Autor: Zen, PANews
El 6 de junio, en calidad de visitante, los New York Knicks se impusieron por 105 a 104 ante los San Antonio Spurs en el segundo partido de las Finales. Los Knicks, que no eran favoritos antes del inicio de la serie, ya habían vencido a los Spurs 105-95 en el primer encuentro como visitantes. Esta victoria consecutiva en las dos primeras salidas como visitante, puede decirse que sorprendió a todos.
Para un equipo que regresa a las Finales por primera vez desde 1999 y cuya última conquista del título se remonta a 1973, un inicio de ensueño liderando la serie 2-0 y llevándola de vuelta a casa, al Madison Square Garden, ha llevado sin duda el fervor de generaciones de fanáticos de Nueva York a su punto máximo.
Según los últimos datos del sitio de venta de entradas TickPick, tras el segundo partido, el precio mínimo para el tercer partido de las Finales en el Madison Square Garden ya superaba los 10.000 dólares, y el del cuarto partido incluso se disparó a más de 14.000 dólares. Ante la cercanía del primer campeonato de la NBA en 52 años, la efervescencia de Nueva York, la "capital del mundo", se ha encendido por completo, convirtiendo esta final en uno de los espectáculos más caros de la historia de la NBA.
Y, a diferencia de ocasiones anteriores, en esta celebración neoyorquina han aparecido cada vez más mercados de predicción. Ya sea el mercado de predicciones Kalshi que, asociándose con el Madison Square Garden como socio oficial, ha obtenido una enorme exposición; o los fanáticos y comerciantes que participan ampliamente en apuestas en torno a probabilidades, atención y consumo de entretenimiento. Estas Finales de la NBA no son solo un gran evento deportivo, sino también una celebración para las plataformas de mercados de predicción.
Los mercados de predicción entran en los estadios, bares y la vida diaria de los fanáticos
Tras el inicio de las Finales, los mercados de predicción también se han convertido en parte del calor del partido. Hasta el 6 de junio, la página del mercado "2026 NBA Champion" de Polymarket mostraba un volumen acumulado de operaciones superior a 413 millones de dólares, con un volumen diario de aproximadamente 2 millones; el volumen de negociación de Kalshi en los mercados relacionados con las Finales de la NBA alcanzó aproximadamente 274 millones de dólares. Además, los mercados derivados en torno al MVP de las Finales, el resultado exacto de la serie, estadísticas de jugadores o la asistencia de celebridades también siguen atrayendo a los operadores.
Pero la influencia de los mercados de predicción no se limita al ámbito en línea. Con el avance de los Knicks hasta las Finales y el aumento continuo del entusiasmo, estos mercados también han comenzado a entrar en bares, estadios y escenarios de visualización presencial, convirtiéndose en una nueva herramienta para que los comerciantes diseñen actividades promocionales y gestionen el riesgo de costos. Antes del primer partido de las Finales, el bar The Jeffrey, ubicado en el Upper East Side de Manhattan, lanzó una promoción: si los Knicks ganaban el partido, la consumición de esa noche sería gratuita para los clientes.
Para un pequeño comercio, cumplir una promoción de este tipo supondría una presión de costos no menor. La estrategia de The Jeffrey fue comprar contratos relacionados con los Knicks por valor de 5.000 dólares en Kalshi; si los Knicks ganaban, los beneficios del contrato cubrirían el costo de la consumición gratuita; por el contrario, si los Knicks perdían, el bar no tendría que ofrecer consumiciones gratis, y el flujo de clientes atraído por la actividad, junto con el aumento del consumo generado por la promoción, podrían compensar o incluso superar el costo de la apuesta.
Desde el punto de vista de la industria, este caso demuestra que los mercados de predicción no son solo una herramienta para que los fanáticos operen con los resultados de los partidos, sino que también pueden convertirse en un medio para que los comerciantes gestionen el riesgo de sus actividades. The Jeffrey vinculó el entusiasmo de los fanáticos tras una victoria de los Knicks, el aumento de clientes y el costo de las consumiciones gratuitas, mientras que los contratos de Kalshi convirtieron la incertidumbre de la actividad promocional en un riesgo cuantificable y cubrible. No cambia ni depende del resultado del partido, pero sí modifica la forma en que los comerciantes diseñan actividades promocionales en torno al evento. También hace que los mercados de predicción muestren el efecto de un producto "asegurador".
Además de la publicidad indirecta que los pequeños comercios dan a los mercados de predicción, la asociación oficial de Kalshi con el Madison Square Garden sitúa a la plataforma en una posición aún más visible.
A principios de mayo, Kalshi y Madison Square Garden (MSG) anunciaron una asociación plurianual, convirtiéndose Kalshi en el socio oficial de mercados de predicción. Además, el vestíbulo de la sexta planta del MSG pasó a llamarse "Kalshi Concourse", y la marca obtendrá exposición en pantallas digitales dentro y fuera del recinto, en pantallas LED del interior, en anuncios de MSG Networks y en contenidos de marca.
Kalshi, cuyo negocio central es predecir eventos futuros, parece haber "acertado" también esta vez en su expansión presencial. La adquisición de los derechos de asociación con el MSG hace unas semanas, ahora, con la llegada de los Knicks a las Finales, se ha convertido rápidamente en una inversión de marca presencial muy representativa. Kalshi prácticamente ha elegido el mejor momento. Cuando el Madison Square Garden se convierte en el centro de atención de los medios deportivos estadounidenses y del ánimo de la ciudad de Nueva York, Kalshi ya había ocupado previamente uno de los estadios deportivos más emblemáticos de Estados Unidos, pasando de sus páginas de operaciones en línea a escenarios de exposición presencial de mayor densidad.
Los límites de las apuestas deportivas se están ampliando gracias a los mercados de predicción
En realidad, convertir los eventos deportivos de moda en herramientas de cobertura comercial no es una idea original de los mercados de predicción.
El precedente más típico es el del comerciante de muebles de Houston Jim McIngvale, conocido como "Mattress Mack". Su estrategia promocional consistía en que, si los clientes compraban muebles por un valor determinado y el equipo local de Houston ganaba el campeonato, recibían un reembolso. Antes de los partidos, él realizaba grandes apuestas en plataformas de apuestas tradicionales a favor de la victoria del equipo de su ciudad.
La lógica del bar The Jeffrey y la de Mattress Mack es esencialmente la misma. Si el equipo gana, Mattress Mack tiene que reembolsar a los clientes, pero las ganancias de las apuestas cubren ese costo; si el equipo pierde, él pierde la apuesta, pero no tiene que reembolsar las ventas de muebles, y la promoción en sí ya ha generado ventas y exposición mediática. Cuando los Astros ganaron la Serie Mundial en 2022, Mattress Mack obtuvo un pago de aproximadamente 75 millones de dólares, convirtiendo este modelo en un caso clásico del marketing deportivo estadounidense.
En comparación con las plataformas de apuestas tradicionales, los mercados de predicción también amplían las formas en que los fanáticos participan en los partidos.
Los mercados deportivos de Polymarket y Kalshi permiten a los fanáticos operar en torno a narrativas derivadas de un partido, cubriendo temas más lúdicos y fragmentados. Por supuesto, las apuestas deportivas tradicionales tampoco ofrecen solo cuotas sobre el resultado del partido. Por ejemplo, plataformas como FanDuel o DraftKings lanzan cada año numerosas apuestas divertidas en torno al Super Bowl, incluyendo "cuotas de entretenimiento" como la duración del himno nacional o las canciones del espectáculo del medio tiempo. Sin embargo, las restricciones a este tipo de cuotas varían según el estado, y algunas regiones donde las apuestas deportivas son legales también prohíben este tipo de apuestas.
La diferencia de los mercados de predicción es que amplían aún más este tipo de juegos divertidos y lúdicos. Las plataformas de apuestas tradicionales suelen centrarse en el partido en sí y en las estadísticas oficiales; incluso cuando ofrecen cuotas de entretenimiento, se concentran en eventos de élite minoritarios como el Super Bowl.
Los mercados de predicción, en cambio, son más hábiles para dividir "eventos reales verificables" en contratos, permitiendo que "cualquier evento tenga un precio". Por ejemplo, si Trump asistirá al tercer partido de las Finales de la NBA, o si el famoso actor "Timothée Chalamet" asistirá a todos los partidos de local de los Knicks, amplían claramente los límites de las cuotas de entretenimiento.
Además de la variedad de eventos, ambas plataformas también difieren en la cobertura geográfica y de grupos de usuarios. Los mercados de predicción pueden llegar a usuarios mayores de 18 años en Estados Unidos, mientras que las apuestas deportivas tradicionales suelen requerir 21 años; al mismo tiempo, los mercados de predicción cubren los 50 estados, mientras que las apuestas deportivas solo están disponibles en 39. En cierta medida, la expansión de los mercados de predicción en el escenario deportivo no se debe solo a una mayor variedad de cuotas, sino también a que poseen una capacidad de alcance en cuanto a umbral de edad y accesibilidad geográfica de la que carecen las plataformas de apuestas tradicionales.
Y esta es también la fuente de la controversia regulatoria. Las plataformas de mercados de predicción enfatizan que lo que comercian son contratos de eventos, donde los usuarios compran y venden entre sí, una forma más cercana a las transacciones de derivados. Pero los críticos argumentan que cuando estos contratos giran en torno a la NBA, la NFL, elecciones o eventos de celebridades, su experiencia de usuario ya se asemeja mucho a las apuestas. Especialmente cuando las plataformas atraen a usuarios jóvenes a través de redes sociales, memes y marketing deportivo, los límites entre transacciones financieras, entretenimiento y juego se vuelven cada vez más borrosos.
Los jugadores entran primero, la NBA se acerca con precaución
Con el auge de los mercados de predicción, la NBA ha sido consciente de que este tipo de plataformas se están convirtiendo en una nueva variable más allá de las apuestas deportivas. Por ello, para una NBA que prioriza la comercialización, su actitud hacia los mercados de predicción ha sido históricamente ambigua, caracterizada por un acercamiento cauteloso.
A nivel de jugadores, el caso más representativo es el de Giannis Antetokounmpo ("Greek Freak"), quien se ha convertido en accionista de Kalshi y participará en las actividades de marketing y presenciales de la plataforma. Esto también ha generado controversia en la opinión pública. Los fanáticos temen que, cuando una superestrella de la NBA se convierte en accionista de un mercado de predicción, y la plataforma puede abrir mercados en torno a traspasos de jugadores, resultados de equipos o partidos, incluso si el propio jugador no puede participar en transacciones relacionadas con la NBA, los límites de interés se acercan constantemente.
Lectura relacionada: "¿Por qué la inversión de Giannis Antetokounmpo en Kalshi tras una apuesta de 23,3 millones de dólares sobre su futuro genera indignación?"
A nivel oficial de la NBA, ya se han mantenido discusiones profundas con la CFTC (Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas) sobre el marco de integridad de los mercados de predicción, y en documentos presentados a la CFTC, la NBA ha enfatizado que los contratos de eventos deportivos requieren una regulación integral para proteger la integridad del juego y la confianza del público. La NBA también sostiene que atletas, árbitros, la liga y personal relacionado con los equipos deberían estar prohibidos de operar con contratos que involucren partidos y eventos de su propia liga, que las plataformas deberían proporcionar a la liga la identidad de operadores específicos en investigaciones de transacciones sospechosas, y utilizar datos oficiales de la liga para la liquidación.
Las declaraciones públicas del comisionado de la NBA, Adam Silver, también reflejan esta actitud. Durante el All-Star Weekend, al hablar sobre la inversión de Antetokounmpo en Kalshi, dijo que la liga está viendo los mercados de predicción de manera similar a como ve a las empresas de apuestas deportivas. Señaló que, según el acuerdo colectivo, los jugadores pueden realizar inversiones mínimas en empresas de apuestas deportivas, y la liga también aplica esta regla a los mercados de predicción. Silver agregó que la inversión de Antetokounmpo en Kalshi es inferior al 1% y no viola las reglas relevantes, pero al mismo tiempo reconoció que los mercados de predicción están creciendo rápidamente y que la forma final en que puedan continuar existiendo probablemente dependa de los tribunales y el Congreso.
Pero entre los fanáticos, el comportamiento cada vez más estrecho de la NBA con los mercados de predicción ha generado una fuerte oposición. En el subreddit r/nba de Reddit, numerosas publicaciones sobre los riesgos potenciales de trading con información privilegiada relacionados con Kalshi, Polymarket y la NBA han desatado mucha discusión y críticas.
Muchos fanáticos creen que, si se normaliza que los jugadores inviertan o patrocinen mercados de predicción, los partidos futuros podrían volverse "poco creíbles" debido a operaciones con información privilegiada y conflictos de interés. También muchos usuarios expresaron su preocupación por la comercialización de la liga, la adicción de usuarios jóvenes y la integridad del juego. Y en los comentarios de noticias sobre Antetokounmpo, ahora casi siempre hay fanáticos bromeando sobre que él participará en apuestas en los mercados de predicción.
Estas discusiones en Reddit no representan a todos los fanáticos de la NBA, pero reflejan una emoción muy real. Muchos fanáticos no solo se oponen a "apostar", sino que temen que la colaboración excesiva de la NBA a nivel oficial con empresas de apuestas y mercados de predicción pueda hacer que los partidos y jugadores se vean cada vez más influenciados por cuotas y contratos de operación.
Esta preocupación no carece por completo de fundamento. Recientemente, el ex congresista estadounidense George Santos fue investigado bajo sospecha de realizar transacciones sospechosas en Kalshi sobre si asistiría al Estado de la Unión. Aunque no es un caso deportivo, revela el riesgo más sensible de los mercados de predicción. Es decir, cuando el resultado de un evento puede ser influenciado por unos pocos actores internos, el trading en el mercado deja de ser solo "predicción" y puede convertirse también en un incentivo para la acción en sí misma.
Y las Finales de la NBA se están convirtiendo en una prueba de estrés para la entrada de los mercados de predicción en el deporte convencional. Para las plataformas y la NBA, esto es a la vez una nueva puerta de entrada comercial y una nueva prueba de confianza.
