Auteur : Zen, PANews
Ces dernières années, les discussions autour des robots humanoïdes et de l'intelligence incarnée se sont recentrées sur la capacité des robots à créer de la valeur réelle. Du transport en usine au tri en entrepôt, en passant par la collaboration dans des scénarios de service, les robots pénètrent de plus en plus d'environnements réels.
Au-delà de leurs capacités physiques, le secteur s'interroge davantage sur le moment où les robots pourront être déployés à grande échelle et assumer de manière durable des tâches dans le monde réel. Et si les robots commencent réellement à accomplir des travaux concrets, auront-ils besoin de leurs propres capacités de paiement et de règlement ? Cette question revient sur le devant de la scène après le dernier tour de financement de la société allemande de robotique NEURA Robotics.
Le 10 juin, NEURA Robotics a annoncé avoir levé jusqu'à 14 milliards de dollars lors d'un tour de financement de série C, Tether y participant en tant qu'investisseur principal. Parmi les autres investisseurs figurent Qualcomm Technologies, Amazon, NVIDIA, Bosch, Schaeffler et la Banque européenne d'investissement.
Rien qu'à l'échelle de ce financement, présenté comme le "plus important de l'histoire" du secteur robotique full-stack, NEURA devient l'une des sociétés de robotique les plus en vue en Europe et dans le monde. Un aspect moins visible de ce tour de table, mais en réalité digne d'intérêt, est que Tether tente également d'intégrer un portefeuille auto-détenu, des paiements en stablecoin et de l'IA en périphérie dans les systèmes robotiques.
Le "plus grand" financement de l'histoire d'une société allemande
Fondée en 2019 et basée dans le Bade-Wurtemberg en Allemagne, NEURA Robotics ne s'est pas initialement lancée sur le marché des robots humanoïdes. Elle a suivi la voie de l'automatisation industrielle, familière à l'industrie manufacturière européenne, pour ensuite superposer des capacités d'IA à ses systèmes robotiques.
Selon le média économique allemand *Handelsblatt*, NEURA a réalisé le plus grand tour de financement à ce jour pour une entreprise allemande, portant sa valorisation à 70 milliards de dollars. À titre de comparaison, la valorisation d'Unitree lors de son introduction en bourse était d'environ 420 milliards de yuans, des valorisations actuellement similaires.
En fondant NEURA, David Reger estimait que les robots industriels traditionnels, bien que largement utilisés dans la fabrication, étaient fondamentalement "aveugles". Capables de répéter des actions préprogrammées, ils manquent de capacité à comprendre leur environnement et à collaborer en toute sécurité avec les humains. Ainsi, NEURA ne s'est pas directement lancée sur le concept de robot humanoïde, mais a d'abord proposé des cobots (robots collaboratifs), visant à doter les robots, via la vision, la fusion de capteurs et des logiciels d'IA, de la capacité de percevoir leur environnement et de réagir de manière autonome aux changements.
Vers 2021, l'entreprise a lancé la gamme de cobots MAiRA (Multi-Sensing Intelligent Robotic Assistant), première concrétisation systématique de sa vision de la "robotique cognitive".
Comparé aux cobots traditionnels, MAiRA intègre au robot lui-même un système de vision, un retour de force, une perception de la sécurité et des logiciels d'IA, lui permettant d'identifier les personnes, les objets et l'environnement de travail, et de collaborer avec les humains sans nécessiter d'enceintes de sécurité complexes. Pour les clients manufacturiers européens, cette solution est plus facile à mettre en œuvre qu'un remplacement complet de la main-d'œuvre et répond mieux aux besoins réels de modernisation de l'automatisation industrielle.
Construire la plateforme réseau sous-jacente pour des entités de silicium
Après avoir positionné ses cobots, NEURA s'est étendue à des formes robotiques plus variées. L'entreprise a successivement lancé des robots mobiles autonomes (AMR), des robots de service et des robots mobiles manipulateurs, visant à étendre les capacités cognitives des postes fixes aux scénarios de logistique d'entrepôt, de soins médicaux et de services. À ce stade, la priorité stratégique de NEURA est passée du produit robotique unique à la construction d'un écosystème robotique.
Avec l'intérêt croissant pour l'IA générative et l'intelligence incarnée, les robots humanoïdes sont également devenus une partie importante de sa feuille de route. NEURA a lancé en 2022 le projet de robot humanoïde 4NE-1 (prononcé "for anyone"), visant à pénétrer des scénarios plus larges comme la fabrication, la logistique, les services et le foyer grâce à une forme robotique universelle. L'an dernier, la troisième génération du 4NE-1 a été dévoilée lors du salon allemand de l'automatisation 2025 ; cette année, au CES, NEURA a présenté le 4NE1 Mini, ainsi qu'un robot quadrupède.
NEURA estime que l'enjeu de la future concurrence ne réside pas seulement dans la structure mécanique, mais dans la capacité à accumuler davantage de données du monde réel et à permettre à différents robots de partager leurs apprentissages. Cette réflexion a finalement évolué vers la plateforme Neuraverse, et NEURA a recentré sa stratégie de fabricant de robots vers celle d'opérateur de plateforme robotique.
Selon la vision de NEURA, Neuraverse permet à différents robots, capteurs, modèles d'IA, développeurs et clients professionnels de se connecter à un même écosystème. Cela permet à l'expérience acquise par les robots dans différents scénarios d'être continuellement capitalisée et réutilisée, créant un effet de réseau similaire à celui de l'écosystème d'applications de l'internet mobile. NEURA utilise désormais davantage le terme "Physical AI" pour décrire son orientation technologique, bien que son récit central tourne toujours autour de la perception, de la compréhension, de la prise de décision autonome, de l'apprentissage de tâches et de l'évolution continue du robot vis-à-vis de son environnement.
L'ambition de Tether : les robots, une nouvelle porte d'entrée pour le secteur crypto ?
Avant ce financement, l'histoire de NEURA n'appartenait qu'à l'industrie robotique et de l'IA. Mais l'entrée de Tether a donné à NEURA une ouverture propre au secteur de la cryptomonnaie et a complété la couche de règlement de son réseau.
Selon Tether, la plateforme robotique de NEURA devrait intégrer le kit de développement de portefeuille (Wallet Development Kit - WDK) open source de Tether, incorporant la fonctionnalité de portefeuille auto-détenu dans le système robotique. Cette idée ne vise pas à permettre aux robots de gérer des fonds en toute autonomie, mais plutôt à ce que le système robotique puisse effectuer des encaissements, des paiements et des règlements dans le cadre de règles prédéfinies.
Dans des scénarios concrets, une telle conception pourrait s'appliquer aux domaines industriel et logistique. Par exemple, après qu'un robot d'entrepôt a accompli une tâche de manutention, le système peut déclencher automatiquement le règlement ; un robot de service, après avoir effectué une tâche de nettoyage, de livraison ou de contrôle, peut être rémunéré en fonction du volume de tâches, de la durée ou de la distance parcourue ; différents robots, équipements de recharge, systèmes d'entrepôt et systèmes de planification d'entreprises différentes pourraient également effectuer des micro-règlements via des canaux de paiement programmables.
Dans le modèle Robot-as-a-Service (RaaS), cette capacité est particulièrement prometteuse. Les entreprises peuvent ne pas acheter le robot lui-même, mais payer à l'usage. Si chaque tâche, chaque durée de travail, chaque utilisation d'équipement peut être automatiquement enregistrée et réglée, le robot ne devient pas seulement un outil de production créateur de valeur, mais également un nœud de règlement au sein du système financier automatisé de l'entreprise.
C'est précisément ce qui intéresse Tether, et la raison pour laquelle le secteur crypto doit y prêter attention. Par le passé, les stablecoins servaient principalement aux transferts d'échanges, aux transactions sur chaîne, aux paiements transfrontaliers et aux besoins de liquidité en dollars. Mais si à l'avenir de nombreuses machines intègrent les processus de production réels, les paiements cryptographiques, les règlements sur chaîne et les portefeuilles auto-détenus trouveront une nouvelle interface narrative. Les stablecoins et les portefeuilles auto-détenus pourraient ainsi s'étendre des "outils financiers humains" aux "infrastructures de paiement pour machines".
De plus, la collaboration entre les deux parties ne se limite pas au kit de portefeuille WDK, mais inclut également les tests, l'optimisation et le déploiement du cadre d'exécution d'IA edge-first QVAC (QuantumVerse Automatic Computer) de Tether au sein de l'écosystème Neuraverse.
Pour les robots, l'exécution locale signifie une latence plus faible, une résilience opérationnelle accrue et une dépendance réduite envers un petit nombre de grands fournisseurs de cloud computing. Dans les scénarios industriels, les coûts d'arrêt des équipements, la précision d'exécution et le contrôle des données sont essentiels. Cette architecture de calcul en périphérie contribue donc à améliorer la fiabilité du système. Selon la vision de Tether, une véritable autonomie nécessite une réponse immédiate, et l'objectif de QVAC est précisément de maintenir l'intelligence du côté terminal, permettant une exécution locale dans des scénarios où la prise de décision en millisecondes est cruciale.
Sous cet angle, Tether tente de pénétrer deux couches fondamentales de l'ère robotique : d'une part la couche financière, permettant aux machines d'utiliser un portefeuille et des stablecoins pour effectuer des règlements ; d'autre part la couche intelligente, permettant aux machines d'exécuter des capacités d'IA en périphérie plutôt que de dépendre entièrement du cloud distant.
Cela correspond également à la tendance récente de Tether à étendre continuellement ses frontières. L'entreprise n'est plus seulement l'émettrice de l'USDT, mais étend ses tentacules vers l'IA, l'énergie, les données et d'autres infrastructures. Le financement de NEURA offre à Tether un terrain d'expérimentation pour intégrer les stablecoins, les portefeuilles auto-détenus et l'IA en périphérie dans un réseau réel de machines.
