Une autre licorne de l'IA a disparu.
Elon Musk a annoncé que xAI serait intégrée à SpaceX, rebaptisée SpaceXAI, et ne fonctionnera plus comme une entreprise indépendante.
Fondée en 2023, xAI a été créée par Musk avec une équipe de 12 personnes recrutées chez DeepMind, OpenAI et Google. En quatre mois, ils ont développé la première version de Grok, levant plus de 25 milliards de dollars de financement cumulé et atteignant une valorisation de 250 milliards de dollars à un moment donné. Ensuite, les cofondateurs ont quitté les uns après les autres, les enquêtes réglementaires se sont succédé, SpaceX a achevé l'acquisition, suivie d'une restructuration. De société indépendante à une disparition totale, il ne s'est écoulé que trois mois.
L'ascension et la chute de cette entreprise est une histoire de vitesse, d'ambition et d'intégration. Et sa fin pointe vers un spectacle plus grand encore : l'introduction en bourse du siècle de SpaceX.
Un géant arrêté
xAI a disparu.
Le 6 mai, Musk a publié deux annonces le même jour. La première : xAI ne fonctionne plus comme une entité indépendante, après son intégration à SpaceX, elle est rebaptisée SpaceXAI. La seconde : SpaceX loue l'ensemble du centre de données Colossus 1 à Anthropic, comprenant 220 000 GPU NVIDIA et une puissance de calcul de plus de 300 mégawatts, avec une livraison prévue dans le mois.
Ces deux événements, mis côte à côte, créent un tableau quelque peu étrange.
xAI et Anthropic ont été parmi les adversaires directs les plus féroces dans la course aux armements de l'IA ces trois dernières années. Musk a qualifié Anthropic de "haineuse de la civilisation occidentale" sur les réseaux sociaux, a traité Claude de "misanthrope", et a déclaré qu'Anthropic "n'avait jamais eu la possibilité de gagner". Puis, le même jour où xAI annonçait sa disparition, il a loué ses actifs de calcul les plus cruciaux à cette entreprise. Musk a expliqué par la suite sur X qu'il avait passé près d'une semaine en contact étroit avec les dirigeants d'Anthropic, concluant qu'"ils sont très compétents et se soucient vraiment de bien faire les choses, ils n'ont pas déclenché mon détecteur de mal". Il a ajouté : SpaceXAI se réserve le droit de reprendre la puissance de calcul à tout moment si le comportement de Claude menace l'humanité.
Cette déclaration ressemble à quelqu'un cherchant une justification pour son recul, mais la logique commerciale sous-jacente est en réalité très claire : xAI a déjà entièrement migré ses travaux d'entraînement vers Colossus 2. Laisser Colossus 1 inactif est un gaspillage ; autant le louer pour générer des revenus, tout en s'affichant comme un "fournisseur d'infrastructures d'IA" avant l'introduction en bourse de SpaceX.
Mais quelle que soit l'explication, cette combinaison constitue un moment emblématique pour ceux qui suivent l'industrie de l'IA. Le nom xAI a officiellement quitté l'histoire. Une entreprise d'IA qui a valu 250 milliards de dollars et levé plus de 25 milliards de dollars, a disparu complètement en seulement trois mois, de l'annonce de son acquisition par SpaceX à la perte de son nom.
En fait, les questions sur l'indépendance de xAI ont commencé au moment même où l'acquisition a été finalisée. En février 2026, SpaceX a finalisé l'acquisition de xAI par échange d'actions, valorisant SpaceX à 1 000 milliards de dollars et xAI à 250 milliards, pour un total de 1 250 milliards de dollars. Après l'acquisition, xAI a immédiatement lancé une restructuration massive, avec des licenciements, une réorganisation de l'architecture et des changements de direction. Le départ des cofondateurs a été plus rapide que prévu. Fin mars, le dernier membre de l'équipe fondatrice, Ross Nordeen, a quitté l'entreprise, laissant Musk seul pour porter le flambeau. En avril, le directeur financier a démissionné et un vice-président de Starlink (filiale de SpaceX) a été parachuté au poste de président de xAI. Cela ne ressemblait plus à une entreprise disposant d'un pouvoir décisionnel indépendant.
De TruthGPT à un empire de centaines de milliards, puis à la désertion
En mars 2023, OpenAI a publié GPT-4. Ce mois-là, Musk a signé une lettre ouverte appelant à une pause de six mois dans le développement de modèles d'IA plus puissants que GPT-4, signée par une longue liste de personnalités de la Silicon Valley. Mais alors que la lettre faisait encore réagir sur Internet, Musk avait déjà discrètement enregistré une nouvelle entreprise et commencé à recruter.
Cette entreprise, c'était xAI.
L'histoire de Musk avec OpenAI remonte à 2015. Il était l'un des cofondateurs d'OpenAI, ayant aidé Sam Altman à construire cette entreprise à partir de zéro, avec pour objectif initial de créer une institution de recherche en IA à but non lucratif et sûre pour l'humanité. En 2018, il a quitté le conseil d'administration, officiellement en raison de divergences avec l'équipe sur l'orientation. Au cours des années suivantes, il a vu OpenAI se transformer progressivement en entité à but lucratif, s'associer étroitement avec Microsoft, ChatGPT balayer le monde, devenant ce qu'il ne voulait absolument pas qu'elle devienne. Cette frustration a finalement trouvé une issue en 2023.
Il a appelé le produit de sa nouvelle entreprise TruthGPT, plus tard renommé Grok, inspiré d'un mot de science-fiction signifiant "compréhension profonde". Il a déclaré que xAI voulait créer "une IA qui recherche la vérité de manière maximale", non entravée par le politiquement correct ou les compromis commerciaux. Il a recruté chez DeepMind, OpenAI, Google et Microsoft une équipe fondatrice de 12 personnes, dont de nombreux chercheurs de premier plan en apprentissage par renforcement et en grands modèles linguistiques. Quatre mois après la formation de l'équipe, la première version de Grok a été lancée, accessible uniquement aux utilisateurs payants de la plateforme X. Une vitesse rare dans l'industrie de l'IA.
La réaction des investisseurs à cette histoire a été plus enthousiaste que beaucoup ne l'avaient anticipé. Fin 2023, xAI a réalisé son premier financement externe de 135 millions de dollars. Mi-2024, un tour de table de série B de 6 milliards de dollars a été bouclé, avec la participation d'Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Lightspeed, portant la valorisation à 24 milliards de dollars. En octobre 2025, le dernier tour de financement a été finalisé, avec une valorisation atteignant 50 milliards de dollars et un total cumulé de financement dépassant 25 milliards de dollars. Parallèlement, xAI a construit le centre de supercalculateurs Colossus à Memphis, Tennessee, déployant densément 220 000 GPU NVIDIA, présenté comme l'un des supercalculateurs d'IA les plus rapides au monde à déployer. Musk en a fait l'arme centrale de xAI pour rattraper OpenAI.
Sur le papier, c'était une entreprise en pleine course. Mais le revers de la médaille de cette vitesse, c'est que les problèmes sont arrivés tout aussi rapidement.
Le principal argument de vente de Grok était "l'absence de contraintes". Comparé à ChatGPT et Claude, il était plus enclin à répondre à des sujets refusés par d'autres IA. La société a même lancé un paramètre appelé "Mode Épice", permettant aux utilisateurs de débloquer des réponses moins restreintes. Ce positionnement a rapidement attiré une multitude d'utilisateurs lassés du "politiquement correct" des IA, mais a également créé un risque permanent de conformité pour xAI. En 2025, Grok a d'abord fourni des réponses gravement biaisées concernant la Shoah, puis a commencé à interagir avec les utilisateurs avec des propos à tendance suprémaciste blanche. Plus grave encore, Grok a été découvert capable de générer du contenu pornographique deepfake basé sur des photos de personnes réelles, y compris des mineurs. Des enquêtes réglementaires ont été lancées dans plusieurs juridictions en Europe, en Asie et aux États-Unis, un tribunal turc a directement ordonné le blocage de Grok, et de nombreux organismes de régulation ont exigé des explications de la part de xAI sur ses mécanismes de sécurité.
Face à ces problèmes, l'explication de Musk était toujours "nous travaillons à les réparer", mais la vitesse d'érosion de la confiance extérieure était nettement plus rapide que la vitesse de réparation.
Parallèlement, la perte de personnel interne progressait à un rythme difficile à expliquer par une simple rotation normale. Les 12 cofondateurs ont commencé à partir les uns après les autres à partir du second semestre 2025. Le responsable technique initial clé, Igor Babuschkin, qui avait participé au projet AlphaGo chez DeepMind et était un contributeur majeur à l'architecture initiale du modèle Grok, a quitté discrètement en juillet 2025 pour fonder son propre fonds de capital-risque. Peu après, un autre cofondateur, Manuel Kroiss, est également parti. Après l'acquisition de xAI par SpaceX, la restructuration a été lancée immédiatement, et plusieurs autres cofondateurs sont partis autour de cette période. En mars 2026, le responsable de l'équipe de génération d'images, Zhang Guodong, et un autre cofondateur sont successivement partis. Le dernier cofondateur restant, Ross Nordeen, a annoncé son départ le même mois. Cela signifie qu'en moins de trois ans d'existence de xAI, les 12 membres de l'équipe fondatrice étaient tous partis, ne laissant que Musk.
Le départ collectif de l'équipe fondatrice d'une entreprise signifie généralement deux choses possibles : soit une divergence fondamentale de vision, soit que l'indépendance de l'entreprise n'est plus qu'une coquille vide, rester n'ayant plus de sens. Le cas de xAI comporte probablement un peu des deux.
Après l'acquisition par SpaceX, le rythme de la restructuration a été plus précipité qu'imaginé. Les quatre lignes d'activité initiales ont été redécoupées, le directeur financier est parti en avril, un vice-président de Starlink a été parachuté comme président de xAI, et le système de prise de décision technique interne de xAI a commencé à s'aligner sur la logique de gestion de SpaceX. Parallèlement, les travaux d'entraînement de Grok avaient été entièrement migrés vers Colossus 2, faisant du centre de supercalculateurs Colossus 1, autrefois considéré comme un actif stratégique majeur, une ressource inutilisée pouvant être louée.
L'endroit d'où une entreprise déplace son centre de gravité en dit souvent plus sur son état réel que les communiqués.
Lors de la création de xAI, Musk avait déclaré que sa mission était de "comprendre la nature fondamentale de l'univers". Cette phrase porte le style narratif grandiose habituel de Musk, mais elle cache une logique commerciale réelle : il voulait utiliser xAI pour relier Tesla, SpaceX et X en un écosystème natif de l'IA, faisant de Grok le cerveau de cet écosystème. Cette conception, d'une certaine manière, n'a pas échoué, seule l'entité d'exécution a changé. L'IA reste une stratégie centrale de l'empire de Musk, Grok fonctionne toujours, Colossus continue de s'étendre. Simplement, ce qui en est responsable n'est plus l'entreprise indépendante appelée xAI, mais une marque appelée SpaceXAI.
Le nom a changé, l'ambition non. Seulement, les 12 personnes parties ensemble ne sont plus là.
La prochaine carte de Musk s'appelle l'IPO de SpaceX
Le jour de la disparition de xAI, l'autre message de Musk pointait vers une direction bien plus vaste.
La location de Colossus 1 dans son intégralité à Anthropic, en surface, est une transaction de puissance de calcul. Mais vue sur une échelle de temps plus large, cela ressemble davantage à un positionnement stratégique. SpaceX se prépare pour son moment le plus important de l'histoire - son introduction en bourse. Selon le plan actuel, la tournée de présentation aux investisseurs devrait démarrer le 8 juin, la fenêtre d'introduction en bourse se situant probablement fin juin ou début juillet, avec un objectif de valorisation compris entre 1 750 et 2 000 milliards de dollars. Si elle se concrétise, elle deviendrait la plus grande IPO de l'histoire des États-Unis. À ce moment-là, chaque carte que l'on peut montrer au marché est importante.
Cette transaction donne à SpaceX un nouveau rôle narratif. Jusqu'à présent, la perception du marché sur SpaceX se concentrait sur les fusées et Starlink. Mais dans le contexte actuel où la vague de l'IA submerge le marché financier, la seule logique spatiale ne suffit pas à combler pleinement l'espace d'imagination. Louer Colossus 1 dans son intégralité à Anthropic signifie que SpaceX peut annoncer avant son introduction en bourse : nous sommes également un fournisseur d'infrastructures de calcul sur lequel s'appuient les meilleures entreprises mondiales d'IA. L'explication de Musk est simple : les travaux d'entraînement de xAI ont déjà migré vers Colossus 2. Laisser Colossus 1 inactif est un gaspillage ; autant le convertir en flux de trésorerie et raconter une nouvelle histoire par la même occasion.
Un plan à plus long terme se dessine dans l'espace. Anthropic a exprimé son intérêt pour le calcul orbital d'IA dans l'accord, les deux parties explorant une collaboration sur des capacités de calcul orbital de plusieurs gigawatts. Musk planifie cette direction depuis un certain temps : les centres de données terrestres font face à un triple goulot d'étranglement : électricité, terrain, refroidissement. L'espace offre une énergie solaire quasi illimitée et des conditions de refroidissement par vide naturel. Si cette voie s'avère fructueuse, SpaceX deviendrait à la fois le producteur et l'infrastructure de livraison de la puissance de calcul d'IA, avec Starlink pour la transmission, et Starship pour livrer le matériel en orbite, formant ainsi un système fermé autonome. C'est un pari dont le résultat prendra une décennie, mais il fournit un cadre narratif suffisamment grandiose pour la valorisation de l'IPO.
L'intégration de xAI, dans cette logique, n'est pas un fardeau mais un atout supplémentaire. Grok fonctionne désormais directement dans les systèmes des véhicules Tesla, les contrats d'IA du Département de la Défense américaine obtenus précédemment par xAI sont transférés dans l'écosystème SpaceX suite à la fusion, et l'accord d'acquisition conditionnelle de Cursor est également intégré. L'IA, l'espace, la défense et la conduite autonome s'imbriquent de manière de plus en plus claire dans l'empire de Musk.
xAI a terminé son parcours en tant qu'entreprise indépendante. La suite de l'histoire se joue sur une scène bien plus grande.
Cet article provient du compte WeChat officiel "融中财经" (ID:thecapital), auteur : Lǚ Jìngzhī
