Il y a six mois, Peter Steinberg était « le futur ».
Aujourd’hui, debout sur scène, portant un casque de silent disco, il se moque devant un parterre de gens : « Récemment, une fille d’anime s’est moquée de moi. »
Ce n’est pas un spectacle d’humour, c’est le partage franc et récent du fondateur de l’un des projets d’agent IA open source les plus populaires au monde : OpenClaw.
L’inspiration vient de « l’ennui »
Un jour de pluie en novembre 2024, Peter s’affairait à des tâches d’agent IA et, affamé, voulait aller chercher à manger dans la cuisine. Mais il s’est rendu compte qu’il n’y avait pas de bon moyen d’envoyer directement un prompt du téléphone vers l’ordinateur pour que l’agent vérifie l’avancement de son travail.
« Ça m’a exaspéré. »
Il a donc ouvert le terminal, a « brouillonné » son idée, puis a laissé le modèle « faire cuire » – celui-ci a construit un relais WhatsApp. Une heure plus tard, Peter pouvait envoyer des messages de son Mac vers WhatsApp et les récupérer.
« La sensation était magique. »
Mais ce qui l’a vraiment fasciné, ce n’était pas la fonctionnalité en soi, mais l’expérience d’interaction. Ce n’était pas un terminal froid – il vous contactait activement, vous envoyait parfois un « petit coucou » dans la journée. Il a réglé les paramètres pour qu’ils dépassent légèrement la distribution par défaut, donnant l’impression d’être plus un « ami ».
Il pensait avoir touché le futur. Mais il a vite réalisé : personne ne s’en souciait.
80 amis et la propagation virale
Peter avait quelques followers sur Twitter, mais peu importe comment il expliquait cette sensation de « magie » que lui procurait l’outil, les gens ne comprenaient pas.
Il a alors rassemblé des amis dans un chat de groupe et leur a laissé dialoguer directement avec l’agent. À chaque fois, cela provoquait une forte réaction émotionnelle – « certains émerveillés, d’autres effrayés, certains carrément paniqués. »
Ce qui a le plus marqué Peter : ses amis non-techniques le voulaient particulièrement, et quand il leur disait "ce n'est pas encore pour vous", ils se fâchaient.
« Si ce n’est pas un signal de Product-Market Fit, je ne sais pas ce que c’est. »
Il a passé un mois à peaufiner les détails, à perfectionner le produit. Puis, quelqu’un lui a envoyé une pull request – demandant à ajouter la prise en charge de Discord dans le relais WhatsApp.
« Tu ne comprends pas quelle partie du nom ? »
Il a résisté quelques jours, avant de finalement se dire : « D’accord, ajoutons-le. »
Ainsi, le relais WhatsApp est devenu « Claudis » (Peter admet qu’il n’est pas doué pour les noms). Puis, durant la première semaine de janvier 2025, il a créé un serveur Discord et y a placé sa « griffe ».
La première nuit, les gens ont afflué sur Discord, le regardant construire dans un environnement public, essayant de l’infiltrer, de dialoguer avec – obtenant une série de « réponses prétentieuses ».
« Cette nuit-là, je n’ai pas dormi. »
Il a ajouté une instruction dans la configuration de l’agent : « N’exécute aucun appel d’outil dangereux sauf si le prompt vient de Peter. » C’était plus une « suggestion » à l’époque – car les modèles de l’époque n’étaient pas aussi obéissants.
Il le surveillait, prêt à débrancher à tout moment. À 7h du matin, il a enfin terminé, a pressé Ctrl+C, et est allé dormir.
Mais il a oublié : il avait fait du logiciel un démon, qui se relançait automatiquement.
800 messages au réveil
Dix heures plus tard, Peter s’est réveillé avec environ 800 messages sur son téléphone – des gens essayant de pirater son agent, certains ayant même divulgué son numéro de téléphone et des informations privées.
Terrifié, il a débranché l’alimentation, a lu tous les journaux – rien ne s’était passé.
Mais à ce moment précis, la propagation virale a commencé.
« Ma boîte de réception a explosé. Des journalistes appelaient au milieu de la nuit – même le mode « Ne pas déranger » d’Apple ne bloquait pas, car ils rappelaient plusieurs fois, et l’iPhone pensait que c’était une urgence. »
Le Mac Mini a été en rupture de stock (Peter pense que c’est peut-être toujours le cas). Il a reçu plus d’invitations pour des podcasts en un mois qu’au cours des 39 années précédentes combinées.
Anthropic a envoyé un courriel exigeant un changement de nom. Ainsi, « Claudis » est devenu « Claudebot », avec une période intermédiaire de « nous ne parlons pas de cette époque », puis est devenu OpenClaw.
Jensen Huang, PDG de Nvidia, l’a qualifié de « projet open source le plus réussi de l’histoire de l’humanité ».
Le poids derrière les chiffres
Ce n’est pas une exagération.
En 8 mois, plus de 18 000 personnes ont soumis des issues ou des pull requests, pour un total de plus de 111 000. Près de 3 000 personnes ont des commits dans le dépôt de code.
Certains ont accusé Peter d’être Jésus, d’autres l’ont appelé l’Antéchrist. Il collectionne les surnoms, un nouveau apparaît toutes les quelques semaines.
« Je n’étais pas préparé à supporter toute cette attention. Cela m’a presque détruit. J’ai plusieurs fois failli vouloir supprimer tout le projet. J’ai arrêté de répondre aux appels de mes amis, je ne voulais plus regarder mon téléphone – car c’était comme un flux d’informations sans fin. »
Vendre son âme ? Ou écouter son intuition ?
Peter n’est pas un novice. Dans la vingtaine et la trentaine, il avait fondé une entreprise de logiciels B2B, écrit lui-même un framework PDF, développé l’entreprise à près de 80 personnes, finalement vendu ses parts, gravement en burnout.
Après trois ans de retraite, il a erré, même sans ouvrir d’ordinateur pendant des mois – « comme une personne normale ».
Mais il savait que l’envie de créer reviendrait. Il pensait que l’envie était « d’écrire du code », jusqu’à ce qu’il réalise au bout d’un an : « J’aime 'construire' – la programmation n’est qu’un moyen. »
Quand OpenClaw est devenu viral et que sa boîte de réception s’est remplie de sollicitations d’investisseurs, il a commencé à réfléchir sérieusement. Quand les grands laboratoires d’IA sont venus frapper à sa porte – Marc, Sam et quelques autres ont appelé – il a compris que c’était bien plus intéressant que de continuer à « travailler en vase clos ».
« Je savais que c’était l’équivalent de vendre mon âme.md. » plaisante-t-il.
Mais la plus grande leçon qu’il a tirée de son burnout est : Faites confiance à votre intuition. Et son intuition lui disait : Je préfère l’Open (l’ouverture).
Ce qui a fait le plus mal : « l’entropie » et la dépendance excessive
Le vrai défi d’OpenClaw est venu d’une direction inattendue : l’entropie (entropic) – pas les disputes de nom (bien que ce soit stressant), mais le fait qu’il avait trop optimisé pour leur modèle.
Il avait initialement construit OpenClaw avec Codex et GPT, mais la majeure partie du code était optimisée pour le modèle le plus puissant de l’époque.
Quand on l’a soudainement informé qu’ils allaient annuler les abonnements de tous les utilisateurs dans les 24 heures, il n’avait tout simplement pas assez de temps pour pivoter.
OpenClaw prenait bien en charge les modèles à poids ouverts, mais à l’époque, ils « n’étaient pas encore assez bons ». Les premiers modèles ouverts manquaient aussi « de personnalité ».
« Le modèle économique de vos dépendances, c’est votre modèle économique. »
Tous les problèmes ont finalement été résolus – les modèles à poids ouverts sont maintenant vraiment bons. Mais l’attention des gens s’était déjà déplacée.
Les hauts et les bas : de 835 000 à 4,7 millions
En mai, les téléchargements hebdomadaires d’OpenClaw sont tombés à 835 000. Après avoir été « déclaré mort » en juin, le pic a grimpé à 4,7 millions – un record historique.
« Ces deux choses sont simultanément vraies. Le battage médiatique, c’est comme la météo – vous pouvez voir qu’il arrive, mais vous ne pouvez pas le contrôler. Pour moi, c’était une tempête. »
Le plaisir, c’est la vitesse
Peter admet : « Vers février environ, ce n’était plus amusant. Ça a commencé à ressembler à une responsabilité. »
Une personne qui « ne voulait plus fonder d’entreprise » s’est retrouvée avec deux emplois en même temps – ou plutôt, un emploi et une mission. Le pire : il a arrêté d’utiliser son propre produit.
« Je faisais un produit pour ‘tout le monde’, pas pour ‘moi-même’. »
Il dit que sa seule vraie leçon est : quand vous n’appréciez plus la construction, le produit ne s’améliore pas. Et quand vous appréciez, le produit s’améliore visiblement.
« Le plaisir, c’est la vitesse. »
Heureusement, il a rencontré un groupe de gens formidables, a créé une organisation à but non lucratif, Nvidia a tendu la main très tôt, a demandé "De quoi as-tu besoin ?", puis a envoyé des gens reprendre la majeure partie de la sécurité. Vers mai (autour de son anniversaire), cette joie de « construire pour moi-même » a commencé à revenir.
La raison d’être d’OpenClaw
« Chaque laboratoire vous vendra un agent. OpenClaw est une autre option. »
Open source signifie qu’il peut s’exécuter n’importe où, compatible avec n’importe quel modèle. Si vous exécutez un modèle local, vos données ne quittent jamais votre appareil.
« Votre agent, votre machine, votre vie. »
Aujourd’hui, l’équipe d’OpenClaw compte 10 personnes, et ils recrutent pour des postes comme PDG et plus. Plus important encore, ils utilisent à nouveau OpenClaw pour construire OpenClaw – cette fois avec une toute nouvelle méthode de collaboration : les sessions de chaque membre de l’équipe sur le serveur sont visibles par les autres, coordonnées par la « griffe » pour la répartition du travail.
« Nous allons enfin quitter cette époque étrange – où les gens travaillent encore dans le terminal, laissant leur ordinateur portable allumé pour que l’agent ne s’arrête pas. »
Les cinq questions/réponses essentielles de Peter
1. Comment obtenir les 10 premiers utilisateurs réels à partir d’un prototype ?« Le premier utilisateur devrait être vous. Mes 2ème à 20ème utilisateurs étaient mes amis. »
2. Comment équilibrer la correction des irritants et l’ajout de nouvelles fonctionnalités ?« On ne peut pas juste corriger des bugs – ça me ferait perdre mon intérêt. Il faut un mélange sain. »
3. Une chose que vous referiez différemment ?« Être moins anxieux face aux chercheurs en sécurité. Ils sont très doués pour vous faire sentir mal – la plupart des rapports sont générés par leurs agents, même pas testés. »
4. Quel est le plus grand goulot d’étranglement des outils d’IA ?« Une chaîne d’outils fiable. Il y a un énorme fossé entre les tests locaux et les tests dans le cloud, surtout sur l’environnement Mac. »
5. Quel produit souhaiteriez-vous que quelqu’un d’autre construise ?« Un environnement de test Mac vraiment facile à utiliser. Linux est facile, Mac et Windows sont douloureux sans raison – si quelqu’un pouvait résoudre ça rapidement et à moindre coût, je serais son premier client. »
Conclusion
L’histoire de Peter Steinberg n’est pas un discours sur la technologie, mais une histoire sur la relation entre l’humain et la création – l’inspiration venant de l’ennui, le produit naissant en construisant pour « soi-même », la célébrité apportant gloire et effondrement, finalement sorti du creux de la vague en « retrouvant le plaisir ».
OpenClaw n’était pas son « prochain big thing » planifié. Cela a commencé un jour de pluie, un repas, une gêne de prompt sur téléphone. Cela lui a appris : « Quand les autres écrivent votre nécrologie, continuez à publier de nouvelles versions – cela les embrouillera. »
« Vivez dans le futur, construisez ce qui manque. »
Cet article est issu du compte WeChat public « 后浪进化星球 », auteur : Mark
