撰文:Paul Graham,Y Combinator 联合创始人
整理自作者在牛津辩论社的演讲
这里是未来各国首相的摇篮,所以今天我想和大家聊一件政界人士都该了解的事:普通人如何成为亿万富翁。即便你无意从政,这番内容相信也能带来启发。就算当不上首相,你也可以选择成为亿万富翁。
我之所以能讲这个话题,是因为 21 年前,我和 Jessica 共同创办了创业孵化器 Y Combinator。如果你没听说过 Y Combinator,它是一家投资公司和创业学堂的结合体。自 2005 年成立至今,我们已累计投资约 6500 家初创企业。
创办一家成功的初创公司,是当下成为亿万富翁最主流的途径。过去 21 年里,我实质上一直在培养创业者走向财富巅峰。目前,已有约 30 位学员成功跻身亿万富翁行列,还有大批创业者正走在这条路上。
也正因如此,上个月一位美国政客的言论让我倍感诧异。她声称,想要赚到十亿美元根本不可能。这感觉就像一位花样滑冰教练听到有人说,三周跳无法完成一样。赚十亿美元确实有难度,但并不是天方夜谭。
当然,这位政客并非单纯否认有人能成为亿万富翁,也不是在纠结收入与资本收益的会计概念。她的真实观点是:一个人如果不靠不正当手段、不钻空子、不损害他人利益,就绝无可能积累起如此巨额的财富。
几天后,我和一位我们投资的创业者交流。和往常一样,我首先询问了她公司的业务增速。她回答,上个月营收增速达到了 93%。我随即指出,这意味着她的个人净资产也在以每月 93% 的速度暴涨,财富积累速度十分惊人。而她自始至终没有做过任何违规或损害他人的事。公司业务飞速增长的原因很简单:用户真心喜爱他们打造的产品。
这位创业者亲身经历足以印证,那位政客的看法存在明显误区。她从未压榨任何人,事实恰恰相反:她和联合创始人全力打磨产品、服务用户,满意的用户又主动向亲友推荐,企业就此迎来指数级增长。
当天晚些时候,我在网上分享了这个案例,有人留言称:手握数百万资产、每月保持 93% 增速,和真正的亿万富翁完全是两码事。
我相信很多人都抱有同样想法,但这个观点不仅错误,背后还藏着值得深思的逻辑。
接下来请大家配合做一件事,拿出手机算一组数据。这个环节看似刻意,但对理解初创企业的本质至关重要,也是我作为投资人最常做的测算。
我们按最保守的标准解读 「数百万美元」,暂且认定初始资产为 200 万美元。想要从 200 万美元做到 10 亿美元,资产需要增长 500 倍。现在我们来计算:在月增速 93% 的前提下,实现 500 倍增长需要多长时间。
该计算等价于求解以 1.93 为底、500 的对数。大家可以直接在谷歌搜索框输入公式 log(500, 1.93),计算结果约为 9.45 个月。
也就是说,从 200 万美元起步,只要每月保持 93% 的增长,仅需九个半月就能坐拥十亿美元。可见,数百万美元的起步规模与亿万财富之间,并没有想象中遥远,差距不过短短九个多月。
这也解释了为什么我见到创业者,第一句话总会询问业务增速。
为了避免有人质疑这个增速过于理想化,我们再取一个更保守的数值:月增速 15%。这一增速在初创行业十分普遍,我接触过大量保持该增速的创业公司。
假设一家企业月营收增速稳定在 15%,五年后营收规模会变成多少?五年共计 60 个月,计算式为 1.15^60,计算结果约等于 4384。
这意味着五年后,企业营收将增长至原来的 4384 倍。如果当前月营收为 1 万美元,五年后月营收将达到约 4400 万美元,年营收更是突破 5.26 亿美元。按照初创公司创始人普遍的持股比例,届时本人自然会成为亿万富翁。
现实中,企业增速通常会逐步放缓。一家发展势头强劲的初创公司,成立第一年增速往往高于 15%,到第四年则会低于这一水平,但最终达成的整体增长幅度相差不大。一个人如果二十出头开启创业之路,完全有可能在三十岁之前成为亿万富翁。这条路很难,但切实可行。
我希望大家亲手算出这些结果,是为了直观理解创业的核心逻辑:指数级增长拥有近乎魔法的力量,能创造出看似不可能的结果。而这也是部分政客对此抱有偏见的原因 —— 他们并不理解指数增长的数学规律,当看到有人快速积累巨额财富时,便想当然地认定对方一定使用了不正当手段。
现在通过计算大家已经明白:赚取十亿美元,根本无需投机取巧。整个过程只取决于两个核心变量:增长速度、增速持续的时长。如果说合规赚十亿真的不可能,那问题究竟出在哪个变量上?
首先,不靠违规操作实现 15% 的月增速,在创业圈早已是常态,这一点毋庸置疑。而增速能维持多久,则取决于市场体量。想要实现数千倍的增长,市场需求至少也要同步扩容数千倍。但市场规模是客观存在的,靠耍手段根本无法人为扩大市场。
如果你的目标只是从政、未来担任国家首相,看到这里就可以了。我们已经论证清楚:合规赚取十亿美元完全可行,这件事仅由两个客观变量决定,其中一个是初创企业常态,另一个也绝非违规操作能够左右。
但如果你真心想成为亿万富翁,我们不妨再深入聊聊,重点先讲讲第一个变量 —— 增长速度。想要长期保持稳定增速,核心是打造出一款口碑过硬的产品,让用户自发向身边人推荐。这也是我始终优先关注增速的另一原因:增速高低,直接反映出产品是否真正契合用户需求。
那么,究竟如何打造出让人主动安利的产品?
市场经济有两面性:一方面,市面上已有的产品基本覆盖了大众已知的需求,想要挖掘新需求并非易事。一旦某个可被满足的新需求被发现,大量从业者就会一拥而上。因此,你必须找到尚未被其他人察觉的潜在需求。
挖掘新需求最简单的方式,就是从自身需求出发。
年轻创业者的优势就在于此,现阶段你还没有足够阅历去精准判断其他群体的需求,但你自身的需求极具参考价值,因为它往往代表着未来的市场趋势。年轻人是新事物的第一批使用者,如今你和朋友追捧的产品,十年后大概率会风靡大众。
预判他人需求很容易出现偏差,但自身的真实需求是可靠信号。所以年轻创业者的首选方向,就是打造自己和身边朋友需要的产品。
打造自用产品,不代表只能做面向普通消费者的应用。如果你和朋友是分子生物领域从业者,或许能在 DNA 技术领域发掘出被行业忽视的创新方向;如果你和同伴热衷于无人机,也可以围绕这个赛道深耕。初期创意无需迎合大众,只要能打动你和身边同圈层的人就足够。
也不必过早担忧第二个变量 —— 市场规模。既然你的需求代表未来趋势,对应的市场自然会逐步壮大,后续也可以顺势拓展周边赛道。你只需要找到一个尚未被满足的需求作为切入点,以此为根基逐步扩张即可。
该如何找到这样的创业灵感?这是创业领域最反直觉的规律之一 ——刻意寻找创业点子,反而很难收获优质创意。
带着 「找项目」 的心态筛选创意,人会不自觉变得保守,主动筛掉那些看似小众、另类的想法。但顶尖的创意,在诞生之初往往显得平平无奇,甚至有些离谱,这也是它们迟迟未被发掘的原因。
不妨回想一下苹果、脸书、爱彼迎诞生初期的样子:当初谁能想到,人人都需要一台私人电脑?谁又会相信,一个供大学生线上社交的平台能盈利?还有人愿意花钱住在陌生人家里、睡充气床垫吗?
如今这些企业功成名就,我们很容易事后美化它们的起点,但我清楚记得,脸书和爱彼迎刚出现时,外界普遍并不看好。我们当初投资爱彼迎,也并非看好这个商业模式,单纯是欣赏创始团队本身。
既然不能刻意寻找创意,灵感该从何而来?答案是:和朋友一起动手做自己感兴趣的项目。绝大多数顶级初创企业都诞生于此,它们最初甚至并非以成立公司为目标,只是一群人觉得这件事有趣、值得尝试。苹果、谷歌、脸书,皆是如此。
这套逻辑也印证了前面的观点:年轻人的喜好预示着未来需求。看似随性打造的作品,其实暗藏市场机遇。
很多时候,潜意识的判断远比理性思考更敏锐。只要你发自内心觉得某个项目值得去做,哪怕想法听起来荒诞不经,也大概率能衍生出优质的创业方向。再离谱的创意,也比不上我们 2006 年投资的 Justin.TV。创始人 Justin Kan 头戴摄像头,全天直播自己的日常生活,就是这个看似无厘头的项目,最终发展壮大,也就是大家如今熟知的直播平台 Twitch。
创办成功企业的核心是深度理解某一类用户,精准打造出他们真正想要的产品。年轻创业者可以借助 「为自己打造产品」 这条捷径,因为你最了解自身的诉求。这只是通用法则的一种体现:唯有深度洞察用户,才能做出让人交口称赞的产品,进而收获推动企业腾飞的指数级增长。
致富的途径不止创业一条,部分方式确实会依靠压榨他人牟利。但创办初创企业,是当下积累巨额财富最主流的方式。而做好这件事,靠的不是算计与剥削,而是同理心:读懂用户的真实诉求,思考如何用产品切实改善他们的生活。这也是我们筛选创业者、培养入驻团队时最看重的品质。
一个社会的财富分配方式是理解这个社会的关键。不要被固有意识形态、影视桥段或是数百年前的旧案例误导,务必立足当下,看清真实的财富运转逻辑。如果你打算亲自创业,自然会主动钻研其中门道。我更担心的是未来的执政者,希望大家能牢记今天分享的内容。最后我再梳理一遍核心要点。
决定一家初创企业规模、以及创始人财富体量的,是两个核心要素:增长速度与增速持续时长。想要获得高增速,就要打造出足以让用户主动分享的优质产品;想要维持长期增长,就要切入体量足够大的市场。
在广阔市场中实现指数级增长,企业价值会水涨船高,持股的创始人自然会收获财富。整个过程无需任何违规操作,只要持续用心服务用户,财富增长便水到渠成。
