Fuente: Sourcery con Molly O'Shea
Compilación: Felix, PANews
La compañía de robots humanoides Figure se dedica a crear un robot humanoide de uso general capaz de realizar trabajos humanos, ya sea en una fábrica o en el hogar. Tras múltiples rondas de financiación que incluyen a Jeff Bezos, Microsoft, NVIDIA y Amazon, su valoración se ha multiplicado por 15 en solo 18 meses, alcanzando los 390 mil millones de dólares. Este episodio del podcast Sourcery visitará a fondo la sede de Figure y mantendrá una extensa entrevista con Brett Adcock, fundador y CEO de Figure, sobre el futuro de los robots, la IA y el empleo.
Brett comparte las razones por las que los robots humanoides ya están en uso, cómo Figure planea expandir la producción de miles de unidades este año a un millón de unidades anuales, y por qué cree que Figure tiene el potencial de convertirse en la empresa más grande del mundo. También se explora por qué Brett decidió abandonar OpenAI, los desafíos de construir inteligencia artificial física y las condiciones necesarias para resolver uno de los problemas de ingeniería más difíciles. PANews ha compilado este podcast.
Anfitrión: ¿Cuál es tu opinión más destacada actualmente en el campo de la robótica?
Brett: Creo que hemos pasado mucho tiempo trabajando en la autonomía completa y los sistemas de extremo a extremo. Hiciste algunas preguntas al entrar, como '¿Esto se opera de forma remota?' No operamos estas cosas de forma remota. Creo que nuestra perspectiva sobre la robótica es que, sin venir aquí en persona y ver lo que estamos haciendo, es difícil comprender realmente lo que está sucediendo en el campo. Así que espero que disfrutes tu experiencia aquí hoy, viendo todo lo que estamos haciendo. Creo que mi opinión más destacada es: solo queremos que los robots humanoides funcionen realmente, y ya están funcionando. Los robots pueden manejar tareas cotidianas, como limpiar una sala de estar o realizar operaciones comerciales. Es realmente genial ver que esto sucederá en los próximos años.
Anfitrión: Este es un campo muy competitivo, y cada vez más, ¿cómo se siente enfrentar esta competencia? ¿Cuál es su objetivo?
Brett: Nuestro objetivo interno es cómo hacer que estos robots realicen trabajo real y obtengan remuneración. Así que nos enfocamos mucho en cómo lograr un trabajo autónomo y útil, ese es nuestro estándar. Necesitamos hacer esto extremadamente bien con modelos de IA, y también necesitamos un buen hardware. Debe ser rentable y capaz de fabricar robots a gran escala. Creo que actualmente tenemos una ventaja de unos años sobre otros a nivel mundial en este nivel. Todavía estamos en los primeros capítulos del libro de los robots humanoides. El próximo paso deseado es cómo llevar más robots al mercado a gran escala, y queremos ser los primeros en hacerlo.
¿Cómo poner cientos, miles, decenas de miles de robots a funcionar cada día en el mundo? Este campo es muy incipiente. Estamos como en el primer capítulo de los robots humanoides entrando a gran escala en la sociedad. Lo que más nos emociona internamente es: está funcionando, esto es solo el primer capítulo. El segundo capítulo es sacar más robots y hacer que funcionen a una escala mayor. Luego queremos generalizar realmente para que puedan hacer todo lo que los humanos pueden hacer.
Anfitrión: ¿Cuántos desean producir en un año? ¿Cuál es el objetivo?
Brett: Este año produciremos miles de robots aquí a la mayor velocidad posible. Estamos acelerando al máximo la línea de producción BotQ. Batimos un récord de producción en marzo y planeamos triplicarla nuevamente en mayo, produciremos miles. Ya tenemos los componentes listos, estamos aumentando la producción. A partir de ahí, queremos llegar a decenas de miles, cientos de miles, esperamos alcanzar un millón de unidades anuales. También necesitamos que el progreso comercial coincida con esta velocidad. Tenemos una enorme demanda comercial. Si los robots estuvieran listos ahora, creo que podría colocar una gran cantidad de robots en clientes comerciales hoy mismo. La mayor brecha es lograr que los robots funcionen de forma autónoma a gran escala.
Anfitrión: Entonces, ¿cuál es el cuello de botella actual para la comercialización?
Brett: Es tener suficientes robots y lograr que alcancen un rendimiento a nivel humano a gran escala. No queremos lanzar mil robots al mercado y tener mil problemas por hora. Eso no es bueno para nadie. El año pasado entregamos un pequeño lote de robots a BMW, trabajaron todos los días, funcionaron durante seis meses, de manera excelente. Aprendimos mucho de eso y luego reconstruimos completamente todo el enfoque del software comercial y los sistemas de IA. Esto también nos llevó a desarrollar Helix 2. Este es el modelo de IA de segunda generación, lanzado hace unos meses. Ahora la pregunta es cómo desplegar estos robots en muchos clientes diferentes, probablemente anunciaremos muchas noticias relacionadas en los próximos 90 días y los desplegaremos a una escala considerable este año. Si va bien, continuaremos expandiéndonos agresivamente. Los robots que desplegamos el año pasado funcionaron bien, aprendimos mucho. Este año tendremos más robots desplegados en muchos clientes diferentes. Si va bien, continuaremos expandiéndonos agresivamente.
Anfitrión: Figure tiene menos de cuatro años, ¿cómo se expandieron tan rápido? ¿Cómo fue el proceso?
Brett: Sí, he estado emprendiendo durante unos 20 años. He hecho crecer y vendido rápidamente una empresa de software, y también hice crecer y cotizar en bolsa a Archer rápidamente. Así que cada vez que estoy en esta etapa, vuelvo a pensar: ¿qué aprendí de experiencias pasadas? ¿Cómo puedo hacerlo mejor? En Figure, adoptamos un enfoque muy diferenciado, básicamente integrando verticalmente y diseñando todo. Creo que ninguna empresa en el mundo diseña más componentes para hardware robótico que nosotros. Diseñamos nuestros propios motores, rotores, estatores, sensores, estructuras, cinemática, articulaciones, baterías. Esto nos permite controlar nuestro destino, construir nuestra propia cadena de suministro. Sin esto, dependes de proveedores, ¿qué haces si algo sale mal? ¿Puedes entenderlo? ¿Puedes repararlo? ¿Puedes parchearlo? Entendemos toda la pila tecnológica de arriba a abajo. Al principio fue un esfuerzo enorme reclutar a las personas adecuadas. Ahora hemos iterado hasta tener sistemas bastante confiables que funcionan muy bien.
Financié todo yo mismo desde el principio, la velocidad de gasto alcanzó un millón de dólares por mes en cuatro meses, realmente no es broma. Formamos un equipo de 40 personas en cuatro o cinco meses, son muy talentosos. Luego trabajamos 100 horas a la semana solo para que el equipo lograra esto. Cometimos algunos errores, aprendimos mucho, también acertamos en algunas cosas, simplemente mejoramos recursivamente.
Anfitrión: ¿Por qué dejaste Archer?
Brett: El meta-problema en el campo de la robótica es si se puede resolver el robot humanoide. Si puedes resolverlo, se convertirá en el negocio más grande del mundo con una enorme ventaja. Casi la mitad del PIB mundial es mano de obra humana. Quería dedicarme a construir este 'Santo Grial' de la tecnología robótica. En Archer, fui responsable del diseño de todas nuestras aeronaves. Creo que en esta década, llevaremos los robots humanoides al público. Este podría ser uno de los negocios más importantes de nuestras vidas. Así que ahora puedo dedicar mi tiempo a una de las áreas más importantes de mi carrera. Formé todo el equipo en Archer, lideré todo el diseño de ingeniería, llevé a la empresa a cotizar en bolsa. Ahora la aeronave está en una buena posición para ser certificada e ingresar al espacio aéreo federal. Y Figure también está en una buena posición para escalar realmente la inteligencia física a gran escala.
Anfitrión: ¿Por qué decidiste fundar otra compañía y financiarla después de una OPI?
Brett: De hecho, fundé varias empresas después. En resumen, he estado siguiendo el campo de los robots humanoides durante décadas. Pero los robots humanoides siempre han ido en la dirección equivocada, construyendo cosas equivocadas, o solo como afición, y creo que las decisiones de ingeniería tampoco fueron correctas. Sentí que alguien necesitaba acelerar enormemente el desarrollo de este campo. Hace cuatro años, el mejor producto era el robot humanoide hidráulico Atlas de Boston Dynamics. Goteaba aceite por todas partes, solo funcionaba 20 minutos, era grande e inseguro, completamente imposible de colocar junto a humanos, utilizando métodos de control tradicionales. Boston Dynamics tiene un fuerte trasfondo en investigación, pero su comercialización no es tan fuerte. Así que sentí que se necesitaba una empresa que realmente llevara los robots humanoides al público. Sin mi intervención, no estoy seguro de que hubiéramos llegado a este punto. Figure ha demostrado que hemos adelantado enormemente la línea de tiempo.
Anfitrión: Recientemente te hiciste viral por comentarios sobre la colaboración con OpenAI, ¿qué pasó exactamente?
Brett: Hace dos años, OpenAI lideró nuestra ronda de financiación Serie B, y también trajeron a Microsoft. Como parte de la colaboración, firmamos un acuerdo para desarrollar conjuntamente la próxima generación de modelos de IA. Pasamos aproximadamente un año colaborando juntos, investigando cómo hacer que los modelos de IA funcionen en robots humanoides, cómo hacer que los modelos de lenguaje funcionen en robots humanoides. Ellos estaban interesados en la robótica, y nosotros queríamos comprender mejor el papel de los modelos de lenguaje en la robótica.
Colaboramos con ellos durante un año, son muy buenas personas. Trabajé con ellos casi a diario o semanalmente. Luego, nuestro equipo interno de diseño de modelos había dejado atrás a OpenAI. Hacíamos un mejor trabajo en todo: probando en robots, entrenando modelos, etc. Mi equipo tiene más de diez años de experiencia en aprendizaje robótico. Al final, terminé la colaboración.
Anfitrión: Entonces, ¿por qué los dejaste invertir en primer lugar?
Brett: En ese momento pensé que podía haber una gran sinergia estratégica entre ambos, que podríamos aprender mutuamente. Pero resultó que estaba equivocado en eso.
Anfitrión: ¿Comenzaron a reforzar la seguridad muy temprano? Porque cuando entré, me quitaron el teléfono, hay muchas áreas restringidas, son muy estrictos con la protección de IP.
Brett: Siempre hemos sido bastante cuidadosos con la seguridad. Creo que lo que estamos haciendo tiene un alto riesgo de propiedad intelectual, así que somos muy cuidadosos con el CAD de ingeniería, el software, etc., controlando estrictamente desde la perspectiva de la seguridad cibernética y la seguridad interna. Nuestra oficina es bastante abierta, cuando entras puedes ver muchas cosas. Pero en el Área de la Bahía, hay muchos espías y señuelos. Un día miramos hacia arriba y había un dron justo encima de la esquina de la ventana de la oficina apuntando hacia dentro. Inmediatamente reforzamos todas las medidas. Ahora somos muy estrictos tanto en seguridad física como digital.
Anfitrión: Como líder, ¿cómo mantienes tu energía y tu capacidad de liderazgo con el equipo?
Brett: Mi vida tiene tres bolsillos de tiempo: familia, trabajo, amigos. Pero hace cinco años me di cuenta de que no podía equilibrar los tres, así que decidí renunciar a cosas como los viajes anuales de golf, las cenas con amigos que no veía desde hace diez años. Ahora solo dedico tiempo a mi familia y a la empresa.
Vuelvo a casa todas las noches a las 6 para cenar con mis hijos y acostarlos, y luego regreso a la oficina a trabajar si es necesario. Me centro en resolver los problemas más difíciles de la empresa, ayudo a la empresa a expandirse. Ahora me siento en un área de trabajo abierta, no en una oficina de esquina. Dedico la mayor parte de mi tiempo al producto y la ingeniería, esas son las cosas realmente importantes, no las relaciones públicas tradicionales, asistir a ferias, etc.
Anfitrión: ¿Cuál es el mayor riesgo de este negocio?
Brett: Los robots humanoides son realmente muy difíciles. Incluso es difícil explicarlo claramente. Hacer que el robot haga lo que mostramos hoy casi me mata. Todavía tenemos un largo camino por recorrer. El mayor riesgo es si podemos lograr un trabajo efectivo de extremo a extremo a largo plazo: poner un robot en una casa, hacer que funcione de 7 a 10 horas sin fallos, sin intervención humana, día tras día, para siempre. Nadie lo ha logrado nunca. El hardware es extremadamente complejo, diseñamos toda la cadena de suministro desde cero. La tasa de fallos debe ser extremadamente baja, el costo debe ser lo suficientemente bajo, hay que producirlos en masa, y también hay que hacer que los consumidores realmente los quieran.
Anfitrión: Ya has recaudado cerca de 20 mil millones de dólares, con una valoración de 390 mil millones, ¿crees que el capital o la valoración son un riesgo?
Brett: Esto se convertirá en el negocio más grande del mundo. Cerca de la mitad del PIB en el ámbito comercial son salarios de la mano de obra humana. Si los robots pueden hacerlo bien, podemos desplegar miles de millones de robots, generando billones de dólares en ingresos. Las empresas tecnológicas suelen valorarse a 10-20 veces los ingresos, este será un súper negocio de billones de dólares.
Anfitrión: Por último, ¿qué esperas con más ilusión este año?
Brett: Este año quiero entregar robots al mundo a gran escala. La segunda cosa es resolver lo que llamo el problema del 'robot de uso general': un robot que pueda hacer todo lo que los humanos pueden hacer. Tenemos un enfoque enorme en Helix, esperamos que este sea el primer lugar en el mundo físico donde se vea AGI. Creemos que tenemos la fórmula y el proceso de entrenamiento correctos. Este año y el próximo son muy críticos para que podamos lograr un avance en esto.
Lectura relacionada: 11 guías de aplicación para robots humanoides: China lidera globalmente, ¿quién está ganando dinero y quién aún está en fase piloto?
