưới tập trung hơn không làm cho cuộc đua một khối trở nên phổ biến hơn, nhưng nó làm tăng đáng kể cơ hội cho một nhóm đào có nguồn lực tốt chiến thắng trong bất kỳ cuộc đua cụ thể nào (và kết nối các khối tiếp theo để hoàn thành nó) so với cơ hội của một thợ đào nhỏ.
Phiên bản thông thường thì nhàm chán, và đó chính là vấn đề
Các đợt tái tổ chức hai khối là ngoại lệ; nhưng điều kiện cơ bản tạo ra cuộc đua thì không. Nếu lấy dấu thời gian thực của các khối trực tiếp từ mempool.space trong ba ngày trước đợt tái tổ chức (từ độ cao 941 452 đến 941 887), 40 trong số 435 khoảng thời gian giữa các khối liên tiếp (khoảng 9,2%) cách nhau trong vòng 60 giây, bao gồm một cặp chỉ chênh lệch 5 giây. Mỗi trường hợp chênh lệch tối thiểu này là một khoảnh khắc khi một tình huống đua thực sự tồn tại trong mạng, dù chỉ trong thời gian ngắn.
