Compilation et rédaction : angelilu, Foresight News
Article original : Bloomberg
Un directeur marketing américain de 49 ans, qui considérait auparavant le Bitcoin comme « sans valeur sous-jacente ». Cette année, il a passé plusieurs jours à ouvrir un compte, acheter des cryptomonnaies et effectuer un virement, uniquement pour acheter 20 flacons d'un médicament contre l'obésité encore en phase clinique auprès d'un vendeur chinois. Un rapport de Bloomberg daté du 20 juillet révèle que ce type de transaction forme un marché de paiement en cryptomonnaies, dont le volume annuel estimé dépasserait le milliard de dollars — et les acheteurs sont pour la plupart des consommateurs ordinaires n'ayant jamais touché aux cryptomonnaies auparavant.
Un virement pour économiser de l'argent
L'acheteur interviewé par Bloomberg s'appelle Zach (nom de famille non divulgué pour préserver sa vie privée), il vient du nord-ouest du Pacifique aux États-Unis. Il voulait du retatrutide — un médicament contre l'obésité en cours de développement par Eli Lilly, un agoniste triple des récepteurs GIP, GLP-1 et glucagon. En clair, il cible un point de plus que le sémaglutide (Wegovy) ou le tirzepatide (Zepbound) actuellement sur le marché. Eli Lilly a publié ses données d'essais de phase 3 en mars dernier, montrant une perte de poids allant jusqu'à 28 % en 80 semaines à la dose la plus élevée, mais ce médicament n'est toujours pas approuvé par la FDA (Food and Drug Administration américaine) et n'est donc pas disponible via les canaux officiels.
Zach a cherché pendant des mois et a finalement trouvé un vendeur chinois acceptant de lui vendre 20 flacons de ce qu'il présente comme étant ce composé, l'équivalent d'un an de traitement, pour un prix total de 240 dollars. À titre de comparaison, l'acheter auprès de revendeurs aux États-Unis lui coûterait 300 dollars par mois, soit 3600 dollars par an.
La seule condition était : paiement uniquement en Bitcoin.
Selon la description de Bloomberg, Zach classait auparavant le Bitcoin parmi les actifs purement spéculatifs. Mais l'écart de prix, plus de dix fois inférieur, l'a fait changer d'avis — « La différence de prix est tellement énorme que le risque semble valoir la peine ». Le vendeur lui a donné une page web expliquant comment acheter et transférer des cryptomonnaies. Quelques jours plus tard, il avait ouvert un compte Coinbase, acheté du Bitcoin pour la première fois de sa vie, effectué le virement, et a reçu le colis une semaine après.
Que sont les peptides, et pourquoi nécessitent-ils un paiement en cryptomonnaies
Les peptides sont des chaînes courtes d'acides aminés qui participent à la régulation de nombreux processus physiologiques dans le corps humain. Ces dernières années, ils sont entrés dans le paysage grand public avec la tendance des médicaments contre l'obésité — des injections comme le sémaglutide (Wegovy) ou le tirzepatide (Zepbound), ayant subi des essais cliniques complets et étant approuvés, sont elles-mêmes des médicaments peptidiques.
Mais au-delà de ces médicaments approuvés, une multitude de produits similaires, non validés de manière adéquate en termes de sécurité et d'efficacité chez l'homme, circulent en ligne. Ils sont généralement vendus sous l'appellation de « produits chimiques pour la recherche » (research chemicals), avec un étiquetage clair indiquant qu'ils ne sont pas approuvés par la FDA et ne sont pas destinés à un usage humain ou vétérinaire. Expédiés directement depuis des laboratoires à l'étranger, ils ne nécessitent pas d'ordonnance et ne passent pas par les assurances.
En raison des allégations de bienfaits pour la santé non prouvées et des risques juridiques et réglementaires élevés, les banques et les réseaux de cartes de crédit sont souvent réticents à servir ces vendeurs. Exclus du système de paiement traditionnel, de plus en plus de vendeurs n'acceptent que le Bitcoin.
Il est important de noter qu'il existe une stratification au sein des paiements en cryptomonnaies : les données citées par Bloomberg montrent que parmi les vendeurs dont la transaction moyenne dépasse 1000 dollars, les stablecoins ont dépassé le Bitcoin comme option préférée ; tandis que pour les petits acheteurs comme Zach, le Bitcoin reste dominant.
Une croissance en cours, mais un marché encore limité
Les données de la société d'analyse blockchain Chainalysis montrent que les paiements en cryptomonnaies reçus par les vendeurs gris de peptides ont atteint 32 millions de dollars au premier trimestre 2026, soit une augmentation de 700 % par rapport à l'année précédente (et une hausse de 159 % par rapport au quatrième trimestre 2025 qui était de 12 millions de dollars). Sur la base des taux des derniers mois, le volume annualisé dépasse désormais le milliard de dollars.
La société de sécurité TRM Labs, utilisant une autre méthode — combinant l'analyse on-chain et l'enquête sur les informations publiques des fabricants de précurseurs pharmaceutiques — estime les entrées de cryptomonnaies dans ce secteur à 41,4 millions de dollars en 2025, soit une croissance de 20 %.
Ari Redbord, responsable mondial des politiques chez TRM Labs, estime que « ce marché est énorme et en expansion. Je ne suis pas sûr qu'il existe un autre marché pharmaceutique dans le monde qui croît aussi vite que celui des peptides. »
Cela décrit une scène quelque peu théâtrale : les habitués des salles de sport, les auditeurs de podcasts, les personnes d'âge mûr souhaitant perdre du poids, ce profil type est désormais associé à celui d'acheteurs sur le marché gris.
Bien qu'en croissance, les investisseurs du secteur estiment que la taille totale du marché noir des peptides se situe entre 10 et 30 milliards de dollars. Le volume utilisant les cryptomonnaies comme moyen de paiement reste donc très faible.
Un bar décoré de souvenirs cryptographiques
La scène la plus intéressante de ce reportage de Bloomberg se déroule dans un coin de bar à Manhattan — les murs sont couverts de souvenirs liés aux cryptomonnaies, une centaine de personnes se pressent dans une pièce étouffante pour assister à une conférence sur les peptides.
L'organisateur est DeSciNYC, une rencontre mensuelle en présentiel pour les passionnés de science, dont le slogan est « La science appartient à tout le monde ». Ses thèmes précédents incluent : la longévité, l'édition génétique CRISPR, l'IA et la science, le microbiome, la bioélectricité, les tardigrades, le métabolisme cellulaire, la fraude dans les publications académiques, les marchés prédictifs, etc.
La session sur les peptides s'intitulait « Peptides 101 ». L'intervenant principal était Julius Ritter, la vingtaine, fondateur du California Peptide Club, gérant également une entreprise de livraison de repas sur le thème de la longévité et opérant un « hackathon house » à San Francisco. Il a passé une heure à expliquer la chimie des peptides, leurs usages potentiels, certains risques et plusieurs produits spécifiques, avant de conclure en soulevant son t-shirt noir et en s'injectant lui-même le produit sous les applaudissements de la salle.
Cette scène illustre quelque chose de plus direct que les données de paiement : le lien entre les cryptomonnaies et ce marché ne se résume pas à un simple canal de paiement, ce sont les mêmes personnes. Les cercles DeSci (science décentralisée), longévité, bio-hacking, optimisation personnelle par le fitness se recoupent largement, et la communauté crypto y est une habituée.
La régulation s'active, ce cas d'usage pourrait disparaître
Il est notable qu'aux États-Unis, la tendance va dans le sens d'une « légalisation ».
La FDA convoque un comité consultatif pour discuter de la possibilité d'autoriser la production légale sur le sol américain de certains peptides populaires. Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr. (RFK Jr.), soutient publiquement cette direction, arguant que la légalisation « aiderait à détourner la demande du marché noir ». Lee Rosebush, président de l'American Peptide Medical Association qui plaide pour la régulation, qualifie l'état actuel du marché de « Far West ». Il estime que des règles plus strictes pourraient en fait évincer les fabricants « à usage de recherche uniquement », permettant aux patients d'accéder plus facilement à des médicaments sûrs.
Si cette voie aboutit, la place du paiement en cryptomonnaies sur ce marché pourrait devenir inconfortable — sa part actuelle est largement due à l'absence du système de paiement traditionnel.
Zach lui-même prévoit d'arrêter. Il dit avoir atteint son poids cible.
