Escrito por: Josh Sisco, Natasha Mascarenhas, Sarah Frier, Bloomberg
Compilado por: Saoirse, Foresight News
Según personas informadas, el Departamento de Justicia de EE. UU. ha iniciado una investigación antimonopolio contra la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz (a16z), centrada en la cuestión de si los socios de inversión de la firma ocupan indebidamente puestos en los consejos de administración de empresas de inteligencia artificial competidoras. Las fuentes, que hablan sobre información no pública, solicitaron el anonimato.
Edificio de oficinas de a16z en San Francisco. Foto: Smith Collection/Gado/Archive Photos
Las empresas involucradas son Databricks Inc., una de las compañías tecnológicas privadas de mayor valoración del mundo, y Fivetran Inc., ambas respaldadas financieramente por Andreessen Horowitz. Ben Horowitz, cofundador de Andreessen Horowitz, es miembro del consejo de Databricks, mientras que el socio Martin Casado ocupa un puesto en el consejo de Fivetran. El negocio principal de ambas empresas coincide: proporcionan servicios de recopilación, organización y análisis de grandes volúmenes de datos para empresas.
Martin Casado también fue anteriormente miembro del consejo de la empresa rival dbt labs, que fue adquirida por Fivetran en junio. Las fuentes indican que el Departamento de Justicia realizó una revisión de varios meses sobre esta transacción de adquisición, anunciada públicamente en octubre del año pasado, y finalmente aprobó la adquisición sin condiciones.
Según las fuentes, esta investigación, que lleva casi un año en curso y nunca antes había sido revelada públicamente, comenzó aproximadamente al mismo tiempo que la revisión de la adquisición mencionada y continúa avanzando incluso después de que se completara la transacción.
Los portavoces de Databricks y del Departamento de Justicia de EE. UU. declinaron hacer comentarios; los portavoces de Andreessen Horowitz y Fivetran no respondieron a las solicitudes de comentarios de los medios.
La solución convencional en este tipo de investigaciones es exigir que el consejero renuncie a su puesto en el consejo de una de las empresas competidoras. Durante la administración Biden se resolvieron varios casos similares de esta manera, incluyendo a más de una docena de empresas como Live Nation Entertainment Inc., cuyos consejeros relevantes optaron por dimitir para eliminar conflictos de intereses.
Conexiones con la Casa Blanca
La investigación sobre Andreessen Horowitz atrae una atención especial debido a los vínculos estrechos de la firma con la segunda administración Trump. La firma ya ha establecido conexiones con la Casa Blanca, y su cartera de inversiones tecnológicas podría beneficiarse de políticas regulatorias más flexibles; algunos miembros del equipo de Andreessen Horowitz están activamente promoviendo la implementación de dichas políticas en Washington.
Según información de Bloomberg, en 2024, Ben Horowitz y el otro cofundador, Marc Andreessen, donaron millones de dólares cada uno a organizaciones que apoyaban al entonces candidato presidencial Trump. Además, la firma es una voz importante en el ámbito de las políticas de IA, y logró impulsar a esta administración a revocar varias disposiciones de control de seguridad en aplicaciones de inteligencia artificial. En la segunda mitad de 2024, Ben Horowitz también donó 2.5 millones de dólares a un comité de acción política (super PAC) que apoyaba a la candidata presidencial demócrata Kamala Harris.
Las fuentes indican que el Departamento de Justicia aún no ha determinado el curso de acción posterior de la investigación, y es posible que esta investigación finalice sin tomar ninguna medida.
Esta investigación continúa una prioridad regulatoria de la administración Biden: aplicar una ley de 1914 raramente invocada para combatir el fenómeno de los "consejeros interconectados", es decir, cuando un individuo o entidad ocupa simultáneamente puestos en los consejos de administración de dos empresas competidoras directas.
Bajo el liderazgo del entonces subprocurador general adjunto Jonathan Kanter, el Departamento de Justicia solicitó en múltiples ocasiones que los consejeros relevantes renunciaran a sus puestos para resolver los riesgos de los consejeros interconectados. En 2021, Ari Emanuel, entonces CEO de Endeavor Group Holdings, abandonó el consejo de Live Nation; entre 2022 y 2023, los consejeros de más de una decena de otras empresas también renunciaron sucesivamente.
La controversia sobre ocupar puestos en consejos de empresas competidoras
Sin embargo, la investigación sobre Andreessen Horowitz tiene una particularidad: lo que genera controversia no es un solo individuo, sino que varios socios de la firma ocupan puestos de consejeros en empresas competidoras. Las disposiciones legales relevantes se aplican tanto a individuos como a entidades, y algunos tribunales han respaldado esta interpretación, pero Andreessen Horowitz aún podría defender sus argumentos contra las acusaciones del gobierno basándose en este punto.
Hasta enero de este año, Andreessen Horowitz gestionaba activos por valor de 90 mil millones de dólares, siendo una de las firmas de capital de riesgo con mayor poder financiero del mundo. Recientemente, la firma completó una ronda de recaudación de fondos por 15 mil millones de dólares, la más grande en la historia, que se destinará a invertir en startups de todos los sectores. Andreessen Horowitz ya ha invertido decenas de miles de millones de dólares en múltiples startups de IA, incluyendo la empresa de desarrollo de código Cursor, recientemente adquirida por SpaceX, y la empresa de IA de voz ElevenLabs. También es un importante inversor en SpaceX, que salió a bolsa en junio, y tiene participaciones en OpenAI, que planea lanzar una OPI próximamente.
Databricks también es una empresa con potencial de salir a bolsa dentro de la cartera de inversiones de Andreessen Horowitz. Desde una ronda de financiación de 14 millones de dólares en 2013, Ben Horowitz ha liderado continuamente las inversiones en Databricks, obteniendo posibles retornos de miles de millones de dólares. La semana pasada, Databricks anunció la finalización de una nueva ronda de financiación por 50 mil millones de dólares, alcanzando una valoración empresarial de 1.9 billones de dólares.
