Tác giả | Azuma(@azuma_eth)
Vào lúc 3 giờ sáng ngày 3 tháng 6 theo giờ Bắc Kinh, công ty khởi nghiệp về công nghệ trường thọ NewLimit đã thông báo hoàn thành vòng gọi vốn Series C trị giá 435 triệu USD. Vòng này do quỹ Founders Fund của Peter Thiel dẫn đầu, với sự tham gia tiếp tục của Abstract Ventures, Kleiner Perkins, NFDG, Eli Lilly Ventures, Valor Equity Partners... đồng thời giới thiệu thêm các nhà đầu tư mới như Thrive Capital, Greenoaks, Quiet Capital.
Báo WSJ đưa tin, định giá của NewLimit trong vòng gọi vốn này là 3,1 tỷ USD, tăng hơn ba lần so với một năm trước.
NewLimit tiết lộ trong thông báo gọi vốn rằng, sau khi đạt được những kết quả nghiên cứu đột phá, công ty này đang đưa y học trường thọ tiến vào giai đoạn thử nghiệm lâm sàng trên người. Loại thuốc đầu tiên nhắm vào bệnh gan liên quan đến rượu bia dự kiến sẽ bắt đầu thử nghiệm lâm sàng vào năm sau.
NewLimit cũng nhấn mạnh: "Bằng cách lập trình lại tuổi tế bào (reprogramming cell age), con người có hy vọng có được tuổi thọ khỏe mạnh dài hơn, và giờ đây, nhân loại đang tiến gần hơn bao giờ hết đến mục tiêu 'làm chậm hoặc thậm chí đảo ngược quá trình lão hóa'."
Người sáng lập hóa ra là người quen cũ
Điều đáng nói là, đồng sáng lập của NewLimit chính là người quen cũ của chúng ta — Người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của Coinbase, Brian Armstrong.
Năm 2021, Brian Armstrong cùng với cựu đối tác của GV kiêm kỹ sư sinh học Blake Byers, nhà sinh học tế bào gốc Jacob Kimmel đã cùng nhau đầu tư 110 triệu USD để thành lập NewLimit ở phía nam San Francisco.
Hình ảnh nhóm sáng lập NewLimit
Trước vòng gọi vốn này, NewLimit đã hoàn thành ba vòng gọi vốn trước đó, cụ thể như sau.
- Tháng 5/2023 hoàn thành vòng gọi vốn Series A trị giá 40 triệu USD, các nhà đầu tư bao gồm Dimension, Founders Fund và Kleiner Perkins...
- Tháng 5/2025 hoàn thành vòng gọi vốn Series B trị giá 130 triệu USD, định giá đạt 810 triệu USD, do Kleiner Perkins dẫn đầu, Founders Fund, Khosla Ventures và Human Capital... tham gia theo.
- Tháng 10/2025 nhận được khoản đầu tư bổ sung 45 triệu USD, định giá sau đầu tư tăng lên 1,62 tỷ USD, các nhà đầu tư bao gồm Lilly Ventures, Đại học Duke, Section 32...
Theo giới thiệu chính thức của NewLimit, công ty này tập trung vào việc nghiên cứu và phát triển các loại thuốc có thể kéo dài tuổi thọ khỏe mạnh của con người — "Khi tuổi tác tăng lên, chức năng tế bào của con người sẽ dần suy giảm, khiến con người dễ mắc bệnh hơn. Người ta từng cho rằng lão hóa là điều không thể tránh khỏi, nhưng khoa học mới nổi cho thấy quá trình lão hóa có thể bị đảo ngược ở cấp độ tế bào. Chúng tôi đang nghiên cứu và phát triển những loại thuốc đầu tiên dựa trên những phát hiện này, để khôi phục chức năng trẻ trung của các tế bào già cỗi."
Nói một cách đơn giản hơn là, NewLimit đang sử dụng phương pháp khoa học để nghiên cứu sự trường sinh bất lão!
Đảo ngược lão hóa, không phải ảo tưởng
Trong vài thập kỷ qua, mặc dù giới khoa học đã nhận thức được mối quan hệ giữa lão hóa và sự suy giảm chức năng tế bào, nhưng vẫn không thể tìm ra chính xác phương pháp để tế bào "trẻ hóa". Bước ngoặt xuất hiện vào năm 2006, khi nhà khoa học Nhật Bản Shinya Yamanaka phát hiện ra rằng chỉ cần kích hoạt một vài yếu tố phiên mã cụ thể, tế bào trưởng thành có thể được lập trình lại thành trạng thái trẻ trung tương tự như tế bào gốc phôi. Phát hiện này sau đó được đặt tên là "Yamanaka Factors" (Các yếu tố Yamanaka) và giúp ông giành được giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học năm 2012.
Chú thích của Odaily: Ảnh Shinya Yamanaka phát biểu tại Tokyo
Nghiên cứu của Shinya Yamanaka lần đầu tiên chứng minh một điều trước đây được cho là không thể — tuổi tế bào không phải là không thể đảo ngược, và câu chuyện mà NewLimit đang kể chính được xây dựng dựa trên phát hiện này.
NewLimit viết trên trang web của mình: "Thuốc của chúng tôi có thể lập trình lại biểu sinh (epigenome) của tế bào về trạng thái trẻ trung hơn bằng cách kích hoạt các gen yếu tố phiên mã cụ thể (transcription factor genes). Chúng ta đã biết rằng việc đảo ngược này là có thể thực hiện được. Tuy nhiên, đối với các loại tế bào khác nhau, cần có sự kết hợp của những yếu tố phiên mã nào để khôi phục chức năng trẻ trung của chúng, hiện vẫn chưa được biết. Việc tìm kiếm và phát hiện ra những tổ hợp gen hiệu quả (payloads) này chính là thách thức cốt lõi trong công việc của chúng tôi."
Chiến lược của NewLimit là bắt đầu từ một căn bệnh cụ thể nào đó, cố gắng đạt được sự phê duyệt thuốc, sau đó mới khám phá các ứng dụng rộng rãi hơn. Như đã đề cập trước đó, NewLimit đang thúc đẩy một loại thuốc nhắm vào bệnh gan liên quan đến rượu bia bước vào lâm sàng.
Đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của NewLimit, Jacob Kimmel, giải thích thêm về điều này: bệnh gan thực chất có thể được coi là một "phiên bản lão hóa gia tốc", nó chỉ đơn giản là trình bày quá trình lão hóa mà mọi người đều trải qua theo cách nhanh hơn và dữ dội hơn.
Những người thích đầu tư nhất vào lĩnh vực này đều là người giàu có
NewLimit không phải là công ty công nghệ duy nhất trên thị trường hiện nay nhắm vào mục tiêu "trường sinh bất lão".
Năm 2022, Sam Altman đã đầu tư 180 triệu USD vào Retro Biosciences. Retro Biosciences hiện đang nghiên cứu và phát triển các loại thuốc có thể phục hồi sức sống cho tế bào già cỗi, và vào tháng trước đã tiết lộ rằng định giá của họ đã đạt 1,8 tỷ USD.
Ngoài ra, Altos Labs, được cho là nhận được sự hỗ trợ tài chính từ Jeff Bezos, cũng đã khởi động vào năm 2022 với số vốn 3 tỷ USD, và đến nay tổng số vốn huy động được đã gần gấp đôi con số này.
Không khó để nhận thấy, từ Peter Thiel đến Sam Altman, rồi đến Jeff Bezos, những người thích đầu tư nhất vào lĩnh vực này không ai khác đều là những siêu tỷ phú đứng trên đỉnh kim tự tháp công nghệ và của cải. Peter Thiel từng công khai bày tỏ sự ghê tởm tột độ với cái chết, ông nhiều lần chủ trương quan điểm tương tự: "Cái chết là kẻ thù lớn nhất của loài người, nhưng chúng ta lại coi nó như quy luật tự nhiên..."
Logic đằng sau việc những ông trùm công nghệ này sẵn sàng rót hàng trăm triệu USD thật cũng không khó hiểu — khi của cải và quyền lực đạt đến đỉnh cao, thời gian trở thành kẻ thù duy nhất, và cũng là thứ xa xỉ duy nhất không thể mua trực tiếp bằng tiền.
Tiền đã kiếm đủ rồi, "làm thế nào để sống lâu hơn" trở thành mệnh đề lớn nhất.
