Penulis: Paul Graham
Esei terbaru Paul Graham "How to Earn a Billion Dollars" ini, secara permukaan adalah respons terhadap perdebatan politik "seseorang tidak mungkin menghasilkan miliar dolar dengan cara yang benar". Bagian yang benar-benar layak dibaca adalah di mana dia menjelaskan dengan sangat jelas logika dasar kekayaan dari usaha rintisan (startup).
Dalam kerangka pikirnya, miliar dolar bukanlah angka mistis, melainkan hasil dari dua variabel: tingkat pertumbuhan, dan seberapa lama pertumbuhan itu dapat bertahan.
Jika sebuah perusahaan dapat terus membuat produk yang benar-benar disukai pengguna dan mereka bersedia merekomendasikannya kepada teman, maka ia berpeluang mendapatkan pertumbuhan eksponensial. Jika pertumbuhan ini terjadi di pasar yang cukup besar, peningkatan kekayaan pendiri akan menjadi hasil matematis, bukan teka-teki moral.
Artikel ini juga sangat inspiratif bagi investor. Karena penetapan harga awal banyak perusahaan hebat di pasar sekunder, pada dasarnya juga bergantung pada pertanyaan yang sama:
Apakah ia benar-benar memecahkan kebutuhan yang kuat?
Apakah pengguna cukup menyukainya?
Apakah pertumbuhannya memiliki kemampuan menyebar sendiri? Apakah ruang pasarnya cukup besar?
Berapa lama kurva pertumbuhan dapat bertahan?
Jadi, artikel ini tidak hanya membahas "Cara Menjadi Miliarder", tetapi juga tentang cara mengidentifikasi perusahaan eksponensial, dan mengapa pemikiran linear sering meremehkan aset pertumbuhan tinggi yang sesungguhnya.
Berikut adalah terjemahan lengkapnya.
Cara Menghasilkan Miliar Dolar
Juni 2026
Tulisan ini didasarkan pada pidato saya di Oxford Union Society.
Karena ini jelas "Klub Perdana Menteri Masa Depan", saya ingin membahas suatu masalah yang seharusnya lebih dipahami oleh tokoh politik: bagaimana orang bisa menjadi miliarder. Bahkan jika kalian tidak berencana terjun ke politik, saya harap ini bermanfaat. Mereka yang tidak menjadi perdana menteri, bisa beralih menjadi miliarder.
Saya tahu topik ini karena 21 tahun yang lalu, Jessica dan saya mendirikan sebuah lembaga bernama Y Combinator. Jika kalian belum pernah mendengar tentang Y Combinator, itu semacam gabungan perusahaan investasi dan sekolah bagi pengusaha. Sejak didirikan pada tahun 2005, kami telah berinvestasi di sekitar 6500 perusahaan.
Mendirikan startup yang sukses adalah cara paling umum untuk menjadi miliarder. Jadi dalam arti tertentu, selama 21 tahun terakhir, saya telah melatih orang-orang untuk menjadi miliarder. Sejauh ini, sekitar 30 di antaranya telah menjadi miliarder, dan lebih banyak lagi yang sedang dalam perjalanan.
Jadi bisa dibayangkan betapa terkejutnya saya bulan lalu ketika seorang politikus AS mengatakan "menghasilkan miliar dolar itu tidak mungkin". Saya merasa seperti pelatih seluncur indah yang mendengar seseorang berkata "lompatan triple axel tidak mungkin". Tentu saja mungkin. Sulit, tapi mungkin.
Tentu, maksudnya bukan berarti menjadi miliarder itu tidak mungkin. Jelas itu mungkin. Dia juga tidak membedakan antara pendapatan dan keuntungan modal. Dia tidak sedang membahas masalah akuntansi. Maksudnya adalah, seseorang tidak bisa menjadi sekaya itu tanpa melakukan hal buruk, tanpa curang dalam satu atau lain cara.
Beberapa hari kemudian, saya berbincang dengan seorang pendiri startup yang saya investasikan. Seperti biasa setiap kali bertemu pendiri, saya mulai dengan menanyakan berapa tingkat pertumbuhannya. Dia bilang, bulan lalu 93%. Saya tunjukkan bahwa ini berarti kekayaan bersihnya juga bertumbuh 93% per bulan. Dia sedang menjadi kaya dengan kecepatan yang mencengangkan. Namun dia tidak melakukan hal buruk apapun. Startupnya tumbuh cepat hanya karena pengguna menyukai apa yang dia buat. Jadi dia bisa merasakan dari pengalaman pribadinya betapa salahnya politikus itu. Dia tidak mengeksploitasi siapa pun. Kenyataannya justru sebaliknya. Startupnya tumbuh cepat karena dia dan rekan pendiri bekerja sangat keras untuk membuat pengguna senang, dan hasilnya pengguna mulai merekomendasikan produknya kepada teman-teman. Ini membawa pertumbuhan eksponensial.
Di hari yang sama, saya membahas kasusnya secara online, dan seseorang membalas bahwa memiliki beberapa juta dolar dengan pertumbuhan 93% per bulan sama sekali berbeda dengan menjadi miliarder.
Saya curiga banyak orang akan setuju dengan pernyataan itu. Namun ternyata, pernyataan itu tidak hanya salah, tetapi salah dengan cara yang sangat mencerahkan.
Jadi saya ingin meminta bantuan kalian. Silakan keluarkan ponsel kalian dan hitung sebuah angka. Saya tahu ini tampak dibuat-buat, tapi saya janji ini berguna untuk kalian. Saya ingin kalian melakukan perhitungan yang paling sering saya lakukan sebagai investor, dan pengalaman ini akan membuat kalian benar-benar memahami esensi startup.
Jika kita memahami ucapannya dengan cara yang paling konservatif, asumsikan "beberapa juta" berarti 2 juta dolar, maka perusahaannya perlu tumbuh 500 kali lipat untuk membuatnya menjadi miliarder. Jadi yang akan kita hitung adalah, dengan tingkat pertumbuhan 93% per bulan, berapa bulan yang dibutuhkan agar sesuatu bertumbuh 500 kali lipat.
Untuk itu, kita perlu menghitung logaritma basis 1,93 dari 500. Cara termudah adalah menghitung langsung di kotak pencarian Google. Buka pencarian Google, ketik log(500, 1.93). Jika kalian mengetik dengan benar, jawabannya sekitar 9,45.
Ini adalah jumlah bulan yang dibutuhkan untuk menjadi miliarder, mulai dari 2 juta dolar dengan pertumbuhan 93% per bulan. Beberapa juta dolar dan tingkat pertumbuhan 93% faktanya tidak terlalu jauh dari miliar dolar. Mereka hanya terpisah sembilan setengah bulan.
Sekarang kalian paham, mengapa pertanyaan pertama saya saat bertemu pendiri selalu tentang tingkat pertumbuhan.
Tapi saya tidak ingin ada yang menuduh saya menggunakan angka yang tidak realistis, jadi mari kita coba tingkat pertumbuhan yang lebih konservatif. Lihat apa yang terjadi dengan 15% per bulan. Kecepatan ini tidak jarang. Seringkali saya menemui startup dengan pertumbuhan 15% per bulan.
Jika pendapatanmu tumbuh 15% per bulan, berapa jadinya setelah lima tahun? Untuk menghitungnya, kita perlu menghitung 1,15 pangkat 60, karena lima tahun adalah 60 bulan. Jadi, ketik lagi di Google 1.15^60. Jawabannya seharusnya sekitar 4384. Artinya, setelah lima tahun, pendapatan startup-mu akan menjadi 4384 kali lipat dari sekarang. Jika sekarang pendapatan bulananmu $10.000, maka lima tahun kemudian pendapatan bulananmu akan sekitar $44 juta, pendapatan tahunan sekitar $526 juta. Pada saat itu, jika kamu memegang saham perusahaan dengan proporsi yang biasa dimiliki pendiri, kamu akan menjadi miliarder.
Di dunia nyata, tingkat pertumbuhan cenderung melambat sedikit. Startup yang sangat sukses mungkin memiliki tingkat pertumbuhan di atas 15% per bulan di tahun pertama, dan di bawah 15% per bulan di tahun keempat. Tapi hasil akhirnya kurang lebih sama. Jika kamu mendirikan startup di awal usia dua puluhan, maka sangat mungkin menjadi miliarder sebelum usia tiga puluh. Sulit, tapi mungkin.
Saya ingin kalian melakukan perhitungan ini sendiri karena sekarang kalian memahami salah satu alasan orang mendirikan startup. Pertumbuhan eksponensial itu seperti sihir. Ia menghasilkan hasil yang tampaknya mustahil. Dan justru karena itu, beberapa politikus tidak mempercayainya. Mereka tidak memahami matematika pertumbuhan eksponensial, jadi ketika mereka melihat seseorang menjadi kaya yang menurut mereka "tidak mungkin", mereka berasumsi orang itu pasti curang.
Tapi sekarang kalian setidaknya telah memahami dengan melakukan perhitungan sendiri, bahwa seseorang tidak perlu curang untuk menjadi miliarder. Kalian telah melihat dengan mata kepala sendiri, bahwa dalam perhitungan ini hanya ada dua angka: tingkat pertumbuhan, dan berapa lama pertumbuhan itu berlangsung. Jika tidak mungkin menghasilkan miliar dolar tanpa curang, maka sebenarnya mana dari dua angka ini yang tidak mungkin? Pertumbuhan 15% per bulan tentu bukan tidak mungkin, startup sering mencapainya. Sedangkan seberapa lama kamu dapat bertumbuh pada kecepatan ini, tergantung pada ukuran pasar. Jelas, jika kamu ingin tumbuh 4000 kali lipat, setidaknya harus ada permintaan 4000 kali lipat di pasar. Tapi hanya itulah yang kamu butuhkan. Bagaimana mungkin kamu memperbesar ukuran pasar dengan curang?
Jika kalian hanya berencana menjadi perdana menteri, maka sekarang kalian bisa berhenti mendengarkan. Kami telah membuktikan bahwa menghasilkan miliar dolar faktanya mungkin, karena hanya bergantung pada dua angka: satu sering dicapai startup tanpa curang, dan yang satunya lagi tidak mungkin dipengaruhi oleh kecurangan.
Tapi jika kalian benar-benar ingin menjadi miliarder, kita harus membahasnya lebih detail. Terutama angka pertama, yaitu tingkat pertumbuhan. Untuk mempertahankan pertumbuhan stabil setiap bulan, kalian harus membuat sesuatu yang sangat bagus sehingga orang-orang bersedia memberitahukannya kepada teman. Faktanya, ini juga alasan lain mengapa saya selalu mulai dengan menanyakan tingkat pertumbuhan kepada pendiri. Tingkat pertumbuhan menunjukkan apakah mereka telah membuat hal yang benar.
Jadi, secara spesifik, bagaimana caranya membuat sesuatu yang sangat disukai orang sampai mereka mau memberitahukannya kepada teman?
Masalah dari ekonomi pasar, sekaligus kehebatannya, adalah: sangat sulit membuat sesuatu yang diinginkan pelanggan, tetapi yang saat ini belum mereka miliki. Begitu suatu kebutuhan baru yang dapat dipenuhi ditemukan, orang-orang akan berbondong-bondong memenuhinya. Jadi kamu harus menemukan kebutuhan yang belum diketahui orang lain.
Bagaimana caranya?
Dengan merasakan kebutuhan itu sendiri.
Kalian masih muda. Biasanya pendiri muda harus membuat apa yang mereka inginkan. Kalian belum cukup berpengalaman untuk mengetahui apa yang dibutuhkan orang lain. Tetapi di sisi lain, kebutuhan kalian sendiri sangat berharga, karena kebutuhan kalian akan menandakan kebutuhan di masa depan. Kalian berada pada usia di mana orang mulai menggunakan hal-hal baru. Apa yang sekarang kalian dan teman-teman mulai gunakan, sepuluh tahun lagi semua orang akan menggunakannya. Karena intuisi kalian tentang kebutuhan orang lain biasanya adalah sinyal yang buruk, sementara kebutuhan kalian sendiri adalah sinyal yang sangat berharga, maka biasanya kalian harus mendengarkan sinyal kedua. Kalian harus membuat apa yang kalian dan teman-teman inginkan.
Membuat apa yang kalian dan teman-teman inginkan tidak berarti kalian harus membuat produk konsumen. Mungkin kalian dan teman-teman adalah ahli biologi molekuler, dan sekarang ada hal keren tentang DNA yang bisa dilakukan, tetapi semua orang mengabaikannya. Mungkin kalian dan teman-teman suka drone. Ide ini tidak perlu memiliki daya tarik luas sejak awal. Ia benar-benar hanya perlu menarik bagi kalian dan teman-teman kalian.
Jangan khawatir tentang angka kedua, yaitu ukuran pasar. Karena kalian menandakan kebutuhan di masa depan, pasar akan tumbuh. Dan selalu mungkin untuk memperluas ke pasar yang berdekatan. Yang kalian butuhkan hanyalah menemukan pijakan di peta kebutuhan yang belum terpenuhi, lalu berekspansi dari sana.
Bagaimana kalian mendapatkan ide seperti itu?
Jawabannya adalah salah satu hal paling kontraintuitif tentang startup. Dan sudah banyak hal kontraintuitif dalam startup. Cara mendapatkan ide startup terbaik bukan dengan mencari ide startup. Jika kalian secara sadar mencari ide startup, ini akan membuat kalian terlalu konservatif. Kalian akan memotong anomali (outlier). Karena ide startup terbaik seringkali terdengar sangat buruk pada awalnya. Jika kalian secara sadar mencari ide startup, kalian akan menolaknya. Dan justru karena itulah mereka belum ditemukan.
Bayangkan betapa buruknya Apple, Facebook, atau Airbnb terdengar pada awalnya. Berapa banyak orang yang mau memiliki komputer sendiri? Bagaimana sebuah perusahaan bisa menghasilkan uang dari mahasiswa yang saling mengintip di internet? Siapa yang mau membayar untuk tidur di kasur udara di lantai rumah orang lain? Sekarang kita tahu apa jadinya ide-ide ini, jadi mudah untuk menulis ulang sejarah. Tapi saya ingat dengan sangat jelas betapa buruknya Facebook dan Airbnb terdengar pada awalnya. Kami berinvestasi di Airbnb, dan saat itu kami pikir idenya buruk. Alasan kami berinvestasi pada mereka hanyalah karena kami menyukai para pendirinya.
Jadi, bagaimana cara menemukan ide startup tanpa mencarinya?
Bekerja sama dengan teman dalam sebuah proyek.
Startup terbaik datang seperti ini. Mereka bahkan awalnya tidak dimaksudkan untuk menjadi perusahaan. Mereka hanyalah sesuatu yang dibuat orang karena menurut mereka keren. Apple, Google, dan Facebook semua dimulai seperti ini. Tidak ada yang dirancang sebagai perusahaan sejak awal.
Metode ini efektif karena alasan yang saya sebutkan sebelumnya: kalian menandakan kebutuhan di masa depan. Jadi jika kalian hanya membuat sesuatu secara acak yang menurut kalian keren, apa yang kalian buat sebenarnya jauh dari acak.
Ini adalah salah satu situasi di mana pikiran bawah sadar kalian tahu lebih banyak daripada pikiran sadar. Proyek apa pun yang benar-benar membuat kalian berpikir "ini akan menjadi hal yang keren", tidak peduli seberapa absurd kedengarannya, memiliki probabilitas tinggi untuk mengarah ke ide startup yang bagus. Apa pun yang kalian buat, seabsurd apapun itu, tidak akan lebih absurd dari startup bernama Justin.TV yang kami danai pada tahun 2006. Isinya adalah seorang bernama Justin Kan, dengan kamera di kepalanya, berjalan-jalan, menyiarkan langsung semua yang terjadi padanya. Tapi perusahaan ini berkembang cukup baik. Faktanya, kalian mungkin pernah mendengarnya, hanya saja namanya kemudian diganti: Twitch.
Kunci mendirikan startup yang sukses adalah memahami sekelompok pengguna dengan sangat mendalam, sehingga kamu dapat membuat apa yang benar-benar mereka inginkan. Jika kamu muda, kamu bisa, dan seharusnya, menggunakan sebuah trik: membuat sesuatu untuk dirimu sendiri. Kamu memahami dirimu sendiri. Tapi ini hanyalah sebuah contoh dari aturan yang lebih umum. Hanya dengan pemahaman yang sangat mendalam tentang pengguna, kamu dapat membuat sesuatu yang mereka sukai sampai bersedia memberitahukannya kepada teman. Dan hanya dengan begitu, kamu dapat mendapatkan pertumbuhan eksponensial yang dibutuhkan agar sebuah startup benar-benar sukses.
Selain mendirikan startup, ada cara lain untuk menjadi kaya. Beberapa di antaranya memang mengharuskan kamu mengeksploitasi orang lain. Tapi startup adalah cara paling umum untuk menjadi orang yang benar-benar kaya. Jika kamu ingin mendirikan startup yang sukses, kuncinya bukan pada eksploitasi, tapi pada empati. Apa yang benar-benar diinginkan pengguna? Apa yang dapat kamu lakukan untuk mereka, yang secara signifikan membuat hidup mereka lebih baik? Empati inilah yang kami cari pada pendiri, dan juga yang kami kembangkan pada pendiri yang kami terima.
Dalam masyarakatmu, bagaimana orang menjadi kaya adalah salah satu pertanyaan terpenting untuk memahami masyarakat itu. Kamu tidak bisa membiarkan ideologi, film, atau contoh sejarah berabad-abad lalu menentukan pandanganmu tentang masalah ini. Kamu harus mengamati dunia di sekitarmu, dan melihat dengan jelas bagaimana sesuatu sebenarnya terjadi. Jika kamu ingin melakukannya sendiri, jelas kamu akan dipaksa untuk memahami bagaimana hal itu terjadi. Jadi saya tidak terlalu khawatir dengan kalian. Saya khawatir dengan para calon perdana menteri masa depan. Kalian perlu mengingat pidato ini. Jadi saya rangkumkan ide kuncinya untuk kalian.
Ada dua faktor yang menentukan seberapa besar sebuah startup dapat menjadi, dan dengan demikian ada juga dua faktor yang menentukan seberapa kaya pendirinya dapat menjadi: tingkat pertumbuhan, dan berapa lama pertumbuhan itu dapat bertahan. Kamu mendapatkan faktor pertama dengan membuat sesuatu yang sangat disukai pengguna sampai mereka bersedia memberitahukannya kepada teman. Kamu mendapatkan faktor kedua dengan berada di pasar yang besar. Jika kamu tumbuh secara eksponensial, dan masuk ke pasar yang besar, startup-mu akan menjadi berharga, dan kamu sebagai pemegang saham akan menjadi kaya. Kamu tidak perlu curang untuk membuat ini terjadi. Selama kamu terus membuat pelanggan senang, ini akan terjadi secara otomatis.
