Năm 1998, 46 bang ở Hoa Kỳ cùng nhau kiện bốn gã khổng lồ ngành thuốc lá, cuối cùng đạt được một thỏa thuận dàn xếp với số tiền khổng lồ 2060 tỷ USD.
Vụ kiện đó không chỉ khiến các công ty thuốc lá phải trả giá bằng số tiền bồi thường khổng lồ, mà còn thay đổi căn bản quy tắc vận hành của cả một ngành công nghiệp – cấm quảng cáo nhắm vào trẻ vị thành niên, cấm sử dụng hình ảnh hoạt hình để quảng cáo thuốc lá, buộc in cảnh báo sức khỏe trên bao bì sản phẩm. Từ đó, tỷ lệ hút thuốc ở Mỹ đã giảm gần một nửa.
28 năm sau, kịch bản tương tự được lặp lại, nhưng với nhân vật chính khác.
Vào ngày 26 tháng 8 theo giờ địa phương, Meta đã đạt được thỏa thuận dàn xếp với các công tố viên từ 52 bang và vùng lãnh thổ của Hoa Kỳ, đồng ý chi trả tối đa khoảng 18 tỷ USD và thực hiện một loạt thay đổi bắt buộc đối với sản phẩm Instagram và Facebook.
Đây là một trong những thỏa thuận dân sự lớn nhất từ trước đến nay nhắm vào một công ty công nghệ, và cũng là lần đầu tiên ngành công nghiệp mạng xã hội buộc phải thay đổi căn bản từ cấp độ sản phẩm vì lý do "khiến trẻ em nghiện".
01
Meta chịu thua trước
Thời điểm của thỏa thuận dàn xếp này khá thú vị, chỉ một ngày trước khi thông báo thỏa thuận, trưởng bộ phận Instagram Adam Mosseri vẫn đang làm chứng tại tòa án ở Oakland, California, và CEO Meta Mark Zuckerberg cũng được dự kiến sẽ ra tòa trong vài ngày tới.
Vụ kiện liên bang do California, Colorado, New Jersey và Kentucky dẫn đầu, với sự tham gia của 29 bang, mới chỉ bắt đầu xét xử vào ngày 18 tháng 8.
Bên nguyên đơn yêu cầu bồi thường lên tới 1,4 nghìn tỷ USD, cáo buộc Meta cố ý thiết kế các tính năng như luồng thông tin cuộn vô hạn, gợi ý thuật toán và thông báo đẩy tần suất cao để khiến thanh thiếu niên nghiện, đồng thời che giấu nguy cơ của nền tảng đối với sức khỏe tâm thần của trẻ vị thành niên trước công chúng dù biết rõ mối nguy, và vi phạm "Đạo luật Bảo vệ Quyền riêng tư Trực tuyến của Trẻ em" (COPPA) khi thu thập trái phép dữ liệu cá nhân của trẻ em dưới 13 tuổi.
Việc Meta lựa chọn dàn xếp vào ngày thứ 8 của phiên tòa cho thấy họ rất rõ hậu quả thảm khốc mà một phán quyết của bồi thẩm đoàn có thể mang lại.
Trên thực tế, một số phán quyết hồi đầu năm nay đã đưa ra tín hiệu rõ ràng. Tháng 3, bồi thẩm đoàn ở New Mexico xác định Meta đã vi phạm "Đạo luật Thực hành Thương mại không công bằng" của bang này, tuyên phạt 375 triệu USD. Ngày 6 tháng 8, thẩm phán trong cùng vụ kiện tiếp tục phán quyết Meta đã tạo ra "sự phiền toái công cộng", bổ sung mức bồi thường 567 triệu USD và yêu cầu thực hiện các biện pháp bảo vệ thanh thiếu niên. Cũng trong tháng 3, một bồi thẩm đoàn ở Los Angeles trong một vụ kiện cá nhân đã phán quyết Meta và Google phải chịu trách nhiệm về chứng trầm cảm và lo âu của một thiếu nữ, với tổng mức bồi thường là 6 triệu USD.
Một phán quyết bất lợi này tiếp nối phán quyết bất lợi khác khiến Meta nhận ra rủi ro của việc tiếp tục kiện tụng còn lớn hơn nhiều so với việc chi tiền để giải quyết.
Các quy tắc sản phẩm của mạng xã hội sau này sẽ bị hạn chế chặt chẽ | Nguồn ảnh: Medium
Còn về cơ cấu số tiền 18 tỷ USD trong thỏa thuận dàn xếp khá phức tạp, và đó cũng là lý do con số được các phương tiện truyền thông đưa tin không hoàn toàn giống nhau.
Nhìn chung, Meta sẽ chi trả tối đa khoảng 18 tỷ USD trong vòng 10 năm tới theo từng đợt.
Trong đó, các "bang tham gia" sẽ nhận được khoảng 12,7 tỷ USD, chiếm 70% tổng số tiền, để sử dụng cho các dự án an toàn trực tuyến cho thanh thiếu niên, dịch vụ can thiệp khủng hoảng, hoạt động ngoại khóa và dự án sức khỏe tâm thần. Chỉ riêng bang California dự kiến sẽ nhận được từ 1,5 đến 2,1 tỷ USD. Ngoài ra, thỏa thuận cũng giải quyết dứt điểm các vụ kiện riêng tư do California, Illinois, New Mexico và Washington D.C. khởi kiện liên quan đến vụ bê bối Cambridge Analytica, với số tiền liên quan khoảng 459 triệu USD.
18 tỷ USD là một con số lớn, nhưng đặt trong quy mô của Meta thì không gây chết người. Doanh thu cả năm 2025 của Meta vượt quá 2010 tỷ USD, chỉ riêng quý II năm nay doanh thu đã là 608 tỷ. Meta tự cho biết sẽ ghi nhận khoảng 10 tỷ USD chi phí pháp lý vào quý III năm 2026, phần còn lại phân bổ trong 9 năm tiếp theo.
Sau khi tin tức về thỏa thuận được công bố, giá cổ phiếu của Meta đã tăng khoảng 4,4% trong giao dịch trước giờ khai trường.
Phản ứng của thị trường rất rõ ràng – tiêu tiền để giải trừ tai họa, hạ cánh an toàn, có lợi.
Nhưng điều đáng quan tâm thực sự không phải là tiền.
02
"Kẹp chặt" mạng xã hội
Phần quan trọng nhất trong thỏa thuận dàn xếp là một loạt thay đổi sản phẩm bắt buộc. Đây không phải là bản cập nhật tính năng mà Meta tự nguyện đưa ra, mà là những yêu cầu cứng được ghi vào văn bản pháp lý, do bên kiểm toán độc lập giám sát thực thi, có hiệu lực lên tới 10 năm.
Cụ thể bao gồm:
Giới hạn thời gian. Thời gian sử dụng hàng ngày của người dùng từ 13 đến 17 tuổi trên Facebook và Instagram bị giới hạn cứng ở mức 2 giờ, và đây là tính tổng cho cả hai ứng dụng. Chỉ phụ huynh mới có thể điều chỉnh giới hạn trên này. Cứ sau mỗi 15 phút sử dụng liên tục, hệ thống phải bật lên thông báo, nhắc nhở người dùng dừng lại.
Phong tỏa ban đêm. Người dùng vị thành niên theo mặc định không thể truy cập ứng dụng trong khoảng thời gian từ nửa đêm đến 6 giờ sáng. Tương tự, chỉ phụ huynh mới có thể gỡ bỏ hạn chế này.
Tắt tiếng trong giờ học. Trong khoảng thời gian từ 8 giờ sáng đến 3 giờ chiều (giờ học), hệ thống sẽ hạn chế gửi thông báo đẩy đến người dùng vị thành niên.
Ẩn so sánh xã hội. Người dùng vị thành niên theo mặc định sẽ không nhìn thấy số lượt thích và các dữ liệu tương tác khác trên bài đăng. Các bộ lọc làm đẹp cực đoan cũng sẽ bị chặn.
Tùy chọn không dùng thuật toán. Thanh thiếu niên sẽ có thể lựa chọn một luồng thông tin không được điều khiển bởi thuật toán đề xuất làm phương thức duyệt mặc định.
Nhận diện độ tuổi chặt chẽ hơn. Meta phải tăng cường biện pháp kỹ thuật để nhận diện những người dùng vị thành niên khai báo sai tuổi, phát hiện người dùng dưới 18 tuổi và xóa tài khoản dưới 13 tuổi. Kích hoạt mặc định tài khoản riêng tư, hạn chế tiếp xúc giữa người lớn đáng ngờ và người dùng vị thành niên.
Phản hồi nhanh. 90% tố cáo của người dùng thanh thiếu niên phải được phản hồi trong vòng 6 giờ.
Kiểm toán độc lập. Một kiểm toán viên độc lập sẽ được chỉ định, có quyền truy cập rộng rãi vào hệ thống của Meta, giám sát việc tuân thủ thực thi ít nhất 5 năm.
Những điều khoản này chồng chéo lên nhau có nghĩa là động cơ tăng trưởng cốt lõi nhất của sản phẩm mạng xã hội – đề xuất thuật toán, cuộn vô hạn, đánh thức bằng thông báo đẩy, so sánh xã hội – khi hướng đến đối tượng vị thành niên, sẽ bị tháo dỡ hoặc hạn chế một cách có hệ thống.
03
Bắt buộc phải có "kẻ chịu trận" cùng
Thiết kế tinh tế nhất của Meta trong thỏa thuận dàn xếp lần này, ẩn trong 30% số tiền bồi thường còn lại.
Thỏa thuận dàn xếp quy định, Meta sẽ thanh toán trước khoảng 12,7 tỷ USD (70%) cho các bang tham gia. Còn khoảng 5,3 tỷ USD (30%) còn lại có được thanh toán hay không, phụ thuộc vào một điều kiện – YouTube và TikTok có đồng ý thực hiện các biện pháp hạn chế tương tự và tự chi trả khoảng 5 tỷ USD mỗi bên hay không.
Nói cách khác, Meta đã dùng thỏa thuận dàn xếp pháp lý để buộc cả đối thủ cạnh tranh vào.
Bởi vì, nếu chỉ có Meta hạn chế thời gian sử dụng của thanh thiếu niên, kết quả sẽ chỉ là người dùng chuyển sang TikTok và YouTube. Cố vấn pháp lý trưởng của Meta, C.J. Mahoney, đã nói rất thẳng trong tuyên bố: "Thanh thiếu niên chuyển đổi liền mạch giữa hàng chục ứng dụng mỗi ngày. Để đạt được tiến bộ thực sự, chúng ta cần giải pháp ở cấp độ ngành."
Meta thậm chí còn đăng một bức thư ngỏ vào ngày đạt được thỏa thuận, trực tiếp kêu gọi TikTok và YouTube tham gia khuôn khổ này. Cách diễn đạt trong thư khá thú vị – nó không còn giống như một bị cáo đang biện hộ, mà giống như một nhà định hình quy tắc ngành đang gây sức ép với đồng nghiệp.
Nếu YouTube và TikTok từ chối theo sau, Meta tiết kiệm được 5,3 tỷ USD, đồng thời có thể đổ lỗi cho đối thủ cạnh tranh trên mặt trận quan hệ công chúng vì không muốn bảo vệ trẻ em. Nếu họ theo sau, cả ngành cùng bị hạn chế, ít nhất môi trường cạnh tranh là công bằng. Dù kết quả nào, Meta cũng không thiệt.
Đáng chú ý hơn, chỉ ba ngày trước khi Meta đạt được thỏa thuận, TikTok và ByteDance vừa đạt được thỏa thuận dàn xếp 400 triệu USD với Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, giải quyết dứt điểm một vụ kiện về quyền riêng tư của trẻ em bắt đầu từ thời Tổng thống Biden.
400 triệu USD và 18 tỷ USD – khoảng cách đủ để nói lên rằng, trong mắt các cơ quan quản lý Mỹ, "thiết kế gây nghiện" và "vi phạm dữ liệu" là những vấn đề hoàn toàn khác nhau về quy mô. Và các điều khoản trong thỏa thuận của Meta, đang đẩy tiêu chuẩn cao hơn này đến toàn ngành.
04
"Thời khắc thuốc lá" của mạng xã hội
Thỏa thuận dàn xếp ngành thuốc lá năm 1998, số tiền là 2060 tỷ USD (tương đương khoảng 4100 tỷ USD theo sức mua ngày nay), vượt xa con số 18 tỷ của Meta. Nhưng quan trọng hơn, thỏa thuận đó đã thay đổi mối quan hệ của cả một thế hệ với thuốc lá – không phải vì tiền phạt khiến các công ty thuốc lá phá sản (họ vẫn sống khỏe), mà vì các lệnh cấm quảng cáo, lệnh cấm hút thuốc nơi công cộng và cảnh báo sức khỏe đi kèm sau đó, đã thay đổi căn bản nhận thức của xã hội về hành vi hút thuốc.
Thỏa thuận của Meta đang đi trên con đường tương tự.
Việc so sánh thiết kế thuật toán của mạng xã hội với ô nhiễm công nghiệp, so sánh sự nghiện ngập với luồng thông tin với sự phụ thuộc nicotine – một khi khuôn khổ pháp lý này được tòa án và các nhà lập pháp chấp nhận, ảnh hưởng tiếp theo sẽ là chuỗi dây chuyền.
Tòa án bang New Mexico đã sử dụng khái niệm pháp lý "sự phiền toái công cộng" (public nuisance) để định tính hành vi của Meta, khái niệm này ban đầu được dùng để quản lý việc xả thải của nhà máy. Khi "đề xuất thuật toán" và "nước thải hóa chất" được đặt trong cùng một khuôn khổ để thảo luận về mặt ý nghĩa pháp lý, rủi ro pháp lý của cả ngành sẽ được định giá lại.
Hiện tại, tại Tòa án Liên bang Quận Bắc California trong vụ kiện đa khu vực (MDL 3047) vẫn còn gần 2900 vụ án đang chờ xử lý, bị đơn không chỉ bao gồm Meta, mà còn có TikTok, Snap và YouTube. Công tố viên bang Indiana trong tuyên bố đã nói rõ rằng, bước tiếp theo sẽ là tìm kiếm "các biện pháp bảo vệ tương tự" đối với Discord, Roblox, Snapchat, TikTok và YouTube.
Đối với hoạt động kinh doanh ra thị trường quốc tế của các công ty Trung Quốc, tín hiệu này đã quá rõ ràng.
TikTok của ByteDance tại Mỹ đã đối mặt với áp lực pháp lý tương tự như Meta, và điều khoản trong thỏa thuận của Meta kéo TikTok vào khuôn khổ, càng giống như một "thông báo chỉ tên". Khi các công tố viên từ 52 bang của Mỹ đã hình thành sự đồng thuận xuyên đảng về vấn đề "mạng xã hội khiến trẻ em nghiện", bất kỳ sản phẩm mạng xã hội nào đang hoạt động tại Mỹ đều không thể đứng ngoài cuộc.
Sau năm 1998, không ai còn dám công khai tuyên bố "hút thuốc không có hại cho thanh thiếu niên".
Sau năm 2026, e rằng cũng không có nền tảng mạng xã hội nào dám nói "thuật toán của chúng tôi không khiến trẻ em nghiện". Sự khác biệt chỉ là, các công ty thuốc lá mất vài chục năm mới đi đến bước đó, còn mạng xã hội chỉ mất chưa đầy mười năm.
Nhiều năm sau, khi người ta nhớ lại thời điểm hiện tại, có lẽ sẽ nói bằng giọng điệu đùa cợt rằng, "Hồi đó thật điên rồ, họ thậm chí còn để trẻ em dùng mạng xã hội cơ mà!" Sự thật ngớ ngẩn này, có lẽ là một lần nữa con đường vòng "con người phải đi".
Bài viết này đến từ tài khoản WeChat công khai "Cực Khách Công Viên" (ID: geekpark), tác giả: Hoa Lâm Vũ Vương, biên tập: Tĩnh Vũ
