Tác giả: Theodore Schleifer, The New York Times
Biên dịch: Luffy, Forsight News
Nhà tài trợ lớn nhất cho cuộc bầu cử giữa kỳ Mỹ lần này không phải là Elon Musk, George Soros, hay bất kỳ tỷ phú nào khác có tài chính hùng hậu nhất trong giới chính trị.
Vị trí đầu bảng thực sự thuộc về một công ty đầu tư mạo hiểm: Andreessen Horowitz (viết tắt là a16z).
Bảng xếp hạng các nhà tài trợ hàng đầu cuộc bầu cử giữa kỳ này, Nguồn dữ liệu: Ủy ban Bầu cử Liên bang Mỹ, The New York Times
Phân tích của tờ The New York Times cho thấy, công ty đầu tư mạo hiểm Thung lũng Silicon này cùng với hai nhà sáng lập Marc Andreessen và Ben Horowitz, cho đến nay đã đóng góp hơn 115 triệu USD vào các hoạt động liên quan đến cuộc bầu cử giữa kỳ, trở thành nhà tài trợ lớn nhất được biết đến trong chu kỳ bầu cử này.
Việc a16z thâm nhập chính trường không phải là điều mới mẻ, hai nhà sáng lập vốn là những nhà tài trợ chính trị kỳ cựu với khối tài sản hàng chục tỷ USD. Tuy nhiên, quy mô đóng góp lần này đã vượt xa khoảng 63 triệu USD của chu kỳ bầu cử năm 2024. Công ty đầu tư hàng đầu này đang gia tăng sự tham gia chính trị với cường độ chưa từng có, cố gắng tác động đến xu hướng chính sách, phù hợp với lợi ích thương mại của chính họ.
Sau cuộc bầu cử lớn vừa qua, a16z đã xác lập tư thế tham gia chính trị lâu dài. Theo thông lệ, ngày sau khi bầu cử lớn kết thúc (còn hai năm nữa mới đến cuộc bầu cử quan trọng tiếp theo) vốn không phải là thời điểm để quyên góp số tiền lớn. Nhưng vào ngày 6 tháng 11 năm 2024, a16z đã bơm hơn 23 triệu USD một lần vào hai Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp (Super PAC) trọng tâm của ngành công nghiệp tiền mã hóa, phát đi tín hiệu rõ ràng: bố cục chính trị của họ là chiến lược dài hạn, chứ không phải là một trào lưu nhất thời.
Trước yêu cầu phỏng vấn của truyền thông, a16z từ chối bình luận, cũng không sắp xếp cho hai nhà sáng lập tiếp nhận phỏng vấn.
Vài ngày sau, Andreessen đã thẳng thắn tuyên bố trong một podcast tổng kết bầu cử: "Kết luận của tôi là, chúng ta phải coi việc tham gia chính trị là một sứ mệnh vĩnh viễn." "Đôi khi thời thế thuận lợi, đôi khi thì phải nỗ lực hết sức để tranh giành. Nhưng dù thuận hay nghịch, chúng ta đều phải tham gia sâu sắc trong suốt quá trình."
Việc các công ty đầu tư mạo hiểm đóng góp số tiền lớn vào chính trị cũng phản ánh sự thay đổi lớn trong hệ sinh thái chính trường Mỹ. Trong cuộc bầu cử giữa kỳ này, lực lượng tài trợ hàng đầu đã chuyển từ các cá nhân tỷ phú sang các tổ chức doanh nghiệp như a16z. Những người chỉ trích cho rằng, sự tham gia của các tổ chức với số vốn khổng lồ có thể lôi kéo quá trình bầu cử, chỉ để mưu cầu lợi ích thương mại riêng của họ.
Kể từ cuộc bầu cử lớn năm 2024, a16z đã đầu tư 47,5 triệu USD vào mạng lưới Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp Fairshake của ngành công nghiệp tiền mã hóa. Bố cục của họ cũng đã vượt ra ngoài lĩnh vực tiền mã hóa: Theo mô hình Fairshake, họ đã dẫn đầu thành lập Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp Leading the Future tập trung hỗ trợ các nghị sĩ thân thiện với trí tuệ nhân tạo, và rót 50 triệu USD. Cả Fairshake và Leading the Future đều áp dụng chiến lược trung lập với cả hai đảng, đồng thời tài trợ cho ứng cử viên của cả Đảng Cộng hòa và Dân chủ.
Ngoài ra, a16z cùng hai nhà sáng lập đã đóng góp tổng cộng 12 triệu USD cho Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp MAGA Inc. của Trump, trong đó có một khoản đóng góp 6 triệu USD đơn lẻ vào tháng 3. Cùng tháng đó, một quỹ tín thác liên kết với Andreessen cũng đóng góp gần 900.000 USD cho Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa.
Một loạt sự tham gia chính trị cũng giúp Marc Andreessen thiết lập mối quan hệ mật thiết với chính quyền Trump.
Biểu đồ cho thấy quy mô đóng góp chính trị công khai của Marc Andreessen và Ben Horowitz trong chu kỳ này tăng vọt: Đóng góp chính trị của a16z và các nhà sáng lập đã tăng từ 2 triệu USD năm 2022 lên 115,5 triệu USD năm 2026; số tiền chủ yếu chảy vào các vấn đề trí tuệ nhân tạo, phe Cộng hòa và ngành công nghiệp tiền mã hóa.
Nguồn: Ủy ban Bầu cử Liên bang Mỹ, The New York Times
Trước khi Trump bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai vào năm ngoái, Andreessen từng tiết lộ rằng ông dành một nửa thời gian ở Mar-a-Lago, hỗ trợ đội ngũ của Trump hoàn thành quá trình chuyển giao quyền lực. Nhà đầu tư mạo hiểm này còn đóng vai trò cố vấn không chính thức, đưa ra ý kiến cho Bộ Hiệu quả Chính phủ do Musk dẫn đầu. Hai cựu đối tác của a16z đã gia nhập chính phủ giữ các chức vụ cao cấp, trong đó một người phụ trách các vấn đề liên quan đến quản lý trí tuệ nhân tạo.
Tháng 3 năm nay, Andreessen 54 tuổi được chọn vào Ủy ban Cố vấn Công nghệ Cấp cao của Nhà Trắng; gần đây còn được mời tham dự bữa tiệc tối của Vua Charles III tại Mỹ, cũng như bữa tiệc tối câu lạc bộ riêng tư do Trump tổ chức tại Vườn Hồng của Nhà Trắng.
Các tài liệu đăng ký quản lý cho thấy, phần lớn các khoản đóng góp lớn của Andreessen và Horowitz đến từ tổ chức a16z do hai người nắm giữ toàn bộ. 115,5 triệu USD của chu kỳ bầu cử này, chưa bao gồm hàng chục triệu USD mà tổ chức này gần đây đã đầu tư vào tổ chức vận động phi lợi nhuận mới nổi về trí tuệ nhân tạo American Innovators Network, tổ chức này không cần công khai chi tiết đóng góp.
a16z được thành lập năm 2009, là một trong những tổ chức đầu tư nổi tiếng nhất Thung lũng Silicon. Họ học theo mô hình công ty đại diện nghệ sĩ Hollywood để ấp ủ các doanh nghiệp khởi nghiệp, tuyển dụng tích cực, giỏi tự tạo thanh thế, sớm đặt cược vào sàn giao dịch tiền mã hóa Coinbase, nền tảng mạng xã hội Instagram, xây dựng danh tiếng trong ngành.
Lập trường chính trị của hai nhà sáng lập đều khá thú vị. Vào những năm 90 của thế kỷ trước, Andreessen trở nên nổi tiếng và giàu có từ sớm nhờ trình duyệt Mosaic, từng là thành viên cốt cán trong nhóm cố vấn công nghệ của cựu Phó Tổng thống Mỹ Al Gore, cũng là lực lượng gây quỹ chủ lực của Đảng Dân chủ.
Nhiều năm sau, lập trường chính trị của ông dần chuyển sang hữu khuynh. Chính ông tiết lộ, sau khi Trump đắc cử năm 2016, ông cố ý rút lui khỏi các hoạt động gây quỹ chính trị, bắt đầu một "hành trình tự chiêm nghiệm" về nhận thức chính trị, sắp xếp lại các dòng chảy tư tưởng cực đoan khác nhau.
Theo những người quen thuộc với hoạt động xã giao riêng tư của ông, Andreessen hiện nay hoạt động tích cực trong các cộng đồng riêng tư khác nhau, thường thảo luận thời sự với các nhà hoạt động bảo thủ.
Ben Horowitz, 59 tuổi, cha ông là David Horowitz, một người kích động dư luận bảo thủ nổi tiếng. Nhưng theo người trong cuộc, bản thân Horowitz ít công khai bày tỏ quan điểm chính trị hơn, tham gia vào các vấn đề của Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp của tổ chức cũng tương đối hạn chế. a16z từng công khai ủng hộ Trump vào mùa hè năm 2024, nhưng đến tháng 10 cùng năm, Horowitz lại vì tình bạn cá nhân mà cung cấp hỗ trợ tài chính cho ứng cử viên tổng thống Đảng Dân chủ Harris.
Andreessen và Horowitz tự xưng với bên ngoài là "cử tri đơn vấn đề": bỏ phiếu và đóng góp chỉ xem xét liệu có lợi cho sự phát triển của các doanh nghiệp khởi nghiệp công nghệ hay không. Người trong cuộc cho biết, hai người cuối cùng đã quyết tâm tham gia chính trị sâu sắc vì nhiều lần đụng độ với truyền thông và chính quyền Biden về chính sách công nghệ trong những năm đầu.
Andreessen từng kể với bạn bè một câu chuyện xảy ra khoảng mười năm trước. Ông đã có một cuộc tranh cãi với tổng biên tập tạp chí David Remnick tại trụ sở chính của Condé Nast, công ty mẹ của tờ The New Yorker. Nhóm của đối phương chỉ trích giới tinh hoa công nghệ xa rời quần chúng, không gần gũi với thực tế, nhưng sau khi Andreessen tham quan môi trường văn phòng và phòng tắm sang trọng của họ, ông lại cho rằng chính giới tinh hoa truyền thông mới là những người xa rời thực tế.
Trước cuộc bầu cử lớn năm 2024, Chris Lehane, chiến lược gia chính trị kỳ cựu của Thung lũng Silicon, đồng thời là thành viên hội đồng quản trị của Coinbase, đã dẫn đầu thành lập Fairshake. Andreessen và Horowitz cho rằng, chính quyền Biden có thái độ quá cứng rắn với ngành công nghiệp tiền mã hóa mà a16z đã đầu tư nặng; cộng với việc đại diện chính trị của giới tiền mã hóa SBF bị kết tội lừa đảo, ngành công nghiệp cần khai mở một con đường chính trị hoàn toàn mới.
Do đó, a16z cùng với các gã khổng lồ tiền mã hóa như Coinbase, Ripple, trở thành nhà tài trợ cốt lõi của Fairshake, tổ chức này đã đóng góp 47 triệu USD cho tổ chức này trong chu kỳ bầu cử năm 2024. Mặc dù hiện nay phần lớn các chính sách thân thiện với tiền mã hóa ở Washington bắt nguồn từ Trump (Fairshake không ủng hộ Trump), nhưng bố cục chính trị này vẫn được coi là một thử nghiệm thành công trong ngành.
Vào mùa xuân năm 2025, Lehane, người đã gia nhập OpenAI, một lần nữa dẫn đầu, cùng với a16z, các nhà tài trợ công nghệ và chiến lược gia chính trị, lên kế hoạch sao chép chiến lược gây quỹ chính trị của ngành công nghiệp tiền mã hóa sang lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, đồng thời bố trí sớm và tăng cường đầu tư.
a16z, đã đầu tư nặng vào vô số dự án trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, đã tham gia toàn lực, đóng góp 25 triệu USD vào Ủy ban Hành động Chính trị về trí tuệ nhân tạo Leading the Future vào tháng 8 năm 2025, và bổ sung thêm 25 triệu USD vào tháng 2 năm 2026. Người trong cuộc tiết lộ, tổ chức tạm thời chưa quyết định có tiếp tục bổ sung đóng góp hay không.
So với tài sản nghìn tỷ USD mà a16z quản lý, khoản đầu tư chính trị 115,5 triệu USD không phải là cao. Nhưng các công ty đầu tư mạo hiểm hàng đầu khác của Thung lũng Silicon, như Sequoia Capital, Founders Fund, đều không áp dụng bố cục chính trị lớn tương tự.
Theo thống kê của tờ The New York Times, kể từ cuộc bầu cử lớn năm 2024, quy mô đóng góp liên bang công khai chỉ đứng sau a16z lần lượt là các tổ chức liên kết với Soros (khoảng 103 triệu USD) và Musk (85 triệu USD).
Việc tham gia chính trị quy mô lớn cũng khiến a16z rơi vào nhiều tranh cãi và phản tác dụng.
Ở cấp độ nội bộ, đối tác sáng lập John O'Farrell của tổ chức đã từ chức cố vấn kiêm nhiệm vào tháng 5 năm ngoái vì bất đồng quan điểm chính trị. Ông công khai chỉ trích hai Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp Fairshake và Leading the Future, cũng như "những người trong giới công nghệ chủ động chiều theo chính phủ hiện nay, bao gồm nhiều đồng nghiệp và đối tác đầu tư mạo hiểm trước đây", bản thân ông từ chối bình luận thêm.
Ở cấp độ bên ngoài, phe cấp tiến đã chỉ trích mạnh mẽ a16z. Năm ngoái, nhiều nghị sĩ Đảng Dân chủ đã công khai chỉ trích Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ bang Arizona Ruben Gallego tổ chức chung sự kiện gây quỹ với Andreessen.
Hành động hỗ trợ Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp về trí tuệ nhân tạo Leading the Future của a16z thậm chí còn gây ra sự cân bằng trong ngành. Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp đối lập Public First với tư tưởng an toàn trí tuệ nhân tạo đã ra đời, mục đích thành lập ban đầu là để đối trọng với ảnh hưởng tài chính chính trị của a16z và đồng minh. Thậm chí có người trong ngành chế giễu, đặt tên tổ chức này là "z16a", cố ý đảo ngược tên viết tắt không chính thức của a16z.
Nghị sĩ bang Đảng Dân chủ New York Alex Bores đang tranh cử vào Quốc hội, được Public First ủng hộ. Ông thẳng thắn nói không sợ các cuộc tấn công từ Leading the Future: "Logic của đầu tư mạo hiểm là theo đuổi việc mở rộng quy mô nhanh chóng, nhưng không nên áp dụng logic này vào việc mua chuộc nền dân chủ."
Một số người Cộng hòa cũng không tán thành với việc a16z đặt cược chính trị. Họ bí mật bất mãn vì Fairshake và Leading the Future kiên trì chiến lược trung lập với cả hai đảng, cho rằng chính sách về trí tuệ nhân tạo và ngành công nghiệp tiền mã hóa vốn đã thân thiện hơn với Đảng Cộng hòa, các ủy ban hành động chính trị liên quan lẽ ra phải hoàn toàn đứng về phe Cộng hòa.
Andreessen và Horowitz nói với đồng minh rằng, quyền quyết định của họ trong hai Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp là có hạn, và cũng hiếm khi trực tiếp tiếp xúc với ban lãnh đạo của các ủy ban.
Chiến lược chính trị và bố cục vận động hành lang Washington của a16z do cựu trợ lý Quốc hội, người Cộng hòa Collin McCune điều phối. Ông theo dõi kịp thời động thái của hai Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp và cập nhật cho Andreessen về chính sách mới nhất và tình hình chính trường.
Nhưng điều này không có nghĩa là Andreessen không hiểu quy tắc chính trường. Năm 2000, khi mới 29 tuổi, ông đã từng khẳng định: "Nếu bạn nghĩ rằng quy mô đóng góp chính trị hiện nay đã rất lớn, thì bạn vẫn chưa thấy được quy mô thực sự."
