Tại San Francisco, một cặp đôi công nghệ có tổng thu nhập hàng năm vượt quá 360.000 USD, đã mất ba tháng xem 30 căn hộ nhưng không tìm được căn chung cư một phòng ngủ nào với giá thuê dưới 5000 USD một tháng. OpenAI và Anthropic sắp IPO, sự tạo ra của cải bởi AI đang viết lại ngưỡng sinh tồn của thành phố này. Mức lương sáu chữ số, đã trở thành mức "không đủ dùng" mới.
Katrine Razniak năm nay 27 tuổi, năm 2022 gia nhập LinkedIn với mức lương 70.000 USD một năm làm chuyên viên tuyển dụng.
Sau khi chuyển sang công ty phần mềm Rippling, cô ấy tăng lương lên 180.000 USD một năm, dẫn dắt một đội ngũ quản lý khách hàng.
Bạn đời của cô, Adam Woodbury, 39 tuổi, kỹ sư phần mềm, lương 185.000 USD một năm.
Tổng thu nhập của hai người vượt quá 360.000 USD.
Đặt ở hầu hết các thành phố khác của Mỹ, đây là tấm vé dẫn đến cuộc sống tầng lớp trung-thượng lưu.
Nhưng ở San Francisco năm 2026, tấm vé này thậm chí không thể thuê được một căn hộ tử tế.
Mùa xuân năm nay, hai người bắt đầu tìm nhà.
Mục tiêu không quá xa vời, một căn chung cư một phòng ngủ với giá thuê dưới 5000 USD một tháng. Ba tháng, xem khoảng 30 căn. Tất cả đều vượt quá ngân sách, hoặc cạnh tranh quá khốc liệt. Một căn hộ có giá 5200 USD, trong vòng một giờ mở cửa xem nhà, danh sách đăng ký đã kín 30 cái tên.
Cuối cùng họ đã từ bỏ.
Razniak nói, "Tôi không hoàn toàn tuyệt vọng, nhưng tôi cảm thấy mình không thể tiếp tục ở lại San Francisco."
Woodbury bổ sung, "Đến một thời điểm nào đó, cả hai chúng tôi đều dần nhận ra, việc tiếp tục ở đây đã không còn hợp lý nữa."
Theo số liệu của Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ, thu nhập của Woodbury xếp vào khoảng top 20% thu nhập hộ gia đình cả nước.
Nhưng cảm nhận của chính anh lại là một chuyện khác, "Tôi cảm thấy mình không đủ tư cách để sống ở đây, vì tôi không làm việc trong công ty AI."
Câu nói này mô tả chính xác điều đang xảy ra ở San Francisco năm 2026: Các công ty AI đang nhanh chóng làm giảm chất lượng cuộc sống của người lao động trong các ngành nghề khác (thậm chí bao gồm cả các công ty internet).
Lương 180.000 USD một năm, mỗi tháng thực nhận bao nhiêu
180.000 USD, quy đổi khoảng 120 triệu VND.
Con số bảy chữ số này có sức ảnh hưởng, nhưng nó xa vời so với những gì nghe có vẻ dư dả, tuyệt đối không bằng việc mỗi tháng có 15.000 USD vào tài khoản ngân hàng.
Trong giới công nghệ Thung lũng Silicon, con số lương khi thảo luận hầu như đều là Total Compensation, tức là "tổng gói".
Mức lương 180.000 USD một năm có cấu trúc đại khái như thế này: Lương cơ bản (Base Salary) chiếm khoảng 75%-80%, tức là khoảng 135.000 đến 145.000 USD. Phần còn lại được ghép từ khuyến khích cổ phần (RSU hoặc Quyền chọn), tiền thưởng ký hợp đồng (Sign-on Bonus) và tiền thưởng hiệu suất.
Đối với một công ty chưa niêm yết như Rippling, phần cổ phần là con số trên giấy, không thể dùng để chi tiêu.
Tiền thưởng ký hợp đồng thường là một lần, chia đều cho cả năm thì mỗi tháng chỉ thêm vài trăm USD.
Phần có thể thực sự chi tiêu hàng tháng, chỉ có lương cơ bản.
Vậy lương cơ bản thực nhận là bao nhiêu?
Tính theo mức lương cơ bản hàng năm 140.000 USD, thu nhập trước thuế hàng tháng khoảng 11667 USD.
Sau đó là nỗi đau quen thuộc nhất của người lao động California: khấu trừ thuế.
Thuế thu nhập liên bang hiệu suất khoảng 15%-16%, thuế bang California hiệu suất khoảng 6%-7%, an sinh xã hội và bảo hiểm y tế (FICA) khấu trừ cố định 7.65%, cộng thêm bảo hiểm tàn tật bang (SDI) đặc thù của California 1.3%. Cộng dồn các khoản này, mỗi tháng khấu trừ khoảng 4100 đến 4500 USD.
Nếu tính thêm phần đóng góp quỹ hưu trí 401(k) (tỷ lệ điển hình 5%-6%) và phần cá nhân chịu trách nhiệm của bảo hiểm y tế, thực nhận hàng tháng khoảng từ 6500 đến 7500 USD.
Lấy giá trị trung bình, thực nhận hàng tháng 7000 USD.
Tiếp theo là tiền thuê nhà.
Hiện tại giá thuê chung cư trung bình ở San Francisco là 3827 USD, đã vượt qua New York, trở thành đắt nhất toàn nước Mỹ.
Giá giao dịch thực tế của căn hộ một phòng ngủ thường nằm trong khoảng 4500 đến 5200 USD.
Razniak tìm ba tháng, thậm chí không tìm được căn nào dưới 5000.
7000 trừ 4500, còn 2500.
2500 USD này phải chi trả cho tiền điện nước (đắt hơn trung bình toàn quốc 41%), giao thông (đắt hơn 43%), thực phẩm tạp hóa (đắt hơn 19%), cước điện thoại, và thỉnh thoảng đi ăn với bạn bè.
Quy đổi lại, với mức lương 180.000 USD một năm, số tiền thực sự có thể chi tiêu tự do hàng tháng khoảng từ 1500 đến 2500 USD.
Đổi sang tiền Việt, thu nhập khả dụng hàng tháng khoảng 1 triệu đến 1,8 triệu VND.
Đây là cảm giác thực tế của "thu nhập hàng năm trăm triệu" tại San Francisco.
Razniak từng nói một câu, cô từng nghĩ rằng khi lương đạt 200.000 USD một năm, thì về cơ bản sẽ không cần phải lo lắng về tiền bạc nữa.
Thực tế là, cô và bạn bè năm ngoái đã không còn đến nhà hàng, mà chuyển sang nấu ăn ở nhà tụ tập, cùng nhau xem chương trình thực tế.
Và điều thực sự khiến con số này đau lòng, là nhóm đối chứng.
Theo dữ liệu từ Levels.fyi (cập nhật tháng 6), mức lương trung vị của toàn công ty OpenAI là 640.000 USD, mức trung vị của nhóm kỹ sư phần mềm vượt quá 800.000.
Kỹ sư cấp L5, dữ liệu từ nhiều nguồn trích dẫn nằm trong khoảng 840.000 đến 1,15 triệu USD.
Mức lương trung vị toàn công ty Anthropic khoảng 420.000 USD, trung vị kỹ sư phần mềm khoảng 750.000.
Chỉ riêng lương cơ bản của các kỹ sư cấp trung trở lên ở hai công ty này, đã vượt quá tổng gói lương của Razniak.
Razniak kiếm không ít, nhưng cô sống giữa một nhóm người kiếm được nhiều hơn rất nhiều.
Ai đang đẩy giá lên trời
Chi phí sinh hoạt ở San Francisco vốn luôn cao, nhưng đợt tăng giá từ năm 2024 trở lại đây có một động lực rõ ràng - sự tạo ra của cải bởi AI.
OpenAI và Anthropic, hai công ty AI có trụ sở chính tại San Francisco, tổng định giá đã gần 1 nghìn tỷ USD, đang chuẩn bị lên sàn.
Phân tích từ tổ chức nghiên cứu thị trường tư nhân Sacra cho thấy, chỉ riêng hai công ty này cộng với SpaceX mới lên sàn gần đây của Elon Musk, có thể tạo ra hơn 20 tỷ phú mới (billionaire) từ số nhân viên hiện tại và trước đây.
Nhà kinh tế trưởng thành phố San Francisco Ted Egan chỉ ra một vấn đề về quy mô.
Năm 2019 khi Uber lên sàn, định giá khoảng 82 tỷ USD, đó đã là một sự kiện vốn ảnh hưởng đến giá nhà của cả thành phố.
Trong khi đó, định giá hiện tại của OpenAI và Anthropic gấp hơn 10 lần Uber.
Cụ thể đến mức nào?
OpenAI hiện có khoảng 7850 nhân viên, khuyến khích cổ phần bình quân năm 2025 khoảng 1,5 triệu USD một người, gấp 7 lần mức bình quân của nhân viên Google trước khi lên sàn (đã điều chỉnh theo lạm phát).
Khi những cổ phần này thông qua IPO trở thành tiền thật, khối tài sản này sẽ tập trung đổ vào thị trường bất động sản, thị trường tiêu dùng và thị trường cho thuê của San Francisco.
Thị trưởng Daniel Lurie trong một tuyên bố đã đề cập, chính quyền thành phố đang cố gắng giảm chi phí thông qua cải thiện dịch vụ trông trẻ, đưa ra quy hoạch phân khu nhà ở gia đình và cải thiện giao thông công cộng. Nhưng ông không phản hồi cụ thể về tình cảnh của nhóm thu nhập sáu chữ số.
Người có thu nhập 180.000 USD một năm trong mắt các nhà hoạch định chính sách không phải là nhóm yếu thế. Nhưng khi những người này bắt đầu rời đi hàng loạt, thành phố cũng sẽ mất đi những nhân tài kỹ thuật tầng trung mà nó dựa vào để vận hành.
Nhìn từ dữ liệu, tiền đang đổ vào một cách điên cuồng.
Mức lương bình quân năm của San Francisco đã tăng từ 153.359 USD năm 2020 lên 196.365 USD năm 2025, tăng 28%.
Nhưng đây là mức trung bình. Mức trung bình được kéo lên bởi mức lương siêu cao của các công ty AI, đối với những người làm công nghệ khác, nó giống như một sự mỉa mai hơn.
Một thành phố đang sôi sục
Nhà ở là điểm đau trực quan nhất.
Theo báo cáo của Redfin, giá nhà trung vị tại San Francisco vào tháng 4 đã vượt 1,7 triệu USD, trong khi mức trung vị toàn quốc khoảng 450.000 USD.
Dữ liệu từ CoStar cho thấy, giá thuê chung cư trung bình tại San Francisco đạt 3827 USD, vài tháng gần đây đã vượt qua thành phố New York, trở thành cao nhất toàn nước Mỹ.
Nhà nghiên cứu cấp cao Nigel Hughes của CoStar dùng một từ - "nồi áp suất", "và nhiệt độ tăng rất nhanh."
Ở các khu phố sôi động nhất của San Francisco như Marina District, Pacific Heights, South of Market, tỷ lệ căn hộ trống đã giảm xuống còn khoảng 3%. Năm 2020, con số này là 13%. Đồng thời, việc xây dựng nhà ở mới gần như ngưng trệ.
Cung không tăng, cầu bùng nổ, giá chỉ có thể đi theo một hướng.
Theo Chỉ số Chi phí Sinh hoạt do Hội đồng Nghiên cứu Cộng đồng và Kinh tế (C2ER) công bố, chi phí sinh hoạt tổng thể của San Francisco cao hơn 65,6% so với mức trung bình toàn quốc.
Phân tích chi tiết, tiền điện nước cao hơn khoảng 41%, giao thông cao hơn khoảng 43%, thực phẩm tạp hóa cao hơn khoảng 19%.
Những con số này vốn trừu tượng, cảm giác trực quan hơn đến từ cuộc sống hàng ngày.
Razniak nói, ngân sách hàng tháng của cô so với vài năm trước đã tăng thêm khoảng 1000 USD, nhưng chất lượng cuộc sống hầu như không thay đổi.
Cô miêu tả trạng thái này như một loại lo lắng tiền bạc cường độ thấp, dai dẳng, không đến mức gấp gáp như "tháng nào cũng hết tiền", nhưng cũng xa vời so với sự thoải mái mà cô nghĩ mức lương này lẽ ra nên mang lại.
Thu nhập hàng năm trăm triệu, tử tế nhưng khó khăn
Trải nghiệm của Razniak không phải là trường hợp cá biệt.
Woodbury gần đây đã chuyển đến Carnelian Bay bên bờ hồ Tahoe, nơi có chi phí sinh hoạt thấp hơn.
Có quen không? Hồ Tahoe chính là hình nền mặc định của macOS 26
Razniak ở lại trong một căn hộ tại khu Haight-Ashbury của San Francisco, thuê chung với hai bạn cùng phòng, cô chia 1650 USD mỗi tháng. Hai người duy trì mối quan hệ yêu xa.
Một trưởng nhóm lương 180.000 USD một năm, ở nhà thuê chung. Ở San Francisco, điều này đã không còn là tin tức nữa.
Hiệu ứng đè nén của nhà ở đang tăng tốc.
Tháng 6, Varsha Madapoosi 25 tuổi thuê một căn nhà bốn phòng một phòng tắm tại khu Lower Pacific Heights, cô đăng thông tin cho thuê hai phòng trống trong một nhóm kín trên Facebook, giá thuê lần lượt khoảng 1200 và 1500 USD một tháng.
Cô đính kèm một biểu mẫu Google, chỉ mở trong 24 giờ, đã nhận được 88 đơn đăng ký.
Tháng 7 năm ngoái, một bài đăng tương tự trong cùng nhóm đó, mất 4 ngày mới nhận được 28 phản hồi. Madapoosi nói, "Tôi chưa bao giờ thấy phản ứng như vậy."
Jolie Gan 23 tuổi chuyển đến San Francisco hồi tháng 1 năm nay, trước đó vừa hoàn thành một chương trình học bổng Fulbright tại MIT.
Hiện cô làm hai công việc cùng lúc, làm việc tại công ty đầu tư mạo hiểm a16z, đồng thời viết bài cho một ấn phẩm công nghệ và khoa học tên là Core Memory, tổng thu nhập hàng năm khoảng 250.000 USD; không có nợ sinh viên.
Nghe có vẻ nên sống khá tốt.
Nhưng cô và bạn cùng phòng đã chuyển nhà ba lần trong vòng hai tháng. Một lần vì căn "hai phòng ngủ" thực chất không phải hai phòng ngủ, lần khác vì trong căn hộ có nấm mốc đen và chuột.
Gan nói, với thu nhập 250.000 USD, cô có thể chịu đựng, thậm chí còn có thể tiết kiệm cho tuổi già.
Nhưng cô thấy những người bạn có thu nhập dưới 200.000 USD xung quanh mình đang bị tiền thuê nhà, điện nước và thực phẩm ăn mòn gần như toàn bộ thu nhập.
Cảm nhận của Razniak cụ thể hơn - cô từng nghĩ 200.000 USD một năm là ranh giới, đạt đến con số đó thì có thể không còn lo lắng về tiền nữa.
Kết quả tôi phát hiện, trạng thái không phải nghĩ đến tiền đó, ở San Francisco căn bản là không thể đạt được.
Cô không đến mức "tháng nào cũng hết tiền", cũng không nói là khó khăn tài chính, chỉ là một trạng thái kẹt ở giữa, một loại cảnh giác cường độ thấp về tiền bạc mà cô tưởng rằng đã sớm thoát khỏi.
Đi hay ở lại
Gan chọn ở lại.
Lý do cô đưa ra không liên quan đến tiền lương - cơ hội nghề nghiệp, năng lượng của thành phố, mạng lưới xã hội mà cô xây dựng trong vài tháng.
Mặc dù chuyện nhà ở thực sự phi lý, và thực sự ngày càng đắt đỏ, nhưng tôi nghĩ những thứ vô hình này đối với tôi vẫn là đáng giá.
Cô dự định ít nhất sẽ ở lại thêm vài năm nữa.
Razniak và Woodbury đã bắt đầu xem Seattle.
Cuộc sống mà Razniak tưởng tượng ở đó, là điều cô không thể tưởng tượng có thể chi trả được ở San Francisco, mặc dù tổng thu nhập của hai người đặt ở bất kỳ thành phố nào khác của Mỹ đều khá cao.
Cô nói:
Chúng tôi muốn một ngôi nhà, muốn một nhà để xe, muốn phòng chứa đồ. Ở đây, cảm giác những thứ này xa vời vợi.
Hai lựa chọn này không có đúng sai.
Nhưng chúng chỉ ra cùng một thực tế, khi tốc độ tạo ra của cải của một ngành nhanh đến mức đủ để tái định hình ngưỡng sinh tồn của một thành phố, ý nghĩa của bản thân từ "lương cao" đang bị viết lại.
180.000 USD vẫn là một khoản thu nhập cao.
Chỉ là ở San Francisco, vào năm 2026, vào đêm trước khi AI sắp tạo ra một loạt tỷ phú mới, nó không mua được cảm giác an toàn.
Đây không chỉ là câu chuyện của San Francisco. Mỗi đợt tạo ra của cải bởi công nghệ, đều sẽ tái diễn sự đè nén tương tự ở một loạt thành phố.
Khác biệt ở chỗ, quy mô và tốc độ tạo ra của cải bởi AI lần này, vượt xa bất kỳ lần nào trước đây.
Trong thế giới mà khuyến khích cổ phần bình quân của nhân viên OpenAI lên đến 1,5 triệu USD, kỹ sư phần mềm lương 180.000 USD một năm, đã từ "người chiến thắng" trở thành "người bị đẩy ra ngoài".
Tài liệu tham khảo:
https://www.nytimes.com/2026/06/29/technology/san-francisco-tech-salaries.html
Bài viết từ tài khoản công chúng WeChat "New Zhiyuan", tác giả: ASI Apocalypse
