Beberapa jam yang lalu, Barret Zoph memposting sebuah kicauan di X, mengatakan dia akan bergabung dengan Google DeepMind. Karier AI-nya justru dimulai dari program Residency Google Brain, jadi ini adalah kepulangannya ke tempat lama; dia akan fokus pada arah Pembelajaran Penguatan (Reinforcement Learning/RL) dan Pelatihan Pascapelatihan (Post-Training), informasi lebih lanjut akan diumumkan nanti; dia juga menambahkan, Google memiliki semua elemen yang dibutuhkan untuk terus sukses di bidang AI, dan dia sangat senang bisa menjadi bagian dari misi ini.
Di bagian komentar, Zoph mendapatkan banyak ucapan selamat dari para "orang penting", termasuk Bapak Rantai Pemikiran (Chain of Thought) Jason Wei, Kepala Tim Penalaran Superhuman (Superhuman Reasoning) DeepMind Thang Luong, Chief Evangelist AI Google Logan Kilpatrick, Bapak Jaringan Konvolusi Graf (Graph Convolutional Network) Thomas Kipf, "dewa" penghasil model besar Google Yi Tay, peneliti Model Dunia Penting Shane Gu......
Kicauannya tidak menyebutkan apa yang dialaminya selama 20 bulan terakhir. Namun bagi mereka yang memperhatikan pergerakan talenta AI gelombang ini, pernyataan bergabung ini adalah bab terbaru dari narasi yang cukup berliku: di tengahnya terjepit sebuah perusahaan rintisan bintang dengan valuasi 12 miliar dolar, sebuah pemecatan yang diumumkan di depan umum, sebuah pengembalian yang diselesaikan dalam 58 menit, dan masa jabatan kepala bisnis perusahaan yang hanya berlangsung beberapa bulan.
Menurut Reuters, jabatan Zoph di Google DeepMind adalah Wakil Presiden Penelitian (Vice President of Research). Gelarnya sebelumnya di OpenAI juga VP of Research, hanya saja sempat berputar di tengah.
Satu Setengah Tahun, Tiga Majikan
Jika rentang waktu dibentangkan, akan ditemukan bahwa kepadatan riwayat kerja ini memang jarang.
Zoph lulus S1 dari jurusan komputer Universitas California Selatan (USC) pada 2016. Saat S1, dia sudah melakukan penelitian terjemahan mesin statistik di USC Information Sciences Institute (ISI) bersama Kevin Knight dkk. Makalah pertamanya yang banyak dikutip, "Transfer Learning for Low-Resource Neural Machine Translation", dipublikasikan di EMNLP 2016. Setelah lulus, dia masuk ke Google Brain, dan tinggal di sana selama enam tahun.
Enam tahun itu meninggalkan dua makalah dengan kutipan tinggi: "Neural Architecture Search with Reinforcement Learning" dan "Learning Transferable Architectures for Scalable Image Recognition", dia adalah penulis pertama untuk keduanya.
Menggunakan pembelajaran penguatan untuk secara otomatis mencari struktur jaringan adalah salah satu titik awal dari seluruh sub-bidang Pencarian Arsitektur Neural (Neural Architecture Search/NAS). Kemudian dia juga terlibat dalam pekerjaan model ahli jarang (sparse expert models) seperti Switch Transformer — model itu memiliki total parameter 1,6 triliun, tetapi setiap token hanya dirutekan ke 1 dari 2048 ahli, parameter aktif kurang dari 3 miliar. Melihat ke belakang sekarang, itu adalah pilihan yang cukup berani.
Pada September 2022, dia meninggalkan Google dan bergabung dengan OpenAI, akhirnya menjadi Wakil Presiden Penelitian untuk arah pelatihan pasca, timnya bertanggung jawab atas penyelarasan (alignment), penggunaan alat, evaluasi, ChatGPT, pencarian dan multimodal. Sistem pelatihan pasca ChatGPT dibangunnya bersama John Schulman dan lainnya.
Pada 25 September 2024, dia mengumumkan pengunduran diri di hari yang sama dengan Kepala Petugas Riset (Chief Research Officer) Bob McGrew, dan hanya beberapa jam sebelumnya, CTO Mira Murati baru saja mengumumkan kepergiannya. Ketiganya hampir pergi bersamaan, merupakan pemandangan yang paling mencolok dalam gejolak personalia OpenAI pada gelombang itu.
Pada Februari 2025, Thinking Machines Lab (TML) resmi berdiri, Murati sebagai CEO, Zoph adalah salah satu pendiri dan CTO.
Daftar tim awal TML
Pada Juli tahun itu, perusahaan yang belum memiliki produk ini menyelesaikan putaran seed sekitar 2 miliar dolar, valuasi pasca-investasi 12 miliar dolar. Investor termasuk a16z, NVIDIA, AMD, Cisco, Accel, ServiceNow, dan Jane Street. Ini adalah salah satu putaran seed terbesar dalam sejarah Silicon Valley. Pada November, Bloomberg melaporkan TML sedang merundingkan putaran pendanaan baru dengan valuasi sekitar 50 miliar dolar. Namun menurut laporan lanjutan, negosiasi ini gagal pada Januari 2026.
Pada 14 Januari 2026, Murati mengumumkan berpisah dengan Zoph, dan mengumumkan Bapak PyTorch Soumith Chintala sebagai pengganti CTO.
58 menit kemudian, CEO Bisnis Aplikasi OpenAI Fidji Simo mengumumkan di X, Zoph, pendiri bersama lainnya Luke Metz, serta anggota tim pendiri Sam Schoenholz kembali ke OpenAI bersama-sama, dan menyebut hal ini "telah dipersiapkan selama beberapa minggu".
Zoph saat membagikan ulang hanya menulis satu kalimat, "Sangat bersemangat untuk bergabung dengan tim".
Untuk detailnya, lihat laporan "Kekacauan Internal di Perusahaan Mira? CTO Dipecat, Bawa Tim Kembali ke OpenAI, Weng Li Berbicara di Twitter".
Setelah kembali ke OpenAI, dia ditugaskan memimpin bisnis perusahaan, dengan jabatan Wakil Presiden dan General Manager Bisnis Perusahaan. Dalam konteks OpenAI yang secara jelas menyatakan akan menyatukan "tugas sampingan" dan memusatkan tembakan pada dua jalur pendapatan utama, yaitu bisnis perusahaan dan pemrograman, ini adalah posisi yang cukup berat.
Kemudian, lima bulan kemudian dia pergi lagi. The Verge melaporkan pada 19 Juni, OpenAI telah mengonfirmasi kepergian Zoph, dia mengirim pesan perpisahan di Slack perusahaan. Alasan kepergian? Tidak jelas.
Lalu, ada kicauan hari ini. Dari pendirian TML hingga hari ini, satu setengah tahun, tiga majikan, dua di antaranya adalah tempat yang pernah dia tinggalkan.
Pemecatan Itu Ada Empat Versi
Masalah kepergian Zoph dari TML hingga sekarang belum ada versi yang disetujui semua pihak. Setelah disusun, setidaknya ada empat narasi yang tidak sepenuhnya kompatibel satu sama lain.
Pertama dari wartawan teknologi Kylie Robison. Dia mengutip dua sumber yang mengetahui di X, bahwa TML mengakhiri hubungan kerja Zoph karena "perilaku tidak etis", Murati mengumumkan berita ini dalam pertemuan seluruh staf. Ini adalah versi yang pertama kali beredar dan paling luas penyebarannya.
Kedua dari WIRED. Salah satu sumber dekat TML mereka menyebut, Zoph dituduh membagikan informasi rahasia perusahaan kepada pesaing; WIRED secara jelas menyatakan tidak dapat mengonfirmasi hal ini dengan Zoph sendiri. Majalah itu kemudian melaporkan lagi, musim panas lalu manajemen TML pernah berbicara dengan Zoph mengenai hubungannya dengan seorang karyawan lain, karyawan itu berada di departemen lain, memegang posisi kepemimpinan, dan kini sudah meninggalkan TML. Hubungan ini kemungkinan besar adalah yang disebut "perilaku tidak pantas" dalam laporan sebelumnya. WIRED menyebut, beberapa bulan setelah pembicaraan itu, hubungan kerja antara para pendiri bersama secara bertahap retak, Zoph mulai menghubungi perusahaan lain, termasuk Laboratorium Superintelijen Meta.
Ketiga dari The Wall Street Journal. Laporannya menyebut, Zoph pernah mengakui kepada Murati, dia memiliki hubungan asmara dengan seorang rekan yang lebih junior, hubungan ini dimulai ketika keduanya masih di OpenAI; Murati sudah curiga sejak musim panas lalu, Zoph awalnya menyangkal, beberapa minggu kemudian keduanya mengakui kepada Murati. Koran itu juga mencatat, meskipun wanita ini pangkatnya di bawah Zoph, tetapi tidak melapor kepadanya. Dia kemudian meninggalkan TML dan kembali ke OpenAI. The Wall Street Journal juga menyebutkan, dalam pertemuan sebelum pemecatan, Zoph dan dua orang lainnya mengusulkan agar dia diberi wewenang pengambilan keputusan yang lebih besar. Tanggapan Murati adalah mempertanyakan mengapa dia tidak menjalankan tugasnya dalam beberapa bulan terakhir. Dua hari kemudian dia dipecat.
Keempat dari Zoph sendiri. Dia mengatakan kepada The Wall Street Journal, TML mengakhiri hubungan kerjanya setelah mengetahui dia akan pergi, "begitulah"; dia juga menyebut TML tidak pernah mengutip alasan kinerja atau perilaku tidak etis sebagai alasan pemecatannya, dan setiap saran sebaliknya adalah tidak benar dan merupakan fitnah.
Empat versi, mengarah pada rantai sebab-akibat yang tidak sama: satu adalah "dipecat karena perilaku tidak pantas", satu adalah "dipecat karena akan pindah kerja", di tengahnya terjepit tuduhan bocoran rahasia yang belum terbukti. TML hingga sekarang belum memberikan komentar publik mengenai hal ini. Catatan publik tentang masalah ini hingga hari ini masih dalam keadaan saling bertentangan.
Patut dicatat, yang meninggalkan TML pada periode yang sama adalah pendiri bersama Andrew Tulloch (bergabung dengan Meta pada Oktober 2025). Saat itu ada pengembang yang membuat statistik di X: 8 dari 11 pendiri OpenAI pergi, 3 dari 6 pendiri Thinking Machines pergi, 1 dari SSI pergi, 1 dari DeepMind pergi, 3 dari 12 pendiri xAI pergi; satu-satunya pengecualian adalah Anthropic, 7 pendiri bersama tidak ada yang pergi.
Google yang Dia Kembali Bukan Lagi Google yang Dulu Dia Tinggalkan
Mari kita lihat apa yang terjadi pada Google DeepMind yang Zoph kembali dalam tiga bulan terakhir.
Pertengahan Juni, DeepMind terus kehilangan darah. 18 Juni, Kepala Bersama Model Gemini, salah satu penulis makalah Transformer "Attention Is All You Need" Noam Shazeer mengumumkan bergabung dengan OpenAI — dua tahun lalu Google baru saja membawanya kembali dengan transaksi lisensi Character.AI senilai sekitar 2,7 miliar dolar. Dua hari kemudian, penerima Nobel Kimia 2024 bersama Demis Hassabis untuk AlphaFold, John Jumper mengumumkan bergabung dengan Anthropic, bersama dengan rekan penulis makalah AlphaFold Jonas Adler dan Alexander Pritzel. Selain itu, Denny Zhou sebelumnya telah dengan diam-diam pindah ke Meta, karyawan awal DeepMind, tokoh di bidang pembelajaran penguatan David Silver keluar untuk memulai usaha, perusahaan bernama Ineffable Intelligence.
22 Juni, harga saham Alphabet turun sekitar 5%-6%. Laporan pasar umumnya mengaitkannya dengan kekhawatiran pengeluaran AI dan kemampuan Google mempertahankan talenta terbaik. Ada satu kalimat dalam laporan Fortune saat itu yang menusuk hati Google: jika kepergian ini terjadi saat Google jelas-jelas unggul, rasa sakitnya akan lebih ringan.
Memasuki Agustus, terjadi penyesuaian besar struktur organisasi Google. 5 Agustus, Sundar Pichai mengumumkan Hassabis mengundurkan diri sebagai CEO Google DeepMind, beralih menjadi Ketua GDM dan Kepala Ilmuwan Alphabet, tetap memimpin Isomorphic Labs; mantan CTO, Kepala Arsitek AI Google Koray Kavukcuoglu mengambil alih operasional sehari-hari dengan status Wakil Presiden Senior, melapor langsung ke Pichai, bertanggung jawab atas pengembangan model Gemini, penelitian AI terdepan, serta tim Aplikasi dan Pengembang Gemini.
Kepala Ilmuwan yang telah bekerja di Google selama 27 tahun, Jeff Dean, mengumumkan akan pergi bersama beberapa rekan, mendirikan perusahaan bernama Discovery Loop yang bersifat nirlaba, Google adalah salah satu investor.
Kata-kata Kavukcuoglu saat menjabat sangat mirip dengan dokumen tugas: tugas utama adalah memastikan ada jalur yang sejelas mungkin untuk mewujudkan peta jalan Gemini. Dan dalam surat internal kepada karyawan, juga disebutkan Gemini 4.
Jadi waktu bergabung Zoph kali ini cukup jelas penunjukannya: ini adalah periode rekonstruksi setelah Koray mengambil alih, dan yang dibutuhkan DeepMind saat ini adalah orang yang bisa memimpin tim pelatihan pasca dan RL. Karena itu juga, DeepMind bersedia pada titik waktu ini menerima seorang eksekutif dengan riwayat yang penuh kontroversi. Di buku besar talenta tiga bulan terakhir, ini mungkin salah satu pemasukan yang jarang bagi Google.
Siapa yang menjadi atasan langsungnya, kapan resmi bergabung, apakah akan membawa orang, semuanya belum ada informasi publik.
Penutup
Dalam jangka pendek, arti berita ini tidak sulit dinilai: DeepMind setelah kehilangan sejumlah peneliti bintang dan menyelesaikan reorganisasi tingkat tinggi, menambahkan seorang pemimpin senior di arah pelatihan pasca dan RL; di bawah tekanan jadwal Gemini 4, pengisian posisi ini seharusnya cukup penting.
Dari sudut pandang lain, dari kepergian Murati dari OpenAI untuk mendirikan TML, hingga kembalinya tiga pendiri bersama ke OpenAI, lalu pindahnya Zoph dari OpenAI ke DeepMind, di seluruh jalur ini, pergerakan orang hampir sepenuhnya terlepas dari unit "perusahaan". Laboratorium AI sekarang, meski menyandang gelar pendiri atau anggota tim pendiri, tetap datang dan pergi seperti karyawan biasa.
Jika kepergian seorang pendiri bersama bisa diambil alih oleh perusahaan lain dalam 58 menit, lalu apa sebenarnya yang ditambatkan oleh identitas "pendiri bersama" ini di industri AI saat ini? Saham dan klausul non-kompetisi jelas tidak bisa mengunci orang-orang ini, visi perusahaan juga belum tentu. Yang benar-benar mengalir adalah puluhan otak yang tahu bagaimana mengorganisir eksperimen miliaran dolar, dan semua laboratorium sedang menawar untuk orang yang sama.
Lagipula, peneliti yang paling dicari tidak hanya membawa pengetahuan teknis dalam makalah dan kode, tetapi juga pengalaman menilai ide mana yang layak dikejar, menjalankan eksperimen skala super besar, serta kemampuan merekrut ilmuwan lain yang juga dicari.
Artikel ini berasal dari akun WeChat publik "机器之心" (ID:almosthuman2014), editor: Panda
