Original | Odaily Planet Daily (@OdailyChina)
Auteur | Azuma (@azuma_eth)
Hier, le reportage spécial du magazine « Colossos » sur l'interview exclusive de Jeff Yan, fondateur d'Hyperliquid, a fait le buzz sur Internet (voir « La vie Hyper de Jeff Yan »).
Dans cette interview, Jeff Yan a révélé une histoire peu connue — lors de sa troisième année à Harvard, il avait participé au premier programme de stage du géant du trading quantitatif « Hudson River Trading » (HRT). Dix stagiaires avaient été sélectionnés cette année-là. À part Jeff Yan qui a choisi la cryptomonnaie, plusieurs autres stagiaires de cette promotion sont devenus des figures emblématiques du domaine de l'IA, notamment Alexandr Wang, responsable de la division IA de Meta, Jesse Zhang, fondateur et PDG de Decagon, et Scott Wu, fondateur et PDG de Cognition.
Note d'Odaily : Photo de groupe des stagiaires de cette promotion partagée par Jesse Zhang
Et selon les précisions de Scott Wu lui-même, le stage chez HRT n'était pas le point de départ de leur amitié. Dès le lycée, plusieurs d'entre eux s'étaient connus lors des Olympiades (Jeff Yan, Scott Wu et d'autres avaient remporté des médailles d'or), et ce petit cercle comprenait d'autres noms très connus, notamment, sans s'y limiter, Johnny Ho, cofondateur et CSO de Perplexity, Demi Guo, cofondatrice et PDG de Pika, Steven Hao, partenaire d'Alexandr Wang dans la création précédente de Scale AI......
Durant la jeunesse de Jeff Yan et Scott Wu, la « Mafia PayPal » représentée par Elon Musk et Peter Thiel régnait déjà en maître dans le monde des affaires, et les gens commençaient à chercher le prochain réseau relationnel similaire. Le petit cercle de Jeff Yan en avait aussi discuté. À 19 ans, Alexandr Wang avait déclaré à ses camarades : « Pourquoi ce ne serait pas nous ? »
Dix ans plus tard, la déclaration audacieuse d'Alexandr Wang semble se réaliser. Propulsés par l'IA, ce groupe de jeunes gens des rives de l'Hudson est en train de bouleverser notre époque à leur manière.
Alexandr Wang : Le cerveau IA de Zuckerberg
Alexandr Wang est probablement le membre le plus connu de ce petit cercle. Né en 1997 à Los Alamos, au Nouveau-Mexique. Il est descendant d'immigrants chinois ; ses parents étaient physiciens au Laboratoire national de Los Alamos — c'est là que la première bombe atomique américaine fut secrètement développée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Alexandr Wang s'est passionné très tôt pour les mathématiques et la programmation. Il a été qualifié pour le programme des Olympiades de mathématiques en 2013, pour l'équipe américaine de physique en 2014, et fut finaliste des Olympiades américaines d'informatique en 2012 et 2013.
En 2015, Alexandr Wang a abandonné le MIT et a fondé Scale AI un an plus tard, une entreprise spécialisée dans l'annotation de données pour l'entraînement de l'IA, notamment pour la vision par ordinateur et la transcription audio. Portée par l'essor de l'IA, l'évaluation de Scale AI n'a cessé d'augmenter, atteignant 7,3 milliards de dollars en 2021. Alexandr Wang, qui détient 15 % des actions, a vu sa fortune personnelle dépasser le milliard de dollars.
En juin 2025, Meta, visiblement à la traîne dans la course à l'IA, a acquis 49 % de Scale AI pour 14,3 milliards de dollars. La condition supplémentaire posée par Zuckerberg était qu'Alexandr Wang, âgé de seulement 28 ans et âme de Scale AI, rejoigne Meta. Alexandr Wang a immédiatement intégré Meta pour diriger l'équipe de développement IA « Meta Superintelligence Labs » (MSL).
Dans la nuit du 8 avril, le pari audacieux de Zuckerberg a porté ses fruits : MSL a officiellement lancé son premier modèle IA autonome, Muse Spark. Muse Spark est un modèle de raisonnement multimodal natif, prenant en charge l'appel d'outils, la pensée en chaîne visuelle et l'orchestration multi-agents. C'est le modèle le plus puissant jamais publié par Meta. Lors de son entraînement, MSL a observé une amélioration prévisible et scalable du modèle lors du pré-entraînement, de l'apprentissage par renforcement et des phases de raisonnement en temps de test.
Scott Wu : Génie des Olympiades, créateur d'une nouvelle pépite de l'IA valorisée des milliards
Scott Wu est né en 1997 en Louisiane, dans une famille d'immigrants chinois. Durant sa jeunesse, il a activement participé à des concours de programmation et de mathématiques, remportant trois médailles d'or aux Olympiades internationales d'informatique, dont la première place en 2014.
Après le lycée, Scott Wu est entré à l'Université Harvard mais a abandonné au bout de deux ans. Durant ses études de premier cycle à Harvard College, il a fait partie de l'équipe universitaire ayant participé au concours international de programmation pour étudiants (ICPC) en 2016, remportant une médaille d'or et se classant troisième au général.
En 2019, Scott Wu a cofondé la plateforme sociale Lunchclub en tant que CTO. En 2023, il a cofondé Cognition avec ses amis Steven Hao et Walden Yan (tous deux médaillés d'or aux Olympiades), assumant le rôle de PDG.
En 2024, l'équipe de Cognition a lancé le premier ingénieur logiciel IA autonome au monde, Devin. Ce produit peut écrire, tester et déployer du code de manière indépendante, décomposer et collaborer sur des tâches complexes. Il surpasse significativement GPT-4 dans les tests de référence SWE-bench. En mai de la même année, Cognition a levé 175 millions de dollars lors d'un tour de table mené par Founders Fund de Peter Thiel, portant sa valorisation post-investissement à 2 milliards de dollars. En septembre 2025, Cognition a de nouveau levé 400 millions de dollars, faisant passer la valorisation de l'entreprise à 10,2 milliards de dollars.
Début 2026, le chiffre d'affaires annualisé de Cognition avait atteint 400 millions de dollars.
Johnny Ho : Fortune de 2,1 milliards de dollars, a envisagé d'acquérir TikTok et Chrome
Comme Scott Wu, Johnny Ho, diplômé de Harvard, a remporté trois médailles d'or aux Olympiades internationales d'informatique, obtenant un score parfait et la première place en 2012.
En août 2022, Johnny Ho a cofondé Perplexity avec Aravind Srinivas, Andy Konwinski et Denis Yarats. Perplexity se positionne comme une entreprise de moteur de recherche IA, offrant un service de moteur de recherche conversationnel dont les réponses citent leurs sources et proposent des questions connexes.
En 2023, Perplexity atteignait déjà 10 millions de visites mensuelles ; en avril 2024, son audience mensuelle active était d'environ 15 millions. La même année, Perplexity a entamé une frénésie de levées de fonds. Lors de sa quatrième levée de fonds fin 2024, elle a collecté 5 dollars (Note : erreur probable dans le texte original, supposément 5 milliards ? Le texte source dit "5 dollars", je traduis littéralement mais cela semble être une coquille), atteignant une valorisation de 9 milliards de dollars. En juillet 2025, Perplexity a finalisé une nouvelle levée de fonds de 100 millions de dollars, portant sa valorisation à 18 milliards de dollars.
Il est à noter que Perplexity a initié plusieurs propositions d'acquisition audacieuses de type « David contre Goliath » (avec des capital-risqueurs prêts à financer), incluant une offre pour TikTok début 2025, proposant de fusionner Perplexity, les activités américaines de TikTok et de nouveaux partenaires capitalistiques en une nouvelle entité, ainsi qu'une proposition en août 2025 à Google pour acquérir son produit phare, le navigateur Chrome, pour 34,5 milliards de dollars.
Selon les dernières données de Forbes, la valorisation actuelle de Perplexity s'élève à 20 milliards de dollars, et la fortune personnelle de Johnny Ho a atteint 2,1 milliards de dollars.
Jesse Zhang : Startup IA de trois ans, valorisée à 4,5 milliards de dollars
Jesse Zhang est également né en 1997 et a grandi dans la région de la baie de San Francisco. Dès le lycée, Jesse Zhang était un « accro des compétitions » typique — sélectionné deux fois pour le programme des Olympiades américaines de mathématiques (MOP), finaliste du Intel STS, participant au programme de recherche RSI du MIT. À Harvard, il a même terminé son cursus universitaire de quatre ans en seulement trois ans.
En 2018, Jesse Zhang a cofondé Lowkey, une plateforme de partage de moments forts de jeux vidéo. Le projet a reçu un financement seed de Y Combinator et un financement de série A de a16z. En 2021, Lowkey a été acquis par Niantic, le développeur de Pokémon GO, pour un prix non divulgué.
En 2023, Jesse Zhang a cofondé Decagon avec son associé Ashwin Sreenivas, se concentrant sur l'automatisation du service client pour les entreprises grâce à des agents IA, afin de résoudre les problèmes de coûts élevés de main-d'œuvre et de faible efficacité dans les centres d'appels.
En juin 2024, peu après sa création, Decagon a rapidement levé 35 millions de dollars, incluant un tour seed de 5 millions de dollars mené par a16z et un tour série A de 30 millions de dollars mené par Accel ; Quatre mois plus tard, Decagon a levé 65 millions de dollars en série B ; En juin 2025, levée de série C de 131 millions de dollars, portant la valorisation à 1,5 milliard de dollars ; En janvier 2026, levée de série D de 250 millions de dollars, la valorisation ayant grimpé en flèche à 4,5 milliards de dollars... Parallèlement à sa valorisation, la capacité de revenus de Decagon a augmenté. Fin 2025, l'entreprise déclarait un chiffre d'affaires annuel dépassant 30 millions de dollars.
Demi Guo : Jeune Chinoise de 95, pionnière de la génération vidéo IA
Demi Guo est née en 1999 à Hangzhou, en Chine, et a déménagé avec sa famille dans la Silicon Valley aux États-Unis pendant son enfance.
Demi Guo a remporté une médaille d'argent aux Olympiades internationales d'informatique en 2015. Elle est diplômée de l'Université Harvard avec une licence en mathématiques et une maîtrise en informatique. Elle a ensuite abandonné son doctorat à Stanford pour se concentrer sur l'entrepreneuriat dans le domaine de la création de contenu vidéo génératif par IA.
En avril 2023, Demi Guo a cofondé Pika avec Chenlin Meng, assumant le rôle de PDG. Pika se concentre sur le développement de technologies IA de génération vidéo. Ses produits phares incluent les modèles Pika 1.0 et Pika 2.0, prenant la génération de styles d'animation 3D, d'anime, de dessins animés et de films, offrant des fonctionnalités comme l'extension vidéo, l'extension de toile et le remplacement d'éléments.
En termes de financement, Pika avait déjà complété un tour de financement seed de 20 millions de dollars avant son lancement officiel ; puis elle a levé 35 millions de dollars en série A en novembre 2023, mené par Lightspeed Venture Partners ; En juin 2024, Pika a levé 80 millions de dollars en série B à une valorisation de 470 millions de dollars, mené par Spark Capital, avec la participation de Greycroft, Lightspeed Venture Partners et de l'acteur Jared Leto, entre autres.
Steven Hao : Génie de la technologie IA, fortune dépassant le milliard de dollars
Steven Hao, diplômé du département de mathématiques du MIT, a également remporté une médaille d'or aux Olympiades internationales d'informatique (IOI). Il fut le partenaire d'Alexandr Wang chez Scale AI et a depuis rejoint la Cognition de Scott Wu, occupant le poste de CTO. Les deux entreprises ayant déjà été détaillées précédemment, nous ne reviendrons pas dessus.
Selon les données de Forbes, Steven Hao, âgé de seulement 30 ans, possède désormais une fortune personnelle estimée à 1,3 milliard de dollars.
Épilogue : Nous assistons peut-être à l'émergence d'une nouvelle légende
J'ai pensé donner un nouveau nom à ce petit cercle, similaire à la « Mafia PayPal », comme la « Mafia de l'Hudson », ou un nom plus large comme la « Mafia des Olympiades »... Bien que le contexte de l'époque et le déroulement de l'histoire soient complètement différents, ils semblent partager le même noyau dur que la « Mafia PayPal » de la génération précédente — derrière les liens d'amitié forgés lors des compétitions, ce qui les unit vraiment, c'est une quête commune de la densité intellectuelle, de l'efficacité technique et de la capacité à reconstruire les systèmes, ainsi qu'une vision profonde de l'avenir et d'où il commence.
La nouvelle génération d'entrepreneurs est désormais sur le devant de la scène. Devant eux se dresse une question bien plus difficile que n'importe quelle Olympiade : « Comment l'IA va-t-elle remodeler le monde ? ». C'est leur champ de bataille, et c'est aussi leur scène.
