El 7 de abril, los votantes de la ciudad de Festus, Missouri, destituyeron a 4 de los 8 concejales de una sola vez. La causa fue que el concejo municipal aprobó a fines de marzo un proyecto de centro de datos de IA de 60 mil millones de dólares con una votación de 6 a 2. El proyecto, liderado por CRG, la división de desarrollo de centros de datos de Clayco, ocupa 360 acres y su cliente final es una empresa no identificada de la lista Fortune 100 (con el nombre en código Project Cumulus).
El concejo municipal firmó sin celebrar audiencias públicas, y luego la organización local de residentes Wake Up JeffCo demandó al gobierno municipal y a CRG en el tribunal del condado de St. Louis. También se inició una petición para destituir al alcalde. Según un resumen de Tom's Hardware, durante el mismo período, la casa del concejal de Indianápolis Ron Gibson recibió más de una decena de disparos a fines de 2025, con una nota que decía "No Data Centers" en la puerta.
Festus no es un caso aislado. Hace poco, la casa del concejal de Indianápolis Ron Gibson recibió 13 disparos por la noche, despertando a su hijo de 8 años. En la puerta había una nota escrita a mano: "No al centro de datos". El FBI está investigando. Jordyn Abrams, investigadora del Programa de Estudios sobre Extremismo de la Universidad George Washington, señaló que los centros de datos se están convirtiendo en objetivos de ataques de extremistas antitecnología y antigobierno.
El grupo de defensa Data Center Watch, en su informe del segundo trimestre de 2025, actualizó el número de grupos organizados de oposición de 142 (en 24 estados) hace un año a 188 (en 40 estados). El valor de los proyectos detenidos o retrasados aumentó de 64 mil millones de dólares a 162 mil millones. El 1 de abril de 2026, Port Washington, Wisconsin, aprobó el primer referéndum nacional dirigido explícitamente a centros de datos, con un 66% de los electores a favor de agregar un umbral de referéndum obligatorio para proyectos de subsidios TIF de más de 10 millones de dólares.
Todos estos eventos juntos responden a la misma pregunta: ¿el verdadero cuello de botella de la expansión de la capacidad de IA podría estancarse en los votos a nivel de condados y ciudades?
Rebote generalizado
Al colocar los eventos de los últimos 23 meses en un mapa de Estados Unidos, se pueden identificar dos niveles de rechazo. Uno es a nivel estatal: 8 estados han presentado o aprobado leyes de suspensión de centros de datos, incluidos Maine (la Cámara de Representantes aprobó 82-62, vigente hasta 2027), Vermont (suspendido hasta julio de 2030), Virginia (presentado por la representante demócrata Irene Shin, suspendido hasta 2028), Georgia, Maryland, Dakota del Sur, Wisconsin y Minnesota. Este nivel implica acciones legislativas, con el mayor impacto pero el progreso más lento.
El otro nivel es municipal/condal, más denso y violento. El concejo de Chandler, Arizona, en diciembre de 2025, rechazó por unanimidad 7-0 el proyecto de 2.5 mil millones de Active Infrastructure (el lobbyista fue la exsenadora federal Kyrsten Sinema). En el mismo estado, el concejo de Tucson está revisando en abril de 2026 una ordenanza de restricción de planificación de centros de datos, con consulta pública hasta fin de mes. El condado de Hays/San Marcos, Texas, rechazó un proyecto de 1.5 mil millones por 5-2. Otros lugares: Cascade Locks, Oregon; Chesterton, Indiana; Catlett Station, Virginia; Peculiar, Missouri; Lansing, Michigan. Según Data Center Watch, al menos 10 estados han tenido rechazos directos o retiros de desarrolladores a nivel municipal.
Más de la mitad de los incidentes de alta conflictividad se concentran en el Medio Oeste y el Sur Central. Esta zona tiene relativamente más capacidad sobrante en la red eléctrica en la última década y fue un punto caliente para la atracción de centros de datos. Que el rechazo se concentre ahora en la misma área, visto de otra manera, es que la oferta se extiende desde "estados con excedente de energía" y choca con el nivel más sensible de la política local.
60 mil millones, no están en la misma escala
La escala fiscal de Festus determina que la cifra de 60 mil millones de dólares simplemente no puede ser procesada normalmente por el concejo municipal. Según documentos presupuestarios citados por el periódico local myleaderpaper, el fondo general de Festus para el año fiscal 2025 más el presupuesto operativo de seguridad pública es de 17.64 millones de dólares, el gasto municipal total del FY2024 fue de 37.41 millones, y las reservas proyectadas para finales del FY2025 son de 28.09 millones.
Los 60 mil millones del proyecto de centro de datos son aproximadamente 340 veces ese presupuesto operativo anual, lo que equivale a 450,000 dólares por cada uno de los 13,200 residentes. En escala relativa, no es un proyecto de desarrollo local discutible, sino que un pueblo pequeño está siendo conectado a una tubería de capital completamente ajena.
Comparado con la mediana de ingresos anuales per cápita de los residentes de Festus, aproximadamente 35,000 dólares en áreas no metropolitanas de Missouri, el problema es más claro. Cualquier decimal en el contrato del centro de datos es mayor que el ingreso disponible per cápita de toda la comunidad de por vida. Los funcionarios locales carecen de experiencia en contrapesos procedimentales frente a tales cifras. La razón por la cual la resolución del concejo de Festus fue criticada por "no celebrar audiencias públicas" es, a nivel técnico, porque este tipo de proyectos suelen estar bajo cláusulas de confidencialidad comercial (sin revelar la identidad del desarrollador ni del cliente final), y los procesos normales de deliberación del concejo no pueden revisar contratos confidenciales. Es una laguna estructural, no un descuido de concejales individuales.
Precisamente por la brecha de escala, desglosar el contrato del centro de datos a un nivel manejable para el concejo local no es factible. Por eso, en los últimos 12 meses, la vía de rechazo no ha sido la resolución interna en el proceso deliberativo, sino el uso de tres armas externas: destitución, demandas y referéndums. El caso de Festus, con 4 concejales destituidos, la demanda de un grupo de residentes en el tribunal del condado de St. Louis y la petición de destitución del alcalde, es un ejemplo raro donde se activaron las tres vías simultáneamente.
Un centro de datos devora una pequeña ciudad
La ocupación eléctrica de un centro de datos de IA se siente mejor al compararla con una pequeña ciudad estadounidense. Un centro de datos de IA a plena carga de 200 MW, con una tasa de carga del 86%, consume unos 1,500 GWh al año. Una pequeña ciudad de 100,000 habitantes consume unos 420 GWh al año (según la EIA, consumo residencial medio anual de 10.5 MWh por hogar, 2.5 personas por hogar). El centro de datos consume 3.6 veces más que los residentes. Y eso es solo electricidad, sin contar el agua para refrigeración y apoyo.
La comparación del agua es a la inversa, pero igual de直观. Según valores típicos de USGS (100 galones por persona), una ciudad de 100,000 habitantes usa unos 3,650 millones de galones al año. Un centro de datos de hyperscale de IA, según Google Council Bluffs (el mayor de Google), consume 500 millones de galones al año. En valor absoluto, es el 13.7% de la pequeña ciudad, pero en otra escala, equivale al agua que beben 14,000 personas durante un año entero. En un pueblo de 10,000 a 50,000 habitantes, significa ceder una parte significativa del sistema de agua a un solo usuario. Según el informe de energía de centros de datos 2024 de Lawrence Berkeley Lab, el consumo directo de agua para refrigeración en EE.UU. fue de 17,000 millones de galones en 2023, y el indirecto (generación eléctrica) de 211,000 millones. Se espera que el consumo directo se duplique o cuadruplique para 2028.
En las protestas se escucha mucho "nuestros pozos se secarán". Numéricamente, no es una expresión emocional. El condado de Loudoun, Virginia (el condado con más centros de datos de EE.UU.), tuvo un consumo potencial de agua de centros de datos de 899 millones de galones en 2023, aproximadamente el 10% del total del condado, según datos hídricos locales citados por Sierra Club y Grist. A nivel de condado es así, a nivel de pueblo las cifras son aún más extremas.
La capacidad planificada está entrando en la ventana de rechazo
La capacidad realmente operativa de centros de datos en EE.UU., según datos de FERC y Wood Mackenzie del Q4 2025, es de unos 50 GW. La cartera planificada es de 241 GW, con un 33% en fase activa de desarrollo (unos 80 GW) y el 67% restante (unos 161 GW) sin iniciar. BloombergNEF predice que de 2025 a 2030 se añadirán 97 GW, y para 2035 el pico de consumo eléctrico de centros de datos llegará a 106 GW. Todas estas cifras apuntan a un hecho: la mayor parte de la capacidad aún está en planos, sin implementar.
Según datos de Sightline Climate a través de TechRadar, se espera que del 30% al 50% de los 16 GW planificados para 2026 sean cancelados o retrasados. Además, Data Center Watch muestra que de mayo de 2024 a marzo de 2025 (10 meses), la oposición organizada detuvo o retrasó proyectos por 64 mil millones de dólares. Solo en el Q2 de 2025, esa cifra fue de 98 mil millones, correspondiente a 20 proyectos. El monto trimestral obstaculizado ya supera el total acumulado de los 10 meses anteriores.
Esto crea un desfase temporal. El capital ha prometido multiplicar la capacidad de centros de datos en los próximos años, pero la nueva capacidad debe pasar por la aprobación condal/municipal paso a paso. Cuanta más capacidad planificada, mayor la superficie susceptible de ser frenada por el rechazo. Que casos como Festus escalen de votación del concejo a destitución y demanda en un mes no es por ser especial, sino porque el número de grupos de oposición aumentó en 46 en un año (según Data Center Watch Q2 2025), y comparten herramientas legales模版化 entre estados, incluyendo referéndums sobre subsidios TIF, demandas de zonificación, peticiones de destitución de concejales. Si los contratos de energía a largo plazo firmados por los laboratorios líderes se materializarán depende de en qué condados caigan esos contratos y qué tipo de residentes estén vigilando los concejos de esos condados.
El cuello de botella de la expansión de la capacidad de IA salió por primera vez de la mesa de negociación de contratos eléctricos y apareció en los votos de destitución de 13,200 personas.
