Le Bitcoin et d'autres cryptomonnaies pourraient être les premières à faire face à une menace pratique de l'informatique quantique, lorsque la technologie permettra de contourner les mécanismes de cryptage complexes. C'est ce qu'a déclaré Eddie Zervigon, PDG de Quantum Xchange, dans un entretien avec CoinDesk.
« Les cryptomonnaies sont le canari dans la mine de charbon », a ajouté l'entrepreneur.
Selon Zervigon, il est fort probable que l'attaque commence par les protocoles blockchain en raison de leur nature décentralisée.
Un tel événement deviendrait le signal de l'apparition d'un ordinateur quantique significatif sur le plan cryptographique — un appareil capable de casser la cryptographie elliptique sur laquelle reposent les signatures du réseau Bitcoin et le chiffrement de l'infrastructure bancaire.
Zervigon a déclaré que les entreprises investissant des milliards de dollars dans le développement de systèmes quantiques — Microsoft, IBM et autres — visent globalement l'apparition d'un système quantique commercialement et cryptographiquement significatif vers 2029 environ.
IBM va concevoir un ordinateur quantique tolérant aux pannes
Ce délai est étayé par de récentes estimations matérielles. Les chercheurs de Google ont réduit leur estimation des capacités quantiques nécessaires pour casser le Bitcoin. Selon leurs calculs, pour attaquer la cryptographie elliptique, il faudrait moins de 500 000 qubits physiques — soit 20 fois moins que les estimations précédentes.
Un signal supplémentaire vient du gouvernement américain. Le département américain de l'Énergie prévoit de créer un ordinateur quantique puissant dans les trois ans. Parallèlement, les agences fédérales ont reçu l'ordre de passer à la cryptographie post-quantique.
« Cela fait démarrer l'horloge. Cela crée un sentiment d'urgence », a ajouté Zervigon.
Le point faible
Selon un rapport de Deutsche Digital Assets, cité par CoinDesk, la principale vulnérabilité du Bitcoin dans le contexte des ordinateurs quantiques n'est pas la faiblesse des algorithmes, mais la lenteur du système de prise de décision. Par rapport à la finance traditionnelle, l'implémentation de changements dans la blockchain prend beaucoup de temps.
La société a indiqué qu'une banque d'investissement comme JPMorgan n'a pas besoin d'obtenir l'approbation de millions de participants à travers le monde pour mettre à jour son infrastructure cryptographique. Dans la plupart des cas, il suffit à l'entreprise d'une décision de son conseil d'administration ou de ses principaux investisseurs.
Une blockchain publique et décentralisée mettra plus de temps et de manière moins prévisible à adopter des normes post-quantiques. Deutsche Digital Assets a souligné qu'il ne s'agit pas d'un argument contre le Bitcoin, mais d'une indication d'un problème dans son système de gouvernance.
Un travail académique de 2024, "Downtime Required for Bitcoin Quantum-Safety", publié sur arXiv, confirme cette logique. Les auteurs écrivent qu'avant de commencer toute mise à niveau, il faut obtenir un consensus de 90% parmi les mineurs sur les paramètres spécifiques de la mise à jour.
Historiquement, les changements significatifs du réseau ont rencontré une forte résistance. Un exemple révélateur est la mise à jour SegWit en 2017 : le débat au sein de la communauté a été si profond que l'écosystème a donné naissance à plusieurs versions via des hard forks, dont Bitcoin Cash et Bitcoin Gold.
Rappelons que le fondateur de Cardano, Charles Hoskinson, a admis que l'or numérique pourrait perdre son leadership en raison de la menace quantique.
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