作者:Matthew Prince
编译:深潮 TechFlow
两周前,我裁掉了公司超过 20% 的员工。我这么做并不是因为 Cloudflare 陷入了困境。恰恰相反,我们的营收增长创下了历史新高,现金流十分充裕,而且我们在全球范围内新增客户的数量也达到了前所未有的水平。我做出这个决定,是因为商业环境正在发生剧变;而为了赢下未来,Cloudflare 必须顺势而为。
翻遍美国商业史,你可能都找不到第二家像我们一样、在保持 30% 以上高增长的同时还裁员 20% 的上市公司。然而,我们在过去两周的做法,很可能在未来一年里变成整个行业的常态。这是一个关于人工智能(AI)如何重塑一切的故事,但遗憾的是,许多高管和评论员都误解了 AI 到底会如何颠覆商业规则,以及究竟谁会受到冲击。
为了搞清楚这个问题,我重新翻开了一本 1954 年出版的老书(这书比我还要大 20 岁):彼得·德鲁克 (Peter Drucker,被誉为“现代管理学之父”) 的《管理的实践》。在这本书里,德鲁克深入剖析了企业内部形形色色的岗位角色。我把这些角色归纳为三类:建造者(builders)、销售者(sellers)和衡量者(measurers)。
顾名思义,“建造者”负责打造产品,“销售者”负责把产品卖出去。而“衡量者”则包揽了剩下的一切:内部审计、收入确认 (revenue recognition,财务术语,指根据会计准则确认一笔销售何时能正式计入公司账面收入的流程)、财务、法务、合规、中层管理、日常运营等等,不胜枚举。
与一些分析师的悲观预测恰恰相反,“建造者”们的饭碗稳得很,哪里也不会去。如果我团队里的某个工程师现在的生产力能借由 AI 翻上十倍,那我绝对会把市面上能找到的这种人才全都招进公司。
“销售者”同样不用担心被淘汰。因为掌握预算的依然是活生生的人类,他们更愿意从那些愿意花时间倾听需求、能建立信任、并且能在出问题时帮忙兜底的人手里买东西。
“衡量者”对企业同样至关重要,但他们与前两者截然不同。顶尖的“衡量者”往往千金难求。他们在幕后不知疲倦地默默耕耘,不追求台前角色 (front-of-house role,就像餐厅里直接面对顾客的大堂服务员一样,指容易受到外界瞩目和表扬的岗位) 的鲜花与掌声;最理想的情况是,他们还能保持独立于公司其他部门的客观视角。德鲁克指出,衡量业务表现固然重要,但客户终究是靠“建造”和“销售”争取来的。一家真正顶级的公司,应该把最多的资源投资在这两个核心职能上。
AI 的浪潮并不是冲着“建造者”或“销售者”来的,它真正瞄准的是“衡量者”。不知疲倦、绝对独立、极其高效且随时在线——如今的 AI 系统在衡量和审视一家公司时,其客观入微的细节和精准度,是过去哪怕最拔尖的员工也望尘莫及的。
拿 Cloudflare 来说,过去我们的内部审计团队每季度只能挑出几个业务风险点进行抽查。而现在,我们正在全面启用一套新系统,对每一个业务风险点进行全天候的持续审计。我们财务结账 (closing our books,指企业在月末或年末结清账目、出具财务报表的常规流程) 的速度变得更快了。我们犯的错越来越少,即便偶有纰漏,也能被更精准可靠地揪出来。作为 CEO,我现在拥有了前所未有的绝佳工具,不仅能精确衡量公司的整体运营状况,还能帮我精准发掘团队里冉冉升起的明日之星。
我们上周裁掉的员工中,绝大多数正是“衡量者”。我们精简了整个公司的中层管理人员,因为在 AI 的辅助下,主管们现在可以管理更多的直接下属,同时依然能对团队进行精准的绩效评估和有效指导。我们将分散的运营岗位整合进了一个统一的业务支持小组,遇到需要特定专业知识的场景,就让 AI 来填补空缺。我们还大幅裁减了市场营销团队——和大多数公司一样,那里曾经是“衡量者”扎堆的重灾区。此外,在整个财务团队中,我们也找到了大量合并岗位和实现自动化的空间。
但是,这次裁员的根本目的绝不是为了单纯地缩减人头。事实上,我们目前开放招聘的岗位数量创下了历史新高。我预计在未来几年里,我们的员工总数将持续增长。正是因为“衡量”这项工作不再需要那么多人力,我们现在才能腾出手来,将重金砸向那些真正能驱动公司增长的人才。
今年夏天,我们收到了将近 100 万份简历,争夺 1,111 个带薪实习岗位。我们最终录用的这批实习生不仅极其优秀,更是天生的 AI 原生代 (AI-native,指伴随 AI 时代成长,天然适应并将 AI 视为思维方式和基础工具的新一代群体)。他们无一例外,全都是“建造者”或者“销售者”,我们预计这其中的绝大多数人最终都会拿到全职 Offer。
他们是属于未来的新一代,将发明出全新的方式为我们的业务注入动力。得益于 AI,我们现在能更精准地衡量他们的贡献,并准确无误地找出那些未来的领袖人物。AI 绝不是导致年轻人惨淡失业的灾难前兆——情况恰恰相反。
AI 不会终结所有工作岗位,但它必定会重塑每一家企业。归根结底,时间会证明德鲁克是对的。AI 将极大地提升我们衡量组织的能力,这样一来,我们团队里活生生的人类,就能把全部精力倾注到他们真正能创造和捕获价值的地方:去建造,去销售。
