La minería de Bitcoin es una carrera en la que no hay un juez observando la línea de meta en tiempo real. Un nuevo bloque debe propagarse físicamente (es decir, "saltar" de nodo a nodo) por la red global antes de que todos los participantes se pongan de acuerdo sobre dónde está la punta de la cadena actual. Este proceso lleva varios segundos y, con una conexión saturada, a veces incluso más.
Si un segundo minero encuentra su propio bloque válido antes de que el primer bloque llegue a él, continúa trabajando basándose en la última versión que vio (normalmente el bloque anterior) y transmite su propio bloque competidor. Durante un breve periodo, existen dos bloques igualmente válidos en la misma altura, cada uno con su propio conjunto de transacciones confirmadas y su propia propuesta sobre lo que viene después.
Ninguno de los bloques es "incorrecto", ya que ambos cumplen todas las reglas del protocolo; lo único que los separa es el momento y qué nodos se enteraron aleatoriamente de cuál primero. Aproximadamente la mitad de la red termina minando sobre un candidato, y la otra mitad sobre el otro, y Bitcoin tiene, por un breve instante, dos versiones honestas y simultáneas de sí mismo.
Cómo se resuelve realmente un empate
Bitcoin no resuelve este problema mediante votación, autoridad o quién encontró técnicamente su bloque primero. Lo resuelve de la misma manera que resuelve todo lo demás: la cadena que acumule más prueba de trabajo (proof-of-work) se convierte en aquella a la que todos los nodos cambian, y los bloques del otro lado son descartados.
"Descartar" no significa que la historia se reescriba o destruya, sino que ese bloque, llamado "huérfano" o "obsoleto", deja de ser parte de la cadena reconocida por todos, y cualquier transacción dentro de él que no haya sido también confirmada en el lado ganador simplemente regresa al mempool para ser incluida en un futuro bloque.
En la mayoría de los casos, la situación se resuelve tras la aparición de un solo bloque adicional, y nadie fuera de los círculos relacionados con la infraestructura de minería se da cuenta. Una verdadera carrera con diferencia de dos bloques (cuando el empate persiste durante una ronda adicional completa, sin que ninguna parte tome ventaja) es tan rara que se convierte en noticia cuando ocurre, precisamente porque requiere que las probabilidades de un lanzamiento de moneda salgan iguales dos veces seguidas.
El caso de marzo de 2026: cuando el lanzamiento de moneda se repitió
Eso es lo que sucedió el 24 de marzo de 2026. Después de que Antpool y Foundry USA publicaran su versión del bloque 941,881 con doce segundos de diferencia, ViaBTC continuó la cadena de AntPool con el bloque 941,882, y Foundry, trabajando sobre su propia punta, también continuó su versión. Durante un bloque completo, la red estuvo realmente dividida en dos entre dos cadenas válidas. Luego, Foundry tomó la delantera, extrayendo los bloques 941,883 a 941,886 de manera consecutiva (seis bloques seguidos en su rama), hasta que su cadena se convirtió, según un desarrollador de Bitcoin que siguió el evento, en "la de mayor peso por un amplio margen".
Todos los nodos cambiaron a la versión de Foundry, y los bloques minados por AntPool y ViaBTC se convirtieron en "huérfanos"; sus mineros perdieron la recompensa del bloque y las tarifas por ese trabajo, aunque las transacciones en sí mismas volvieron al mempool y se reconfirmaron poco después.
El analista de Bitcoin b10c, quien primero llamó la atención públicamente sobre este evento, lo describió como "un caso bastante raro de bifurcación/reorganización de dos bloques entre Foundry y AntPool+ViaBTC". "Raro" es correcto, pero el evento también resaltó una tendencia menos agradable: para un grupo que ya controla una parte significativa del hashrate de la red, encadenar seis bloques seguidos es más fácil que para otros. En la cobertura del evento se señaló que la reducción del margen está expulsando a los pequeños mineros y llevando a una concentración del poder de hash en un número menor de grandes grupos.
Una red más concentrada no hace que la carrera por un solo bloque sea más común, pero sí aumenta notablemente las probabilidades de que un grupo con buenos recursos gane cualquier carrera específica (y encadene los bloques subsiguientes que la sellen) en comparación con las probabilidades de un pequeño minero.
La versión ordinaria es aburrida, y esa es la cuestión
Las reorganizaciones de dos bloques son la excepción; la condición subyacente de carrera no lo es. Si se toman las marcas de tiempo reales de los bloques directamente de mempool.space de tres días antes de la reorganización (alturas 941,452 a 941,887), 40 de los 435 intervalos entre bloques consecutivos (aproximadamente un 9,2%) ocurrieron con una diferencia de 60 segundos uno del otro, incluyendo un par con solo 5 segundos de diferencia. Cada uno de estos casos donde la diferencia fue mínima es un momento en que existía una verdadera situación de carrera en la red, aunque breve.
