智东西4月18日报道,今日凌晨,OpenAI接连曝出高管离职、项目收缩与联合创始人兼CEO萨姆·奥尔特曼(Sam Altman)个人利益冲突问题等多重变动,这家冲刺IPO的AI明星公司,正再次遭遇一场人事与信任风波。
一边是Sora核心负责人Bill Peebles、首席产品官Kevin Weil等多位高管相继官宣离职,视频项目Sora、科研工具Prism等项目走向关停、并线或重组。
另一边,《华尔街日报》曝光萨姆·奥尔特曼曾试图推动OpenAI为其个人押注的核聚变和太空项目提供支持。这一举动,也让这家公司在估值约8500亿美元(约合人民币5.8万亿元)、筹备上市的关键节点,再次陷入利益冲突质疑。
Sora功臣离场
OpenAI视频线再失一员大将
今日凌晨,Sora项目核心负责人Bill Peebles在社交平台上官宣离职,并晒出了一张与萨姆·奥尔特曼同框工作的照片。
▲Bill Peebles(左1)与萨姆·奥尔特曼(右3)同框的工作照(来源:Bill Peebles)
在公开信中,Bill回顾了Sora从零到一的研发历程,称与团队共同打造这一项目,是自己职业生涯中“最荣耀、也最像一场冒险”的经历。他同时感谢萨姆·奥尔特曼等人为团队营造的包容性科研环境,并直言,Sora“几乎不可能在OpenAI之外诞生”。
▲Bill Peebles离职信
萨姆·奥尔特曼随后在评论区回应称,将“非常想念Bill”,并表示其创造力推动OpenAI乃至整个行业以全新的方式体验AI视频,同时也期待他接下来的动向。Bill随后回复称“感谢一切”。
▲萨姆·奥尔特曼与Bill Peebles的评论区互动
首席产品官同日离职
Prism并入Codex
同日,OpenAI首席产品官、前Instagram高管Kevin Weil也官宣了离职消息。
他发文称,随着他主导的“OpenAI for Science”计划被分散到其他研究团队,今天将是他在这家公司的最后一天,并强调加速科学发展将是通往AGI之路上最积极的成果之一。
▲Kevin Weil离职信
ChatGPT产品负责人Nick Turley随后跟帖互动,感谢Kevin Weil在共同构建ChatGPT过程中的指导与启发。Kevin Weil则回复称,自己也很享受共同工作的过程,并调侃“继续把ChatGPT做得更好,我可是DAU(日活用户)”。
▲Nick Turley与Kevin Weil的评论区互动
而据WIRED报道,Kevin Weil离职背后,OpenAI不只是少了一位前高管,也伴随着其对科学应用方向的重组。
报道称,OpenAI已决定停止独立推进Prism。Prism是OpenAI今年1月推出的一款面向科研人员的Web应用,原本试图为科学家提供更适合科研工作流的AI工具。
如今,这一产品及其约10人团队将被并入Codex负责人Thibault Sottiaux麾下,后续相关能力会整合进桌面版Codex应用。
据OpenAI发言人的说法,这一变动属于公司统一业务与产品战略的一部分。更具体地说,OpenAI希望把Codex从编程工具进一步推向“超级应用”的方向,而Prism不再作为单独产品线存在。
Kevin Weil于2024年6月加入OpenAI,并在同年9月公开宣布启动OpenAI for Science项目。如今不到两年,该团队成员已被分散至产品、研究和基础设施等多个部门。
人事震荡不止两人
OpenAI正在加快收线
两人的离职,仅是OpenAI新一轮内部收缩的一个侧面。
据WIRED报道,除了Kevin Weil和Bill Peebles之外,OpenAI企业应用CTO Srinivas Narayanan也已宣布离职,其离开原因是希望花更多时间陪伴家人。Narayanan此前曾担任OpenAI工程副总裁,也是OpenAI企业产品方向的重要高管之一。
这一系列变故发生在高管团队“大换血”之际,此前曾试图打造“超级应用”的AGI部署负责人Fidji Simo以及首席营销官Kate Rouch均因病休假,总裁Greg Brockman暂代产品管理,首席运营官Brad Lightcap转岗至特殊项目,而曾经轰动全行业的Sora视频应用目前也已被叫停。
正如萨姆·奥尔特曼在4月10日发布的一篇博客中所承认的那样,OpenAI正从“一个混乱但充满冲劲的创业公司”,转向“一个需要以更可预期方式运转的大平台”。他写道,过去几年公司的发展“极其高压、混乱且强度很高”。
▲萨姆·奥尔特曼住所遭人投掷燃烧弹后,发长文回应。
在竞争对手Anthropic持续施压、公司又准备在今年晚些时候推进IPO的背景下,OpenAI内部正推动简化产品线,把资源从边缘项目转向更具战略优先级的领域。
换句话说,Bill Peebles离开、Prism并入Codex,是OpenAI从“多线试验”转向“主线收拢”的连续动作。
IPO前夜风波不断
奥尔特曼又被卷入利益冲突质疑
在OpenAI加速转型之际,萨姆·奥尔特曼个人投资版图“不透明”的问题正被摆上台面。
据《华尔街日报》报道,OpenAI董事会在2023年萨姆·奥尔特曼短暂被罢免又复职之后,曾承诺加强对其潜在利益冲突的管理,但这一问题并未真正消失。
如今,OpenAI估值已被推到约8500亿美元,外界对“公司决策究竟是为了OpenAI,还是在间接服务萨姆·奥尔特曼个人投资版图”的疑问反而更突出。
其中最典型的案例,是核聚变公司Helion。
▲核聚变公司Helion
萨姆·奥尔特曼Helion的重要投资人,个人净资产中也有相当一部分与这家公司绑定。Helion在技术兑现上已出现延期,并开始面临资金压力。此后,萨姆·奥尔特曼曾推动OpenAI牵头参与Helion新一轮融资,拟投资约5亿美元(约合人民币34亿元),按当时方案,Helion估值可达约350亿美元(约合人民币2386亿元)。
这一提议在OpenAI内部引发明显不安。部分员工认为,萨姆·奥尔特曼是在要求自己领导的公司,为一家自己能直接获益的企业背书,而这项交易对OpenAI并无立即可见的业务价值。
一些员工甚至担心内部Slack讨论将来可能成为法律审查材料,因此避免参与相关讨论。
OpenAI最终没有参与这轮投资,但仍与Helion签下了一项能源采购协议,约定到2035年可购买最多50吉瓦电力,相当于25座胡佛水坝的发电量。Helion后来在与投资人沟通时,也把这份协议当作重要背书。
随着OpenAI退出融资,Helion目前已将募资目标下调至2.5亿美元(约合人民币17亿元),估值目标也降至150亿美元(约合人民币1022亿元)。萨姆·奥尔特曼则已于上月辞去Helion董事职务,并在社交平台上解释称,随着Helion与OpenAI开始探索大规模合作,自己同时身处两边董事会已不合适。
除Helion之外,《华尔街日报》还披露,萨姆·奥尔特曼曾尝试推动OpenAI与火箭公司Stoke Space展开更深合作,甚至探讨过让OpenAI收购或控股这家公司,以支持“太空数据中心”等设想。
而萨姆·奥尔特曼本人通过家族办公室Hydrazine与Stoke也存在财务关联。尽管萨姆·奥尔特曼今年2月曾在印度公开称“在太空建数据中心”这一想法“荒谬”,但报道援引知情人士称,相关合作讨论实际上仍在继续,一些OpenAI董事会成员甚至此前并不知情。
结语:Sora被收回,Prism被拆散
OpenAI主线还剩什么
OpenAI眼下的处境已相当清楚:它正在主动压缩非核心业务,把资源向少数更能支撑IPO叙事和商业化回报的方向集中。
《华尔街日报》也提到,Fidji Simo上月已告诉员工,Anthropic的进展应成为一次“警钟”,公司需要把更多资源投向面向专业工作场景的产品。
在这个背景下,萨姆·奥尔特曼过去一些更具个人色彩的产品构想,正在陆续后撤。同时,他的重心,也在悄然转移:从产品管理,转向研究、融资以及算力资源的获取。
一边是明星员工官宣离职,一边是产品并线,再叠加IPO前的多项争议,OpenAI这家公司正在从“什么都想做”的膨胀期,进入“只能先把几件事做成”的收缩期。
在资本市场、竞争对手和内部治理的三重压力下,OpenAI的下一阶段,关键词不再是四面出击,而是集中火力。
来源:华尔街日报、WIRED、Kevin Weil、Bill Peebles
本文来自微信公众号 “智东西”(ID:zhidxcom),作者:江 宇
