Lời biên tập: Sau Steve Jobs và Tim Cook, Apple cuối cùng đã chào đón vị "người kế nhiệm mang tính thời đại" thứ ba thực sự của mình. Khác với hai người tiền nhiệm có những dấu ấn riêng biệt (một người định nghĩa sản phẩm, một người tái tạo chuỗi cung ứng), việc John Ternus lên nắm quyền dường như là sự kế thừa của một logic nội bộ: một "nhân vật kiểu hệ thống" quen thuộc với tổ chức, thấu hiểu sản phẩm, và có khả năng thúc đẩy quyết định trong một cấu trúc phức tạp.
Bài viết này điểm lại con đường trưởng thành của John Ternus trong nội bộ Apple. Từ bản cập nhật thực tế cho Mac Mini, đến việc "phối hợp phi tập trung" trong quá trình phát triển AirPods, và rồi thúc đẩy quá trình chuyển đổi tự nghiên cứu chip cho Mac, vai trò của Ternus luôn không phải là người đứng dưới ánh đèn sân khấu để định hình tầm nhìn, mà là đảm bảo hệ thống vận hành hiệu quả.
Xét trên một quy mô vĩ mô hơn, việc Ternus lên nắm quyền đánh dấu việc Apple đang chuyển từ giai đoạn kết hợp "tầm nhìn sản phẩm + thực thi chuỗi cung ứng" sang một chu kỳ cần định nghĩa lại động cơ tăng trưởng. Là một giám đốc điều hành điển hình xuất thân từ kỹ sư phần cứng, ông nổi bật lên nhờ năng lực thực thi, khả năng phối hợp nội bộ và sự thấu hiểu sâu sắc hệ thống sản phẩm; logic ra quyết định của ông cũng xuyên suốt — ưu tiên xem xét giá trị hệ sinh thái hơn là lợi nhuận của một sản phẩm đơn lẻ.
Thế mạnh của Ternus nằm ở sự thấu hiểu sâu sắc các cơ chế nội bộ của Apple, cũng như khả năng "hoàn thành công việc" trong một tổ chức theo chức năng; điểm không chắc chắn về ông lại nằm ở việc liệu ông có thể, trên nền tảng hệ thống hiện có, đưa ra một định hướng sản phẩm đủ rõ ràng và cũng đủ mạo hiểm hay không.
Đồng thời, trên mặt trận cửa ngõ tính toán thế hệ mới, đại diện là AI hội thoại, Apple đang dần tụt lại phía sau các đối thủ cạnh tranh, khoảng cách về năng lực của Siri cũng đang tiếp tục bị nới rộng. Sự dịch chuyển mô hình công nghệ đang làm suy yếu nền tảng lợi thế vốn có lấy phần cứng làm trung tâm của họ.
Vì vậy, then chốt của lần bàn giao quyền lực này không nằm ở việc liệu có thể giữ vững thành tích hiện có hay không, mà nằm ở việc liệu có thể hoàn thành đột phá: Liệu Ternus có sở hữu tầm nhìn sản phẩm kiểu Steve Jobs, hay năng lực tái cấu trúc hệ thống kiểu Tim Cook, vẫn là một câu hỏi mở. Phán đoán ngầm của bài viết là, ràng buộc hiện tại của Apple không nằm ở tầng thực thi, mà nằm ở sự lựa chọn phương hướng: Trong thời đại AI, liệu lợi thế phần cứng có một lần nữa chuyển hóa thành lợi thế nền tảng hay không, sẽ quyết định việc vị "CEO kiểu kỹ sư" này có thể thực sự mở ra chu kỳ tiếp theo hay không.
Theo nghĩa này, lần bàn giao này giống như một sự lựa chọn đường đi hơn: Là tiếp tục tối ưu hóa trên hệ thống sản phẩm và hệ sinh thái hiện có, hay là đặt cược lại vào những hướng công nghệ chưa thực sự rõ ràng.
Câu trả lời, có lẽ sẽ sớm xuất hiện.
Dưới đây là nguyên văn bài viết:
Mac Mini từ lâu đã cấp thiết cần một bản cập nhật, và John Ternus hy vọng mình không phải đi qua ông trùm thiết kế Jony Ive nữa.
Nhiều năm trước, khi Ternus chưa được chọn để lèo lái một trong những công ty có quy mô và tầm ảnh hưởng lớn nhất thế giới, ông phụ trách lãnh đạo bộ phận phần cứng Mac của Apple. Đây chỉ là một trong nhiều giai đoạn ông thăng tiến trong công ty tương đối khép kín này, và cũng trong quá trình đó, ông dần học được cách ứng phó với chính trị nội bộ phức tạp và độc đáo của nó.
Vào thời điểm đó, làn sóng AI sau này sẽ khiến Mac Mini cực kỳ phổ biến vẫn còn ở phía trước vài năm, nhưng các nhà phát triển phần mềm đã rất cần một phiên bản mới với chip được cập nhật. Và nếu thiết kế lại vỏ cho Mini, có thể sẽ cần chuyển cho đội ngũ thiết kế công nghiệp của Ive xử lý, dẫn đến những sự chậm trễ thêm về thời gian.
Theo các nguồn tin thạo tin, sau khi đánh giá sản phẩm này không cần thay đổi thiết kế lớn, Ternus đã quyết đoán thúc đẩy bản cập nhật này. Ông không cân nhắc quá nhiều đến tiềm năng sinh lời của chính sản phẩm, mà tập trung vào giá trị của nó đối với toàn bộ hệ sinh thái Apple. Đây chỉ là một trong nhiều trường hợp thể hiện sự quyết đoán trong ra quyết định, sự thấu hiểu sâu sắc về văn hóa và sản phẩm Apple, cũng như khả năng thúc đẩy mọi việc đi đến hoàn thành trong nội bộ công ty.
Apple đã thông báo hôm thứ Hai, trong sự nghiệp kéo dài 25 năm của mình tại công ty, những phẩm chất này đã đưa Ternus tiến thẳng lên vị trí cao nhất, ông sẽ chính thức nhậm chức vào ngày 1 tháng 9, ngay lập tức trở thành một trong những nhà lãnh đạo doanh nghiệp được chú ý nhất toàn cầu. Giám đốc điều hành lâu năm của Apple, Tim Cook, sẽ chuyển sang vai trò Chủ tịch Hội đồng quản trị điều hành.
Ternus sẽ tiếp nối hai huyền thoại doanh nghiệp. Steve Jobs tạo ra sản phẩm sinh lời nhất trong lịch sử — iPhone; còn Cook thì dựa vào hệ thống chuỗi cung ứng ông xây dựng, cùng với các dịch vụ và sản phẩm ngoại vi không ngừng được ra mắt, đã khai thác được hàng nghìn tỷ USD giá trị từ chiếc điện thoại thông minh này.
Tương tự như khi Cook kế nhiệm Jobs năm xưa, Ternus vẫn là một nhân vật tương đối kín tiếng trong mắt công chúng. Nếu Jobs là người có tầm nhìn sản phẩm, Cook là chuyên gia chuỗi cung ứng, thì Ternus có vẻ giống một thiên tài phần cứng ở giữa hơn.
Ternus có xuất thân từ kỹ thuật cơ khí, gần đây nhất phụ trách mảng kỹ thuật phần cứng cho tất cả sản phẩm của Apple. Ông tiếp quản helm của công ty tại một thời khắc then chốt trong lịch sử Apple. Hiện tại, Apple vẫn đang ở đỉnh cao về doanh số bán iPhone nhờ loạt mẫu máy mới ra mắt vào mùa thu năm ngoái, nhưng đồng thời, công ty cũng đang đối mặt với một câu hỏi hóc búa — làm thế nào để tìm ra sản phẩm hit tiếp theo.
Ngoài ra, Apple còn phải tái tạo lại chính mình trong thời đại trí tuệ nhân tạo. Trong vài thập kỷ qua, Apple lần lượt định nghĩa cách thức con người tương tác tính toán trên desktop và thiết bị di động, nhưng giờ đây, trên nền tảng tính toán thế hệ mới, đại diện là những chatbot hội thoại giống người, công ty đã tụt lại phía sau các đối thủ cạnh tranh. Siri của chính Apple (dự kiến sẽ được nâng cấp "bộ não AI" trong năm nay) so ra thì có vẻ khá "thô sơ và lạc hậu".
Nếu bạn hỏi bất kỳ nhân viên Apple nào về nhận xét về Ternus, câu trả lời nhận được gần như nhất quán: Ông ấy là một người rất dễ chịu. Những người từng làm việc cùng ông mô tả ông là một cộng tác viên xuất sắc, có khả năng khơi dậy lòng trung thành rất cao trong đội ngũ; ông là người điềm tĩnh và lý trí, và trong một công ty vốn nổi tiếng trong quá khứ về các mối quan hệ nội bộ căng thẳng và tính cách cứng rắn, ông hầu như không có kẻ thù.
Các nhân viên còn nhắc đến, khả năng thúc đẩy công việc trong các cuộc họp của ông rất mạnh mẽ, luôn có thể giữ cho cuộc thảo luận tập trung vào trọng tâm; đồng thời, ông có xu hướng giao tiếp trực tiếp với những nhân viên tuyến đầu, những người nắm rõ chi tiết sản phẩm hơn, thay vì thông qua những nhà quản lý ít am hiểu tình hình cụ thể.
Bên ngoài Apple, Ternus say mê lái chiếc Porsche của mình đua tốc độ trên đường đua, chẳng hạn như Laguna Seca ở California. Theo các nguồn tin thạo tin, thành tích vòng đua của ông có thể chạy trong vòng dưới 1 phút 40 giây, một kết quả khá ấn tượng đối với một tay đua nghiệp dư.
Ternus có thân hình cao gầy, vẫn giữ được dáng vẻ thời sinh viên khi còn là vận động viên bơi lội tại University of Pennsylvania. Andrew Berkowitz, đồng đội cũ của ông, nhớ lại: "Ternus là một người rất tử tế." Ông còn kể rằng, đội bơi từng có một truyền thống — chạy dọc theo con phố Locust Walk của khuôn viên trường trong trang phục bơi vào mùa đông, như một nghi thức "rửa tội" hàng năm cho các tân sinh viên.
Ternus tốt nghiệp năm 1997, sau đó làm việc tại một công ty khởi nghiệp thực tế ảo trong bốn năm, và gia nhập Apple vào năm 2001.
Mười năm trước, Ternus là một trong những giám đốc điều hành cốt cán chịu trách nhiệm phát triển AirPods. Sản phẩm vốn nay đã trở thành "phụ kiện must-have" của iPhone này, quá trình phát triển thế hệ đầu tiên trong nội bộ Apple lại nổi tiếng vì sự hao tổn nội bộ dữ dội — các đồng nghiệp của Ternus từng tranh cãi gay gắt về cách giữ cho tai nghe không dây kết nối ổn định qua Bluetooth. Cuối cùng, một giám đốc điều hành buộc phải rời đi, một người khác bị điều chuyển sang Trung Quốc. Còn Ternus, khi đó chưa đầy 40 tuổi, thì luôn đứng ngoài mọi tranh chấp.
Một trong những thành tựu quan trọng nhất trong nhiệm kỳ của Ternus, là thúc đẩy dòng sản phẩm Mac của Apple chuyển đổi từ chip Intel sang chip tự nghiên cứu. Những con chip này vượt trội cả về hiệu năng và mức tiêu thụ điện năng so với giải pháp Intel trước đây. Tuy nhiên, công lao chính của quá trình chuyển đổi này thường được ghi nhận cho người phụ trách công nghệ phần cứng của Apple, Johny Srouji, người sẽ tiếp quản và mở rộng công việc kỹ thuật phần cứng mà Ternus hiện đang phụ trách.
Khả năng phối hợp cũng như kinh nghiệm lâu năm tại Apple của Ternus sẽ rất quan trọng trong chức vụ mới. Cơ cấu tổ chức của Apple khá đặc biệt: Không giống các doanh nghiệp lớn khác chia theo tuyến kinh doanh và thiết lập các tổng giám đốc, Apple áp dụng mô hình chia theo chức năng. Vì vậy, một "người trong cuộc" quen thuộc với mọi khâu của công ty lên làm CEO, có lợi thế tự nhiên.
Tuy nhiên, theo các nguồn tin thạo tin, Ternus không nổi tiếng vì "quyết liệt, đặt cược vào những quyết định mạo hiểm cao", điều này cũng để lại một câu hỏi treo: Liệu ông có thể mang lại thứ tầm nhìn sản phẩm mà các nhà phê bình bên ngoài cho rằng đã dần thiếu vắng kể từ khi Steve Jobs qua đời hay không.
Ternus đã được xem là người gìn giữ văn hóa công ty quan trọng. Ông từng chủ trì nhiều buổi chia sẻ nội bộ, truyền cảm hứng cho nhân viên, đồng thời nhấn mạnh đi nhấn lại việc giữ bí mật tuyệt đối cho các sản phẩm chưa ra mắt — đây cũng là một trong những tín điều cốt lõi được thiết lập từ thời Steve Jobs.
Trong nhiều tháng qua, Ternus luôn được xem là người kế nhiệm Tim Cook, điều này cũng thể hiện nỗ lực thúc đẩy một quá trình bàn giao quyền lực suôn sẻ của Apple — tạo nên sự tương phản với quá trình bàn giao đầy biến động của một số doanh nghiệp lâu đời khác của Mỹ trong những năm gần đây.
Apple gần đây cũng có chủ ý nâng cao mức độ xuất hiện trước công chúng của ông.
Khi ra mắt dòng thiết bị năm 2025, chính Ternus đã trực tiếp giới thiệu chiếc iPhone Air hoàn toàn mới; không lâu sau đó, ông lại được cử đến London, chào đón những khách hàng trong ngày mở bán đầu tiên tại cửa hàng flagship của Anh. Tháng trước, ông còn phụ trách ra mắt sản phẩm mới nhất của công ty — chiếc MacBook Neo với mức giá dễ tiếp cận hơn.
Vài tuần trước, Apple đã tổ chức lễ kỷ niệm 50 năm tại Grand Central Terminal, New York. Nhân vật chính của ngày hôm đó chỉ có hai người: Cook và Ternus.
