Autor: Paul Graham, Cofundador de Y Combinator
Basado en su discurso en la Oxford Union
Este es el lugar donde se forman los futuros primeros ministros, así que hoy quiero hablar de algo que todos los políticos deberían comprender: cómo una persona normal puede convertirse en multimillonaria. Incluso si no aspiras a la política, este contenido también debería resultarte inspirador. Si no llegas a ser primer ministro, siempre puedes elegir convertirte en multimillonario.
Puedo abordar este tema porque hace 21 años, junto con Jessica, fundé la incubadora de startups Y Combinator. Si no has oído hablar de Y Combinator, es una combinación entre una firma de capital de riesgo y una escuela para emprendedores. Desde su fundación en 2005, hemos invertido en unas 6500 empresas emergentes.
Fundar una startup exitosa es actualmente la vía principal para convertirse en multimillonario. Durante estos 21 años, básicamente he estado formando a emprendedores para alcanzar la cima de la riqueza. Hasta ahora, alrededor de 30 exalumnos se han convertido en multimillonarios, y muchos más están en camino.
Por esta misma razón, un comentario de una política estadounidense el mes pasado me dejó bastante sorprendido. Afirmó que era imposible ganar mil millones de dólares. Suena como si un entrenador de patinaje artístico escuchara a alguien decir que un triple salto es imposible. Ganar mil millones es difícil, pero no una fantasía.
Por supuesto, esta política no estaba simplemente negando que alguien pudiera ser multimillonario, ni debatiendo conceptos contables sobre ingresos versus ganancias de capital. Su punto real era: es imposible acumular tal riqueza sin recurrir a métodos ilícitos, explotar lagunas legales o perjudicar a otros.
Unos días después, hablé con una fundadora en la que hemos invertido. Como siempre, primero le pregunté la tasa de crecimiento de su negocio. Respondió que el crecimiento de ingresos del mes pasado fue del 93%. Inmediatamente señalé que esto significaba que su patrimonio neto personal también estaba aumentando a una tasa mensual del 93%, una velocidad de acumulación de riqueza asombrosa. Y durante todo este tiempo, ella no había hecho nada ilegal ni perjudicial. La razón del rápido crecimiento era simple: a los usuarios realmente les encantaba el producto que habían creado.
La experiencia personal de esta fundadora es suficiente para demostrar que la opinión de esa política es errónea. Ella nunca ha explotado a nadie; al contrario: ella y sus cofundadores se esforzaron por perfeccionar el producto y servir a los usuarios, los usuarios satisfechos lo recomendaron a amigos y familiares, y el negocio experimentó un crecimiento exponencial.
Esa misma tarde, compartí este caso en línea, y alguien comentó: tener unos pocos millones en activos con un crecimiento mensual del 93% es algo completamente distinto a ser un verdadero multimillonario.
Creo que mucha gente piensa lo mismo, pero esta opinión no solo es incorrecta, sino que también esconde una lógica digna de reflexión.
Ahora, por favor, hagan algo: saquen su teléfono y hagan un cálculo. Este ejercicio puede parecer artificial, pero es crucial para entender la esencia de una startup y es el tipo de cálculo que hago más frecuentemente como inversor.
Interpretemos "unos pocos millones de dólares" de la manera más conservadora posible, asumiendo un patrimonio inicial de 2 millones de dólares. Para pasar de 2 millones a 1000 millones, los activos deben crecer 500 veces. Ahora calculemos: con una tasa de crecimiento mensual del 93%, ¿cuánto tiempo se necesita para lograr un crecimiento de 500 veces?
Este cálculo equivale a resolver el logaritmo en base 1.93 de 500. Pueden escribir directamente la fórmula log(500, 1.93) en la barra de búsqueda de Google, el resultado es aproximadamente 9.45 meses.
Es decir, partiendo de 2 millones de dólares, manteniendo un crecimiento mensual del 93%, se necesitan solo nueve meses y medio para alcanzar los mil millones. Así que la brecha entre unos pocos millones y la riqueza multimillonaria no es tan grande como se piensa; es solo cuestión de poco más de nueve meses.
Esto también explica por qué, cuando conozco a un fundador, mi primera pregunta es siempre sobre la tasa de crecimiento del negocio.
Para evitar que alguien objete que esta tasa es demasiado ideal, tomemos un número más conservador: una tasa de crecimiento mensual del 15%. Esta tasa es muy común en el mundo de las startups; conozco muchas empresas que la mantienen.
Supongamos que una empresa mantiene estable una tasa de crecimiento de ingresos mensual del 15%. ¿Cuál será su tamaño después de cinco años? Cinco años son 60 meses. El cálculo es 1.15^60, que es aproximadamente 4384.
Esto significa que después de cinco años, los ingresos de la empresa serán 4384 veces mayores. Si los ingresos mensuales actuales son de 10,000 dólares, en cinco años los ingresos mensuales serán de unos 44 millones de dólares, y los ingresos anuales superarán los 526 millones de dólares. Con la participación típica de un fundador en una startup, naturalmente se convertiría en multimillonario.
En la realidad, la tasa de crecimiento de una empresa generalmente se ralentiza gradualmente. Una startup fuerte a menudo tiene una tasa de crecimiento superior al 15% en su primer año, y por debajo de ese nivel en el cuarto año, pero la magnitud total del crecimiento final no difiere mucho. Una persona que comienza a emprender a los veinte años puede muy bien convertirse en multimillonario antes de los treinta. Es un camino difícil, pero factible.
Quería que hicieran estos cálculos para entender intuitivamente la lógica central del emprendimiento: el crecimiento exponencial tiene un poder casi mágico, capaz de crear resultados que parecen imposibles. Y esta es la razón por la que algunos políticos tienen prejuicios al respecto: no entienden las matemáticas del crecimiento exponencial, y cuando ven a alguien acumular una gran fortuna rápidamente, asumen que debe haber usado métodos ilícitos.
Ahora, a través del cálculo, han comprendido: ganar mil millones de dólares no requiere en absoluto de trucos o astucias. Todo el proceso depende de solo dos variables centrales: la tasa de crecimiento y la duración de esa tasa. Si realmente fuera imposible ganar diez mil millones de manera legítima, ¿cuál de estas variables sería el problema?
En primer lugar, lograr una tasa de crecimiento mensual del 15% sin operaciones ilegales ya es la norma en el ecosistema de startups, eso es indiscutible. Y cuánto tiempo puede sostenerse la tasa de crecimiento depende del tamaño del mercado. Para lograr un crecimiento de miles de veces, la demanda del mercado también debe expandirse miles de veces. Pero el tamaño del mercado es un hecho objetivo; no se puede ampliar artificialmente el mercado mediante trampas.
Si tu objetivo es solo la política, llegar a ser primer ministro de un país, puedes detenerte aquí. Ya hemos demostrado claramente: es completamente posible ganar diez mil millones de dólares de manera legítima. Este asunto está determinado por solo dos variables objetivas, una de las cuales es la norma en las startups, y la otra tampoco puede ser manipulada mediante operaciones ilegales.
Pero si realmente quieres convertirte en multimillonario, profundicemos un poco más, centrándonos primero en la primera variable: la tasa de crecimiento. Para mantener una tasa de crecimiento estable a largo plazo, la clave es crear un producto de alta calidad con buen boca a boca, que los usuarios recomienden espontáneamente a los demás. Esta es otra razón por la que siempre priorizo preguntar sobre la tasa de crecimiento: su nivel refleja directamente si el producto realmente satisface las necesidades de los usuarios.
Entonces, ¿cómo se crea exactamente un producto que la gente recomiende activamente?
La economía de mercado tiene dos caras: por un lado, los productos existentes en el mercado básicamente cubren las necesidades conocidas por el público, y no es fácil descubrir nuevas necesidades. Una vez que se descubre una nueva necesidad que puede ser satisfecha, muchos actores se precipitan. Por lo tanto, debes encontrar una necesidad potencial que otros aún no hayan percibido.
La forma más sencilla de descubrir una nueva necesidad es partir de tu propia necesidad.
La ventaja de los jóvenes emprendedores radica precisamente aquí; en esta etapa, aún no tienes suficiente experiencia para juzgar con precisión las necesidades de otros grupos, pero tu propia necesidad tiene un gran valor de referencia porque a menudo representa la tendencia futura del mercado. Los jóvenes son los primeros usuarios de las nuevas cosas; los productos que tú y tus amigos valoran hoy probablemente serán populares entre el público en general dentro de diez años.
Predecir las necesidades de otros es propenso a errores, pero tus propias necesidades reales son una señal confiable. Por lo tanto, la dirección principal para un joven emprendedor es crear el producto que tú y tus amigos cercanos necesitan.
Crear un producto para tu propio uso no significa que solo puedas hacer aplicaciones para consumidores comunes. Si tú y tus amigos trabajan en el campo de la biología molecular, quizás puedan descubrir oportunidades de innovación descuidadas por la industria en tecnología de ADN; si tú y tus compañeros sois aficionados a los drones, también pueden profundizar en este campo. La idea inicial no necesita atraer a las masas; es suficiente si puede emocionar a ti y a las personas de tu círculo.
Tampoco te preocupes prematuramente por la segunda variable: el tamaño del mercado. Dado que tu necesidad representa una tendencia futura, el mercado correspondiente naturalmente se expandirá gradualmente, y posteriormente puedes expandirte a campos relacionados. Solo necesitas encontrar una necesidad insatisfecha como punto de entrada, y usar esto como base para expandirte paso a paso.
¿Cómo encontrar tal inspiración para emprender? Esta es una de las leyes más contraintuitivas en el ámbito del emprendimiento: buscar deliberadamente ideas para una startup hace que sea difícil obtener ideas de alta calidad.
Con una mentalidad de "buscar un proyecto" para filtrar ideas, las personas inconscientemente se vuelven conservadoras, descartando activamente aquellas ideas que parecen nicho o extravagantes. Pero las mejores ideas, en el momento de su nacimiento, a menudo parecen ordinarias, incluso absurdas, y esa es precisamente la razón por la que no han sido descubiertas antes.
Piensen en Apple, Facebook, Airbnb en sus inicios: ¿quién hubiera pensado entonces que todos necesitarían una computadora personal? ¿Quién creería que una plataforma de redes sociales para estudiantes universitarios podría ser rentable? ¿Alguien pagaría por quedarse en la casa de un extraño, durmiendo en un colchón de aire?
Ahora que estas empresas han tenido éxito, es fácil embellecer retrospectivamente sus orígenes, pero recuerdo claramente que cuando Facebook y Airbnb aparecieron por primera vez, no eran generalmente bien recibidos. Cuando invertimos en Airbnb inicialmente, no fue porque creyéramos en el modelo de negocio, sino simplemente porque apreciábamos al equipo fundador en sí.
Entonces, si no se pueden buscar ideas deliberadamente, ¿de dónde viene la inspiración? La respuesta es: trabajar en proyectos que te interesen con amigos. La gran mayoría de las mejores startups nacen de esta manera; inicialmente ni siquiera tenían el objetivo de fundar una empresa, simplemente era un grupo de personas que pensaba que algo era interesante y valía la pena intentarlo. Apple, Google, Facebook, todas fueron así.
Esta lógica también respalda el punto anterior: las preferencias de los jóvenes predicen las necesidades futuras. Un proyecto creado aparentemente por diversión en realidad esconde oportunidades de mercado.
A menudo, el juicio del subconsciente es mucho más agudo que el pensamiento racional. Mientras realmente sientas que un proyecto vale la pena hacer, incluso si la idea suena absurda, es muy probable que derive en una buena dirección empresarial. Por más descabellada que sea una idea, no supera a Justin.TV, en la que invertimos en 2006. El fundador Justin Kan llevaba una cámara en la cabeza, transmitiendo en vivo su vida diaria las 24 horas. Este proyecto aparentemente sin sentido finalmente creció y se convirtió en lo que todos conocen hoy: la plataforma de transmisión en vivo Twitch.
El núcleo para fundar una empresa exitosa es comprender profundamente a un tipo de usuario y crear con precisión el producto que realmente desean. Los jóvenes emprendedores pueden aprovechar el atajo de "crear un producto para sí mismos", porque eres quien mejor conoce tus propias necesidades. Esto es solo una manifestación de una ley universal: solo con una profunda comprensión del usuario se puede crear un producto que la gente elogie, lo que a su vez genera el crecimiento exponencial que impulsa el despegue de la empresa.
Hay más de una manera de enriquecerse, y algunos métodos ciertamente dependen de explotar a otros para obtener ganancias. Pero fundar una startup es actualmente la vía principal para acumular una gran fortuna. Y hacerlo bien no depende del cálculo y la explotación, sino de la empatía: comprender las necesidades reales de los usuarios y pensar en cómo mejorar realmente sus vidas con el producto. Esta es también la cualidad que más valoramos al seleccionar emprendedores y formar a los equipos que aceptamos.
La forma en que una sociedad distribuye su riqueza es clave para comprender esa sociedad. No te dejes engañar por ideologías arraigadas, tramas cinematográficas o casos antiguos de hace cientos de años. Asegúrate de basarte en el presente y ver la lógica real del funcionamiento de la riqueza. Si planeas emprender personalmente, naturalmente estudiarás activamente sus mecanismos. Me preocupan más los futuros gobernantes; espero que todos recuerden lo compartido hoy. Finalmente, resumiré los puntos clave una vez más.
Lo que determina el tamaño de una startup y la riqueza de su fundador son dos elementos centrales: la tasa de crecimiento y la duración de esa tasa de crecimiento. Para lograr una alta tasa de crecimiento, debes crear un producto de alta calidad que los usuarios compartan activamente; para mantener un crecimiento a largo plazo, debes ingresar a un mercado lo suficientemente grande.
Lograr un crecimiento exponencial en un mercado amplio aumentará el valor de la empresa, y el fundador que posee acciones naturalmente obtendrá riqueza. Todo el proceso no requiere operaciones ilegales; siempre que se sirva diligentemente a los usuarios, el crecimiento de la riqueza seguirá su curso natural.
