Écrit par : David Yaffe-Bellany, The New York Times
Compilé par : Luffy, Foresight News
Cette statue du président Trump est appelée « Don Colossus ». Haute de 15 pieds, posée sur un piédestal de 7 000 livres, sa hauteur totale est comparable à un bâtiment de deux étages. La statue géante est coulée en bronze et recouverte d'une épaisse couche de feuilles d'or. (Note : Don Colossus se traduit littéralement par « le Colosse Don », signifiant que Trump est un géant.)
Depuis plus d'un an, cette statue dorée est au cœur de l'un des plans les plus étranges pour capitaliser sur l'ère Trump. Un groupe d'investisseurs en cryptomonnaies a dépensé 300 000 dollars pour commander à un sculpteur cette statue, en hommage à Trump, un partisan franc de la cryptomonnaie.
Ils ont ensuite utilisé la statue pour faire la promotion d'une cryptomonnaie de type meme nommée PATRIOT.
Aujourd'hui, de manière inattendue, ce plan semble sur le point d'aboutir. Le mois dernier, un piédestal en béton et en acier inoxydable a été installé au complexe de golf Trump National Doral à Doral, en Floride. Selon des messages consultés par le New York Times, l'un des organisateurs du projet, Mark Burns, un ami de Trump, a informé ses collaborateurs que le président prévoyait d'assister à la cérémonie de dévoilement de la statue sur place.
« Cette statue a l'air géniale. » a écrit Trump dans un message à Burns en décembre dernier.
Alan Cottrill inspecte la statue dorée du président Trump qu'il a conçue, à Zanesville, Ohio
Presque tout le monde dans le domaine de la cryptomonnaie a tenté de tirer profit de la présidence de Trump : soit en concluant des affaires avec sa famille, soit en cherchant un assouplissement réglementaire auprès de son administration. Mais peu ont été aussi audacieux que les partisans de PATRIOT.
Une cryptomonnaie meme est une cryptomonnaie qui n'a pratiquement aucune autre fonction que la spéculation, souvent créée autour de mèmes viraux ou de célébrités, et dont la valeur dépend entièrement du prix que les fans en ligne sont prêts à payer. La clé pour créer une meme coin est de générer suffisamment de buzz sur les réseaux sociaux pour convaincre les acheteurs potentiels que son prix continuera d'augmenter.
Créer une statue géante est un moyen coûteux de faire du buzz sur les réseaux sociaux, mais aussi un plan potentiellement lucratif. Selon l'un des organisateurs, les investisseurs qui ont financé la statue ont reçu de grandes quantités du jeton, dont le prix a parfois grimpé en flèche. Pendant des mois, les partisans de « Don Colossus » ont posté des images de l'avancement de la statue sur la plateforme X et ont forgé des alliances au sein de la mouvance « Make America Great Again », dans le but de réaliser un coup marketing majeur : installer la statue sur une propriété officielle de Trump.
Fin 2024, la meme coin PATRIOT a été officiellement lancée, coïncidant avec la promesse de Trump de faire des États-Unis la « capitale mondiale de la cryptomonnaie », et le prix du jeton a grimpé. Lors d'un événement à Washington pendant le week-end d'investiture, les partisans du jeton ont offert une mini-statue en bronze à l'ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, et ont interagi avec d'autres personnalités conservatrices.
Mais les retards répétés du projet et les conflits internes ont assombri ce plan lucratif, offrant un aperçu de la volatilité du marché des meme coins : un marché rempli d'arnaques où les investisseurs finissent souvent par tout perdre. L'année dernière, le prix de PATRIOT s'est effondré, tombant pratiquement à zéro. Pour terminer la statue dans les temps et relancer le jeton, les investisseurs sont également entrés en conflit avec le sculpteur Alan Cottrill, basé dans l'Ohio.
Dans des messages textes consultés par le New York Times, Cottrill a affirmé que les investisseurs lui devaient encore 75 000 dollars pour les droits de propriété intellectuelle de la statue.
« Vous utilisez l'image de ma statue, protégée par le droit d'auteur, pour commercialiser votre jeton ! » a-t-il écrit le mois dernier dans un message à l'un des partisans du jeton.
« Ouais, haha, c'était le plan depuis le premier jour », a répondu Ashley Sansalone. Sansalone est un développeur de cryptomonnaies qui, en plus de PATRIOT, est impliqué dans un autre jeton appelé Elon GOAT.
Une sculpture d'Elon Musk commandée à Alan Cottrill
Sansalone a déclaré dans un communiqué que Cottrill serait intégralement payé avant le dévoilement de la statue. « Dans tout accord commercial, une partie du paiement est retenue jusqu'à la livraison finale du produit », a-t-il dit.
Mais il n'est pas clair quand la statue sera finalement exposée.
Lundi, après que le New York Times ait interrogé la Maison Blanche et la Trump Organization au sujet du jeton PATRIOT, le fils du président, Eric Trump, a posté une déclaration sur X.
« Nous apprécions le soutien et l'enthousiasme de tous », a-t-il dit, « mais il doit être clair que nous ne sommes impliqués d'aucune manière avec ce jeton. »
Créer « Don Colossus »
Le plan pour créer « Don Colossus » est né dans un chat sur l'application de messagerie Telegram, où les amateurs de cryptomonnaies échangent souvent des conseils d'investissement et font la promotion de jetons. C'était en juillet 2024, juste après que Trump ait échappé de justesse à une tentative d'assassinat à Butler, en Pennsylvanie, brandissant le poing avec détermination.
Sansalone voulait faire de cette image de défi l'image centrale d'une meme coin. Il a collaboré avec l'activiste de droite Dustin Stockton, et l'investisseur en cryptomonnaies bien connecté Brock Pierce, qui a rejoint l'équipe, bien qu'il soit souvent impliqué dans des controverses juridiques et financières.
Peu après que la balle ait frôlé l'oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, 73 ans, dont la statue en bronze de Thomas Edison est exposée au Capitole des États-Unis. Au fil des ans, Cottrill a créé des statues pour une douzaine de présidents américains, notamment des monuments de 10 pieds de haut pour George Washington et Thomas Jefferson.
Cottrill dans une pièce remplie de sculptures
Les investisseurs en cryptomonnaies voulaient que la statue de Trump soit plus grande que ses œuvres précédentes et ont demandé des modifications esthétiques.
« Ma sculpture initiale était très réaliste », a déclaré Cottrill dans une interview le mois dernier. « Les gars de la crypto m'ont demandé de réduire un peu la graisse sur son cou et d'affiner sa silhouette. »
Au moment de l'investiture de Trump, Cottrill avait terminé la statue, cette immense figure de bronze pas encore dorée était alors la plus grande qu'il ait jamais créée. En décembre dernier, Trump a partagé sur les réseaux sociaux un article de Breitbart News sur le projet, qui disait que Stockton était en contact avec le comité d'investiture pour organiser un dévoilement de la statue pendant le week-end de l'investiture.
Le timing de ce partage était parfait : le jeton PATRIOT venait tout juste d'être lancé.
Le site web proclamait : « La cryptomonnaie du peuple, cette statue que personne ne peut effacer. »
Mais ensuite, le projet a subi deux revers majeurs. Le froid hivernal à Washington a causé des problèmes logistiques, forçant l'annulation du plan de dévoilement ; et juste avant l'investiture, Trump a lancé sa propre meme coin, TRUMP.
Alors que les traders de cryptomonnaies se précipitaient pour acheter le jeton officiel, Stockton et Pierce ont organisé un événement « Patriots Awards » au National Press Club de Washington, distribuant des miniatures de la statue.
« L'ambiance est tombée à plat parce que le jeton de Trump a soudainement décollé », a déclaré Cottrill.
Fin janvier, le prix de PATRIOT avait chuté de plus de 90 %.
« Un emplacement de choix »
Malgré ce revers, les investisseurs en cryptomonnaies ont continué leur marketing. En février dernier, l'ancien membre du Congrès discrédité George Santos a présenté une mini-statue de Trump sur Fox News, mentionnant spécifiquement le jeton PATRIOT.
Une petite statue dorée de Trump brandissant le poing, entourée de plusieurs statues plus sombres du même modèle
Stockton a partagé la vidéo sur X, proclamant : « Une exposition comme celle-là, on ne peut pas l'acheter ! » Dans un bref entretien téléphonique, Santos a déclaré : « J'ai été payé pour faire de la publicité, je suis toujours transparent là-dessus. »
Les investisseurs ont également courtisé un autre allié influent : Burns. Ce pasteur de premier plan est un proche de Trump, parfois appelé le « conseiller spirituel » informel du président.
Après que Pierce l'ait présenté à l'équipe du projet, Burns a commencé à participer aux travaux sur la statue. Il est rapidement devenu une figure clé pour relancer le projet, suggérant de dorer la statue de bronze à la feuille d'or.
« Le président vient de me demander des photos de la statue une fois dorée », a écrit Burns en novembre dernier dans un message aux collaborateurs.
Le souhait de Trump s'est finalement réalisé. Sansalone a informé l'équipe qu'il avait consulté un fournisseur de feuilles d'or à New York qui avait travaillé pour la Trump Tower. Cottrill a partagé des photos de la statue terminée.
« Tellement brillante, tellement belle », a répondu Sansalone.
« Waouh...... J'envoie ça au président », a écrit Burns.
Apparemment, Trump a été impressionné par la statue. Le mois dernier, Cottrill s'est rendu en Floride pour installer le piédestal de 7 000 livres au complexe de golf Trump National Doral. Stockton a vanté sur les réseaux sociaux qu'il s'agissait d'un « emplacement de choix ». Burns a déclaré dans un message aux collaborateurs en janvier que le personnel chargé de l'emploi du temps de la Maison Blanche « finalisait activement » une date pour la présence du président à la cérémonie officielle de dévoilement de la statue.
Terrain de golf Trump National Doral en Floride
Cela aurait dû être le moment de gloire de Cottrill, mais il dit en avoir assez des investisseurs en cryptomonnaies derrière tout cela.
Cottrill a déclaré que ce n'est qu'à l'automne 2024 qu'il a découvert que les investisseurs utilisaient l'image de son œuvre pour commercialiser une monnaie numérique, ce qu'il considère comme une violation de sa propriété intellectuelle.
Finalement, il a conclu un accord avec les investisseurs : ils paieraient 150 000 dollars pour les droits d'auteur de la statue. Mais il affirme n'avoir toujours pas reçu le solde, et avec d'autres frais impayés, on lui doit environ 90 000 dollars au total.
Les investisseurs en cryptomonnaies ont demandé que la statue de Trump soit suffisamment grande et ont demandé des modifications esthétiques
« De mon point de vue, ils n'ont pas acheté ces droits de propriété intellectuelle et les utilisent illégalement », a-t-il déclaré. « À moins que tous les paiements ne soient réglés, cette statue ne quittera pas ma fonderie. »
Mais les organisateurs du projet ont argué que ce projet n'avait en réalité pas vraiment rapporté d'argent.
Burns a déclaré qu'il n'avait jamais demandé ni reçu de paiement. Stockton, interrogé, a déclaré que le jeton PATRIOT n'était qu'un outil de financement destiné à « soutenir les diverses activités liées à la statue ».
« Je n'ai vu personne devenir riche avec ça », a déclaré Stockton.
La porte-parole de la Trump Organization, Kimberly Benza, a déclaré que l'entreprise n'était pas au courant de l'existence de cette meme coin avant que le New York Times ne l'interroge à son sujet cette semaine. Elle n'a pas répondu à la question de savoir si la cérémonie de dévoilement de la statue aurait lieu.
Cette controverse n'a pas empêché la promotion du projet sur les réseaux sociaux. Un compte X associé au jeton a récemment publié des photos du piédestal de la statue à Doral, et a épinglé un message détaillant comment acheter la meme coin.
style="text-align: start;">« Le rêve est toujours vivant », a déclaré Sansalone le 16 janvier lors d'un stream en direct avec Burns.Outre la statue géante, l'équipe espère offrir à Trump une miniature dorée du même modèle. « Nous aimerions avoir un article de collection dans le Bureau ovale », a déclaré Sansalone.
