Biên tập viên: Bài viết kể về CEO của Cursor, Michael Truell, và sự phát triển thần tốc của kỳ lân AI lập trình này.

Năm 2019, Truell 18 tuổi, vẫn là sinh viên MIT, đã hoàn thành một bài kiểm tra lập trình dự kiến mất một giờ chỉ trong chưa đầy 10 phút. Vài năm sau, anh cùng một vài bạn học từ MIT thành lập Anysphere và ra mắt Cursor, với tham vọng định nghĩa lại cách các nhà phát triển viết mã. Đến cuối năm 2025, Cursor đã được hàng triệu nhà phát triển sử dụng, doanh thu tăng gấp 10 lần trong chưa đầy một năm, vượt mốc 10 tỷ đô la.

Tuy nhiên, câu chuyện của Cursor không chỉ đơn thuần là một câu chuyện khởi nghiệp thành công kiểu "lập trình viên thiên tài" tại Thung lũng Silicon. Phần đáng chú ý hơn của bài viết nằm ở việc nó hé lộ sự khó khăn cấu trúc của các công ty ứng dụng AI: khi một công ty được xây dựng dựa trên các mô hình tiên phong, nó vừa có thể tăng trưởng nhanh nhờ năng lực của mô hình, vừa có thể bị ép nhanh chóng khi nhà cung cấp mô hình tự mình xuống sân. Mối quan hệ giữa Cursor và Anthropic chính là như vậy. Cursor từng phụ thuộc nhiều vào mô hình của Anthropic, và sau khi Anthropic ra mắt Claude Code, hai bên từ đối tác trở thành đối thủ tiềm năng, buộc Cursor phải thúc đẩy mô hình tự nghiên cứu Composer.

Đồng thời, sự tăng trưởng cao của Cursor cũng đi kèm tranh cãi. Bài viết đề cập, quy trình tuyển dụng của Cursor cực kỳ khắt khe, ứng viên có thể được yêu cầu tham gia "thử việc" không lương kéo dài nhiều ngày thậm chí nhiều tuần; nội bộ công ty cũng lâu nay lo ngại về sự phụ thuộc quá mức vào một nhà cung cấp mô hình AI duy nhất. Những chi tiết này khiến thành công của Cursor trở nên phức tạp hơn: nó vừa là một trong những công ty tiêu biểu nhất ở tầng ứng dụng trong làn sóng lập trình AI, vừa là một startup đang tìm kiếm sự cân bằng giữa mở rộng tốc độ cao, văn hóa làm việc cực hạn và sự phụ thuộc vào mô hình.

Điều đưa câu chuyện vào giai đoạn mới, chính là việc Truell gắn kết với SpaceX thuộc sở hữu của Elon Musk. Để hỗ trợ mô hình tự nghiên cứu, Cursor cần đến năng lực tính toán đắt đỏ và khan hiếm; trong khi đó SpaceX/xAI cần nâng cao khả năng lập trình của Grok. Hợp tác giữa hai bên, bề ngoài là sự bổ sung giữa năng lực tính toán với dữ liệu và năng lực mô hình, nhưng ẩn sau đó là một thỏa thuận mua lại tiềm năng trị giá 600 tỷ đô la. Nếu giao dịch cuối cùng được tiến hành, Cursor có thể trở thành cơ sở hạ tầng lập trình then chốt trong hệ sinh thái AI của Musk; nếu giữ độc lập, nó cũng phải chứng minh rằng một công ty ứng dụng AI có thể trưởng thành thành một công ty cấp thế hệ thực sự trong khe hẹp giữa các gã khổng lồ mô hình tiên phong.

Câu hỏi cốt lõi của bài viết này là: Rốt cuộc Cursor sẽ trở thành cửa ngõ cho thế hệ công ty phần mềm tiếp theo, hay chỉ là một mảnh ghép trong cuộc chiến năng lực tính toán của các ông lớn AI?

Dưới đây là bản dịch nguyên văn:

Michael Truell: Từ Lập Trình Viên Thiên Tài Đến CEO Của Cursor

Năm 2019, Michael Truell, sinh viên MIT 18 tuổi, ngồi trong quán cà phê Bảo tàng Lịch sử Máy tính, chăm chú nhìn vào một đề bài kiểm tra lập trình trước mặt. Theo lý thuyết, bài toán này cần khoảng một giờ để hoàn thành, nhưng anh đã làm xong trong chưa đầy 10 phút.

"Anh ấy hoàn toàn áp đảo bài toán này." Nhà đầu tư công nghệ Ali Partovi nhớ lại. Partovi điều hành một dự án chuyên tìm kiếm những lập trình viên xuất sắc nhất toàn cầu ở bậc đại học. Vì còn rất nhiều thời gian, Partovi yêu cầu Truell ra một bài toán lập trình ngược lại cho mình. Bản thân Partovi cũng là lập trình viên, từng đồng sáng lập Code.org, nhưng anh mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành. Khi anh làm xong, tờ giấy của mình đã nguệch ngoạc; trong khi đó, các dòng mã của cậu thanh niên này lại gọn gàng, rõ ràng.

Giờ đây, Truell 25 tuổi, là CEO của Cursor. Startup lập trình AI này đã đạt được một thỏa thuận mua lại tiềm năng trị giá 600 tỷ đô la với SpaceX của Elon Musk. Chàng trai trẻ gầy gò, mái tóc đỏ rối bù này, trong mắt đồng nghiệp, trầm tính và thân thiện. Không giống một số nhà sáng lập trẻ thích khoe khoang số liệu doanh thu mới nhất hay thành tích thể hình, anh thích đắm mình trong việc viết mã một cách lâu dài, gần như tu hành. Trong nội bộ Cursor, mọi người đều biết, những năm đầu thành lập công ty, anh không tự trả lương cho mình.

Tuy nhiên, dưới vẻ ngoài khiêm tốn, Truell từ lâu đã nuôi dưỡng tham vọng lớn lao không thua kém bất kỳ ai ở Thung lũng Silicon. Anh từng nói với nhân viên, hy vọng Cursor trở thành một "công ty cấp thế hệ". Thời thiếu niên, anh đã phát triển một trò chơi lập trình nổi tiếng với chủ đề chinh phục vũ trụ; ngay sau khi tốt nghiệp MIT và khởi nghiệp, anh cùng vài bạn đại học thách thức Microsoft trong lĩnh vực trình biên tập mã, và cuối cùng đã thắng. Tại Cursor, anh chủ đạo một văn hóa làm việc cường độ cực cao: để tìm được người hoàn toàn phù hợp, công ty sẽ yêu cầu ứng viên trải qua "thử việc" phức tạp và không lương, đôi khi kéo dài hàng tuần.

Trở thành một trong những startup tăng trưởng nhanh nhất ngành công nghệ không hề dễ dàng. Cursor luôn phải xử lý mối quan hệ tế nhị và căng thẳng với Anthropic. Anthropic từng là nhà cung cấp mô hình AI chính của Cursor, cho đến khi phòng thí nghiệm AI tiên phong này bắt đầu ra mắt công cụ lập trình cực kỳ được ưa chuộng của riêng họ. Sau khi Claude trở thành mối đe dọa sinh tồn đối với công ty, Truell tuyên bố công ty bước vào tình trạng khẩn cấp. Kể từ đó, anh ngày càng gắn kết số phận của Cursor sâu hơn với SpaceX vừa lên sàn của Musk. SpaceX đang khao khát giành chiến thắng trong cuộc đua AI và nắm giữ nguồn tài nguyên năng lực tính toán trị giá hàng chục tỷ đô la.

Cursor từ chối bình luận về bài viết này. Anthropic và SpaceX cũng không phản hồi yêu cầu bình luận.

Hiện tại, Truell đang đối mặt với thử thách lớn nhất từ trước đến nay: liệu hợp tác với Musk cuối cùng có thành công? Dù kết quả thế nào, CEO Cursor này đã bắt đầu lên kế hoạch để đảm bảo công ty của mình chiếm một vị trí trong lịch sử máy tính.

Truell lớn lên ở New York, bố mẹ đều là nhà báo. Từ nhỏ, anh đã là một lập trình viên tài năng thiên bẩm và cũng sớm bắt đầu quảng bá lập trình. Năm 15 tuổi, khi còn là học sinh trường tư thục ưu tú Horace Mann, anh đã tham gia phát triển một trò chơi lập trình tên là Halite. Trò chơi này dạy những kiến thức cơ bản về lập trình bằng cách để người chơi chinh phục lãnh thổ trên một lưới. Dự án thu hút hàng nghìn người dùng, phần lớn là học sinh trung học và sinh viên đại học chưa từng viết mã trước đó, và giúp anh giành được giải thưởng 10.000 đô la từ một hiệp hội toán học hàng đầu.

Sau khi vào MIT, anh theo học song song khoa học máy tính và toán học, và bắt đầu hình thành ý tưởng khởi nghiệp. Claire Shorall từng hỗ trợ điều hành một trại huấn luyện khởi nghiệp mà Truell tham gia trong thời gian đại học. Cô nói, sự tò mò và khiêm tốn của Truell đã để lại ấn tượng sâu sắc cho cô. Khi đó, anh cần gọi điện thoại lạ cho các bác sĩ trên khắp nước Mỹ để xác thực một ý tưởng khởi nghiệp ban đầu. Truell nhờ Shorall ngồi cạnh, giúp anh nhận xét kỹ năng giao tiếp khi họ quây quần bên một điện thoại cố định gọi điện. Dự án ban đầu định cạnh tranh với ZocDoc, cuối cùng không thành công, nhưng Shorall đã nhận ra, Truell sở hữu không chỉ khả năng lập trình thuần túy.

"Tôi đã cho anh ấy một số lời khuyên - nhưng rõ ràng, bản thân anh ấy đã có khả năng đó." Cô nói.

Năm 2022 sau khi tốt nghiệp, Truell cùng các bạn học MIT là Sualeh Asif, Arvid Lunnemark và Aman Sanger đồng sáng lập Anysphere. Khi đó, nó vẫn là một nền tảng biên tập mã. Chưa đầy 12 tháng, họ đã đưa doanh thu định kỳ đạt 1 triệu đô la bằng cách tạo ra một sản phẩm thay thế cho trình biên tập mã mã nguồn mở VS Code của Microsoft tốt hơn.

"Sứ mệnh của chúng tôi trong vài năm tới là nâng tốc độ lập trình lên một bậc, đồng thời làm cho nó thú vị và sáng tạo hơn." Truell nói với TechCrunch khi đó.

Ẩn Sau Tăng Trưởng Thần Tốc: Thử Việc Không Lương, Tuyển Dụng Cực Hạn Và Phụ Thuộc Mô Hình

Để thực hiện sứ mệnh này, Cursor chính thức ra mắt vào tháng 3 năm 2023 và nhanh chóng tăng trưởng. Nó sớm được các nhà phát triển và doanh nghiệp đón nhận, bởi những người dùng này đều khao khát nâng cao đáng kể hiệu suất sản xuất. Năm 2024, Cursor tiết lộ số lượng khách hàng đã vượt quá 40.000 và đưa ra một mục tiêu lớn lao: tạo ra một công cụ "kỳ diệu", một ngày nào đó có thể thực sự viết ra tất cả phần mềm trên thế giới.

"Mã đang trải qua một sự thay đổi đẹp đẽ nào đó." Công ty viết trong một bài blog khi đó.

Đến cuối năm 2025, Cursor đã được hàng triệu nhà phát triển sử dụng. Công ty thông báo, doanh thu của họ tăng 10 lần trong chưa đầy một năm, vượt quá 10 tỷ đô la.

Sự tăng trưởng của Cursor cực kỳ mãnh liệt, và cường độ này cũng thể hiện trong quy trình tuyển dụng của công ty. Bốn cựu nhân viên cho biết, Truell tham gia sâu vào việc tuyển dụng. Anh thường xuyên tìm kiếm các kỹ sư hàng đầu trên GitHub và X, sau đó mời ứng viên đến trụ sở chính rộng rãi, mang phong cách khuôn viên trường học của Cursor ở San Francisco, để "thử việc" trong nhiều ngày.

Ứng viên trong thời gian thử việc gần như sẽ làm mọi việc mà nhân viên chính thức làm: ăn trưa cùng nhóm, ngồi tại bàn làm việc sử dụng máy tính công ty, và hoàn thành dự án dựa trên một phiên bản đóng băng của kho mã Cursor.

"Điều này thực sự cho phép chúng tôi thu thập nhiều tín hiệu để đánh giá xem ứng viên có sở hữu năng lực kỹ thuật thuần túy cần thiết để thành công trong môi trường của chúng tôi hay không." Truell nói trong một podcast vào tháng 11 năm ngoái.

Tuy nhiên, cũng có người chỉ trích quy trình thử việc này là không trả lương. Một người tự nhận từng tham gia phỏng vấn tại Cursor đã lên án quy trình này trên Reddit là "mang tính bóc lột và phi đạo đức".

Một cựu nhân viên nhớ lại, mình từng nhận được một email vào đêm khuya, yêu cầu có mặt tại văn phòng Cursor lúc 9 giờ sáng hôm sau để hoàn thành một loạt dự án lập trình. Trong một sự việc khác, cựu nhân viên này cho biết, Cursor từng yêu cầu một ứng viên cấp quản lý tham gia thử việc kéo dài tới một tháng. Trong thời gian này, người này gặp gần như từng thành viên trong nhóm, nhưng công ty cuối cùng vẫn quyết định không tuyển.

"Sau khi một tháng kết thúc, thái độ của họ là: 'Chúng ta vẫn có thể tìm được người tốt hơn ứng viên này.'" Cựu nhân viên này nói. Anh ta cho rằng, điều này vừa cho thấy yêu cầu cực cao của Cursor đối với người mới gia nhập, vừa chứng tỏ cơ chế sàng lọc này thực sự hiệu quả.

Mặc dù Cursor tăng trưởng với tốc độ đáng kinh ngạc, nhưng các lãnh đạo cấp cao từ lâu đã lo ngại rằng công ty đã quá phụ thuộc và dựa dẫm vào một nhà cung cấp AI duy nhất. Nhân viên thường dùng một từ để mô tả mối quan hệ giữa Cursor và Anthropic: kỳ lạ.

Hai công ty phụ thuộc lẫn nhau ở mức độ cao. Cursor phụ thuộc nặng nề vào mô hình AI của Anthropic để vận hành công cụ lập trình của mình. Đồng thời, Anthropic cũng được hưởng lợi rất lớn từ sự bùng nổ tăng trưởng của Cursor. Theo một nhân viên hiểu rõ các con số liên quan, ở một giai đoạn đầu nào đó, Cursor đóng góp khoảng 40% đến 50% doanh thu của Anthropic.

"Ở một mức độ nào đó, cả hai bên đều nhận ra rằng họ cần nhau. Chúng tôi mang lại cho Anthropic một lượng doanh thu khổng lồ." Một nhân viên khác nói, "Nhưng đồng thời, Anthropic lại có sản phẩm cạnh tranh của riêng họ."

Trước khi ra mắt trình biên tập mã đình đám Claude Code, các lãnh đạo cấp cao của Anthropic từng bảo đảm riêng với ban lãnh đạo Cursor rằng sản phẩm này giống một dự án nghiên cứu hơn là một bước tiến thương mại lớn. Một người thạo tin cho biết, hai bên đã trao đổi về việc này. Nhưng Claude Code nhanh chóng trở nên phổ biến trong giới nhà phát triển. Đến tháng 2 năm 2026, doanh thu hàng năm của nó đã tăng lên 25 tỷ đô la, cao hơn khoảng 5 tỷ đô la so với doanh thu hàng năm của Cursor khi đó. Con số này trước đó đã được Bloomberg đưa tin đầu tiên. Các nhà phát triển cũng bắt đầu đăng bài rằng họ đang hủy Cursor để chuyển sang dùng Claude Code.

Trước đó, mối lo ngại của lãnh đạo Cursor về việc công ty phụ thuộc vào Anthropic đã rất cao. Một trong những lý do là, Anthropic từng ngừng cung cấp dịch vụ cho đối thủ cạnh tranh AI lập trình Windsurf trong thời gian công ty này đàm phán mua lại với OpenAI.

Ngày 5 tháng 1, Truell tổ chức một cuộc họp toàn thể mà một nhân viên gọi là "cuộc họp khẩn cấp", và tuyên bố Cursor cần xây dựng mô hình AI của riêng mình. Hai nhân viên cho biết, thông điệp được truyền tải khi đó rất rõ ràng: Chúng ta phải đảm bảo mình không bị bỏ lại phía sau. Công ty sẽ hủy bỏ tất cả các cuộc họp không cần thiết, tuần này bạn có thể bị điều chuyển tạm thời làm việc với các nhóm khác. Chúng ta phải linh hoạt và thích ứng nhanh với thay đổi.

Sau cuộc họp, Cursor bắt đầu tiến hành một phân tích định giá kéo dài, so sánh Claude Code và Codex của OpenAI, đồng thời tổ chức các cuộc họp để trấn an những khách hàng lớn nhất của công ty. Các lãnh đạo cấp cao cũng đi đến kết luận: Cursor phải tăng cường đầu tư vào mô hình tự nghiên cứu, để giảm phụ thuộc vào các phòng thí nghiệm mô hình tiên phong và giành được nhiều quyền kiểm soát hơn về mặt định giá.

Mặc dù Cursor từ chối bình luận về bài viết này, nhưng Truell trong một cuộc phỏng vấn gần đây đã mô tả mối quan hệ giữa công ty và Anthropic là "hợp tác sâu sắc" và nói rằng "chúng tôi rất biết ơn về điều đó".

Ván Cược Lớn Nhất Của Cursor: Thoát Khỏi Anthropic, Gắn Kết Với Musk

Sau đó, Cursor đã ra mắt Composer, đây là bộ mô hình riêng của họ hướng đến lập trình. Composer được xây dựng dựa trên mô hình mã nguồn mở của phòng thí nghiệm AI Trung Quốc Moonshot. Nó đã bắt đầu thu hút sự chú ý từ các nhà phát triển. Cursor cho biết, trong mô hình Composer 2.5 phát hành vào tháng 5 năm nay, hơn 85% phần trăm đến từ công việc của chính Cursor - nghĩa là, mô hình Moonshot cơ bản chỉ chiếm một phần nhỏ trong sản phẩm cuối cùng.

"Composer nhận được phản hồi cực kỳ tích cực." Kỹ sư Cursor Lucas Garza cho biết. Điều này chủ yếu nhờ vào giá thấp và tốc độ cao của nó, đặc biệt trong bối cảnh chi phí AI tiếp tục tăng và ngân sách kỹ thuật của các công ty công nghệ chịu áp lực.

Công cụ mới nhất của Cursor cũng đang khơi dậy sự nhiệt tình mới. Một buổi chiều nóng bức tháng 6, Cafe Cursor nằm trong khu phố du lịch Bắc San Francisco có lẽ là quán cà phệu nhộn nhịp nhất cả khu. Quán cà phê bật lên do Cursor vận hành này phát miễn phí latte và hạn mức 50 đô la cho các nhà khởi nghiệp nhiệt huyết. Nhiều người đang ca ngợi việc Cursor nâng cao năng suất của họ.

Aneesh Dharani thành lập một startup thẻ từ AI. Anh nói, mặc dù không có nền tảng kỹ thuật phần mềm, nhưng Cursor đã giúp anh thực sự tạo ra sản phẩm. Một nhà sáng lập khác, Devon Lim, cho biết anh từng dùng Cursor thay thế một kỹ sư thuê ngoài, người trước đó đột nhiên "mất liên lạc", không tiếp tục làm việc cho startup bán hàng của anh.

Nhưng việc xây dựng và vận hành một mô hình AI hàng đầu cực kỳ tốn kém, và bản thân Cursor không có đủ chip để hoàn toàn tự lực làm việc này. Do đó, mùa xuân năm nay, Truell và công ty của anh đã tìm thấy một nhà sáng lập khác cũng sở hữu "tham vọng cấp liên hành tinh" để lấp đầy khoảng trống này: Elon Musk.

Ngày 21 tháng 4, Truell với phong cách ngắn gọn quen thuộc, đã thông báo về một hợp tác mới trên X.

"Rất vui được hợp tác với đội ngũ SpaceX để cùng mở rộng Composer. Đây là một bước quan trọng trên con đường biến nơi đây thành địa điểm lập trình AI tốt nhất." Anh viết.

Xét bề ngoài, thỏa thuận này có lợi cho cả hai bên. Cursor có được quyền sử dụng nguồn tài nguyên năng lực tính toán khổng lồ của SpaceX, bao gồm Colossus - một siêu máy tính được vận hành bởi hàng trăm nghìn chip AI hàng đầu của Nvidia. Đồng thời, Grok của SpaceX cũng nhận được hỗ trợ trong cuộc đua lập trình AI. Một nhà thầu xAI từng nói với Business Insider rằng, Grok không phải là mô hình "giỏi lập trình nhất".

Điều Truell không nói trong bài đăng X đó là, một tiến triển lớn hơn đã xuất hiện: anh đã đồng ý để SpaceX có thể mua lại Cursor với giá 600 tỷ đô la vào cuối năm nay.

Tin tức này khiến nhiều nhân viên Cursor bất ngờ, bởi Truell trước đó luôn nói về việc xây dựng Cursor lâu dài. Một cựu nhân viên cho biết, bất cứ khi nào ai đó đề cập đến việc mua lại, Truell sẽ nói: "Đây là một rủi ro lớn, hay nói cách khác là một canh bạc lớn mà chúng ta đang tiến hành."

Cấu trúc của thỏa thuận này cũng rất khác thường. Theo hồ sơ S-1 mà SpaceX nộp tháng trước, nếu một trong hai bên quyết định không tiếp tục tiến hành giao dịch, SpaceX sẽ trả cho Cursor phí chấm dứt 15 tỷ đô la và cung cấp thêm năng lực tính toán miễn phí trị giá 85 tỷ đô la.

Ali Partovi là một trong những nhà đầu tư sớm nhất của Cursor, nhưng ông không nắm rõ tình hình nội bộ của thỏa thuận này. Ông nói, mặc dù nhiều nhà khởi nghiệp tuyên bố sẽ không bao giờ bán công ty, nhưng trong thực tế họ phân bố trên một phổ. Partovi cho rằng, Truell nghiêng về phía có xu hướng kiên định độc lập hơn.

"Tham vọng, sự tự tin và động lực của anh ấy sẽ thúc đẩy anh ấy có xu hướng giữ độc lập." Partovi nói.

Hiện tại, Cursor vẫn giữ độc lập và tiếp tục tăng trưởng cao tốc. Theo Forbes, doanh thu của công ty đã tăng gấp đôi trong ba tháng, đạt 40 tỷ đô la.

Một số tiến triển ban đầu đã xuất hiện. Musk từng đăng trên X rằng, phiên bản gần đây của Grok sau khi được huấn luyện bằng "lượng lớn" dữ liệu của Cursor đã có cải thiện đáng kể. Grok và Composer đang dần tăng hạng trên bảng xếp hạng mô hình AI được quan tâm - tức là các bài kiểm tra chuẩn - mặc dù hiện chưa đứng đầu.

Đối với Musk, mục tiêu rất rõ ràng: AI của ông bằng mọi giá sẽ trở nên "rất mạnh".

"Liệu nó có trở thành mạnh nhất hay không, vẫn còn phải chờ xem, nhưng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ." Ông viết trên X, "Không bao giờ."

Đối với Cursor, mục tiêu cuối cùng lại không rõ ràng như vậy, bởi bản thân cấu trúc giao dịch với SpaceX vẫn còn khá mở.

Truell trong một cuộc phỏng vấn gần đây cho biết, Cursor hiện có 700 nhân viên, phục vụ 60% doanh nghiệp trong Fortune 500. Anh còn nói, công ty này giờ đây đã có thể sánh ngang với nhiều công ty phần mềm niêm yết lớn nhất thế giới.

"Điều này thực sự hơi điên rồ," anh nói, "và chúng tôi cũng rất ý thức được việc này đặc biệt thế nào - về mặt lịch sử, nó chưa từng có tiền lệ ra sao."