Comme c'est dramatique !
Une vieille liste scellée depuis 26 ans vient d'être exhumée par des internautes archéologues, et le post est instantanément devenu viral.
Cette liste provient du camp d'entraînement de 24 personnes pour les Olympiades de Physique des États-Unis en 2000, et un nom y figure en bonne place : Dario Amodei.
Oui, le même Amodei qui dirige Anthropic, valorisé à 965 milliards de dollars, et dont la fortune personnelle est de 15,5 milliards de dollars.
Et ce n'est pas tout, en parcourant la liste :
Le fondateur de Lighter, Vladimir Novakovski, l'ingénieur de recherche en IA de Duolingo, Badr Albanna, et le professeur de biologie computationnelle à UC Berkeley, Nilah Monnier Ioannidis, y sont tous présents.
Un concours de physique au lycée vieux de 26 ans a réussi à dresser la moitié de la carte des talents de la Silicon Valley.
Cinq heures d'examen, 19 génies éliminés
L'histoire se déroule en mai 2000 à l'Université du Maryland.
L'American Association of Physics Teachers (AAPT) conserve encore aujourd'hui les archives de ce camp d'entraînement : 24 noms, sur une page web statique au style typique du nouveau millénaire.
À quel point était-il difficile d'être admis dans cette salle ?
Selon le processus publié à l'époque par l'AAPT, environ 1 100 étudiants éligibles participaient chaque année au premier tour d'examen. Les 200 premiers accédaient au tour suivant, et parmi eux, 24 étaient sélectionnés pour le camp d'entraînement.
La dernière étape de sélection était un examen de cinq heures.
Les 24 étudiants devaient résoudre trois problèmes de physique dans des conditions rigoureuses proches de la compétition réelle, pour se disputer 5 places aux Olympiades Internationales de Physique.
La liste finale fut ainsi établie : Anthony Miller, Jason Oh, Gregory Price, Michael Vrable, Joseph Yu.
Les cinq lauréats s'envolèrent ensuite pour Leicester, en Angleterre, pour participer à la 31e Olympiade Internationale de Physique (IPhO).
Face à 300 participants venus de 62 pays et régions, ces cinq lycéens obtinrent des résultats tout à fait remarquables.
Gregory Price, avec 35,2 points, remporta la médaille d'argent, devenant le meilleur score de l'équipe américaine et se classant 16e au classement général ; les quatre autres participants remportèrent tous la médaille de bronze.
L'équipe américaine se classa septième au classement par équipes, et les 5 membres remportèrent tous une médaille.
Soit dit en passant, cette année-là, c'est l'équipe de Chine qui domina le classement : Lu Ying, avec 43,4 points, décrocha la première place mondiale individuelle, et l'équipe fut également première au classement général par équipes.
L'adolescent recalé qui créa plus tard Claude
Bien qu'il n'ait pas figuré parmi les cinq finalistes, Dario ne quitta pas pour autant la physique.
Au contraire, il poursuivit jusqu'à obtenir un doctorat en physique de l'Université de Princeton, étudiant les modèles de mécanique statistique et les circuits neuronaux.
En 2014, il quitta le monde universitaire pour rejoindre le laboratoire d'IA de Baidu situé dans la Silicon Valley, participant au système de reconnaissance vocale Deep Speech 2, avant de passer chez Google Brain.
En 2016, il rejoignit OpenAI, gravissant les échelons jusqu'au poste de vice-président de la recherche. Il participa à la direction du développement de GPT-2 et GPT-3, et fut également l'un des premiers auteurs de l'article sur la méthode d'alignement des préférences humaines, RLHF.
Adresse de l'article : https://arxiv.org/abs/1706.03741
En 2021, Dario, avec six autres cofondateurs, créa Anthropic et en devint le PDG.
La suite, tout le monde la connaît – ils donnèrent naissance à Claude.
Une seule liste, une demi Silicon Valley
Si la revanche de Dario a pris 26 ans, Vladimir Novakovski n'en a mis qu'un.
Après son échec, il fit son retour en 2001, réussit à intégrer l'équipe américaine et remporta une médaille d'argent aux Olympiades Internationales de Physique de cette année-là.
Son parcours ultérieur fut encore plus fulgurant.
Il intégra d'abord Harvard dont il sortit diplômé en avance, puis fut personnellement recruté par Ken Griffin, le fondateur de Citadel, pour faire du trading quantitatif.
Après avoir quitté Citadel, il devint responsable du machine learning chez Quora, puis VP de l'ingénierie chez la société fintech Addepar. En 2017, il cofonda la plateforme sociale IA Lunchclub, rebaptisée plus tard Lighter.
En 2025, Lighter acheva un tour de table de 68 millions de dollars, mené par Founders Fund et Ribbit Capital, et est actuellement valorisée à environ 1,5 milliard de dollars.
Badr Albanna, présent sur la même liste, a quant à lui fait deux virages majeurs dans sa carrière.
Il obtint un doctorat en physique à UC Berkeley, puis devint professeur dans des établissements comme Fordham, modélisant le cortex auditif du cerveau à l'aide de la mécanique statistique et de la théorie de l'information.
Plus tard, il rejoignit Duolingo en tant qu'ingénieur de recherche en IA, appliquant le bandit manchot à plusieurs bras et les modèles causaux aux systèmes de notifications personnalisées et de monétisation.
La notification quotidienne « C'est l'heure de pratiquer l'anglais » que vous recevez chaque jour repose peut-être sur son modèle.
Nilah Monnier, elle, a apporté sa formation en physique à la biologie computationnelle.
Elle obtint un doctorat en biophysique à Harvard, ses travaux de recherche furent réalisés au MIT – utilisant des modèles de Markov cachés et l'inférence bayésienne pour analyser le mouvement des particules intracellulaires ; elle effectua un post-doctorat à Stanford et enseigne désormais à UC Berkeley.
REVEL, au développement duquel elle a participé, est déjà utilisé pour prédire la pathogénicité des variants faux-sens.
Ceux qui firent partie des cinq premiers connurent également un destin exceptionnel
Les cinq membres de l'équipe finale ne s'arrêtèrent pas non plus à leur médaille.
Gregory Price, médaillé d'argent, n'était alors qu'un élève de première année à la Thomas Jefferson High School for Science and Technology en Virginie, et n'avait même pas suivi de cours de physique officiel.
Cette médaille d'argent, il l'obtint grâce à son talent en mathématiques et un vieux manuel universitaire de physique.
Et sa saison de compétition n'était pas terminée : la même année, il représenta à nouveau les États-Unis aux Olympiades Internationales d'Informatique (IOI), remportant une autre médaille de bronze et se classant 91e sur 278 participants.
Il obtint également la première place en deuxième année du plus grand concours de mathématiques des États-Unis.
Exceller simultanément en physique, mathématiques et informatique, le terme de « génie spécialisé » ne suffit plus à expliquer une telle configuration.
Jason Oh, médaillé de bronze, suivit quant à lui une voie plus inattendue.
Après les Olympiades, il étudia d'abord la physique et les mathématiques à Caltech, puis transféra à Harvard deux ans plus tard, obtenant son diplôme avec les plus hautes distinctions en physique et mathématiques.
Ensuite, il se tourna vers la Harvard Law School.
Aujourd'hui, Jason Oh est professeur à la UCLA School of Law, titulaire de la chaire Lowell Milken, et ses recherches portent sur la politique fiscale et les finances publiques.
Un autre médaillé de bronze, Michael Vrable, fit son parcours de Harvey Mudd jusqu'au doctorat en informatique à UC San Diego, se spécialisant dans la sauvegarde et le stockage cloud, avec comme œuvre majeure le système de sauvegarde Cumulus.
Après l'obtention de son doctorat en 2011, il rejoignit Google pour faire de la recherche en sécurité.
Concernant les deux autres médaillés de bronze, peu d'informations sont disponibles publiquement sur leur parcours ultérieur, mais leur parcours de l'époque suffit amplement à témoigner de leur qualité.
Anthony Miller, dès l'été de sa première année de lycée, effectua un stage au Princeton Plasma Physics Laboratory, travaillant sur un système d'analyse des gaz pour un nouveau réacteur ; Joseph Yu était quant à lui le président des deux clubs de mathématiques et de sciences de son école.
La bourse de talents invisible des laboratoires d'élite
À ce stade, il n'est pas difficile de voir que la véritable production de ce camp d'entraînement est la confiance qui, des années plus tard, peut être rétablie à tout moment.
Par exemple, le cofondateur de Robinhood, Vlad Tenev, est une vieille connaissance de Novakovski dans le cercle des Olympiades. Plus de vingt ans plus tard, la société de Tenev, Robinhood, est également devenue l'un des investisseurs de ce tour de table de Lighter.
L'amitié forgée en résolvant des problèmes ensemble à l'adolescence s'est ainsi transformée en argent sonnant et trébuchant, inscrit dans la structure capitalistique.
Celui qui a fondé Lunchclub avec Vladimir, Scott Wu, est un multi-médaillé des Olympiades d'Informatique. Il dirige aujourd'hui Cognition, la société qui a créé le programmeur IA Devin.
Plus crucial encore, ce pipeline ne se limite pas à l'édition de 2000.
La colonne « Anciens élèves notables » de la page Wikipédia de l'USAPhO s'étend de 1996 avec Chris Hirata (médaillé d'or aux IPhO à 13 ans, devenu plus tard un astrophysicien renommé) jusqu'en 2014, couvrant près de vingt ans.
Le plus jeune d'entre eux est Alexandr Wang (2014), listé à côté de Dario Amodei (2000) :
Fondateur de Scale AI, Meta acheta plus tard pour 14,3 milliards de dollars d'actions de sa société et l'invita personnellement à diriger son laboratoire de super-intelligence.
Il y a 26 ans, cet examen de cinq heures sélectionna les 5 personnes les plus rapides et les plus précises ce jour-là.
À l'ère de l'IA, les 24 noms ont été à nouveau exhumés.
Références :
https://x.com/Phoenixyin13/status/2085297714519052730
https://www.aapt.org/olympiad2000/team2000.html
Cet article provient du compte WeChat public « Xin Zhi Yuan », auteur : ASI Revelation
