Autor: David, Deep潮 TechFlow
Título original: La persona que se fue en la cima de los NFT es ahora el ganador más oculto detrás de OpenClaw
OpenClaw se ha vuelto popular, pero quien ha ganado dinero silenciosamente en esta ola es una empresa que quizás no conozcas:
OpenRouter.
Para que OpenClaw funcione, necesita conectarse a varios modelos de IA; Claude, GPT, DeepSeek, cada uno con sus propias tarifas e interfaces. Lo que hace OpenRouter es empaquetar todos estos modelos juntos; los usas a través de él de manera unificada, y él gana la diferencia.
La persona detrás de este negocio se llama Alex Atallah. Su empresa acaba de recibir 40 millones de dólares liderados por a16z, y ahora está valorada en 500 millones.
Lo que quizás no sepas es que su empresa anterior fue OpenSea, el mayor exchange de NFT del mundo, que en su punto máximo llegó a estar valorada en más de 13 mil millones de dólares.
Sin embargo, eligió irse justo cuando los NFT estaban más calientes, y unos meses después, el mercado de NFT colapsó.
Ahora, está ganando dinero nuevamente en esta ola de IA.
De la agregación de liquidez, a la agregación de modelos grandes
Alex Atallah, graduado en Informática por Stanford.
En 2018, cofundó OpenSea con Devin Finzer. Lo que hacían era simple: otros acuñaban NFT, ellos proporcionaban un lugar para comprar y vender, cobrando un 2.5% por cada transacción.
OpenSea no producía NFT, no especulaba con NFT, solo proporcionaba estanterías, agregando liquidez.
Cuando apareció la fiebre de los NFT en 2021, NFT como Bored Ape se convirtieron gradualmente en símbolos populares. OpenSea llegó a tener un volumen mensual máximo de transacciones de más de 5 mil millones de dólares, y Forbes estimó que él y Finzer tenían una fortuna combinada de 2.2 mil millones de dólares.
En julio de 2022, renunció como CTO, diciendo que quería hacer algo nuevo.
Lo que pasó después ya lo sabemos todos, los NFT se hundieron, el mercado entró completamente en una edad de hielo, y el propio negocio de OpenSea fue un desastre. Sin embargo, siempre hay alguien que paga la fiesta, y Alex se fue antes de que la música terminara.
En 2023, comenzó a trabajar en algo llamado OpenRouter. En una frase:
Una plataforma de enrutamiento agregado de modelos grandes, que pone las API de cientos de modelos detrás de una única interfaz, los desarrolladores entran a llamarlas, y él cobra una tarifa del 5% cada vez.
Podrías preguntarte, ¿por qué no ir directamente a OpenAI, a Anthropic, a llamar a Claude, a GPT?
Por supuesto que se puede.
Pero ahora probablemente nadie use un solo modelo; usa Claude para escribir código, Gemini para buscar información, el trabajo barato se lo pasa a DeepSeek, cada uno requiere registro por separado, recarga por separado, y el formato de la interfaz es diferente...
Por no mencionar que muchos usuarios que quieren usar Claude y GPT no pueden conectarse directamente a la API desde dentro del país.
Así, OpenRouter es el camino de menor resistencia. Una interfaz, más de 500 modelos, formato unificado, cambio automático, una llave lo resuelve todo.
Puede que no lo hayas notado al usar OpenClaw, el provider (proveedor de API) por defecto en el archivo de configuración antes era OpenRouter.
Fuente de la imagen: usuario de知乎 Feng控炼丹师
Cuando llamas a Claude, a DeepSeek, la solicitud primero llega a él, luego se redirige al fabricante del modelo. Incluso la documentación de OpenClaw dice:
Si el sistema no reconoce el formato de tu clave API, por defecto va a OpenRouter.
¿Qué tan rápido está creciendo este negocio?
En octubre de 2024, el dinero que pasaba mensualmente por OpenRouter era de 800,000 dólares. Para mayo de 2025, esa cifra se convirtió en 8 millones de dólares.
Siete meses, diez veces.
En un año, el dinero que pasa por sus manos supera los 100 millones de dólares. Él saca un 5%, obteniendo 5 millones, y el equipo tiene menos de diez personas.
Fuente de la imagen: sacra.com
a16z tomó sus datos y escribió un informe de la industria llamado "El estado actual de la IA de 100 billones de Tokens"; Stripe le personalizó específicamente un sistema de facturación.
Y con la explosión de OpenClaw este año, más desarrolladores y entusiastas están entrando, quemando tokens de todas las formas posibles, lo que inevitablemente requiere llamar a varios modelos grandes, lo que ha terminado por popularizar el negocio de OpenRouter.
Además, a16z lideró la inversión en esta empresa, dándole una valoración de 500 millones.
Un vendedor de palas, una vez más se ha convertido en un vendedor de palas.
Diferentes tendencias, mismo modelo
Si miras detenidamente estos dos negocios de Alex, la estructura es en realidad la misma.
El negocio de OpenSea era no acuñar NFT, poner los NFT acuñados por otros en un lugar, compradores y vendedores entran a comerciar, él cobra el 2.5%. El negocio de OpenRouter es no entrenar modelos, poner los modelos entrenados por otros en un lugar, los desarrolladores entran a llamarlos, él cobra el 5%.
Esta estrategia parece haberse convertido en su zona de confort, ya sea en NFT o IA, las características estructurales de todo el mercado son muy similares:
El extremo de la oferta está extremadamente disperso, el extremo de la demanda, los compradores no saben dónde encontrar la oferta, y él se para en el medio como estante.
¿Cuán dispersos estaban los NFT en 2021? Decenas de cadenas, cientos de proyectos, decenas de miles de nuevas series cada día. Si querías comprar un Bored Ape, no podías ir a revisar uno por uno el sitio web de cada proyecto. OpenSea los reunía, tú elegías y comprabas, la contraparte te ofrecía un precio para vender.
¿Cuán dispersos están los modelos grandes en 2025? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, 01.AI... solo los principales son más de diez, más cientos de la comunidad de código abierto.
Hoy usas Claude para escribir código, mañana sale una nueva versión de Gemini que busca mejor, pasado mañana DeepSeek baja el precio a la mitad. Cada vez que cambias, tienes que modificar la interfaz.
El propio Atallah dijo una frase que explica esta lógica muy claramente:
"OpenSea integró inventarios muy dispersos y los puso en un solo lugar, el estado de la IA hoy se parece mucho a eso."
Él no necesita saber qué NFT subirá, ni qué modelo ganará. Solo necesita saber una cosa: cuanto más dispersa sea la oferta, más valioso es el intermediario.
Y, curiosamente, el momento.
Cuando se fue en julio de 2022, la valoración de OpenSea aún estaba alta, el volumen mensual de transacciones de NFT aunque había bajado desde su pico, nadie pensaba que colapsaría. Dijo que quería "hacer algo nuevo de cero a uno"; medio año después, se lanzó ChatGPT, comenzó la era de los modelos grandes.
¿Vio algo, o fue suerte?
No lo sé. Pero una cosa es segura:
Cuando registró OpenRouter a principios de 2023, los productos de enrutamiento de modelos de IA en el mercado casi no existían. Para cuando todos se dieron cuenta de que necesitaban una interfaz unificada, él ya estaba allí.
La vez anterior, hizo lo mismo en el campo de los NFT. Para cuando todos se apresuraron a entrar, él ya era la mayor plataforma.
¿Importa si la IA está de moda?
En cada ola de tendencias, la mayoría de la gente pregunta: ¿qué será popular?
En 2021 fue qué NFT subiría, en 2024 qué meme coin sería cien veces, en 2025 qué aplicación de IA surgiría, en 2026 qué se puede hacer con la langosta.
Atallah probablemente hace una pregunta diferente. Creo que su línea de pensamiento debería ser, sin importar qué se popularice, ¿por dónde pasará el dinero?
Estas dos preguntas parecen no ser muy diferentes, pero en realidad son apuestas completamente distintas.
Apostar a "qué será popular", tienes que acertar una vez. Bored Ape subirá, PEPE será cien veces, algún producto de IA será el próximo ChatGPT. Si aciertas, te haces rico, si fallas, vuelves a cero. La experiencia de la mayoría es lo último.
Apostar a "por dónde pasará el dinero", no necesitas acertar ninguno. Los NFT suben, la transacción ocurre en OpenSea, él cobra la tarifa. Cuanto más feroz sea la guerra de modelos de IA, más necesitarán los desarrolladores una interfaz unificada para cambiar, más ocupado estará OpenRouter.
No apostar por quién gana, apostar a que esta batalla durará mucho.
En realidad, mirando hacia atrás, los que más dinero ganan en cada ciclo, sin importar la industria, básicamente son las plataformas en esta posición.
Los buscadores de oro van y vienen, los vendedores de agua siempre están cobrando.
Pero creo que solo decir "vender agua" "vender palas" no es suficiente. También hay muchos vendedores de palas que han quebrado. Atallah hizo algo más concreto: cada vez se posiciona en el lugar de la agregación.
No es que cualquier herramienta pueda cobrar peaje. Tienes que ser quien reúna la oferta dispersa. Cuanto más dispersa sea la oferta, mayor el costo de cambio, más poder de fijación de precios tendrá la capa de agregación intermedia.
Esto también explica por qué ambas veces entró muy temprano. Porque el negocio de la agregación tiene una característica:
El que llega primero firma toda la oferta, y al que llega después le es muy difícil alcanzarlo.
Así que lo excepcional de Atallah, lo resumo en dos frases:
Primero, no adivinar quién gana, solo encontrar la intersección por donde todos deben pasar. Segundo, arreglar el camino antes de que los demás se den cuenta de que necesitan una intersección.
Los genios nunca eligen mesa
Ahora, creo que hay dos voces especialmente fuertes a mi alrededor.
Una dice que el AI Agent es un juguete, instalar OpenClaw no sirve para nada más que quemar tokens; la otra dice que esto es otra ola de especulación de IA, en tres meses nadie se acordará.
Quizás ambos puntos de vista sean correctos.
Pero para alguien como Alex Atallah, en realidad no le importa.
Que OpenClaw sea útil o no, él está cobrando. Hoy piensas que la langosta no tiene sentido y la desinstalas, los tokens quemados estas dos semanas ya pasaron por sus manos.
Algunos piensan que los NFT son sucios, un esquema Ponzi, una estafa. Él hizo una empresa valorada en 13.3 mil millones allí. Algunos piensan que el AI Agent es una burbuja, especulación, sin modelo de negocio visible. Él hizo una empresa valorada en 500 millones allí...
Los genios quizás realmente no necesitan que nosotros respetemos el campo en el que están.
En la mesa de los NFT, ganó dinero. En la mesa de la IA, ganó de nuevo. Nadie sabe qué habrá en la próxima mesa.
Pero supongo que él seguirá cobrando la entrada en la puerta.
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