Auteur : Zen, PANews
Le 3 août, Isabel, cofondatrice de POAP, a annoncé que ce projet de collection numérique, opérationnel depuis plus de cinq ans, cessait son développement.
Suite à cette annonce, de nombreux utilisateurs de la première heure ont rouvert leur portefeuille numérique. Y reposaient encore les badges des conférences Ethereum, hackathons, rencontres communautaires et événements en ligne auxquels ils avaient participé. Certains provenaient de conférences aujourd'hui arrêtées, d'autres appartenaient à des projets depuis longtemps en sommeil, d'autres encore marquaient des moments clés de l'industrie comme la fusion d'Ethereum.
Les badges pouvaient toujours être consultés et exposés, comme si le passé n'était jamais parti. Mais l'équipe qui a créé ces souvenirs a décidé de dire adieu.
POAP n'était pas un produit raté, sans utilisateurs ni amateurs. Il était parti d'une expérience interne à la communauté Ethereum pour devenir l'une des attestations de participation numériques les plus emblématiques de l'industrie crypto, intégrant événements de marque, concerts et grands événements sectoriels.
En réalité, ce n'était pas la première tentative de l'industrie internet pour transformer les souvenirs et la commémoration en business. Il y a plus de dix ans, une start-up nommée GetGlue avait permis à des millions d'utilisateurs de « check-in » pour des séries TV, films et livres, de collectionner des autocollants numériques, pour finalement voir tous les enregistrements numériques disparaître avec la fermeture des serveurs.
POAP a refait cette histoire avec la blockchain, et est à nouveau tombé dans le même piège.
POAP quitte les hauts plateaux de Denver
En février 2019, des milliers de développeurs se sont rassemblés dans le Colorado pour l'ETHDenver. La conférence se tenait en pleine période de creux du marché crypto, le Bitcoin avait fortement chuté depuis les sommets du précédent cycle haussier, et le « NFT » était loin d'être un terme populaire.
Lors de ce hackathon, Patricio Worthalter et d'autres membres fondateurs de POAP ont pour la première fois tenté de distribuer aux participants des badges numériques ERC-721. POAP est l'acronyme de Proof of Attendance Protocol (Protocole de preuve de présence). Les participants pouvaient recevoir un badge on-chain attestant de leur présence à un moment et lieu spécifiques.
Un an plus tard, les badges-nœud papillon roses avec QR code étaient devenus un symbole marquant de certaines conférences Ethereum. Les participants scannaient le code QR pour ajouter le POAP à leur adresse Ethereum. Ceux qui pouvaient afficher via une app mobile leur participation à des événements comme l'EthCC à Paris, le Devcon à Osaka, le DappCon à Berlin ou l'ETHDenver à Denver, étaient considérés comme des pionniers du milieu crypto.
Début mars 2020, POAP couvrait déjà plus de 100 événements, avec environ 7 000 badges distribués au total. Par la suite, POAP est progressivement passé d'une expérience interne à la communauté Ethereum à l'une des attestations de participation numériques les plus représentatives de l'industrie crypto.
Fondamentalement, POAP capturait une habitude commémorative de longue date.
Les voyageurs collectionnent des aimants de réfrigérateur, des cartes postales et des billets, les supporters gardent précieusement leurs tickets de match, les spectateurs conservent leurs bracelets de concert, les participants rapportent parfois leurs badges et médailles souvenirs. La plupart de ces objets n'ont pas une grande valeur monétaire, ce qui compte vraiment c'est l'expérience qu'ils portent, les gens avec qui on l'a partagée, le lieu et les émotions ressenties.
Et l'approche centrale de POAP était de transformer les émotions et souvenirs représentés par un ticket ou un badge, en une attestation on-chain détenue par l'utilisateur lui-même.
Lors de la Metaverse Fashion Week 2022, POAP est même devenu un facteur clé pour attirer la foule sur place. Dès leur entrée, les participants s'interrogeaient mutuellement sur la possibilité d'obtenir un POAP. Même si certains événements étaient médiocres, dès lors qu'un POAP était proposé, une file d'attente pouvait se former.
Outre les événements sectoriels, POAP a aussi commencé à séduire les marques.
Adidas a distribué des POAP limités à certains utilisateurs, leur donnant ensuite un accès prioritaire à l'achat du NFT « Into the Metaverse » ; Estée Lauder a créé dans Decentraland un espace virtuel inspiré du sérum « Advanced Night Repair », où les visiteurs pouvaient débloquer un POAP et recevoir un accessoire NFT portable.
L'apogée de POAP est survenue en septembre 2022. C'est alors qu'Ethereum a achevé sa transition historique de la preuve de travail à la preuve d'enjeu. Pendant la fusion, plus de 41 000 personnes ont regardé en ligne la fête de suivi officielle, et les participants ont placé plus de 366 000 pixels sur une toile collaborative POAP. Les informations pour frapper le POAP commémoratif de la « fusion painting party » ont ensuite été annoncées en direct.
Un événement historique impossible à rejouer était enregistré sous la forme d'un badge numérique pouvant être conservé à long terme dans un portefeuille. Pour un projet s'étant toujours développé autour des rituels communautaires et de la mémoire collective, c'était presque le scénario d'application idéal.
De l'expérience culturelle au lien avec des droits économiques
Avec l'essor du marché NFT, POAP est aussi passé d'une expérience culturelle et d'un projet bénévole de hackathon à une entreprise formelle. En septembre 2021, POAP Inc. a été enregistrée aux États-Unis. Quatre mois plus tard seulement, la société annonçait une levée de fonds de 10 millions de dollars en amorçage, co-dirigée par Archetype et Sapphire Sport.
La définition que POAP se donnait allait bien au-delà du « badge d'événement ». L'équipe envisageait que les conférences, cours, communautés et projets auxquels chacun participe puissent progressivement former un graphe de relations sociales, une identité numérique indépendante du nom, de la nationalité ou du numéro de pièce d'identité.
Puisque chaque badge et l'adresse de son détenteur sont consultables on-chain, les communautés et les porteurs de projet peuvent aussi identifier des utilisateurs spécifiques en fonction de leur détention de POAP, pour leur ouvrir l'accès à des loteries, billets d'événement, contenus exclusifs, listes blanches, ou leur distribuer des airdrops de NFT ou de tokens.
Ce potentiel de droits a considérablement renforcé l'attractivité de POAP. Pour les porteurs de projet, distribuer des POAP aux participants permet d'enregistrer à bas coût les utilisateurs précoces et membres de la communauté, pour ensuite les récompenser plus tard en fonction de ces détentions ; pour les utilisateurs, réclamer un badge gratuit n'a presque aucun coût, mais peut devenir une attestation pour accéder à des événements futurs, obtenir un airdrop ou prouver une identité précoce.
Ainsi, les motivations des utilisateurs pour collectionner des POAP n'ont jamais été tout à fait identiques. Certains souhaitaient préserver une expérience, la considérant comme une identité communautaire, tandis que d'autres pariaient simplement sur les récompenses futures potentielles du badge. Cette double nature a aidé POAP à se propager rapidement dans la communauté crypto, mais lui a aussi planté les graines de contradictions durables.
Lorsqu'un badge peut correspondre à un airdrop ou d'autres droits économiques, un lien de distribution publique attire inévitablement une foule d'utilisateurs n'ayant pas réellement participé à l'événement, et un individu peut utiliser plusieurs portefeuilles pour en réclamer en masse. Alors que le farming d'airdrops, les attaques sybils et l'arbitrage de récompenses devenaient des problèmes courants dans l'industrie crypto, la situation de POAP est devenue plus délicate.
Pour les projets distribuant des récompenses, un POAP pouvant être réclamé à bas coût et collecté en masse devient difficilement une base fiable pour juger de la qualité des contributions communautaires et des utilisateurs. Et lorsque les projets ne sont plus disposés à attribuer des droits en fonction des POAP, les utilisateurs principalement motivés par les récompenses potentielles s'en vont rapidement.
POAP s'est ainsi enfermé dans un cercle vicieux difficile à briser. Un produit conçu à l'origine pour enregistrer des expériences réelles, plus il était intégré au système d'incitations de l'industrie crypto, plus il risquait de perdre sa valeur la plus essentielle.
Tomber dans le même piège : la version Web2 du « POAP » morte il y a quinze ans
Avant la blockchain et les NFT, l'ère du Web 2.0 avait déjà vécu une expérience très similaire, tentant elle aussi de transformer les expériences quotidiennes en badges numériques collectionnables.
En août 2010, un téléspectateur de la série à succès « True Blood » pouvait s'asseoir devant sa télé, ouvrir l'application GetGlue récemment lancée, et cliquer sur l'épisode en cours pour effectuer un « check-in ». Quelques secondes plus tard, un autocollant numérique conçu par HBO apparaissait sur son profil.
En enchaînant les check-ins, en postant des commentaires, ou en accomplissant certaines tâches cachées aux règles non divulguées, l'utilisateur pouvait débloquer des autocollants plus rares comme le « Truebie ». Après en avoir collectionné un certain nombre, il pouvait demander à GetGlue de lui envoyer gratuitement par courrier une version physique des autocollants, pour les coller sur son ordinateur portable, sa bibliothèque ou son mur.
GetGlue était à l'origine une extension de navigateur offrant des recommandations sociales basées sur le contenu des pages web, avant de se tourner vers le « check-in divertissement ». Les utilisateurs pouvaient dire à leurs amis quelle série ils regardaient, quel livre ils lisaient, quelle musique ils écoutaient, voire quel vin ils buvaient ou à quoi ils pensaient. Chaque check-in accumulait des points, débloquait des autocollants, et se synchronisait sur Twitter ou Facebook.
GetGlue, axé sur le social pour les téléspectateurs, a connu une croissance rapide en 2010. Début d'année, il comptait environ 30 000 utilisateurs ; en octobre, ce chiffre dépassait les 650 000, avec plus de 10 millions de check-ins et notations mensuels.
Début 2012, GetGlue a levé 12 millions de dollars, obtenant le soutien d'Union Square Ventures, RRE Ventures, Time Warner Investments, etc., pour un total d'environ 24 millions de dollars levés. Sa base d'utilisateurs est passée à 2 millions, avec plus de 100 millions de check-ins cumulés.
De plus, GetGlue comptait des dizaines de grands partenaires médias. HBO, Showtime, PBS, Universal Pictures, Warner Bros., Random House, entre autres, distribuaient autocollants et réductions aux fans autour de centaines d'émissions. Fox, NBC, HBO et DirecTV ont intégré les données et fonctionnalités de GetGlue dans leurs propres sites et applications.
La logique commerciale de l'époque semblait très fluide. Le check-in exprimait un intérêt et faisait la promotion de l'émission ; les chaînes obtenaient des données sur le moment où les spectateurs regardaient en direct, en replay ou enregistré. GetGlue pouvait monétiser via le partenariat de marque, les récompenses aux membres, l'affiliation commerciale et la publicité. En surface, GetGlue semblait réunir tous les éléments d'une entreprise internet grand public réussie.
Le problème était que ce que les utilisateurs voulaient vraiment, c'étaient les séries, les films et les livres, pas le check-in en soi. GetGlue considérait aussi que les autocollants, qui avaient initialement attiré les utilisateurs, ne suffisaient pas à soutenir l'activité à eux seuls. Dès 2012, ils n'étaient plus au cœur, l'entreprise tentant plutôt d'utiliser les historiques de check-in pour refaire un guide des programmes électronique, recommandant aux spectateurs les contenus à regarder dans les créneaux futurs.
En 2012, le concurrent Viggle a annoncé son intention d'acquérir GetGlue pour 25 millions de dollars en cash et actions, mais l'opération a échoué. En 2013, GetGlue a été rachetée par l'éditeur d'applications TV i.TV ; début 2014, l'entreprise a été rebaptisée tvtag, son interface passant du bleu au rouge, conservant check-ins, autocollants et discussions en temps réel. Moins d'un an plus tard, les utilisateurs ont reçu un e-mail d'adieu : tvtag et son application cesseraient le 1er janvier 2015.
Après la fermeture des serveurs, les historiques de check-in, contenus de discussion et réseaux relationnels des utilisateurs de GetGlue ont disparu avec eux. Les autocollants physiques collés autrefois sur les ordinateurs et carnets avaient probablement déjà été endommagés, détachés ou jetés après des années d'utilisation.
Plus de dix ans plus tard, POAP a refait cette histoire du souvenir numérique grâce à la blockchain, mais les défis commerciaux auxquels il a fait face ne différaient pas fondamentalement de ceux de GetGlue. Leur distinction est qu'en arrivant à son terme, les badges électroniques POAP déjà dans les portefeuilles continueront d'exister en tant qu'enregistrements on-chain.
La valeur émotionnelle qui ne génère pas de consommation
La similitude entre POAP et GetGlue réside fondamentalement dans leur structure produit identique. Ce que les utilisateurs valorisent vraiment, ce sont les événements, émissions et communautés derrière le souvenir, tandis que la plateforme fournit un enregistrement supplémentaire ajouté après coup à une expérience.
Les utilisateurs de GetGlue aimaient « True Blood », les Oscars ou un certain roman. Les utilisateurs de POAP chérissaient une conférence Ethereum, un hackathon, un concert ou une rencontre communautaire. Les autocollants et badges peuvent renforcer la mémoire, mais deviennent rarement la raison principale de participer à un événement ou de regarder une émission.
Un tel produit peut être très populaire, mais il peine à générer de la consommation.
Pour les collectionneurs de POAP, l'attrait principal des badges résidait justement dans leur gratuité, leur faible barrière d'entrée et leur nature de cadeau. Les petites communautés, écoles, projets open source étaient prêts à émettre des POAP, mais n'avaient souvent pas de budget logiciel récurrent ; les grandes marques avaient la capacité de payer, mais étaient plus susceptibles de le considérer comme un projet marketing pour un lancement de produit, et non comme une infrastructure de base nécessitant un abonnement à long terme.
Cela créait donc un décalage entre la valeur du produit, ses utilisateurs et ses payeurs.
POAP avait aussi une contradiction que GetGlue n'avait pas connue – il était né sur le marché NFT, mais a toujours tenté de garder ses distances avec la spéculation NFT.
Pendant le pic NFT de 2021-2022, la méthode de distribution d'utilisateurs la plus efficace était souvent la hausse des prix, l'anticipation d'airdrops et le trading sur le marché secondaire. Les projets émettaient des tokens ou des NFT, étendaient rapidement leur communauté via la rareté et l'effet de richesse, puis transformaient les frais de transaction, redevances ou appréciation des tokens en revenus.
POAP ne souhaitait pas suivre cette voie. Il insistait sur le fait que les badges représentaient une expérience partagée, pas un actif spéculatif. Un POAP ne devait être émis que si un événement méritait vraiment d'être commémoré. Si les utilisateurs ne réclamaient des badges que pour des airdrops futurs ou leur valeur marchande, l'enregistrement lui-même perdait son sens.
Cette retenue a protégé la marque POAP, mais a aussi limité son espace de monétisation.
Isabel a déclaré dans son message d'adieu que les cycles de financement et les mécanismes de distribution de l'industrie crypto rendaient très difficile pour POAP de construire une entreprise durable sans éroder son esprit originel. Autrement dit, l'aspect le plus précieux de POAP entrait en conflit frontal avec les modes de monétisation les plus matures de l'industrie crypto à cette époque.
La fermeture de POAP ne prouve pas non plus que les souvenirs numériques n'ont pas de sens. Les millions de badges toujours présents dans les portefeuilles des utilisateurs ont prouvé qu'il avait créé une valeur culturelle réelle. Mais entre valeur culturelle et valeur commerciale, il n'existe pas de passage automatique.
Le plus regrettable est que POAP a finalement préservé le passé de nombreuses personnes, mais n'a pas réussi à se trouver un avenir durable.
