批量制造千万美元富翁,何需等到公司上市?
《华尔街日报》披露了一组颇具冲击力的数据。去年10月,OpenAI超过600名现任和前任员工通过股票出售总计套现66亿美元,其中约75人每人兑现了3000万美元。
这意味着,在OpenAI还没有上市之前,一批高管和普通员工已经先一步拿到了这轮AI热潮的财富回报。
这也是当前AI行业最值得关注的变化之一。过去,创业公司员工通常要等到IPO之后,才可能真正兑现手里的股票。但现在,头部AI公司把财富释放的时间大幅提前。
OpenAI是最醒目的样本,DeepSeek正在补上外部估值和股权激励这一课,Anthropic、Cerebras、Character.AI等公司则说明,融资、要约收购、二级市场交易、技术授权和团队转移......AI造富的途径正在变得更多。
对AI公司来说,这是吸引顶尖人才的新武器。对AI人才来说,技术能力不再只是换来高薪和期权,也更可能在公司上市前就变成现实收益。
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我们先来看看OpenAI的“造富神话”。
OpenAI的高管赚得多,这一点已经经由最近的法庭大战公之于众。
最近,马斯克对战OpenAI、奥特曼等人的官司开庭。
总裁布罗克曼在庭上作证时表示,他持有的股权价值约为300亿美元。与此同时,前首席科学家苏茨克维也在马斯克诉OpenAI的庭审中披露,自己持有的OpenAI股权价值约为70亿美元。
首席执行官山姆·奥特曼(Sam Altman)则表示自己并未持有公司的股份,理由是公司的非营利性质,不过一些投资者则预计,如果OpenAI的营利化重组最终顺利推进,奥特曼未来仍可能获得股权安排。
许多普通员工也已经兑现高额财富。
《华尔街日报》爆料,去年10月,OpenAI组织了一次大规模股票出售,超过600名现任及前任员工在同一天兑现了手中的股份,总计套现约66亿美元。
在这批员工中,大约75人达到了公司规定的最高出售上限,每人兑现3,000万美元。
部分员工将剩余股份捐入捐赠建议基金(donor‐advised funds),以支持公益事业并获得当年税收减免。
这次出售是AI行业内迄今规模最大的员工股权兑现事件之一。
此次交易也标志着OpenAI自ChatGPT发布以来首次允许新入职员工兑现股票。
这是一个明显的变化,在员工兑现股票这件事情上,OpenAI越来越大方。
之前公司规定员工必须入职至少两年后才能出售股份,因此很多加入公司的技术专家在此之前无法兑现股票。
对比七年前首次发放股份,早期员工的股权价值已经增长超过100倍,与同期纳斯达克指数约三倍的增幅相比,远超传统科技公司的财富增长水平。
OpenAI的股权激励制度本身也经历过调整。
此前每位员工的出售上限为1000万美元,2025年秋调整至3000万美元,以回应投资者和员工的需求。
这种制度既回应了外部投资者的买入需求,也让员工手里的纸面财富有了变现通道。历史数据显示,早期员工若在上市后才能出售股份,财富增值可能会受到市场波动影响,而OpenAI的提前兑现机制则有效缓解了这一风险。
薪酬与股票激励是OpenAI吸引和留住顶尖人才的重要手段。
OpenAI部分技术岗位年薪可达50万美元,外加股票奖励和一次性奖金,部分奖金价值可达数百万美元。这种组合使员工在经济上获得显著回报,同时也提高了关键岗位的稳定性,支撑公司在技术开发和产品迭代上的快速推进。
Meta去年曾为其顶尖AI人才提供高达3亿美元的薪酬包,AI行业内对高端人才的激烈竞争与补偿水平普遍高于传统科技公司。
AI正在旧金山批量制造新晋富翁,甚至夸张到催热了旧金山低迷已久的房市。
有的房子因为同时报价竞争的买家众多,最终成交价远超要价,比如要价160万美元但以200万美元的价格成交。据Apartment List网站数据显示,2月份旧金山全市租金同比上涨14%,涨幅居全美之首。
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这些消息——不管是高管手握巨额财富,还是普通员工的高薪酬、高奖金、愈发“大方”的股权方案,对于OpenAI来说有一个显而易见的好处,即这势必会对人才形成新的吸引力。
这种吸引力不只是“工资更高”。更重要的是,它让员工看到一条可以兑现的路径。加入一家最头部的AI公司,拿到期权或股票,等公司估值继续上升,再通过要约收购、二级市场交易或未来IPO实现财富兑现。
这也是DeepSeek最近融资传闻值得关注的原因之一。
据路透社,DeepSeek正在推进首次外部融资,目标估值可能达到500亿美元,融资规模约30亿至40亿美元。在不到一个月前的传闻中,DeepSeek的估值还只有100亿美元。
表面看,这是一家中国AI明星公司获得资本认可。但放在OpenAI的案例之后看,这件事还有另一层含义:DeepSeek需要的不只是钱,而是一个被外部市场承认的价格。
DeepSeek过去并不是典型的风险投资驱动型公司。它的资金主要来自创始人梁文锋及其背后的幻方量化。
正因为如此,它在很长一段时间里可以维持一种“研究团队”式的形象:低调、技术导向、强调模型效率。但当一家公司真正进入全球AI竞争的场域,它就很难长期只靠技术声望维持组织。模型需要算力,产品需要商业化,团队也需要长期激励。
融资的第一层作用,就是给公司估值。估值一旦形成,员工手里的期权和股权才有了可以讨论的价格。否则,所谓股权激励更像是一张远期承诺:理论上有价值,但员工并不知道它到底值多少钱,也不知道什么时候可以变现。
OpenAI员工之所以能在上市前完成大规模套现,前提正是公司已经经过多轮融资和要约收购,形成了一个投资人愿意接受的定价体系。
DeepSeek如果要在中国AI人才争夺战中长期留住核心成员,也需要补上这一环。
这一点对DeepSeek尤其重要。路透报道称,这轮融资的资金用途包括加强计算基础设施和改善员工福利。
报道还提到,DeepSeek正面临来自字节跳动、阿里巴巴,以及MiniMax、月之暗面等中国AI公司的人才和资本竞争,并已经出现人才流失案例,例如罗福莉加入小米的案例。
能不能在一个已经被OpenAI、Anthropic、Meta等公司抬高薪酬标准的行业里,给核心人才提供足够有说服力的长期回报,是DeepSeek要面临的新挑战。
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OpenAI的员工套现说明,头部AI公司已经可以在上市前制造大规模财富;DeepSeek寻求外部融资,则说明后来者也在补估值、股权激励和算力投入。
这轮AI造富并不只有“等公司IPO”这一条路。
过去创业公司最标准的财富出口是上市,现在钱正在通过更复杂的路径流转。
员工可以在二级市场提前套现,创业公司可以通过并购退出,芯片公司和基础设施公司也可以借AI热潮进入公开市场。
最直接的出口仍然是IPO。除了OpenAI之外,Anthropic也是模型公司的样本。
目前认为Anthropic最快可能在2026年上市。它的特殊性在于,它不像DeepSeek那样还处在首次外部融资阶段,也不像OpenAI那样有复杂的非营利转营利争议。它有Claude,有企业客户,也有谷歌、亚马逊等云厂商支持。
另一类IPO样本是芯片初创公司Cerebras。
路透报道称,由于投资者需求强劲,Cerebras计划把IPO发行价区间从每股115至125美元上调至150至160美元,发行股数也从2800万股提高到3000万股。
按最高价计算,募资额约48亿美元;这笔交易获得超过20倍认购,并计划以CBRS为代码在纳斯达克上市。报道还称,这可能成为2026年全球最大IPO。
AI热潮不只让模型团队变贵,也让芯片、算力和数据中心成为新的财富出口。
并购是另一个路径。
2023年6月,Databricks宣布以约13亿美元收购生成式AI平台MosaicML,交易金额包括留任激励包。MosaicML当时主打帮助企业训练、部署自己的生成式AI模型,Databricks收购它,本质上是直接买下模型训练平台、团队和企业AI能力。
而MosaicML当时大约只有62名员工。所以媒体用“约2100万美元/员工”来形容这笔交易的昂贵程度。
并购也不再只是“某家公司被完整买走”。
Character.AI就是更典型的新样本。
2024年,谷歌与Character.AI达成约27亿美元的技术授权交易,获得其模型技术许可,同时聘请联合创始人诺姆·沙泽尔(Noam Shazeer)、丹尼尔·德弗雷塔斯(Daniel De Freitas)及部分核心研究成员加入谷歌DeepMind。
《金融时报》后来报道称,这笔交易后,Character.AI放弃继续训练前沿大模型,转向强化消费级聊天机器人产品。
此外,公司用这笔资金买断投资人股份,并将公司所有权转给员工,员工还获得了一次性现金补偿。约30名员工加入谷歌,约100人留在Character.AI。
也就是说,在这个案例当中,谷歌没有完整收购Character.AI,却通过高额授权费拿到了技术和最稀缺的人才;原公司继续存在,投资人和员工也提前获得了流动性。
公司不一定被买走,但技术、团队和未来收益权,已经被大厂重新定价。
这也是这一轮AI热潮和过去很多科技周期不同的地方:财富不再只等到IPO那一刻才集中释放,也不只属于创始人和投资人。
模型、数据、算力、产品和基础设施背后的人,正在通过二级市场、技术授权、团队转移、并购和上市获得更早、更复杂的兑现机会。
对AI公司来说,这是吸引人才的新武器;对AI人才来说,这意味着他们不一定要等到IPO,也可能更早把技术能力变成现实收益。
本文来自微信公众号 “字母榜”(ID:wujicaijing),作者:小金牙
