Farcaster entame les préparatifs d'un deuxième transfert de gouvernance opérationnelle en moins de sept mois. Rishav Mukherji, cofondateur de Neynar, a déclaré le 18 août que l'entreprise avait lancé un processus pour trouver un nouveau foyer et une nouvelle équipe opérationnelle pour Farcaster, Clanker et les produits associés à Neynar. Il est actuellement en contact avec plusieurs équipes potentiellement adaptées pour gérer une application sociale décentralisée et des produits pour développeurs.
Rishav Mukherji a reconnu que Neynar n'avait pas atteint les objectifs fixés au début de l'année lors de la prise en charge de Farcaster, et que l'équipe actuelle n'était pas adaptée à la phase suivante. Il a résumé les conditions auxquelles Farcaster est confronté comme suit : une communauté solide, une application phare aux coûts opérationnels non négligeables et un marché à croissance lente. Cette combinaison nécessite une structure organisationnelle et financière différente de celle de Neynar.
Farcaster est un protocole de réseaux sociaux décentralisé qui permet aux utilisateurs d'accéder à différents clients avec un même compte, tout en conservant leur identité, leur contenu et leurs relations de suivi. Les publications des utilisateurs sont appelées "Casts", et l'utilisation de base est similaire à X (anciennement Twitter), permettant de publier, répondre et suivre d'autres comptes. Son principal point d'entrée est l'application du même nom, Farcaster, au sein de son écosystème fonctionnent également des mini-applications sociales, des portefeuilles et la plateforme d'émission de jetons AI Clanker.
L'identité du prochain repreneur, la structure de la transaction et le calendrier du transfert ne sont pas encore déterminés. L'annonce ne précise pas non plus si le protocole Farcaster, les clients, Clanker et les activités pour développeurs de Neynar seront transférés dans leur ensemble ou si des opérateurs distincts seront recherchés pour chacun. Rishav Mukherji a déclaré que les applications et les produits pour développeurs continueront de fonctionner normalement pour le moment, sans impact direct pour les utilisateurs ; l'entreprise remboursera les fonds figurant au bilan, dont la majeure partie est toujours disponible, et les membres de l'équipe se tourneront ensuite vers de nouveaux projets. Les bénéficiaires du remboursement, le montant et le calendrier d'exécution n'ont pas été divulgués.
1,8 milliard de dollars de financement en cinq ans, Farcaster a déjà changé de direction à deux reprises
Farcaster a été fondé par d'anciens cadres de Coinbase, Dan Romero et Varun Srinivasan, et a initialement été développé par leur entreprise, Merkle Manufactory. Les deux fondateurs souhaitaient extraire les comptes sociaux et les réseaux de relations des plateformes uniques, permettant aux développeurs de créer différentes applications autour d'une même identité utilisateur et d'un même ensemble de données sociales. Farcaster comprend donc à la fois un protocole ouvert et un client destiné aux utilisateurs grand public, les deux parties étant longuement maintenues par l'équipe de Merkle.
Après cinq ans de développement, Romero et Srinivasan ont confié le 21 janvier dernier les contrats du protocole, le code source, l'application Farcaster et Clanker à Neynar. En se retirant des opérations quotidiennes, les deux hommes ont déclaré que Farcaster avait besoin d'une nouvelle feuille de route produit et d'une nouvelle équipe dirigeante. Merkle, qui a développé Farcaster, a levé environ 1,8 milliard de dollars au total, dont un financement de 1,5 milliard de dollars réalisé en 2024 ; Romero a ensuite déclaré que l'entreprise rembourserait le capital restant aux investisseurs. Le prix de cette acquisition n'a pas été rendu public.
Avant le premier transfert, Neynar était déjà l'un des plus importants fournisseurs d'infrastructures de l'écosystème Farcaster, offrant aux développeurs des nœuds, des interfaces de programmation d'applications (API), des bases de données et des pipelines de données. De nombreuses applications tierces dépendent de ses services pour se connecter à Farcaster. Après la reprise, Neynar a proposé une feuille de route priorisant les "builders", visant à combiner les outils de génération de logiciels, les paiements cryptographiques et la communauté Farcaster pour aider les développeurs à passer de la publication de produits à des revenus durables. Certains membres de Clanker ont également rejoint Neynar à l'occasion de cette transaction.
La croissance du côté consommateur est restée le problème central laissé par l'équipe précédente. Romero avait déclaré en 2025 qu'environ 200 000 à 300 000 personnes ouvraient le client Farcaster chaque mois, un chiffre qui devait être multiplié par 10 à 100 pour que le réseau atteigne une taille durable. Dans sa phase finale, Merkle a orienté davantage de ressources vers le portefeuille intégré, les transactions de jetons et un abonnement Pro annuel de 120 dollars, espérant soutenir les développeurs et les créateurs de contenu grâce aux revenus des transactions et des abonnements. Lors de la reprise, Neynar a conservé les fonctions de portefeuille et de transaction, tout en recentrant le produit sur les développeurs. Sept mois plus tard, elle n'a toujours pas trouvé de voie de croissance capable de soutenir l'ensemble du système produit.
Les coûts ont été réduits de 80 %, l'application phare reste coûteuse
Après la reprise, Neynar a réduit de 80 % les coûts d'exploitation de l'infrastructure, a augmenté le nombre de validateurs opérés dans différentes régions et a ouvert l'accès au référentiel de code du protocole, précédemment accessible uniquement à l'équipe centrale, à ces opérateurs. L'étape suivante prévoyait de confier la décision d'ajouter de nouveaux validateurs à un vote en chaîne des validateurs existants, réduisant ainsi la marge de manœuvre de l'équipe centrale pour contrôler seule la liste des membres.
Ces ajustements ont amélioré la capacité du protocole à s'émanciper d'une entreprise unique, mais ne peuvent remplacer l'exploitation d'un produit grand public. Farcaster adopte une architecture hybride : l'identité du compte et la gestion des clés se trouvent dans des contrats sur OP Mainnet, tandis que les données à haute fréquence telles que les publications, les suivis et les interactions sont conservées par le réseau de validateurs Snapchain. Les données du protocole peuvent être lues par plusieurs entreprises, mais le développement du produit du client officiel, la distribution de contenu, le service client, les fonctionnalités de portefeuille et les interfaces pour développeurs nécessitent toujours des investissements continus.
Ainsi, le retrait de Neynar des opérations quotidiennes ne signifie pas l'arrêt du fonctionnement du protocole Farcaster. Farcaster place l'identité du compte et la gestion des clés dans des contrats sur le réseau de deuxième couche d'Ethereum, OP Mainnet, tandis que les données à haute fréquence telles que les publications, les suivis et les interactions sont conservées par le réseau de validateurs Snapchain. Les développeurs peuvent lire ces données pour créer leurs propres clients et mini-applications ; l'application Farcaster destinée aux utilisateurs grand public, le portefeuille, les recommandations de contenu, le système de support client, Clanker ainsi que les interfaces pour développeurs de Neynar nécessitent toujours la maintenance continue d'une équipe d'entreprise.
Mukherji a également souligné dans sa déclaration que Neynar avait réduit les coûts d'infrastructure de 80 %, mais que les frais d'exploitation de l'application phare restaient élevés, et qu'un marché à croissance lente peinait à soutenir le portefeuille d'activités existant. Le protocole Farcaster continue de fonctionner pour le moment, et Neynar maintiendra également l'application et les services pour développeurs. L'entreprise n'a pas encore précisé si la maintenance du protocole, les produits grand public et les activités pour développeurs seraient transférés dans leur ensemble ou repris par différentes équipes.
Passation de relais continue dans le Web 3.0 social, l'exploitation côté consommateur devient un défi commun
La veille du premier changement de propriétaire de Farcaster, Lens a également confié ses opérations produit quotidiennes à Mask Network, l'équipe d'origine devenant conseillers techniques. Les raisons invoquées par Lens à l'époque pointaient également vers les capacités des produits grand public : une fois le protocole ouvert achevé, la croissance nécessitait une application unifiée, une conception produit et des canaux de distribution. Après sept mois, la recherche d'un nouvel opérateur par Farcaster soumet cette division du travail à un test plus direct : le protocole peut fonctionner de manière ouverte, mais l'application phare doit encore trouver une entreprise disposée à en supporter les coûts à long terme et à se charger de sa croissance.
Dans la prochaine phase, il faudra confirmer l'identité des repreneurs potentiels, savoir si les différents produits seront séparés, connaître les modalités de remboursement des fonds figurant au bilan de Neynar, et déterminer quand le vote en chaîne pour l'ajout de nouveaux validateurs sera activé, entre autres. Tant que ces points ne seront pas rendus publics, Farcaster continuera d'être maintenu par Neynar dans sa configuration actuelle, et une troisième structure opérationnelle n'est pas encore formée.
