La minería clásica, que ocurre gracias al algoritmo de consenso Proof of Work, como por ejemplo la minería de Bitcoin, es necesaria para garantizar la seguridad y estabilidad de la red, así como para prevenir el doble gasto. En términos generales, el proceso es necesario para calcular el hash del encabezado de un bloque en la blockchain de una criptomoneda específica, incluyendo, entre otras cosas, un número aleatorio (nonce), el hash de un conjunto de transacciones y el hash del bloque anterior. Si todo sale bien para el minero, encuentra el valor correcto y recibe monedas por el trabajo realizado: la recompensa del bloque más las tarifas de comisión.
El problema del que a menudo hablan los defensores de algoritmos de consenso alternativos es el siguiente: para obtener la codiciada recompensa, el minero tendrá que realizar mucho "trabajo inútil" (el mencionado cálculo de hash), que además consumirá mucha energía eléctrica. Intentar resolver el problema se puede hacer al menos de dos formas radicales: renunciando a la minería (por ejemplo, con un consenso PoS) y haciendo que la minería aporte un beneficio adicional (de ahí el nombre Proof-of-Useful-Work).
En un sentido amplio, Proof of Useful Work (PoUW) es un enfoque del modelo de consenso en el que el trabajo computacional de los mineros, necesario para proteger la red, resuelve simultáneamente tareas que tienen valor fuera de la blockchain.
La idea del PoUW no es nueva, ya que los desarrolladores llevan años buscando una "configuración útil de la minería". En 2017, un grupo de investigadores de diferentes países — Marshall Ball, Alon Rosen, Manuel Sabin y Prashant Nalini Vasudevan — publicó un trabajo titulado Proofs of Useful Work.
Problemas del PoUW
A pesar de toda la nobleza y atractivo del objetivo que persiguen los defensores del concepto Proof of Useful Work, lograrlo de la manera más eficiente en la práctica no resulta tan fácil. Por supuesto, sería genial si el condicional descifrado de hashes en SHA-256 se pudiera reemplazar fácilmente por cálculos en áreas como la medicina, la astronomía o la IA, y además contribuyera al crecimiento estable del precio de la criptomoneda. Pero en el camino se encuentran algunas dificultades:
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Problema de la oferta de trabajo útil. En la minería de Bitcoin, el descifrado de hashes es homogéneo, es decir, los participantes de todo el mundo realizan exactamente la misma acción. El nivel de dificultad de la red regula gradualmente el volumen de esfuerzo del minero necesario en un momento dado, dependiendo del hashrate total. Por otro lado, es bastante difícil imaginar un trabajo útil similar e idéntico que otros participantes puedan realizar en paralelo. Si no es homogéneo, la dificultad de las tareas cambiará constantemente, y a los mineros les resultará rentable realizar solo las tareas fáciles, ignorando las más difíciles.
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El trilema de la blockchain. Para las blockchains existe un problema que a menudo se denomina trilema de escalabilidad. La esencia del triple problema, omitiendo detalles: es imposible o increíblemente difícil garantizar simultáneamente un nivel igualmente alto de descentralización, escalabilidad y seguridad en una red distribuida. En el mejor de los casos, se pueden mejorar dos de las tres características. En una red con PoW clásico, la verificación de un bloque es trivial. En PoUW, un nodo debe verificar la solución de una tarea útil, lo que puede ser significativamente más complejo y lento. Si la verificación se convierte en un cuello de botella, la escalabilidad y la seguridad se ven afectadas. Por otro lado, si el trabajo útil no es homogéneo y varios participantes comienzan a decidir qué es útil en un momento dado y qué no, la descentralización puede verse perjudicada.
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Unicidad de la solución. Al igual que el valor hash de cada nuevo bloque en PoW es único, las tareas en PoUW también deben ser únicas para cada bloque. Es decir, no se puede permitir resolver algo una vez y presentar esa solución repetidamente en el futuro.
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Costes laborales predecibles y homogéneos de los mineros. El entusiasta que extrae criptomonedas debe participar en una competencia justa y competitiva con otros por la recompensa. De lo contrario, el consenso pierde su base económica. Tampoco se puede permitir que pequeñas mejoras en el equipo de minería otorguen una ventaja colosal. Además, es necesario garantizar una validación confiable, para que un participante no sea recompensado por presentar una respuesta formalmente adecuada pero que no aporte un beneficio real.
Finalmente, existe un grave problema de incentivos económicos y del respaldo económico de la criptomoneda. Detengámonos en él con más detalle.
Problema del modelo económico
¿Realmente la minería representa exclusivamente un "trabajo inútil"? Aunque la minería de criptomonedas mediante Proof of Work fue implementada por primera vez por Satoshi Nakamoto, el autor de una versión temprana del concepto podría ser considerado correctamente el cypherpunk y fundador de la empresa Blockstream, Adam Back. Él propuso la idea en el sistema Hashcash para combatir el spam por correo electrónico: el usuario debe realizar pequeños cálculos, lo que se convierte en una barrera para los envíos masivos de spam. En otras palabras, los propios cálculos complejos son necesarios para garantizar el funcionamiento de otra función útil.
En Bitcoin, los cálculos complejos son complejos precisamente porque cumplen eficazmente su tarea: garantizar la estabilidad del funcionamiento del sistema. Además, los mineros deben incurrir en costes reales (comprar equipos costosos, pagar facturas de electricidad, etc.) para extraer nuevas monedas.
Desde esta perspectiva, el minero intercambia, por así decirlo, su dinero, conocimientos y tiempo por el mantenimiento de la operatividad de toda la red. Estos gastos e inversiones de riesgo se tienen en cuenta en el "coste de producción de Bitcoin" — en mayor o menor medida. Si los mineros dejan de arriesgarse y comprar equipos caros, asumiendo otros costes, esto también afectará al precio de la criptomoneda. En otras palabras, el alto valor de Bitcoin se explica, entre otras cosas, por los gigantescos costes económicos de los mineros.
Para mayor claridad se puede hacer también la siguiente analogía: un captcha (CAPTCHA) también puede considerarse como un cálculo condicionalmente inútil. Sin duda sería más útil si las personas, al resolver una prueba informática de seguridad, pudieran de alguna manera ayudar a la ciencia o la medicina. Pero la tarea principal del "captcha inútil" es proteger contra ataques de spam y prevenir hackeos. Es decir, el procedimiento no necesariamente tiene que ser útil en principio.
Ejemplos de proyectos
Se pueden destacar varios proyectos interesantes de blockchain que, en mayor o menor medida, han intentado implementar el concepto de PoUW:
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Flux: inicialmente estaba relacionado con cálculos GPU, pero en octubre de 2025 cambió al modelo Proof of Useful Work v2. Como señalan los desarrolladores, hoy Flux actúa como una infraestructura web3 en la nube descentralizada. Aunque el proyecto se alejó de las ideas originales de minería GPU útil, en su implementación actual los nodos aún realizan trabajo computacional real: hosting, renderizado, tareas de IA y mucho más.
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Primecoin: esta criptomoneda, una vez conocida en el entorno de entusiastas y lanzada en el lejano 2013, se convirtió en el primer proyecto en combinar la minería con cálculos que tienen valor práctico. Su sistema de prueba de trabajo se basaba en la búsqueda de cadenas de números primos ("cadenas de Cunningham") — es decir, resultó útil para los matemáticos. Posteriormente, los desarrolladores informaron varias veces sobre el logro de récords matemáticos mundiales.
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Gridcoin: esta criptomoneda también apareció en 2013. Los desarrolladores utilizaron la plataforma abierta de computación distribuida BOINC de la Universidad de Berkeley. El protocolo está construido de manera que los participantes reciben una recompensa por realizar tareas en varios proyectos científicos. Sin embargo, realizar este tipo de trabajo difiere algo del concepto de PoUW, ya que el consenso básico de la red es la prueba de participación (PoS).
Vale la pena señalar que existen otras redes descentralizadas que redistribuyen la potencia computacional entre unos participantes a favor de otros para realizar tareas útiles, por ejemplo, Bittensor para aprendizaje automático o Render Network para renderizado GPU. Es decir, en un sentido amplio, tales arquitecturas se cruzan con el concepto mencionado de PoUW, aunque no lo reproducen en su totalidad.
Conclusión
Proof of Useful Work busca combinar la seguridad de la minería clásica con la resolución de problemas reales, pero por ahora se enfrenta a serias limitaciones técnicas y económicas. A pesar de ello, la idea en sí continúa desarrollándose, y muchos nuevos proyectos de blockchain confirman el interés sostenido en el uso útil de la capacidad computacional.
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