Auteur : Azuma, Odaily Planet Daily
Hier, l'interview spéciale de Jeff Yan, fondateur de Hyperliquid, par le magazine "Colossos" a fait le buzz sur Internet (Lecture connexe : 11 personnes, zéro financement, 900 millions de dollars de bénéfices annuels : La vie folle de Jeff Yan, fondateur de Hyperliquid).
Dans cette interview, Jeff Yan a dévoilé une histoire peu connue — lors de sa troisième année à Harvard, il avait participé au premier programme de stage du géant du trading quantitatif "Hudson River Trading" (HRT). Dix stagiaires avaient été sélectionnés cette année-là. À part Jeff Yan qui a choisi la voie des cryptomonnaies, plusieurs autres stagiaires de la même promotion sont devenus des figures renommées dans le domaine de l'IA, notamment Alexandr Wang, responsable de la division IA de Meta, Jesse Zhang, fondateur et PDG de Decagon, et Scott Wu, fondateur et PDG de Cognition.
Note d'Odaily : Photo du groupe des stagiaires de cette promotion partagée par Jesse Zhang
Et selon les précisions apportées par Scott Wu lui-même, le programme de stage chez HRT n'était pas le point de départ de leur amitié. Dès le lycée, plusieurs d'entre eux s'étaient connus grâce aux Olympiades (Jeff Yan, Scott Wu et plusieurs autres avaient remporté des médailles d'or), et ce petit cercle comptait d'autres noms tout aussi prestigieux, notamment, mais sans s'y limiter, Johnny Ho, cofondateur et CSO de Perplexity, Demi Guo, cofondatrice et PDG de Pika, Steven Hao, partenaire d'Alexandr Wang dans la création précédente de Scale AI......
Durant la jeunesse de Jeff Yan et Scott Wu, le "PayPal Mafia" représenté par Elon Musk et Peter Thiel régnait déjà en maître dans le monde des affaires, et les gens commençaient à chercher le prochain réseau relationnel similaire. Le petit cercle de Jeff Yan avait également discuté ce sujet, et Alexandr Wang, alors âgé de 19 ans, avait déclaré à ses camarades : "Pourquoi ne serions-nous pas ce prochain groupe ?"
Dix ans plus tard, la déclaration audacieuse d'Alexandr Wang semble se réaliser. Propulsés par l'IA, ces jeunes gens des bords de l'Hudson sont en train de bouleverser notre époque à leur manière.
Alexandr Wang : Le cerveau IA de Zuckerberg
Alexandr Wang est probablement la personnalité la plus connue de ce petit cercle. Né en 1997 à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, il est issu de parents immigrants chinois qui travaillaient comme physiciens au Los Alamos National Laboratory — c'est là que la première bombe atomique américaine a été secrètement développée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Passionné très tôt par les mathématiques et la programmation, il a obtenu une qualification pour le programme des Olympiades de mathématiques en 2013, une qualification pour l'équipe américaine de physique en 2014, et a atteint la finale des Olympiades américaines d'informatique en 2012 et 2013.
En 2015, Alexandr Wang a abandonné ses études au MIT et a fondé Scale AI un an plus tard, une entreprise spécialisée dans l'annotation de données pour l'entraînement de l'IA, notamment pour la vision par ordinateur et la transcription audio. Portée par l'explosion de l'IA, l'valuation de Scale AI n'a cessé d'augmenter, atteignant déjà 7,3 milliards de dollars en 2021. Alexandr Wang, qui détient 15% des actions, a vu sa fortune personnelle dépasser le milliard de dollars.
En juin 2025, Meta, visiblement à la traîne dans la course à l'IA, a acquis 49% des actions de Scale AI pour 14,3 milliards de dollars. La condition supplémentaire posée par Zuckerberg était qu'Alexandr Wang, l'âme de Scale AI, alors âgé de seulement 28 ans, devait rejoindre Meta. Alexandr Wang a immédiatement intégré Meta pour diriger l'équipe de développement d'IA "Meta Superintelligence Labs" (MSL).
Dans la nuit du 8 avril, le pari audacieux de Zuckerberg a porté ses fruits : le MSL a officiellement lancé son premier modèle d'IA auto-développé, Muse Spark. Muse Spark est un modèle de raisonnement multimodal natif, prenant en charge l'appel d'outils, le raisonnement en chaîne visuel et l'orchestration multi-agents. C'est le modèle le plus puissant jamais publié par Meta. Lors de son entraînement, le MSL a observé que le modèle présentait une amélioration prévisible et scalable lors du pré-entraînement, de l'apprentissage par renforcement et des phases de raisonnement des tests.
Scott Wu : Génie des Olympiades, créateur d'une nouvelle pépite de l'IA valorisée des milliards
Scott Wu est né en 1997 en Louisiane, dans une famille d'immigrants chinois. Durant sa jeunesse, il a activement participé à des concours de programmation et de mathématiques, remportant trois médailles d'or aux Olympiades internationales d'informatique, dont la première place en 2014.
Après le lycée, Scott Wu a intégré l'Université Harvard avant d'abandonner ses études deux ans plus tard. Durant son premier cycle à Harvard College, il a fait partie de l'équipe universitaire participant au concours international de programmation pour étudiants (ICPC) en 2016, remportant une médaille d'or et se classant troisième au général.
En 2019, Scott Wu a cofondé la plateforme sociale Lunchclub en tant que CTO. En 2023, il a cofondé Cognition avec ses amis Steven Hao et Walden Yan (tous deux également médaillés d'or aux Olympiades), assumant le rôle de PDG.
En 2024, l'équipe de Cognition a lancé le premier ingénieur logiciel IA autonome au monde, Devin. Ce produit peut écrire, tester et déployer du code de manière indépendante, prendre en charge la décomposition et la collaboration sur des tâches complexes, et surpasse significativement les performances de GPT-4 dans les tests de référence SWE-bench. En mai de la même année, Cognition a levé 175 millions de dollars lors d'un tour de table mené par Founders Fund de Peter Thiel, portant sa valorisation post-investissement à 2 milliards de dollars ; en septembre 2025, Cognition a de nouveau levé 400 millions de dollars, faisant monter la valorisation de l'entreprise à 10,2 milliards de dollars.
Début 2026, le chiffre d'affaires annualisé de Cognition avait atteint 400 millions de dollars.
Johnny Ho : Fortune de 2,1 milliards de dollars, a envisagé d'acquérir TikTok et Chrome
Comme Scott Wu, Johnny Ho, diplômé de Harvard, a remporté trois médailles d'or aux Olympiades internationales d'informatique, obtenant la première place avec un score parfait en 2012.
En août 2022, Johnny Ho a cofondé Perplexity avec Aravind Srinivas, Andy Konwinski et Denis Yarats. Perplexity se positionne comme une entreprise de moteur de recherche IA, offrant un service de moteur de recherche conversationnel dont les réponses citent leurs sources et proposent des questions connexes.
Dès 2023, Perplexity atteignait 10 millions de visites mensuelles ; en avril 2024, son audience mensuelle active était d'environ 15 millions. La même année, Perplexity a entamé une frénésie de levées de fonds, clôturant fin 2024 un quatrième tour de table de 500 millions de dollars, portant sa valorisation à 9 milliards de dollars ; en juillet 2025, Perplexity a de nouveau complété un nouveau tour de financement de 100 millions de dollars, faisant monter sa valorisation à 18 milliards de dollars.
Il est à noter que Perplexity a initié plusieurs propositions d'acquisition audacieuses de type "David contre Goliath" (avec des capital-risqueurs prêts à financer), incluant une offre d'achat pour TikTok début 2025, visant à fusionner Perplexity, les activités américaines de TikTok et de nouveaux partenaires capitalistiques en une nouvelle entité, ainsi qu'une proposition adressée à Google en août 2025 pour acquérir son produit phare, le navigateur Chrome, pour 34,5 milliards de dollars.
Selon les dernières données de Forbes, la valorisation de Perplexity atteint désormais 20 milliards de dollars, et la fortune personnelle de Johnny Ho s'élève à 2,1 milliards de dollars.
Jesse Zhang : Startup IA de trois ans, valorisée à 4,5 milliards de dollars
Jesse Zhang est également né en 1997 et a grandi dans la région de la baie de San Francisco. Dès le lycée, Jesse Zhang était un typique "accro des compétitions" — sélectionné deux fois pour le programme des Olympiades de mathématiques des États-Unis (MOP), finaliste du Intel STS, participant au programme de recherche RSI du MIT. À Harvard, il a même terminé son programme universitaire de quatre ans en seulement trois ans.
En 2018, Jesse Zhang a cofondé Lowkey, une plateforme de partage de moments forts de jeux vidéo. Le projet a reçu un financement de démarrage de Y Combinator et un financement de série A de a16z. En 2021, Lowkey a été acquis par Niantic, le développeur de Pokémon GO, pour un prix non divulgué.
En 2023, Jesse Zhang a cofondé Decagon avec son partenaire Ashwin Sreenivas, se concentrant sur l'automatisation du service client pour les entreprises grâce à des agents IA, afin de résoudre les problèmes de coûts élevés de main-d'œuvre et de faible efficacité dans les centres d'appels.
En juin 2024, peu après sa création, Decagon a rapidement levé 35 millions de dollars, incluant un tour d'amorçage de 5 millions de dollars mené par a16z et un tour de série A de 30 millions de dollars mené par Accel ; quatre mois plus tard, Decagon a levé 65 millions de dollars en série B ; en juin 2025, un tour de série C de 131 millions de dollars a porté sa valorisation à 1,5 milliard de dollars ; en janvier 2026, un tour de série D de 250 millions de dollars a fait monter sa valorisation à 4,5 milliards de dollars... Parallèlement à sa valorisation, la capacité de revenus de Decagon a également grimpé : fin 2025, l'entreprise divulguait un chiffre d'affaires annuel dépassant les 30 millions de dollars.
Demi Guo : Jeune Chinoise de 95, pionnière de la génération de vidéos par IA
Demi Guo est née en 1999 à Hangzhou, en Chine, et a déménagé avec sa famille dans la Silicon Valley pendant son enfance.
Demi Guo a remporté une médaille d'argent aux Olympiades internationales d'informatique en 2015. Diplômée de l'Université Harvard avec une licence en mathématiques et une maîtrise en informatique, elle a ensuite abandonné son programme de doctorat à l'Université Stanford pour se concentrer sur l'entrepreneuriat dans le domaine de la création de contenu vidéo générative par IA.
En avril 2023, Demi Guo a cofondé Pika avec Chenlin Meng, assumant le rôle de PDG. Pika se concentre sur le développement de technologies de génération de vidéos par IA. Ses produits phares incluent les modèles Pika 1.0 et Pika 2.0, prenant en charge la génération d'animations 3D, d'anime, de dessins animés et de styles cinématographiques, et offrant des fonctionnalités telles que l'extension de vidéos, l'agrandissement de la toile et le remplacement d'éléments.
En termes de financement, Pika avait déjà levé 20 millions de dollars en amorçage avant même son lancement officiel ; elle a complété un tour de série A de 35 millions de dollars en novembre 2023, mené par Lightspeed Venture Partners ; en juin 2024, Pika a levé 80 millions de dollars en série B avec une valorisation de 470 millions de dollars, mené par Spark Capital, avec la participation de Greycroft, Lightspeed Venture Partners et de l'acteur Jared Leto, entre autres.
Steven Hao : Génie de la technologie IA, fortune dépassant le milliard de dollars
Steven Hao, diplômé du département de mathématiques du MIT, a également remporté une médaille d'or aux Olympiades internationales d'informatique (IOI). Il a été le partenaire d'Alexandr Wang chez Scale AI et a depuis reindre la société Cognition de Scott Wu, occupant le poste de CTO. Les deux entreprises ayant déjà été détaillées précédemment, nous ne reviendrons pas dessus ici.
Selon les données de Forbes, Steven Hao, âgé de seulement 30 ans, aurait désormais une fortune personnelle estimée à 1,3 milliard de dollars.
Épilogue : Nous assistons peut-être à l'émergence d'une nouvelle légende
J'ai songé à donner un nouveau nom à ce petit cercle, similaire au "PayPal Mafia", comme le "Hudson River Mafia", ou un nom plus large comme le "Olympiad Mafia"... Bien que le contexte de l'époque et la trajectoire de l'histoire soient complètement différents, ils semblent partager la même essence que la génération précédente du "PayPal Mafia" — derrière les liens d'amitié forgés lors des compétitions, ce qui les unit véritablement, c'est une quête commune d'une densité intellectuelle, d'une efficacité ingénieuriale et d'une capacité à repenser les systèmes, ainsi qu'une profonde anticipation de l'avenir et de son point de départ.
La nouvelle génération d'entrepreneurs est désormais sur le devant de la scène. Devant eux se dresse une question bien plus difficile qu'une Olympiade : "Comment l'IA va-t-elle remodeler le monde ?". C'est leur champ de bataille, et c'est aussi leur scène.
