Autor: Ben Dooley
Compilación: Deep Chao TechFlow
Introducción de Deep Chao: Los cajeros automáticos de criptomonedas que antes abundaban en las tiendas de conveniencia de Estados Unidos están desapareciendo colectivamente bajo la presión regulatoria. El mayor operador mundial de cajeros automáticos de criptomonedas, Bitcoin Depot, solicitó protección por bancarrota el 18 de mayo, y sus aproximadamente 9700 máquinas han dejado de funcionar. La razón directa son los límites de transacción promulgados intensamente por los estados, las suspensiones de licencias y las demandas por fraude: datos del FBI muestran que en 2025, los consumidores perdieron 389 millones de dólares debido a estafas a través de cajeros automáticos de criptomonedas. Este reportaje de ICIJ (Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación) revisa el proceso completo de expansión y colapso de esta empresa cotizada en bolsa.
Pie de foto: El 6 de abril de 2026, en una tienda de conveniencia en Haverhill, Massachusetts, un policía desconecta la energía de un cajero automático de Bitcoin Depot.
Fuente de la imagen: Jessica Rinaldi/The Boston Globe via Getty Images
Bitcoin Depot, que fue el mayor operador mundial de cajeros automáticos de criptomonedas, solicitó formalmente protección por bancarrota el 18 de mayo. Esta empresa, acusada durante mucho tiempo de facilitar fraudes, ha asestado otro duro golpe a la industria.
El CEO Alex Holmes declaró en el sitio web de la empresa que sus aproximadamente 9700 cajeros automáticos de criptomonedas han sido desconectados y cesarán sus operaciones.
Holmes atribuyó la causa a "requisitos de cumplimiento cada vez más estrictos, incluidos nuevos límites de transacción, así como restricciones o prohibiciones directas a los cajeros automáticos de criptomonedas en algunas jurisdicciones", lo que ha hecho insostenible el modelo de negocio de la empresa.
En el último año, los gobiernos locales y estatales en todo Estados Unidos han endurecido significativamente la regulación de los cajeros automáticos de criptomonedas. Estas máquinas funcionan de manera similar a los cajeros automáticos bancarios, pero su propósito es convertir efectivo en criptomonedas. Preocupadas de que estas máquinas se conviertan en herramientas para fraudes, las autoridades reguladoras han lanzado investigaciones contra los operadores.
Datos del FBI muestran que en 2025, las pérdidas por estafas sufridas por los consumidores a través de cajeros automáticos de criptomonedas ascendieron a 389 millones de dólares. Los estafadores utilizan estas máquinas para transferir rápidamente los fondos de las víctimas al extranjero, fuera del alcance de las autoridades estadounidenses.
Asediado por múltiples estados en seis meses, los ingresos trimestrales se desploman casi un 50%
Como el mayor operador de cajeros automáticos de criptomonedas, Bitcoin Depot se convirtió en el blanco de la regulación. ¿Qué tan intensos han sido los ataques en los últimos seis meses?
Connecticut revocó la licencia bancaria de Bitcoin Depot por controles insuficientes contra el lavado de dinero; el fiscal general de Missouri inició una investigación contra la empresa y otras de cajeros automáticos de criptomonedas; Nevada y Maine llegaron a acuerdos de ejecución con la empresa, exigiendo el pago de multas y el cumplimiento de las reglas estatales. El fiscal general de Massachusetts demandó directamente a Bitcoin Depot, alegando que la mayor parte de sus ingresos provenían de fraudes con criptomonedas. La oficina del fiscal general de Iowa también presentó una demanda.
Reflejado en los estados financieros, las cifras son impactantes. Los documentos presentados por Bitcoin Depot a la SEC a principios de este mes muestran que los ingresos del trimestre hasta marzo cayeron casi un 50% interanual, principalmente debido a "regulaciones estatales y municipales que prohíben o restringen los cajeros automáticos de criptomonedas, limitan las tarifas y establecen topes de transacción", así como a las medidas de cumplimiento y antifraude "más estrictas" que la empresa tuvo que implementar, como fortalecer los procesos de KYC (Conozca a su Cliente).
En febrero de este año, la empresa anunció que todas las transacciones requerirían la verificación de identidad del cliente, lo que dificulta el uso de estas máquinas por parte de estafadores, pero también desanima a muchos usuarios.
Envuelto en litigios, los costos legales se acumulan como una montaña
Mientras los ingresos se desploman, Bitcoin Depot también enfrenta enormes costos legales. Los documentos de bancarrota muestran que la empresa enfrenta múltiples demandas, todas apuntando al mismo problema: no tomar suficientes medidas para evitar que transacciones fraudulentas ocurran a través de sus máquinas. Además, un laudo arbitral relacionado con una disputa comercial de su subsidiaria canadiense a fines de 2025 la dejó con casi 19 millones de dólares en compensación.
Una investigación conjunta de ICIJ y CNN en 2025 descubrió que al menos 1.5 millones de dólares en transacciones fraudulentas se realizaron a través de cientos de máquinas Bitcoin Depot instaladas en tiendas Circle K. Bitcoin Depot pagó millones de dólares en tarifas de arrendamiento a Circle K, mientras obtenía una comisión de cada transacción.
La investigación encontró que la gerencia de Circle K sabía de este problema, pero continuó cooperando con Bitcoin Depot.
