Một trong những công ty đầu tư mạo hiểm nổi tiếng nhất Thung lũng Silicon đã trở thành nhân tố hậu trường âm thầm chi phối chính sách trí tuệ nhân tạo tại Washington. Khi Donald Trump bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ đối với nỗ lực thúc đẩy công nghệ mới nổi này của ngành, tiếng nói của công ty này càng trở nên quan trọng.
Theo các trợ lý hiện tại và cựu trợ lý của Nhà Trắng và Quốc hội, giờ đây, các quan chức cấp cao Nhà Trắng và các trợ lý kỳ cựu của Đảng Cộng hòa trong Quốc hội, khi xem xét các biện pháp có thể ảnh hưởng đến kế hoạch AI của các doanh nghiệp công nghệ, thường liên hệ tư vấn với tổ chức bên ngoài đầu tiên là a16z.
Người liên hệ chính của họ là quan chức vận động hành lang hàng đầu của công ty tại thủ đô, Collin McCune. Một cựu quan chức Nhà Trắng cho biết, công ty được viết tắt là a16z này gần như có quyền phủ quyết đối với mọi đề xuất liên quan đến trí tuệ nhân tạo.
"Họ là một lực lượng vận động hành lang cực kỳ mạnh mẽ, có lẽ là tổ chức đơn lẻ quyền lực nhất mà tôi từng thấy trong những năm gần đây." Doug Calidas, quan chức vận động hành lang chính của Americans for Responsible Innovation, cho biết. Tổ chức này phản đối nỗ lực của a16z nhằm làm suy yếu các luật liên quan đến AI ở cấp tiểu bang.
Sự trỗi dậy của công ty này tại Washington nhờ vào khoản đầu tư khổng lồ cho sức ảnh hưởng, mối quan hệ thân thiết giữa nhà đồng sáng lập Marc Andreessen với Trump, cùng mạng lưới các đối tác từng làm việc tại công ty và hiện đang nắm giữ các vị trí then chốt trong chính phủ. Đồng thời, họ cũng khéo léo đóng gói các startup mà họ đầu tư thành những hình mẫu đổi mới thị trường tự do được Washington do Đảng Cộng hòa lãnh đạo tôn vinh.
Đường lối táo bạo, quyết liệt và nhiệt huyết nới lỏng quy định của a16z đã củng cố quan điểm của chính phủ: phần lớn các ràng buộc quy định mà chính phủ áp đặt lên AI sẽ gây nguy hiểm cho khả năng cạnh tranh của Mỹ trong lĩnh vực công nghệ đang phát triển nhanh chóng này, vốn là động lực tăng trưởng kinh tế quan trọng gần đây của Mỹ. Công ty này cũng là nhân then chốt thúc đẩy chính quyền Trump cản trở các biện pháp quản lý AI ở cấp tiểu bang.
Marc Andreessen và vợ ông, nhà từ thiện nổi tiếng người Mỹ Laura Arrillaga-Andreessen, chụp vào tháng 4. Nhiếp ảnh gia: Craig T Fruchtman/ Getty Images
Người phát ngôn Nhà Trắng Kush Desai tuyên bố trong một tuyên bố rằng Trump và các cố vấn của ông "luôn sẵn sàng lắng nghe ý kiến của các doanh nghiệp và lãnh đạo công nghệ" nhưng "lợi ích đặc biệt duy nhất hướng dẫn quyết định của chính quyền này là lợi ích tối cao của nhân dân Mỹ; người duy nhất có quyền phủ quyết chính sách của chính phủ là Tổng thống Trump".
Collin McCune cũng tuyên bố trong một tuyên bố rằng Trump là "người duy nhất thiết lập chính sách AI cho chính quyền hiện tại".
Tính đến tháng 1, tài sản quản lý của a16z đạt 90 tỷ USD, trở thành công ty đầu tư mạo hiểm có quy mô tài sản lớn nhất Thung lũng Silicon (Chú thích: Ở đây đề cập đến hoạt động VC thuần túy). Công ty này gần đây đã hoàn thành vòng gọi vốn lớn nhất trong lịch sử, huy động được 15 tỷ USD và đầu tư hàng tỷ USD vào các công ty mới nổi về AI như Cursor, LM Arena. Những công ty này, cùng với cổ phần của a16z trong các tập đoàn công nghệ lớn như OpenAI, Meta, đều sẽ hưởng lợi từ chính sách quản lý lỏng lẻo mà họ thúc đẩy ở Washington.
Lập trường không nhân nhượng của gã khổng lồ này khiến việc thỏa hiệp về luật liên quan đến AI trở nên khó khăn hơn, đôi khi còn khiến các nhà vận động hành lang của các công ty công nghệ lớn, vốn là đồng minh chính sách ở Washington, cảm thấy không hài lòng. Theo các nguồn tin, mặc dù các gã khổng lồ công nghệ như Microsoft, Amazon đã bày tỏ với các nghị sĩ sự sẵn sàng thỏa hiệp về các tiêu chuẩn AI liên bang, nhưng a16z thẳng thừng từ chối những đề xuất có thể tạo ra sự giám sát mới quan trọng đối với việc phát triển AI.
Jai Ramaswamy, Giám đốc Pháp lý và Chính sách của a16z, cho biết: "Kết quả cuối cùng là các công ty lớn bắt đầu đưa ra sự đánh đổi." Các doanh nghiệp lớn có thể sử dụng ngân sách cho luật sư và tuân thủ, trong khi "một công ty nhỏ do vài người thành lập trong garage, hoàn toàn không có khả năng thực hiện những thỏa hiệp đó".
Một lượng lớn những người hoài nghi AI cho rằng công nghệ này có thể gây hại cho người dùng, sao chép định kiến trong thực tế đối với các nhóm yếu thế, thay thế việc làm ở các ngành, và do đó nên được quản lý. Một số nhà phát triển AI thậm chí tin rằng, nếu không được kiểm soát, AI có thể mang lại ngày tận thế.
Vào tháng 12 năm ngoái, một nỗ lực sử dụng dự luật quốc phòng bắt buộc phải thông qua để ngăn chặn các tiểu bang đưa ra luật an toàn liên quan đến AI là minh chứng điển hình cho ảnh hưởng của a16z. Chỉ vài tháng trước đó, các đồng minh trong ngành công nghệ tại Quốc hội đã cố gắng đưa các điều khoản tương tự vào dự luật thuế mang tính biểu tượng của Trump, nhưng bị các Thống đốc Đảng Cộng hòa, các ngôi sao mạng MAGA và liên minh các tổ chức an toàn trẻ em ngăn chặn.
Theo một trợ lý cấp cao của Đảng Cộng hòa, khi cân nhắc thao tác liên quan đến dự luật quốc phòng, quan chức vận động hành lang của a16z Collin McCune là người đầu tiên bên ngoài chính phủ được liên hệ. Collin McCune đã bày tỏ sự ủng hộ rõ ràng và ngay lập tức hành động, hỗ trợ phối hợp với người phụ trách AI của Nhà Trắng David Sacks, Lãnh đạo đa số Hạ viện Steve Scalise, Chủ tịch Ủy ban Thương mại Thượng viện Ted Cruz để thúc đẩy.
Thao tác lập pháp này đã không thành công, nhưng Trump sau đó đã sử dụng quyền lực tổng thống để đạt được mục đích tương tự: ký một sắc lệnh hành pháp ngăn chặn các tiểu bang đưa ra các quy tắc quản lý nhằm ngăn ngừa tác hại liên quan đến AI. Theo một người thân cận với Nhà Trắng, a16z cũng hỗ trợ chính phủ soạn thảo nội dung của chỉ thị này. Sắc lệnh hành pháp này phản ánh một lập luận mới lạ mà a16z thúc đẩy: theo "Điều khoản Thương mại Ngủ đông" (dormant commerce clause) trong Hiến pháp, các tiểu bang không có quyền quản lý thị trường AI quốc gia.
Tháng 12 năm ngoái, Trump ký sắc lệnh hành pháp hạn chế quyền quản lý AI của các tiểu bang, đây là mục tiêu vận động hành lang lâu dài của ngành công nghệ. Nhiếp ảnh gia: Alex Wong/ Getty Images
Nhà đồng sáng lập có phong cách cứng rắn của công ty, Marc Andreessen, đứng ở đỉnh cao của hoạt động gây ảnh hưởng. 54 tuổi, ông là một trong những người sáng lập Netscape, góp phần mở ra kỷ nguyên internet. Ông cùng Ben Horowitz thành lập a16z không lâu sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008. Cao gần hai mét, tính cách phóng khoáng, ông từng trêu đùa với tạp chí Fortune rằng châm ngôn của mình có thể là "thường xuyên mắc sai lầm, không bao giờ nghi ngờ".
Marc Andreessen từng là nhà tài trợ vận động tranh cử cho cả hai đảng, thậm chí quyên góp cho chiến dịch tranh cử tổng thống lần đầu của Barack Obama, nhưng đã chuyển hướng hoàn toàn do chính quyền Biden thúc đẩy quản lý chặt chẽ hơn đối với các công ty công nghệ - đặc biệt là các biện pháp hạn chế tiền điện tử và sáp nhập doanh nghiệp công nghệ. Kể từ đó, ông trở thành nhà tài trợ siêu giàu cho Đảng Cộng hòa và định vị mình là nhà tư tưởng lãnh đạo của "cánh hữu công nghệ".
Năm 2024, sau khi quyên góp 2,5 triệu USD cho đội vận động tranh cử của Trump, Marc Andreessen đã nhiều lần gặp mặt tổng thống trong thời gian dài tại Mar-a-Lago. Theo những người thân cận với Nhà Trắng, ông thường xuyên trao đổi với Trump qua điện thoại về chính sách công nghệ, và cũng giữ liên lạc với Chỉ huy trưởng Nhà Trắng Susie Wiles.
Ông cũng cố ý xây dựng mối quan hệ với Quốc hội. Năm 2024, Marc Andreessen tham dự sự kiện của các nhà tài trợ Đảng Cộng hòa do Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson chủ trì tại Jackson Hole, Wyoming, và là diễn giả chính. Kể từ đó, ông thường xuyên đến thăm Washington, nổi tiếng với những bữa tối thân mật với các nghị sĩ tại các nhà hàng nổi tiếng. Trong các cuộc trò chuyện thường ngày, ông thích bàn về triết học, sẵn sàng chiêu đãi nhưng không trực tiếp đưa ra yêu cầu chính sách cụ thể.
Theo một người trong cuộc, trong bữa tối kéo dài hai giờ với các Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Eric Schmitt và Mike Lee vào cuối năm ngoái, ông dành phần lớn thời gian để nói về những cuốn sách và podcast liên quan đến AI mà ông quan tâm.
Công ty này lần đầu đăng ký hoạt động vận động hành lang vào năm 2023, ban đầu tập trung vào lập pháp tiền điện tử và mua sắm quốc phòng, những lĩnh vực mà họ cũng có danh mục đầu tư công nghệ lớn.
Các tổ chức đầu tư mạo hiểm truyền thống thường chỉ đánh giá rủi ro chính trị mà các khoản đầu tư phải đối mặt, trong khi a16z thì "chủ động tìm cách giải quyết rủi ro trước khi nó làm đảo lộn khoản đầu tư". Adam Thierer, nhà nghiên cứu cấp cao tại viện nghiên cứu trung hữu R Street Institute, cho biết.
Marc Andreessen không hề hối tiếc về điều này. "Về lý thuyết, mọi công ty đầu tư mạo hiểm, mọi công ty công nghệ đều nên tham gia vào những công việc này. Nhưng thực tế là, đại đa số không làm." Ông nói trong một tập podcast của a16z vào tháng 1 năm nay. Ông và Ben Horowitz "về cơ bản xác định rằng, mối quan hệ nhân quả ở đây quá lớn. Nếu chúng tôi muốn trở thành người dẫn đầu ngành, chúng tôi phải chịu trách nhiệm cho số phận của chính mình".
a16z cũng sẵn sàng trả giá cho điều đó. Theo thông tin tiết lộ công khai, chỉ riêng chi tiêu vận động hành lang liên bang của công ty này trong năm 2025 đã tăng vọt lên 3,53 triệu USD, gấp đôi năm 2024, vượt xa các công ty đầu tư mạo hiểm khác như Sequoia Capital, Bessemer Venture Partners.
Công ty này cũng hỗ trợ thành lập tổ chức vận động hành lang mới American Innovators Network, chỉ riêng tại tiểu bang New York đã chi hơn 350.000 USD để phản đối luật an toàn AI và nhắm mục tiêu vào các dự luật tương tự đang được tiến hành ở các tiểu bang khác trên toàn quốc.
Để tạo ra một Quốc hội thân thiện hơn với chương trình nghị sự của mình, Marc Andreessen và Ben Horowitz cùng nhau đổ 50 triệu USD vào một siêu ủy ban hành động chính trị có tên Leading the Future, tổ chức này có quy mô tổng cộng 100 triệu USD, được sử dụng để hỗ trợ các đồng minh thân ngành, chống lại phe ủng hộ quản lý AI. Tổ chức này cố gắng sao chép mô hình thành công của ủy ban hành động chính trị về tiền điện tử do a16z hậu thuẫn là Fairshake, tổ chức đã đầu tư hàng chục triệu USD vào các cuộc bầu cử then chốt Quốc hội năm 2024 và thành công ảnh hưởng đến tình hình bầu cử.
"Tất cả mọi người tôi tiếp xúc đều hiểu rất rõ, có một 'con rồng' trị giá 100 triệu USD đang nằm chờ ở đây, sẵn sàng phun lửa gây áp lực lên họ." Sunny Gandhi, Phó chủ tịch phụ trách chính trị của tổ chức an toàn AI Encode, cho biết.
Công ty này còn có nhiều mối quan hệ khác tại Washington. Theo các nguồn tin, David Sacks thường xuyên gặp gỡ nhóm công vụ của chính phủ a16z. Cố vấn chính sách cấp cao về AI của Nhà Trắng Sriram Krishnan, trước khi gia nhập chính phủ, từng là đối tác tại a16z. Danh tiếng về mối quan hệ thân thiết của công ty này với David Sacks và Sriram Krishnan, ngược lại, khiến các trợ lý Quốc hội càng sẵn sàng tiếp xúc với nhóm vận động hành lang của a16z.
Tòa nhà văn phòng của a16z tại San Francisco, California. Nhiếp ảnh gia: Smith Collection/ Getty Images
Nhưng ban lãnh đạo công ty đầu tư mạo hiểm này quyết tâm xây dựng sức ảnh hưởng vượt ra ngoài nhiệm kỳ của Trump và chuẩn bị đối phó cho việc Đảng Dân chủ trở lại nắm quyền. Theo một người tham dự, vào mùa xuân năm ngoái, Marc Andreessen và đối tác a16z Chris Dixon đã chấp nhận lời mời của những người Dân chủ ôn hòa, tổ chức một hội nghị chính sách tập trung vào AI và tiền điện tử, với sự tham dự của nhiều nghị sĩ Dân chủ Hạ viện.
"Họ đang cố gắng nuôi dưỡng các phe phái ủng hộ đổi mới trong cả hai đảng, ở mọi cấp chính quyền." Adam Kovacevich, Chủ tịch Chamber of Progress, cho biết. Tổ chức này có lập trường gần với Đảng Dân chủ và a16z cũng là một thành viên của tổ chức.
Marc Andreessen và Ben Horowitz đóng gói lập trường ủng hộ quản lý lỏng lẻo của họ thành "chương trình nghị sự công nghệ nhỏ", cố gắng định vị công ty đầu tư mạo hiểm này là người bảo vệ các doanh nghiệp startup non trẻ. Tuyên ngôn này ban đầu được công bố vào năm 2024, khi công chúng đang bất mãn với các công ty công nghệ lớn. Quan chức vận động hành lang chính của a16z, Collin McCune, cũng sử dụng cách nói này, nói rằng nguyên tắc chỉ đạo của ông là "bảo vệ các nhà phát triển công nghệ nhỏ, để họ phát triển mạnh mẽ".
Những người chỉ trích coi thường điều này. "Họ cho rằng, bất kỳ ai muốn cung cấp sự bảo vệ nào đó cho người Mỹ đều là kẻ ngốc." Nghị sĩ bang New York Alex Bores cho biết, ông đã trở thành mục tiêu của a16z vì khởi xướng luật an toàn AI tại tiểu bang của mình.
Công ty nắm giữ cổ phần của nhiều doanh nghiệp lớn, bao gồm SpaceX, xAI, Airbnb và Anduril Industries, những khoản đầu tư ban đầu này nay đã tăng giá trị mạnh. Theo dữ liệu từ PitchBook, trong số 15 công ty tư nhân được hỗ trợ bởi vốn đầu tư mạo hiểm có định giá cao nhất toàn cầu, a16z đã đầu tư vào 10 công ty. Hoạt động cốt lõi của họ là đặt cược vào những doanh nghiệp mới có triển vọng trở thành gã khổng lồ công nghệ tiếp theo - mô hình này phụ thuộc vào khả năng bảo vệ năng lực mở rộng nhanh chóng của các công ty startup. Một cách kiếm lời quan trọng khác của a16z là việc các công ty công nghệ lớn mua lại các startup mà họ đầu tư.
Những người chỉ trích cho rằng, việc nắm giữ cổ phần này trong các công ty công nghệ lớn khiến cho sự bảo vệ "công nghệ nhỏ" của họ trở nên rỗng tuếch. a16z đã không vận động hành lang ủng hộ việc sử dụng luật chống độc quyền để kiềm chế quyền lực của các công ty công nghệ lớn nhất.
Hiện tại, lập trường của a16z về chính sách AI thường trùng khớp với các công ty công nghệ lớn nhất. Khi nghị sĩ bang New York Alex Bores sắp thông qua dự luật an toàn AI của mình, ông đã yêu cầu nhóm chính sách của a16z đưa ra đề xuất về cách định nghĩa nhà phát triển AI nhỏ, trung bình và lớn. Alex Bores vốn cũng đồng ý rằng các điều khoản nghiêm ngặt nhất trong dự luật chỉ nên áp dụng cho các công ty lớn nhất, để bảo vệ các startup.
Đề xuất của a16z là: Nhà phát triển "nhỏ" nên được định nghĩa là công ty có doanh thu hàng năm từ sản phẩm AI không vượt quá 50 tỷ USD.
"Về cơ bản điều đó loại trừ mọi công ty trên trái đất." Alex Bores cho biết trong một cuộc phỏng vấn. Cuối cùng, sau khi a16z và các công ty công nghệ khác vận động hành lang mạnh mẽ, phiên bản dự luật được Thống đốc Đảng Dân chủ New York Kathy Hochul ký đã bị làm suy yếu đáng kể.
Giờ đây, công ty này hướng tới bước tiếp theo: hỗ trợ xây dựng các tiêu chuẩn AI liên bang, những tiêu chuẩn này hy vọng sẽ vẫn có thể thay thế luật AI của các tiểu bang sau khi nhiệm kỳ của Trump kết thúc. Vào giữa tháng 12, a16z đã công bố lộ trình lập pháp AI liên bang, kêu gọi đưa vào các điều khoản như "tính minh bạch mô hình" - yêu cầu nhà phát triển AI tiết lộ một số chi tiết của mô hình, như mục đích sử dụng dự kiến, cũng như bảo vệ trẻ em sử dụng AI. Ngoài ra, đề xuất của a16z tập trung vào việc trừng phạt những "kẻ xấu" lạm dụng AI, thay vì quản lý chính các nhà phát triển.
Doug Calidas của tổ chức an toàn AI Americans for Responsible Innovation phản bác rằng đề xuất vĩ mô của a16z chỉ là "những bước thử nghiệm nhỏ", thiếu các giải pháp giảm thiểu mối đe dọa từ AI. Ông nói thêm rằng các điều khoản minh bạch được đề xuất chỉ yêu cầu nhà phát triển công bố thông tin "cơ bản nhất" về sản phẩm.
Theo hai trợ lý Quốc hội tham gia chuẩn bị, các thành viên cốt cán Đảng Cộng hòa trong Quốc hội đã sử dụng phương án của a16z làm điểm khởi đầu cho lập pháp. Nhưng lập pháp AI liên bang đang diễn ra như một cuộc đấu lớn, với sự tham gia của nhiều bên liên quan, bao gồm các tổ chức an toàn ủng hộ việc buộc nhà phát triển AI chịu trách nhiệm về thiệt hại do sản phẩm của họ gây ra.
"Chúng tôi có thể phát huy bao nhiêu ảnh hưởng, đó sẽ là một cuộc chiến gian khổ." Sunny Gandhi của tổ chức Encode cho biết, "Nhưng họ không thể ép buộc mọi thứ được."
