据外媒The Information爆料,全球移动芯片巨头高通正与人工智能芯片创企Tenstorrent展开收购洽谈,本次交易估值大概80亿至100亿美元,对比该企业去年底26亿美元的估值,溢价接近四倍,收购成本极高,一旦敲定将成为近三年来全球AI芯片领域规模最大的收购案之一。
作为由半导体行业传奇芯片设计师“硅仙人”吉姆·凯勒(Jim Keller)领导的芯片新星,Tenstorrent凭借RISC-V架构和AI加速器设计在业内声名大噪,这也看出高通想要继续摆脱智能手机芯片的战略决心。
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高通突然发起此项收购,首要动力还是寻求业务多元化转型的迫切性。长期以来,高通主要收入高度绑定在智能手机芯片上。
然而,近年来全球智能手机市场红利见顶,终端大厂也纷纷上马自研芯片项目想要替代骁龙芯片。
为了探索全新的增长曲线,高通近年积极将目光投向汽车、数据中心和云端AI运算等领域。
尽管高通在边缘端拥有出色的AI处理能力,但在大模型训练与云端推理的算力中心市场,高通一直缺乏强有力的技术产品矩阵。如果从零开始自研服务器级别AI芯片,漫长的研发周期可能让其错失AI时代的黄金窗口期。因此,高溢价收购Tenstorrent能让高通补齐自身在云端和数据中心的技术短板,直接跳过自研阶段,快速切入高端AI算力市场。
其次,Tenstorrent独特的“反英伟达”技术路线以及高性价比的系统级架构,能为高通提供差异化的竞争武器。
当前,英伟达在AI算力领域的统治力高度依赖于昂贵的HBM内存和专有的NVLink互连技术。而吉姆·凯勒领导的Tenstorrent却反其道而行之,早在2024年就公开宣称未来AI芯片革命的关键在于“舍弃HBM”。
为了打破高成本壁垒,Tenstorrent在硬件上选择更小、成本更低的芯片,利用普通的GDDR6显存和大量的片上SRAM来替代高昂且封装产能受限的HBM。
在集群互连方面,Tenstorrent依赖标准的高速以太网将加速器连接成分布式集群。以Galaxy Blackhole AI计算平台为例,单个平台包含32个加速器的售价仅为11万美元,虽然绝对速度不及英伟达的DGX,但价格仅为后者的三分之一到五分之一,效率却提升了数倍。
若高通能将这种低成本、高吞吐的架构收入囊中,自然能够向苦于英伟达高昂成本的客户提供一种极具吸引力的平替方案。
除了AI加速平台以外,Tenstorrent在高性能RISC-V CPU领域的技术积累也是吸引高通的关键筹码。
过去,RISC-V生态一直缺乏能够真正应用于高端服务器的高性能产品。而Tenstorrent推出的TT-Ascalon高性能RISC-V CPU填补了这一空白,其最高端的Ascalon-X内核在性能上足以直接叫板Arm的Neoverse V2和V3内核。更加重要的是,Tenstorrent坚持完全开放的策略,提供开源软件堆栈,并对外授权其AI核心与RISC-V CPU IP。
对于高通而言,其在微架构自研的过程中曾长期受到与Arm公司诉讼和授权条款的约束。如果将Tenstorrent的顶尖RISC-V IP收入囊中,意味着高通也能选择新的路线。
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有趣的是,Tenstorrent在智能汽车及边缘计算场景的布局,也与高通极力打造的“骁龙数字底盘”战略非常匹配。目前,Tenstorrent正在推进其RISC-V CPU的汽车版本“Alexandria”,该版本加入了针对汽车功能安全的核心功能集,瞄准了高级驾驶辅助系统(ADAS)和汽车高性能计算市场。如果高通能将Tenstorrent的现有产品与其现有的智能座舱、自动驾驶芯片相结合,那么就能进一步布局Arm很少涉足的工业和医疗等细分市场,实现更广泛的边缘AI生态覆盖。
当然,这场百亿美金级别的豪赌在资本市场也引发了一定的谨慎情绪。收购消息传出后,高通美股盘后股价小幅回落了约1%。
多数投资机构认为高估值偏高,且AI芯片行业技术更迭迅速,高额的收购成本能否顺利转化为营收,依然存在技术整合、团队留存和商业化落地等重重挑战。
另外,由于Tenstorrent具有强烈的开源基因和极高的团队独立性,如何将其融合进高通庞大的商业帝国中是一大考验。为了平衡风险,高通在最终的交易结构中极有可能引入浮动支付的“业绩里程碑付款”机制,根据Tenstorrent后续的技术落地和营收达标情况分批支付。
本文来自微信公众号“镁客网”,作者:镁客网
