Tác giả|Azuma(@azuma_eth)
Hôm qua, bài phỏng vấn đặc biệt của tạp chí 《Colossos》 với nhà sáng lập Hyperliquid Jeff Yan đã gây bão trên toàn mạng (xem chi tiết 「Cuộc đời Hyper của Jeff Yan」).
Trong bài phỏng vấn, Jeff Yan đã tiết lộ một câu chuyện ít người biết – vào năm thứ ba tại Harvard, anh đã tham gia chương trình thực tập đầu tiên của gã khổng lồ giao dịch định lượng “Hudson River Trading” (HRT), với tổng cộng 10 thực tập sinh được chọn. Ngoài Jeff Yan chọn theo đuổi lĩnh vực tiền mã hóa, nhiều người trong số các thực tập sinh cùng khóa giờ đây đã trở thành những nhân vật nổi tiếng trong lĩnh vực AI, bao gồm người phụ trách mảng AI của Meta Alexandr Wang, nhà sáng lập kiêm CEO Decagon Jesse Zhang, nhà sáng lập kiêm CEO Cognition Scott Wu.
Odaily chú thích: Bức ảnh chụp chung các thực tập sinh khóa đó do Jesse Zhang chia sẻ
Theo tiết lộ bổ sung của Scott Wu, chương trình thực tập HRT không phải là điểm khởi đầu tình bạn của họ, ngay từ thời trung học, nhiều người trong số họ đã quen biết nhau qua các kỳ thi Olympic (Jeff Yan, Scott Wu và nhiều người khác từng đoạt huy chương vàng), và trong nhóm nhỏ đó còn có nhiều cái tên vang dội khác, bao gồm nhưng không giới hạn ở đồng sáng lập kiêm CSO Perplexity Johnny Ho, đồng sáng lập kiêm CEO Pika Demi Guo, đối tác thành lập Scale AI trước đây của Alexandr Wang Steven Hao......
Trong giai đoạn trưởng thành của Jeff Yan và Scott Wu, nhóm “PayPal Mafia” với đại diện là Elon Musk, Peter Thiel đã thống lĩnh lĩnh vực thương mại, người ta bắt đầu tìm kiếm một mạng lưới quan hệ đặc biệt tương tự. Nhóm nhỏ của Jeff Yan và những người khác cũ từng bàn về chủ đề này, Alexandr Wang khi đó 19 tuổi đã nói với các bạn: “Tại sao không thể là chúng ta chứ?”
Mười năm đã trôi qua, lời nói đầy tham vọng của Alexandr Wang giờ dường như đang thành hiện thực. Nhờ sức mạnh của AI, nhóm thanh niên bên bờ sông Hudson đang dùng cách của họ để khuấy động thời đại này.
Alexandr Wang: Bộ não AI của Zuckerberg
Alexandr Wang có lẽ là người nổi tiếng nhất trong nhóm nhỏ này. Sinh năm 1997 tại Los Alamos, New Mexico. Anh là hậu duệ của những người nhập cư gốc Hoa, bố mẹ từng làm nhà vật lý tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos – nơi quả bom nguyên tử đầu tiên của Mỹ được phát triển bí mật trong Thế chiến thứ hai.
Alexandr Wang từ nhỏ đã đam mê toán học và lập trình, năm 2013 giành được suất tham dự Chương trình Olympic Toán học, năm 2014 giành được suất vào Đội tuyển Vật lý Hoa Kỳ, và lọt vào chung kết Cuộc thi Olympic Tin học Hoa Kỳ các năm 2012 và 2013.
Năm 2015, Alexandr Wang bỏ học tại Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT), một năm sau thành lập Scale AI, chuyên chú thích dữ liệu dùng để huấn luyện AI trong thị giác máy tính và chuyển đổi âm thanh. Nhờ làn sóng AI bùng nổ, định giá của Scale AI ngày càng tăng, đến năm 2021 định giá đã đạt 7,3 tỷ USD, Alexandr Wang sở hữu 15% cổ phần nên tài sản cá nhân cũng vượt mốc 1 tỷ USD.
Tháng 6 năm 2025, Meta, đang tụt hậu rõ rệt trong cuộc đua AI, đã chi 14,3 tỷ USD để mua 49% cổ phần của Scale AI, điều kiện kèm theo của Zuckerberg là – nhân vật then chốt của Scale AI, Alexandr Wang khi đó mới 28 tuổi, phải gia nhập Meta. Alexandr Wang ngay lập tức nhận việc tại Meta, bắt đầu phụ trách điều hành đội ngũ phát triển AI “Phòng thí nghiệm Siêu trí tuệ” (Meta Superintelligence Labs, MSL) của Meta.
Đêm ngày 8 tháng 4, canh bạc lớn của Zuckerberg đã được đền đáp, MSL chính thức ra mắt mô hình AI tự nghiên cứu đầu tiên Muse Spark. Muse Spark là một mô hình suy luận đa phương thức nguyên bản, hỗ trợ gọi công cụ, tư duy chuỗi thị giác và sắp xếp đa tác tử. Đây là mô hình mạnh mẽ nhất mà Meta từng phát hành, trong quá trình đào tạo, MSL quan sát thấy mô hình thể hiện khả năng mở rộng có thể dự đoán được ở cả giai đoạn tiền huấn luyện, học tăng cường và suy luận khi thử nghiệm.
Scott Wu: Thần thánh Olympic, người sáng lập tân binh AI định giá hàng chục tỷ
Scott Wu sinh năm 1997 trong một gia đình có nền tảng nhập cư Trung Quốc tại Louisiana. Trong quá trình trưởng thành, Scott Wu từng tích cực tham gia các cuộc thi liên quan đến lập trình và toán học, và giành được ba huy chương vàng tại Kỳ thi Olympic Tin học Quốc tế, trong đó năm 2014 đạt vị trí nhất.
Sau khi tốt nghiệp trung học, Scott Wu vào học tại Đại học Harvard, bỏ học sau hai năm. Trong thời gian học đại học tại Harvard College, anh từng là thành viên đội tuyển tham dự Cuộc thi Lập trình Sinh viên Quốc tế (ICPC) năm 2016, đội này giành huy chương vàng và xếp hạng ba tổng thể.
Năm 2019, Scott Wu với tư cách là đồng sáng lập kiêm giám đốc công nghệ đã thành lập nền tảng xã hội Lunchclub. Năm 2023, Scott Wu lại cùng bạn bè Steven Hao, Walden Yan (đều là người đoạt huy chương Olympic) đồng sáng lập Cognition, bản thân anh giữ chức CEO.
Năm 2024, đội ngũ Cognition ra mắt kỹ sư phần mềm AI tự trị đầu tiên trên thế giới Devin, sản phẩm này có thể tự hoàn thành viết mã, kiểm thử và triển khai, hỗ trợ phân giải và hợp tác nhiệm vụ phức tạp, hiệu suất trong bài kiểm tra chuẩn SWE-bench vượt trội so với GPT-4. Cùng tháng 5 năm đó, Cognition nhận được 175 triệu USD tài trợ do Founders Fund của Peter Thiel dẫn đầu, định giá sau đầu tư đạt 2 tỷ USD; tháng 9 năm 2025, Cognition lại huy động thêm 400 triệu USD, định giá công ty nhảy vọt lên 10,2 tỷ USD.
Tính đến đầu năm 2026, mức doanh thu hàng năm của Cognition đã đạt 400 triệu USD.
Johnny Ho: Tài sản 2,1 tỷ USD, từng có ý định mua lại TikTok và Chrome
Giống như Scott Wu, Johnny Ho, tốt nghiệp Harvard, từng ba lần đoạt huy chương vàng Olympic Tin học Quốc tế, trong đó năm 2012 đạt điểm tuyệt đối xếp nhất.
Tháng 8 năm 2022, Johnny Ho cùng Aravind Srinivas, Andy Konwinski và Denis Yarats đồng sáng lập Perplexity. Perplexity định vị là một công ty công cụ tìm kiếm AI, công ty này cung cấp dịch vụ công cụ tìm kiếm hội thoại, câu trả lời sẽ hiển thị nguồn trích dẫn và cung cấp đề xuất câu hỏi liên quan.
Năm 2023, lượt truy cập hàng tháng của Perplexity đã đạt 10 triệu; đến tháng 4 năm 2024, hoạt động hàng tháng của Perplexity đã đạt khoảng 15 triệu. Cùng năm đó, Perplexity bắt đầu các vòng gọi vốn điên cuồng, trong vòng gọi vốn lần thứ tư vào cuối năm đã huy động được [Số tiền gốc 5 USD, có lẽ sai, giữ nguyên] 5 USD, định giá đạt 9 tỷ USD; tháng 7 năm 2025, Perplexity lại hoàn thành một vòng gọi vốn mới 100 triệu USD, định giá tăng lên 18 tỷ USD.
Đáng chú ý, Perplexity từng đưa ra nhiều đề xuất mua lại táo bạo kiểu “rắn nuốt voi” (và có nhà đầu tư mạo hiểm sẵn sàng bỏ tiền), bao gồm đầu năm 2025 gửi đề nghị mua lại TikTok, dự định hợp nhất Perplexity, hoạt động tại Mỹ của TikTok và đối tác vốn mới thành một thực thể hoàn toàn mới, cũng như tháng 8 năm 2025 đề xuất với Google, dự định chi 34,5 tỷ USD để mua sản phẩm cốt lõi Chrome trình duyệt.
Theo dữ liệu mới nhất của Forbes, định giá hiện tại của Perplexity đã lên tới 20 tỷ USD, tài sản cá nhân của Johnny Ho đã đạt 2,1 tỷ USD.
Jesse Zhang: Khởi nghiệp AI ba năm, định giá 4,5 tỷ USD
Jesse Zhang cũng sinh năm 1997, lớn lên tại Vùng Vịnh San Francisco. Từ thời trung học, Jesse Zhang đã là kiểu “người cuồng thi đấu” điển hình – hai lần được chọn vào Chương trình Olympic Toán học Hoa Kỳ (MOP), lọt vào chung kết Intel STS, tham gia chương trình nghiên cứu RSI của MIT. Sau khi vào Harvard, Jesse Zhang thậm chí chỉ mất ba năm để hoàn thành chương trình đại học bốn năm.
Năm 2018, Jesse Zhang cùng bạn bè thành lập nền tảng chia sẻ điểm nhấn trò chơi Lowkey, dự án này nhận được vốn hạt giống từ Y Combinator và vòng A từ a16z. Năm 2021, Lowkey được nhà phát triển Pokémon GO Niantic mua lại, giá mua cụ thể không được tiết lộ.
Năm 2023, Jesse Zhang cùng đối tác Ashwin Sreenivas đồng sáng lập Decagon, tập trung sử dụng AI Agent để tự động hóa dịch vụ khách hàng doanh nghiệp, giải quyết vấn đề chi phí nhân lực cao, hiệu quả thấp tại các trung tâm dịch vụ khách hàng.
Tháng 6 năm 2024, Decagon mới thành lập đã nhanh chóng nhận được 35 triệu USD tài trợ, bao gồm 5 triệu USD vòng hạt giống do a16z dẫn đầu và 30 triệu USD vòng A do Accel dẫn đầu; bốn tháng sau, Decagon lại huy động 65 triệu USD ở vòng B; tháng 6 năm 2025, huy động 131 triệu USD vòng C, định giá tăng vọt lên 1,5 tỷ USD; tháng 1 năm 2026, huy động 250 triệu USD vòng D, định giá đã tăng vọt lên 4,5 tỷ USD...... Song song với định giá là khả năng tạo doanh thu của Decagon, tính đến cuối năm 2025, doanh thu hàng năm mà công ty này công bố đã vượt quá 30 triệu USD.
Demi Guo: 9X Hàng Châu, người tiên phong tạo video AI
Demi Guo sinh năm 1999 tại Hàng Châu, Trung Quốc, thời thơ ấu cùng gia đình chuyển đến sinh sống tại Thung lũng Silicon, Mỹ.
Demi Guo từng giành huy chương bạc tại Kỳ thi Olympic Tin học Quốc tế năm 2015. Cô tốt nghiệp Đại học Harvard, có bằng cử nhân toán học và bằng thạc sĩ khoa học máy tính, sau đó bỏ học chương trình tiến sĩ tại Đại học Stanford, tập trung vào sự nghiệp khởi nghiệp theo hướng sáng tạo nội dung video AI generative.
Tháng 4 năm 2023, Demi Guo cùng Chenlin Meng đồng sáng lập Pika, Demi Guo giữ chức CEO. Pika tập trung phát triển công nghệ AI tạo video, sản phẩm cốt lõi bao gồm mô hình Pika 1.0 và Pika 2.0 hỗ trợ tạo hoạt hình 3D, anime, hoạt hình và phong cách điện ảnh, cung cấp các chức năng kéo dài video, mở rộng canvas và thay thế phần tử.
Về mặt gọi vốn, Pika đã hoàn thành vòng hạt giống 20 triệu USD ngay trước khi chính thức ra mắt; sau đó lại hoàn thành vòng A 35 triệu USD vào tháng 11 năm 2023, do Lightspeed Venture Partners dẫn đầu; tháng 6 năm 2024, Pika với định giá 470 triệu USD đã hoàn thành vòng B 80 triệu USD, do Spark Capital dẫn đầu, Greycroft, Lightspeed Venture Partners cùng diễn viên Jared Leto và những người khác tham gia đầu tư.
Steven Hao: Thần kỹ thuật AI với tài sản hơn 1 tỷ USD
Steven Hao, tốt nghiệp ngành toán học tại MIT, cũng từng đoạt Huy chương Vàng Olympic Tin học Quốc tế (IOI). Anh từng là đối tác của Alexandr Wang tại Scale AI, giờ đã gia nhập Cognition của Scott Wu, giữ chức CTO. Hai công ty này đều đã được giới thiệu chi tiết ở trên, sẽ không nhắc lại ở đây.
Số liệu từ Forbes cho thấy, Steven Hao mới 30 tuổi, tài sản cá nhân ước tính hiện đã đạt 1,3 tỷ USD.
Lời kết: Có lẽ chúng ta đang chứng kiến huyền thoại mới
Tôi đã từng nghĩ đến việc đặt cho nhóm nhỏ này một cái tên mới kiểu như “PayPal Mafia”, ví dụ gọi họ là “Hudson River Mafia”, hay phạm vi bao phủ rộng hơn là “Olympic Mafia”......Mặc dù bối cảnh thời đại, diễn biến câu chuyện hoàn toàn khác, nhưng họ dường như có cùng cốt lõi tinh thần với thế hệ “PayPal Mafia” trước đó – đằng sau tình cảm đồng đội thi đấu, thứ thực sự kết nối họ lại, thực ra là một hệ thống theo đuổi chung về mật độ trí tuệ, hiệu suất kỹ thuật và khả năng tái cấu trúc hệ thống, cùng sự dự đoán sâu sắc về tương lai bắt đầu từ đâu.
Thế hệ doanh nhân mới đã bước lên sân khấu. Trước mặt họ là đề bài khó hơn cả Olympic: “AI sẽ định hình lại thế giới như thế nào”. Đây là chiến trường của họ, cũng là sân khấu của họ.
