Autor: Aryn Baker, The New York Times
Compilación: Felix, PANews
En una concurrida casa de cambio en el noroeste de Siria, una agricultora de 46 años agarraba con fuerza una tarjeta de plástico, como si fuera su salvación. Nunca había oído hablar de las criptomonedas, pero esa tarjeta contenía 500 dólares en criptomonedas que la ayudarían a reiniciar su granja tras casi 14 años de guerra civil.
Cuando el cajero confirmó el total y retiró efectivo para la cuenta de Hala Mahmoud Almahmoud, la agricultora sonrió aliviada y se detuvo para dar las gracias. Preguntó de dónde venía esa tecnología.
La respuesta la sorprendió: Afganistán.
Quizás muchos no imaginarían que esta innovadora transferencia de efectivo basada en blockchain proviene de un país conocido por el gobierno autoritario de los talibanes y su actitud escéptica hacia Internet. Sin embargo, en esta nación casi aislada, una startup afgana está desarrollando herramientas que espera cambien la forma en que se brinda ayuda humanitaria en países devastados por conflictos.
"Nosotros mismos hemos enfrentado estos desafíos, así que sabemos cómo crear soluciones que funcionen", dijo Zakia Hussain, una programadora de 26 años de la startup HesabPay. Fue HesabPay la que diseñó la tecnología detrás de la tarjeta que sostenía la Sra. Almahmoud.
Hala Mahmoud Almahmoud fuera de su casa cerca de Latamina, Siria. Recibió 500 dólares en criptomonedas para ayudarla a reabrir su granja.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) fue uno de los primeros partidarios de la plataforma. La agencia la utiliza para apoyar a más de 86,000 familias en Afganistán, uno de los proyectos de ayuda basados en blockchain pública más grandes del mundo. Mercy Corps, la organización benéfica que donó a la Sra. Almahmoud, colabora con HesabPay para extender la ayuda a Siria y actualmente está desarrollando proyectos para Sudán y Haití.
En Siria, obtener fondos del extranjero es muy complejo. Hay escasez de efectivo, los bancos internacionales evitan operar allí, y empresas de transferencia como Western Union cobran comisiones de hasta el 10%. HesabPay permite que organizaciones como Mercy Corps eviten estos obstáculos.
Sanzar Kakar, un empresario afgano-estadounidense y fundador de HesabPay, anteriormente dirigía la mayor empresa de procesamiento de nóminas de Afganistán. Pero la retirada de Estados Unidos de Afganistán en 2021 y el regreso al poder de los talibanes provocaron un colapso financiero. Las sanciones interrumpieron las remesas internacionales y el banco central quedó paralizado.
Para abordar la creciente inseguridad financiera del país, el Sr. Kakar recurrió a la tecnología blockchain. Creó HesabPay (que significa "cuenta" en idioma local), una aplicación móvil que permite transferencias instantáneas de una billetera digital a otra, evitando los bancos y el gobierno talibán. Afirmó que el gobierno afgano ha otorgado a su empresa una licencia financiera formal para operar.
La organización de ayuda Mercy Corps, que dona los fondos, colabora con HesabPay para extender los servicios de la plataforma a Siria.
Hoy, la plataforma tiene más de 650,000 billeteras en Afganistán, de las cuales unas 50,000 están en uso, transfiriendo mensualmente alrededor de 60 millones de dólares en stablecoins de afganos (stablecoins ancladas a la moneda afgana).
Desde febrero de 2025, la ONU ha utilizado HesabPay para distribuir casi 25 millones de dólares a afganos que regresan a sus hogares a través de 80,000 billeteras digitales, dijo Carmen Hett, tesorera corporativa de ACNUR: "Ayuda a reducir las comisiones por transacción, acortar los tiempos de espera y mejorar la trazabilidad, el monitoreo en tiempo real y la rendición de cuentas de las transacciones".
Ric Shreves, experto en soluciones de finanzas descentralizadas y presidente de la Decentralized Cooperation Foundation, dijo que no es sorprendente que organizaciones como Mercy Corps y la ONU recurran a transferencias de fondos basadas en blockchain para brindar ayuda. Para este tipo de organizaciones, "casi todo son ventajas en comparación con los métodos tradicionales de ayuda", dijo.
Sin embargo, señaló que los riesgos persisten, especialmente cuando los sistemas de pago se basan en stablecoins de monedas locales, como es el caso de Afganistán. (En Siria, las criptomonedas en las billeteras de HesabPay están respaldadas por dólares, una opción más estable). Así como las billeteras pueden cerrarse por interactuar con personas sancionadas, teóricamente también podrían cerrarse por razones políticas por un banco central.
El uso de la tecnología blockchain hace que sea más fácil para Mercy Corps enviar dinero a Siria, donde escasea el efectivo y los bancos internacionales normalmente no operan.
Ric Shreves dijo: "Cuando le damos a la gente una forma de transaccionar que no es física, también significa que esas transacciones potencialmente pueden ser bloqueadas por medios tecnológicos". Agregó que el dinero digital es claramente más seguro que el efectivo, pero aún así no se puede esconder bajo el colchón como el efectivo.
En los últimos años, las organizaciones de ayuda han optado cada vez más por la asistencia en efectivo, considerándola una forma rápida y digna de ayuda. Pero la ayuda en efectivo tiene una desventaja: es difícil rastrear a dónde va el dinero. Los donantes quieren ver que sus contribuciones llegan realmente a quienes las necesitan. Desde que el presidente Trump recortó drásticamente la ayuda exterior de Estados Unidos a principios del año pasado, organizaciones como Mercy Corps enfrentan una mayor presión para demostrar la efectividad e integridad de su ayuda.
Ahí es donde entra blockchain, creando un registro digital que documenta con precisión cuánto dinero se envió, a quién y a dónde fue. Scott Onder, director de inversiones de Mercy Corps, dijo que esta combinación de velocidad y rendición de cuentas "podría quizás recuperar la confianza de aquellos que se han vuelto escépticos sobre la efectividad de la ayuda".
HesabPay también cuenta con medidas de seguridad adicionales, como paneles en tiempo real para rastrear la actividad de las billeteras y cotejarla con bases de datos internacionales de cumplimiento. La empresa dice que el sistema está diseñado para detectar actividades ilegales como financiamiento del terrorismo, lavado de dinero y fraudes cibernéticos, y alertar inmediatamente ante transacciones sospechosas. Para los donantes de ayuda, esto proporciona un mecanismo de supervisión que es imposible de lograr en estados frágiles.
Abdul Moti Hammoud, residente de Halfaya, perdió una pierna al pisar una mina mientras conducía un tractor. Es beneficiario de la organización de rescate Mercy Corps.
En una demostración en línea reciente, Nigel Pont, asesor senior de la empresa para asuntos humanitarios, hizo clic en un punto púrpura que representaba a un agente de HesabPay en Afganistán. Decenas de billeteras de beneficiarios de color azul claro se desplegaron, mostrando registros de transferencias recientes. Otro clic permitió ver adónde fue el dinero. Luego, una billetera se iluminó repentinamente en rojo, emitiendo una alarma de presunto fraude — algo un poco incómodo en una demostración en vivo, pero precisamente el tipo de riesgo que el sistema está diseñado para identificar.
"Desde la perspectiva de un donante de ayuda, esto es extremadamente valioso", dijo Nigel Pont, ex director de estrategia de Mercy Corps. "Un sistema que marca automáticamente el riesgo de fraude significa que puedes verificar de inmediato, en lugar de esperar seis meses para recibir un informe de que alguien robó 20,000 dólares". Nigel Pont admitió que ningún sistema puede eliminar por completo la corrupción, pero, por otro lado, el efectivo tampoco.
Abdul Halim Hasan, de 22 años, esperaba en la fila en la misma casa de cambio en Siria que la Sra. Almahmoud. Dijo que se imagina un día usando HesabPay como una cuenta bancaria normal, recibiendo fondos, pagando facturas y ahorrando dinero de forma segura. Pero por ahora, su tarjeta HesabPay le permite acceder a los fondos necesarios para reiniciar su vida después de la guerra, y eso es suficiente.
La Sra. Almahmoud (segunda desde la izquierda) y su familia con personal de Mercy Corps en Halfaya.
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