Autor: David, Deep Tide TechFlow
La empresa tecnológica con mayor valor bursátil del mundo, Apple, acaba de entregar el puesto de CEO a alguien que casi no tiene perfil público.
El 20 de abril, Apple anunció que Tim Cook dejará el cargo de CEO el 1 de septiembre y pasará a ser presidente ejecutivo. Quien lo reemplaza es John Ternus, de 51 años, que lleva 25 años en Apple y anteriormente tenía el título de vicepresidente senior de ingeniería de hardware.
Después de que se diera la noticia, las acciones de Apple cayeron menos del 1% en operaciones extrabursátiles. La reacción del mercado fue tranquila, quizás porque todos ya sospechaban que sería él.
En el último año, Ternus ha aparecido con cada vez más frecuencia en los lanzamientos de productos de Apple. Cuando el iPhone 17 salió a la venta el año pasado, fue él quien recibió a los primeros clientes en la tienda insignia de Londres.
Según informó el periodista de Bloomberg Mark Gurman, el equipo de relaciones públicas de Apple comenzó el año pasado a dirigir conscientemente los focos hacia esta persona.
Pero si no prestas mucha atención a los lanzamientos de hardware de Apple, es casi seguro que no lo has visto. No tiene cuentas en redes sociales, rara vez concede entrevistas y, cuando se le preguntó sobre los rumores de sucesión, solo dijo cinco palabras:
«Me gusta mi trabajo actual.»
Los CEOs que han dejado huella en la historia de Apple, Jobs era la combinación de intuición para los productos y talento para el marketing, Cook era un experto en cadena de suministro y operaciones. Dos estilos completamente diferentes, pero con un punto en común:
Ninguno era ingeniero.
Pero Ternus sí lo es. Se formó en ingeniería mecánica y su carrera ha estado ligada desde el primer día a piezas, moldes y líneas de producción. Antes de unirse a Apple, trabajaba en una pequeña empresa que casi nadie conoce, haciendo dispositivos de visores de realidad virtual que aún no se han popularizado hoy en día.
Y en el momento en que asume el control de Apple, lo que quizás más preocupa a esta compañía no tiene nada que ver con el hardware.
El discreto ingeniero de hardware
En 1997, Ternus se graduó en ingeniería mecánica por la Universidad de Pensilvania. En la universidad fue miembro del equipo de natación y ganó campeonatos en 50 metros libres y 200 metros estilos.
Según datos públicos, su proyecto de fin de carrera fue un brazo mecánico alimentador que permitía a personas con tetraplejia controlar el brazo con movimientos de cabeza para comer.
Después de graduarse, fue a una empresa llamada Virtual Research Systems, donde trabajó como ingeniero mecánico de visores de RV.
La industria de la RV en 1997 estaba a más de veinte años de que Meta invirtiera decenas de miles de millones en el metaverso, y mucho más lejos de que Apple lanzara su propio Vision Pro. Aquella empresa finalmente no llegó a nada importante, pero Ternus estuvo allí cuatro años, trabajando a diario con hardware de tecnología de visualización e interacción persona-ordenador.
En 2001 se unió a Apple, entrando en el equipo de diseño de productos.
Ese año, Jobs acababa de salvar a la compañía del borde de la quiebra, el iPod aún no se había lanzado y el iPhone llegaría seis años después. El primer trabajo de Ternus fue el Cinema Display, la línea de monitores externos de Apple en aquel momento.
Según informó The New York Times, su primer jefe en Apple, Steve Siefert, recordó que cuando Ternus ascendió a un puesto directivo y se le asignó una nueva planta, pudo tener una oficina independiente, pero eligió quedarse en el espacio abierto sentándose con su equipo.
Cuando Siefert se jubiló y le dejó su oficina, él la rechazó de nuevo.
Comenzando con los monitores, Ternus fue ascendiendo. Según la descripción oficial de Apple, participó en el desarrollo del iPad desde cero y en el de todas sus generaciones posteriores, y también dirigió la ingeniería de hardware de los AirPods. En 2013 ascendió a vicepresidente de ingeniería de hardware, y en 2021 reemplazó a su predecesor para convertirse en vicepresidente senior de ingeniería de hardware, entrando formalmente en la alta dirección de Apple.
Al revisar su Linkedin, descubrí que Ternus es terriblemente discreto, incluso no tiene foto de perfil ni ha publicado nada. Quizás hasta hoy, no le importaba mucho mantener una imagen pública, estaba más ocupado tratando con el hardware.
Internamente, también dirigió algo con un impacto profundo en Apple: la migración de la línea de productos Mac de chips Intel a chips de diseño propio de Apple.
En 2024, dio un discurso a los graduados de la facultad de ingeniería de su alma máter, la Universidad de Pensilvania, y dijo una frase que, en mi opinión, es bastante interesante de analizar hoy.
"Siempre asume que eres tan inteligente como cualquier persona en la habitación, pero nunca asumas que sabes más que ellos".
Esto suena a humildad, pero para alguien que está a punto de hacerse cargo de la empresa tecnológica más grande del mundo, puede estar más cerca de un instinto de supervivencia de ingeniero: no puedes saberlo todo, pero debes saber quién lo sabe.
Y la empresa que recibe ahora, el legado que le deja es mucho más complejo que una oficina.
Después de Cook
Cook ha sido CEO de Apple durante casi 15 años, y el historial que deja es de nivel legendario para cualquier empresa.
Según informó CNBC, cuando recibió la compañía de manos de Jobs en 2011, el valor de mercado de Apple era de unos 350.000 millones de dólares. Hoy, esa cifra es de 4 billones. Se multiplicó por más de diez.
Según los datos del último año fiscal de Apple, los ingresos anuales de la empresa superan los 400.000 millones de dólares, casi cuatro veces más que cuando asumió el cargo. También convirtió el negocio de servicios de Apple, es decir, los ingresos por software como App Store, iCloud, Apple Music, en un negocio con ingresos anuales de más de 100.000 millones de dólares.
Un CEO con formación en operaciones convirtió una empresa impulsada por productos en la máquina de ganar dinero más exitosa del mundo. En mi opinión, solo por esto, Cook ya ha demostrado que la profecía de "sin Jobs, Apple se acaba" era errónea.
Pero también dejó algunas preguntas sin responder.
En 2024, Apple presentó con gran fanfarria Apple Intelligence, la respuesta formal de la compañía a la ola de IA. El punto clave de la publicidad entonces era un asistente de voz Siri completamente nuevo e más inteligente.
Pero esa promesa aún no se ha cumplido. Siri ha sido objeto de burlas durante años en la competencia de IA, los usuarios pueden tener problemas incluso para poner una alarma, mientras que los asistentes de IA de la competencia ya pueden escribir código, investigar y ayudarte la agenda.
En enero de 2026, Apple tomó una decisión muy reveladora.
Según CNBC, la empresa anunció un acuerdo de colaboración plurianual con Google, utilizando el modelo grande Gemini de Google como base tecnológica para el modelo base de Apple, para impulsar la próxima generación de Siri. Según informaron anteriormente múltiples medios, Apple paga alrededor de 1.000 millones de dólares anuales por esto.
Antes de esto, Apple probó la tecnología de OpenAI y Anthropic, y finalmente eligió a Google. Una empresa conocida por "hacer todo ella misma", en el tema de la IA, eligió pagar por refuerzos externos.
Lo más incómodo es que esta solución externa en sí misma también se está retrasando.
La nueva versión de Siri con Gemini estaba planeada originalmente para lanzarse con iOS 26.4, pero ahora es posible que algunas funciones se retrasen hasta septiembre de este año junto con iOS 27. Apple, desde que prometió en 2024 hasta ahora, no ha materializado ni una sola función central de IA.
Cook también tiene una gran apuesta no muy exitosa, el Vision Pro. Este visor de realidad mixta que cuesta miles de dólares, tras salir al mercado en 2024, tuvo una recepción fría. Los consumidores no están muy dispuestos a gastar tanto dinero en ponerse en la cara una computadora que pesa más de una libra (450 gramos).
Lo que Cook no pudo hacer con esta categoría, ahora cae en manos de alguien que entiende este hardware mejor que él. Pero los problemas del visor de RV se pueden resolver lentamente, Ternus tiene dos asuntos más urgentes por delante.
El 8 de junio, Apple celebrará su conferencia anual de desarrolladores WWDC, y se espera que sea el escenario donde se presente oficialmente la nueva versión de Siri con Gemini. Este es el examen público más importante de Apple en el campo de la IA, y quien entregará el examen será un ingeniero que ha trabajado con hardware toda su vida.
En septiembre, el mismo mes en que Ternus asume formalmente como CEO, Apple planea lanzar el primer iPhone plegable de su historia, con un precio que podría superar los 2.000 dólares.
Según Bloomberg, el plan de producción en masa de este producto ya ha sufrido retrasos, la cadena de suministro está tensionada y es muy probable que el suministro inicial sea limitado.
Un examen de software, un examen de hardware, ambos intensificando la presión sobre el nuevo CEO.
¿Fuerte con lo "duro", débil con lo "blando"?
Apple le entrega dos exámenes al mismo tiempo a una persona que ha trabajando 25 años en hardware. Así que del examen de hardware, no hay que preocuparse demasiado.
El retraso en la producción masiva del iPhone plegable es un problema de la cadena de suministro, y Ternus ha estado yendo y viniendo entre fábricas y líneas de producción en Asia desde 2004, este es su campo de batalla más familiar.
Que Apple lo elija a él y no a alguien con formación financiera o en software para sucederle, envía una señal clara. En sí mismo indica que la junta directiva cree que en los próximos años, la forma física de los productos seguirá siendo la ventaja central de Apple.
Pero el otro examen es diferente.
La IA es el mayor punto débil de Apple y se está convirtiendo en un problema de nivel de supervivencia. La lección más cruel de la industria tecnológica en los últimos años es que el impacto de la IA en las empresas de software ha superado la velocidad esperada por todos.
Apple no está temporalmente en la lista de ser reemplazada porque lo que vende es esencialmente hardware. Pero el problema es que si la experiencia de IA en el iPhone siempre es peor que en Android, tarde o temprano los consumidores votarán con los pies.
Y en todo el currículum del nuevo sucesor Ternus no hay ninguna experiencia relacionada con software o IA. Es el tipo de persona que puede llevar un esquema de fijación magnética para la pantalla del iPhone desde el concepto hasta la producción en masa, no el tipo que puede decidir cómo debería Siri entender una frase.
Todos los productos que ha manejado en Apple, iPad, AirPods, Mac, la migración a Apple Silicon, son todos victorias definidas por el hardware. Si el software es fácil de usar o no, nunca ha sido un problema que él tuviera que responder.
A partir del 1 de septiembre, ese problema es suyo.
La disposición de Apple muestra que la empresa también es consciente de este riesgo. Después de que Ternus asuma el cargo, la ingeniería de hardware pasa a Johny Srouji, un veterano de casi 20 años en chips en Apple, cuyo título se actualiza a Director de Hardware.
Cook se queda como presidente ejecutivo, continuando a cargo de políticas globales y relaciones gubernamentales. Ternus es liberado de los asuntos concretos de hardware, su energía debe inclinarse hacia la IA y la estrategia general.
El CEO debe responder a la dirección. ¿Qué papel juega exactamente la IA en los productos de Apple? ¿Es una función auxiliar del hardware, como la cámara, o, al revés, el hardware se convierte en el portador de la IA?
Cook no respondió a esta pregunta, o su respuesta no convenció al mercado. Las acciones de Apple casi no han subido este año, mientras que las de Google subieron más del 20% en el mismo período.
Que Cook se retire en el momento clave de la transformación de Apple hacia la IA, este momento en sí mismo plantea dudas.
Ahora este problema se transmite a Ternus. Alguien conocido internamente en Apple como "el ejecutivo más cercano al producto", de repente tiene que pensar en un problema que está lejos del producto.
Sin embargo, en realidad no soy pesimista sobre esta elección.
Los ingenieros tienen una ventaja subestimada, están acostumbrados a admitir lo que no saben y luego encontrar a quien sí lo sabe. En una época en la que los CEOs compiten por representar "yo sé más de IA que la IA", alguien dispuesto a decir "no lo sé, pero sé quién sabe", quizás avance con más firmeza.
Por supuesto, el mercado y los consumidores no le darán mucho tiempo para verificar esta conjetura.
