Bản gốc | Odaily Planet Daily (@OdailyChina)
Tác giả|Azuma (@azuma_eth)
Vào lúc 3 giờ sáng ngày 3 tháng 6 (giờ Bắc Kinh), công ty khởi nghiệp công nghệ trường thọ NewLimit thông báo đã hoàn thành vòng gọi vốn Series C trị giá 435 triệu USD. Vòng gọi vốn này do quỹ Founders Fund của Peter Thiel dẫn đầu, với sự tham gia tiếp tục của Abstract Ventures, Kleiner Perkins, NFDG, Eli Lilly Ventures, Valor Equity Partners và các quỹ khác, đồng thời giới thiệu các nhà đầu tư mới như Thrive Capital, Greenoaks, Quiet Capital.
WSJ đưa tin rằng, định giá của NewLimit trong vòng gọi vốn này là 3,1 tỷ USD, tăng hơn ba lần so với một năm trước.
NewLimit tiết lộ trong thông báo gọi vốn rằng, sau khi đạt được những kết quả nghiên cứu đột phá, công ty đang đưa y học trường thọ tiến vào giai đoạn thử nghiệm lâm sàng trên người. Loại thuốc đầu tiên nhắm vào bệnh gan liên quan đến rượu dự kiến sẽ bắt đầu thử nghiệm lâm sàng vào năm sau.
NewLimit cũng nhấn mạnh: "Thông qua việc lập trình lại tuổi tế bào (reprogramming cell age), con người có thể đạt được tuổi thọ khỏe mạnh dài hơn, và hiện tại, con người đang tiến gần hơn bao giờ hết đến mục tiêu 'làm chậm, thậm chí đảo ngược quá trình lão hóa'.
Người sáng lập hóa ra lại là người quen
Điều đáng chú ý là, đồng sáng lập của NewLimit chính là người quen của chúng ta — Brian Armstrong, người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của Coinbase.
Năm 2021, Brian Armstrong cùng với Blake Byers, đối tác cũ của GV kiêm kỹ sư sinh học, và Jacob Kimmel, nhà sinh học tế bào gốc, cùng nhau đầu tư 110 triệu USD để thành lập NewLimit ở phía nam San Francisco.
Hình ảnh: Đội ngũ sáng lập NewLimit
Trước vòng gọi vốn này, NewLimit đã hoàn thành ba vòng gọi vốn, cụ thể như sau.
- Tháng 5/2023 hoàn thành vòng gọi vốn Series A trị giá 40 triệu USD, các nhà đầu tư bao gồm Dimension, Founders Fund và Kleiner Perkins, v.v.;
- Tháng 5/2025 hoàn thành vòng gọi vốn Series B trị giá 130 triệu USD, định giá đạt 810 triệu USD, do Kleiner Perkins dẫn đầu, với sự tham gia của Founders Fund, Khosla Ventures và Human Capital, v.v.;
- Tháng 10/2025 nhận khoản đầu tư bổ sung 45 triệu USD, định giá sau gọi vốn tăng lên 1,62 tỷ USD, các nhà đầu tư bao gồm Lilly Ventures, Đại học Duke, Section 32, v.v.;
Theo giới thiệu chính thức của NewLimit, công ty này tập trung vào việc nghiên cứu và phát triển các loại thuốc có thể kéo dài tuổi thọ khỏe mạnh của con người — "Khi tuổi tác tăng lên, chức năng tế bào của con người dần suy giảm, khiến con người dễ mắc bệnh hơn. Người ta từng cho rằng lão hóa là không thể tránh khỏi, nhưng khoa học mới nổi cho thấy quá trình lão hóa có thể bị đảo ngược ở cấp độ tế bào. Chúng tôi đang dựa trên những phát hiện này để phát triển những loại thuốc đầu tiên nhằm khôi phục chức năng trẻ trung của các tế bào lão hóa."
Nói một cách đơn giản hơn, NewLimit đang dùng phương pháp khoa học để nghiên cứu trường sinh bất lão!
Đảo ngược lão hóa, không phải là ảo tưởng
Trong vài thập kỷ qua, mặc dù giới khoa học đã sớm nhận thức được mối quan hệ giữa lão hóa và sự suy thoái chức năng tế bào, nhưng vẫn không thể tìm ra chính xác phương pháp làm cho tế bào "trẻ lại". Bước ngoặt xuất hiện vào năm 2006, khi nhà khoa học Nhật Bản Shinya Yamanaka phát hiện ra rằng chỉ cần kích hoạt một vài yếu tố phiên mã đặc hiệu, tế bào trưởng thành có thể được lập trình lại thành trạng thái trẻ trung tương tự như tế bào gốc phôi. Khám phá này sau đó được đặt tên là "Yamanaka Factors" và đã giúp ông giành được giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học năm 2012.
Chú thích của Odaily: Hình ảnh Shinya Yamanaka phát biểu tại Tokyo
Nghiên cứu này của Shinya Yamanaka lần đầu tiên chứng minh một điều trước đây bị coi là không thể — tuổi tế bào không phải là không thể đảo ngược, và câu chuyện mà NewLimit kể chính là được xây dựng dựa trên khám phá này.
NewLimit viết trên trang web của mình: "Thuốc của chúng tôi có thể lập trình lại biểu sinh (epigenome) của tế bào về trạng thái trẻ trung hơn bằng cách kích hoạt các gen yếu tố phiên mã (transcription factor genes) đặc hiệu. Chúng tôi đã biết rằng việc đảo ngược này là khả thi. Tuy nhiên, đối với các loại tế bào khác nhau, rốt cuộc cần sự kết hợp của những yếu tố phiên mã nào để khôi phục chức năng trẻ trung của chúng, hiện vẫn chưa được biết. Tìm kiếm và phát hiện ra những tổ hợp gen hiệu quả (payloads) này chính là thách thức cốt lõi trong công việc của chúng tôi."
Chiến lược của NewLimit là bắt đầu từ một căn bệnh cụ thể, cố gắng đạt được sự chấp thuận thuốc, sau đó khám phá các ứng dụng rộng rãi hơn. Như đã đề cập trước đó, NewLimit đang thúc đẩy một loại thuốc nhắm vào bệnh gan liên quan đến rượu bước vào giai đoạn lâm sàng.
Jacob Kimmel, Đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của NewLimit, giải thích thêm rằng, bệnh gan thực chất có thể được coi là một "phiên bản lão hóa tăng tốc", nó chỉ thể hiện quá trình lão hóa mà mọi người đều trải qua theo cách nhanh hơn và dữ dội hơn.
Những người thích đầu tư nhất vào lĩnh vực này đều là tỷ phú
NewLimit không phải là công ty công nghệ duy nhất trên thị trường hiện nay nhắm mục tiêu vào "trường sinh bất lão".
Năm 2022, Sam Altman đã đầu tư 180 triệu USD vào Retro Biosciences. Retro Biosciences hiện đang phát triển các loại thuốc có thể phục hồi sức sống cho tế bào lão hóa và tháng trước đã tiết lộ rằng định giá của họ đã đạt 1,8 tỷ USD.
Ngoài ra, Altos Labs, được cho là nhận được hỗ trợ tài chính từ Jeff Bezos, cũng đã khởi động vào năm 2022 với số vốn 3 tỷ USD và cho đến nay tổng số vốn huy động được đã gần gấp đôi con số này.
Không khó để nhận thấy, từ Peter Thiel đến Sam Altman, rồi đến Jeff Bezos, những người thích đầu tư nhất vào lĩnh vực này đều không ngoại lệ là những siêu tỷ phú đứng trên đỉnh kim tự tháp công nghệ và của cải. Peter Thiel từng công khai bày tỏ sự ghê tởm tột độ đối với cái chết, ông đã nhiều lần đưa ra quan điểm tương tự: "Cái chết là kẻ thù lớn nhất của con người, nhưng chúng ta lại coi nó là quy luật tự nhiên..."
Lý do những gã khổng lồ công nghệ này sẵn sàng đổ hàng trăm triệu đô la tiền thật, logic thực ra cũng không khó hiểu — khi của cải và quyền lực đạt đến đỉnh cao, thời gian trở thành kẻ thù duy nhất, và cũng là thứ xa xỉ duy nhất không thể mua trực tiếp bằng tiền.
Tiền đã kiếm đủ rồi, "làm thế nào để sống lâu hơn" trở thành mệnh đề lớn nhất.
